– Ты потрогай, – он протянул рукав кофты прямо к лицу девушки. – Она такая мягкая… как будто сотни котят меня нежно обнимают.

– Ты так никогда и никого не склеишь в этом, – сухо заметил Иса.

– Больно надо, – с обидой в голосе сказал Ник. – Зато мне тепло и уютно, а ты в своих жутких чёрных обличиях и дальше страдай, – закончил он и подмигнул мне.

Я услышала сигнал сообщения на своём телефоне.

Макс

«Считаю несправедливым тот факт, что мой друг уже видел тебя в пижаме. Скажи честно, у меня есть повод для ревности?»

Я хихикнула и показала сообщение Джулс, та лишь закатила глаза.

– Да сходи ты уже с ним и выпей чёртов кофе, – сказала она.

Парни переглянулись и уставились на меня.

– Что? – недоверчиво спросила я.

– Макс всё-таки написал тебе? – ухмыляясь, спросил Иса.

– Вы что-то знаете об этом? – спросила я.

– Ничего, кроме того, что он вчера подошёл к каждому из нас и спросил твой номер, – засмеялся Ник.

Я покачала головой. Ну надо же…

Краем глаза я увидела, как Андрэ встал из-за стола и направился к выходу.

– Пока, ребята! – с очень сильным французским акцентом проговорил он по-английски и открыл дверь.

Мы помахали ему, а в этот момент Эндрю уже пересаживался за наш столик.

– Славный парень, – сказал он и с довольным лицом уселся на стул. – Что? – читая недоумение в наших глазах.

– Не хочешь рассказать подробности вашего свидания? – едко спросила Джулс.

Эндрю поёжился.

– Встреча двух новых друзей, не более, – резко ответил тот. – И вообще, вы знали, что эти ребята приехали из Парижа, чтобы провести целый семестр по обмену в каком-то космическом университете?

– Ого… Какого хрена они здесь забыли? Они космонавты, что ли, какие-то? – спросил Ник, затягивая в себя лапшинку.

– Нет, как я понял, они инженеры, изучают космос и всё такое, – ответил Эндрю с умным видом.

– Но как этот парень нашёл лапшичную? – спросила я.

– Эн, их универ находится прямо напротив нашего, – Эндрю ответил так, будто это было очевидно. – Вдоль по улице от этого заведения.

Иса присвистнул:

– Надеюсь, у них есть одногруппницы… было бы очень удобно.

– Не раскатывай губу! По праву первой крови я забил всех их одногруппниц, – самодовольно сказал Эндрю.

Было довольно забавно наблюдать за этой жалкой перепалкой. Я улыбалась. В голове всё ещё оставались миллион вопросов.

– Кстати, Эн. Тот парень вчера… Кажется, Макс, да? – повернувшись, Эндрю смотрел на меня. – Подозрительный тип, полвечера выпрашивал у меня твой номер.

Я, смутившись, опустила глаза на стол.

– Да попей ты с ним уже этот чёртов кофе! – вновь закатив глаза, громко сказала Джулс. – Дай мне свой телефон немедленно.

Растерявшись, я протянула телефон подруге.

– Готово! – радостно крикнула Джулс спустя пару мгновений. – Завтра у вас свидание! – и протянула мне телефон обратно.

– Что ты наделала?! – я вскочила со стула и начала хаотично просматривать нашу переписку.

Отправленное сообщение

«Ты. Я. Кофе. Завтра вечером».

– Чёрт! Можно ли удалить сообщение в чате, пока он не увидел? – окинув молящими глазами компанию, я устремила злобный взгляд на Джулс.

Ответное сообщение пришло слишком быстро, и я уселась обратно на свой стул.

Макс

«Только если ты будешь в пижаме».

Джулс заглянула в экран и прочитала его вслух.

– Ну вот, я проиграл Андрэ двадцатку! – обиженно, скрестив руки на груди, сказал Эндрю.

Всем своим видом друг показывал недовольство. Вот хам, поспорил, что ли?

– Вы что, делали ставки на меня? – злобным голосом прорычала я.

– Мы мирились за лапшой, и он сказал, что Макс от тебя без ума. А я ответил, что наша «мамочка» – крепость, которую голыми руками не возьмёшь. Вот и поспорили… – оправдывался он.

– Ты дважды засранец, Дрю! – я тыкала в его плечо указательным пальцем. – Набрался вчера ни с того ни с сего, подрался!

– Из-за тебя упущена монашка! – вклинился Иса.

– Да! – продолжила я. – А потом ещё и заключил пари с тем, кто тебя вчера отмудохал!

– Это ещё кто кого! – возразил Эндрю. – Ты видела вообще, что у него с лицом?

– При первом же удобном случае я обязательно расскажу Андрэ, какие именно эпитеты на русском языке вчера летели в его адрес! – продолжая тыкать в него пальцем, шипела я.

– Да, большая мамочка! Уделай его! – смеясь, поддержал меня Ник.

Теперь свирепый взгляд метнулся в сторону парня.

– Эй! Мы вообще-то в одной пижамной команде, не убивай меня, – вскинув обе руки вверх в знак поражения, Ник медленно поднимался со стула.

Мы вышли из ресторанчика и двинулись в сторону кампуса.

– Просто сходи, – не унималась Джулс.

На следующий день, в половину шестого вечера, я была как на иголках. Расхаживая по комнате из угла в угол, я мысленно заготавливала список вопросов для Макса: откуда ты? какая у тебя семья? чем ты увлекаешься? какой у тебя любимый фильм? любишь ли ты животных? ты что, женат? и т. д. и т. п.

Не потому, что мне это было действительно интересно узнать (хотя не без этого), а потому что я боялась, что он будет задавать слишком трудные вопросы, на которые у меня не хватит ума ответить, и я буду выглядеть как полная идиотка.

Через пятнадцать минут я надела тёмные джинсы, простой чёрный свитер и чёрные кеды. Накинула джинсовку и внимательно осмотрела себя в зеркале. Достаточно непринуждённо? Лёгкие волны локонов, неяркий макияж. Вроде довольно неплохо для болтовни за кофе. Или лучше сделать хвост? Взяв резинку, быстро собрала волосы и пошла к двери.

Спустившись по лестнице, я двинулась к выходу из общежития, уткнувшись в телефон. Ровно 18:00. Тяжёлая дверь поддалась, неожиданное прямое столкновение с чьей-то фигурой заставило инстинктивно зажмуриться и сделать глубокий, судорожный вздох. Воздух тут же наполнился узнаваемым букетом аромата: свежесть цитрусов, тепло древесины и едва уловимый, горьковатый шлейф табака. Откуда я знаю этот парфюм?

Отступив на шаг и подняв глаза, я уже не сомневалась: это был он.

– Прости, – промямлила я, потирая лоб.

– Привет, – улыбался Макс. – Довольно приятное начало свидания.

Свидание? Всё-таки это было свидание?

– Я уже месяц не пил нормального кофе, прошу, покажи мне хотя бы одно хорошее место в округе, – взмолился он.

– Боюсь, что в этом городе ты не найдёшь хорошего места, – неуверенно начала я.

– Оставь мне хотя бы маленькую надежду на лучшее.

Мы двинулись в сторону улицы с ресторанчиками и почти сразу зашли в кофейню.

– Какой кофе ты предпочитаешь? – спросила я заученную фразу.

– Американо, пожалуйста, – ответил Макс.

Я сделала заказ: американо для него и капучино для себя. Макс галантно отвёл мою руку с кошельком, когда продавщица указала на стоимость двух чашек, и оплатил заказ.

– Сесе! – с улыбкой сказал он девушке, и та просияла.

– Вау, а я думала, ты не говоришь по-китайски, – сказала я и чуть не предложила перейти на него, но он рассмеялся.

– К сожалению, в моём лексиконе пока только три слова: привет, спасибо и пиво. Пива здесь нет, поэтому я посчитал уместным сказать девушке спасибо.

Я улыбнулась. Мы сели у небольшого столика возле окна в ожидании кофе.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Макс.

– Один парень просил мой номер телефона у всех моих друзей позавчера вечером, – ехидно сказала я. – И вот теперь я сижу здесь, жду свой кофе.

Макс рассмеялся. Заготовленный ответ сработал на сто процентов. Молодец, девочка.

Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Макс активно болтал, рассказывая мне о том, как много поразило его в Китае за это время. Оказалось, он здесь впервые. Уголки его глаз лучились смешинками, когда он слушал мои корявые английские фразы, не перебивая и не поправляя. В какой-то момент, увлечённая разговором, я поймала себя на мысли, что перестала переводить его фразы и просто… слушаю. Сама не поняла, как распустила хвост и положила резинку на стол рядом с кружкой.

– Макс, – начала я. В конце-то концов, сколько можно держать в себе тот самый вопрос. – Ты что, женат?

– Что, прости? – он с удивлением смотрел на меня. Видимо, не ожидал такой прямолинейности. – Я, кажется, не понял твоего вопроса.

– Твоё кольцо, – указала я на его правую руку. – Ты женат? У тебя есть жена?

Он лишь нервно улыбнулся.

– Но ведь кольцо на правой руке. Почему тогда ты спросила?

– Я… – все заготовленные заранее фразы вдруг вылетели из головы. – Потому что если ты женат, то носишь кольцо на руке. Это же очевидно.

– О… – Макс опешил от этого ответа. – Минуту, – сказал он. – Мне нужно кое-что посмотреть в интернете.

Он взял свой телефон, и уже через пару мгновений серьёзное лицо сменилось на хитрую улыбку.

– Я всё понял. Кажется… в России пары носят обручальные кольца на правой руке.

Я кивнула. Что за глупость, конечно, на правой.

– Но я католик. Мы носим обручальные кольца на левой руке, – он поднял руку тыльной стороной ладони в мою сторону, указывая на украшение.

Чёрт. Почему я сама до этого не додумалась?

– Это, – начал он, протягивая свою руку поближе ко мне, – семейная реликвия. Она передаётся от отца к сыну, когда тому исполняется восемнадцать лет. Это традиция.

Перстень был не слишком массивным – аккуратное серебряное кольцо с гербом из роз на синем фоне.

– Ты принц? – спросила я с удивлением. Других титулов на английском я не знала.

Он лишь рассмеялся.

Что за вопрос, Эн, тебе что, восемь лет?

– Не совсем, просто моя семья происходит из древнего рода. Может, в ней и были принцы когда-то, я, честно говоря, не вдавался в подробности.

Принц. Чёртов принц с перстнем. Как я вообще оказалась здесь с ним?

Мне стало неловко. Накинулась на парня со странными вопросами. Глупая. Кажется, ещё и время на английском неверное использовала.

– Знаешь, что меня больше всего удивляет в Китае? – с воодушевлением переключился Макс на другую тему. – Местные пары. Я видел, как парни носят сумочки своих девушек, даже эти крошечные, размером с кошелёк. Как ребята завязывают девушкам шнурки на ботинках прямо посреди улицы. Как обмахивают их веером или маленьким вентилятором в жару. Это же целая культура заботы!

Мой выход. О Китае и его культуре я ведь знаю всё. Достаём козырь из рукава.

– О, а знаешь ли ты, как с первого взгляда определить, есть ли у китайского парня девушка? – начала я.

– Как? – он наклонился чуть ближе, заинтригованный.

– Очень просто, – взяв со стола свою чёрную резинку для волос, я покрутила её в пальцах. – Если у парня есть девушка, то он почти наверняка носит на запястье её резинку для волос. Это своего рода современная традиция местной молодёжи.

Я положила резинку обратно. Макс улыбнулся, глядя на этот символ привязанности парня к девушке, и на секунду его взгляд стал внимательным, почти изучающим.

– Могу ли я взять твой телефон? – неожиданно спросил он.

– Эм… – я замялась.

– Доверься мне, – добавил он, прочитав моё смятение.

– Ну… хорошо, – разблокировав экран, я протянула ему телефон.

– Вау, – тихо произнёс Макс. – Всё на китайском, какой кошмар, – парень рассмеялся и внезапно направил камеру прямо на меня.

Он что, сделал фото?!

– Ты что, сделал фото? – выпалила я.

– Да. Bruno Mars – Just the Way You Are.

– Что, прости? – всё ещё недоумевая, переспросила я.

– Это для твоих соцсетей. Идеальная песня для подписи под это фото – Bruno Mars – Just the Way You Are.

– Ты меня пугаешь, – смутившись, сказала я. – Значит, уже и страничку мою нашёл?

– Это было несложно. Эндрю добавился к каждому из нас в друзья ещё утром.

Мы рассмеялись от этого факта почти одновременно. Эндрю в базовых настройках: сначала наворотить дел, а потом со всеми дружить.

Так мы просидели до закрытия кафе, пока милая официантка очень вежливо на ломаном английском не попросила нас покинуть кофейню. Я быстро встала и двинулась к выходу.

– Боже мой, я потерялась во времени, – смущённо сказала я.

– Я могу тебя проводить? – спросил Макс.

– Да, конечно.

Мы медленно гуляли по направлению к общежитию. Наши плечи иногда касались, и с каждым разом это мимолётное прикосновение отзывалось внутри тихим эхом.

– Спасибо тебе за прекрасный вечер, – сказал Макс возле входной двери.

– Тебе спасибо, – улыбалась я.

Он поднял руку, его пальцы едва коснулись моей кожи, заправляя непослушную прядь за ухо. И в этот миг я увидела её – мою простую чёрную резинку, украшавшую его запястье, как самый дорогой браслет. Сердце пропустило несколько ударов. Это ведь знак?

– Я в очередной раз считаю своим долгом сказать, что у тебя самые красивые глаза во Вселенной. Спокойной ночи, Эн.

– Спокойной ночи, Макс.

Я зашла в общежитие и бегом кинулась к комнате Джулс. Громко стуча по двери, я крикнула:

– Открывай, сучка, ты меня кинула в это болото! Тебе потом меня и вытаскивать!

Глава 8. 心照不宣8[1]

– И был галантен? – начала допрос Джулс после моей истории.

Я кивнула.

– И за кофе заплатил?

Я снова кивнула и достала из пачки очередной орешек.

– Не лапал и не выпендривался? – её глаза сузились до щёлочек.

Я отрицательно качнула головой, всё ещё забивая рот орешками, лишь бы не говорить.

– Поцеловал? – не унималась она.

– Шума шошла? – с полным ртом выпалила я. Засмеялась, поспешно закрыла рот рукой и, с трудом прожевав, продолжила: – С чего бы это вдруг?

– Неприступная ты наша крепость, – с ухмылкой покачала головой Джулс. – Так вы до конца семестра и будете заглядывать в глаза друг другу.

– Ты не понимаешь, Джулс, дело ведь не в этом, – я в очередной раз глубоко выдохнула и опустила взгляд. – Пока я в свои пятнадцать лет курила яблочный «Кисс» и допивала «Ягуар» за гаражами, он ездил в серф-лагерь. Представляешь? Серф! Мать твою… лагерь! Я фанатела от Tokio Hotel и красила волосы в чёрный цвет, а он катался на скейте и слушал французский рэп в пригороде Парижа. В его «бунте» была уверенность благополучия, а в моём – отчаяние. Ты действительно не видишь пропасти? Какие, по-твоему, у меня могут быть точки соприкосновения с грёбаным принцем?