– Найдёшь ты все точки, когда останешься с ним наедине.

– Предлагаешь сразу прыгнуть к нему в койку? – хмыкнула я.

– Ну… – медленно потянувшись ко мне за орешками, девушка сделала жалкую попытку отобрать у меня еду. – Есть более интересные места для прыжков, если ты понимаешь, о чём я… – резко вскочив, она всё же отобрала пачку и достала свой телефон. – Сегодня я твой надж, и я всё решу.

Я жевала остатки еды и ждала, когда она расскажет мне свой очередной «гениальный» план и значение нового замудрённого слова.

– Готово, – она с довольным видом посмотрела на меня. – В маркетинге надж – это теория «мягкого подталкивания». Если тебя слегка не подтолкнуть, то ты так и будешь сидеть тут и страдать от своей же нерешительности. Именно поэтому в среду у нас двойное свидание! – довольная, словно кот, который поел сметаны, она отшвырнула телефон в сторону и уселась на кровать рядом со мной.

– Чего? С кем? – удивилась я.

– Я, ты, Макс и малыш Жак, – мило протянула последнее имя девушка.

– Отлично. Раз позориться – так перед всеми… И что мы будем делать? Играть в шарады?

– Пусть придумают что-нибудь, они же мужчины.

Понедельник и вторник прошли спокойно. Мы с Максом много переписывались: он рассказал мне о своём детстве, а я – о суровой северной зиме; он поделился причинами, по которым принял решение изучать космос и строение космических ракет, а я рассказывала ему об особенностях Китая; он много говорил о местах, в которых успел побывать, – даже в Африке! – а я делилась с ним своими планами на будущее: китайский, магистратура, работа в бизнес-сфере непременно в международной компании.

Я все дни слушала песни, которые он мне отправлял, а Макс тем временем пытался найти русских рэперов, которые бы его впечатлили.

Встретиться всё же решили на том самом «чёртовом-двойном-свидании».

В среду сразу после пар мы с Джулс шли в сторону общежития.

– Через час они зайдут за нами, – улыбаясь в телефон, сообщила мне подруга.

– Всё ещё считаю это просто отвратительной идеей, – я хмурила брови.

– Милая, просто насладись вечером в приятной компании. Не больше, не меньше, – томно протянула она, доставая ключ из сумочки. – И надень своё самое обтягивающее платье для второго свидания! – послав мне воздушный поцелуй, она зашла в свою комнату.

– Буду в пижаме! – крикнула я ей вслед.

Её дверь снова открылась.

– Если ты наденешь её, я отрекусь от тебя, так и знай! – услышала я и рассмеялась.

18:45. Стоя перед зеркалом, я осматривала своё отражение. Сегодня мне хотелось выглядеть просто и со вкусом, но при этом достаточно привлекательно. Я надела свободную белую рубашку, не застёгивая три верхние пуговицы (естественно, при желании под рубашкой можно было увидеть белый кружевной топ), светлые джинсы и простые кроссовки. Идеальная укладка локонов на голове. Минимум косметики на глазах – лишь немного туши и яркая красная помада на губах.

Послышался стук в дверь. Я подошла и открыла её, уставившись на Джулс передо мной.

– Вау! – одновременно проговорили мы.

– Крошка, надеюсь, Макс сегодня почувствует на себе вкус этой помады, – хихикнула Джулс и прошла мимо меня в комнату.

– Думаю, малыш Жак упадёт в обморок от твоих длинных ног.

Девушка выглядела роскошно в чёрном соблазнительном платье-футляре и на высоких каблуках. Закрыв дверь, я снова подошла к зеркалу.

– Так и задумано, – небрежно ответила она. – Свести с ума – основная цель сегодняшнего вечера. Катать шары много ума не надо.

– Что ещё за шары? – спросила я, стараясь наложить новый слой помады как можно ровнее.

– Забыла сказать, мы идём в бильярд.

– Это где стол, шарики и палки? – я замерла и поймала взгляд подруги.

Послышался тяжёлый вздох.

– Эн, только не говори мне, что не умеешь играть. Я рассчитывала поиграть «девочки против мальчиков» и за победу получить возможность загадать им какое-нибудь ну очень соблазнительное желание…

Только этого мне и не хватало.

19:00. Мы с Джулс стояли у входной двери нашего общежития. Я нервно курила и от вечерней прохлады постоянно поправляла своё чёрное классическое пальто, а Джулс всё пыталась рассказать мне правила этой дурацкой игры.

– Дамы, – услышала я знакомый голос и обернулась. – Привет, – с улыбкой сказал Макс.

Мы поздоровались и вместе двинулись в неизвестном мне направлении. Джулс схватила под руку Жака под предлогом ну очень высоких каблуков, и они немного отстали от нас. Хорошо, что я всё же сделала выбор в пользу кроссовок.

Мы шли с Максом рядом. Он, как и всегда, выглядел просто потрясающе: из-под лёгкой куртки была видна простая чёрная рубашка, классические тёмные джинсы и кроссовки.

– Ты прекрасно выглядишь, – мягко сказал он. – Тебе очень идёт этот цвет.

– Спасибо, – опустив взгляд, ответила я. Чёрт, ведь после многих часов переписки я знала о нём уже практически всё, но он всё ещё смущал меня в реальности.

Через пару минут мы оказались в незнакомом мне здании – с виду неприметном, даже немного заброшенном. На второй этаж вела узкая лестница. Макс последовал первым, его силуэт растворялся в полумраке и моём астигматизме.

– Я здесь впервые, – сказала я ему в спину, и от нервов мой голос прозвучал чуть громче, чем я сама ожидала.

– Доверься мне, – он обернулся и подмигнул через плечо. Его пальцы нашли мою ладонь раньше, чем я успела протянуть руку. – Здесь темно, будь осторожна.

Его хватка была твёрдой и уверенной. Я шла почти вслепую, полностью полагаясь на его руку. В этом было что-то интимное. Тёмная узкая лестница, запах его парфюма, касание рук. Наконец мы вышли к большому залу. Его большой палец на секунду провёл линию по внутренней части моей ладони – быстрый, почти неосязаемый жест, от которого у меня почему-то кровь ударила в виски. Только после этого он опустил руку, будто ничего и не было.

Мы оказались в помещении, которое представляло собой почти удачную попытку превратить обычную просторную комнату в старую джентльменскую курильню викторианской эпохи. На почтительном расстоянии друг от друга стояли бильярдные столы – каждый в ореоле яркой лампы и с собственным диванчиком для зрителей. В зале было много молодых людей, играла тихая музыка, иностранцев, кроме нас, конечно же, не было.

В этот момент позади я услышала звонкий смех Джулс, и парочка оказалась рядом с нами.

– Ого, настоящий бильярдный клуб! – с восхищением в голосе, на идеальном английском сказала Джулс.

Все в зале обернулись на нас. Кажется, даже приглушённая музыка на мгновение затихла. Неловкое молчание.

Что ж. Стандартная ситуация. Слишком иностранные иностранцы в слишком типичном китайском месте.

– Кхм… Эн, позволь взять твоё пальто? – спросил Макс.

Я кивнула, и он помог мне. Жак сделал то же самое для моей подруги.

Уже через пару минут мы стояли в самом углу зала возле дальнего бильярдного стола.

– Ну что, девушки, вы готовы к битве? – игриво спросил Жак, выпуская струйку дыма.

– Боюсь, Эн необходима будет помощь для начала, – ответила Джулс так же игриво.

– Ты никогда не играла? – с удивлением спросил Макс. – Прости, если бы я знал, мы бы выбрали другое место.

Жак что-то пролепетал по-французски Максу, но рассмеялась Джулс.

Мы все трое уставились на неё.

– Ты что, понимаешь их? – тихо спросила я по-русски.

– Ну да, – ответила она.

– Но как? Почему ты не сказала?

– А ты ведь не спрашивала, – с озорной ухмылкой ответила подруга и что-то бегло сказала парням.

Те кивнули, и Макс, закурив сигарету, направился к противоположной стороне стола.

Растерявшись, я стояла как испуганный кролик, услышавший звук приближающегося хищника.

– Не переживай, – улыбнулся Макс, проходя мимо. – Я всему тебя научу.

Каждый из парней взял кий. Они разбили треугольник шаров и неспешно начали игру. Непринуждённая болтовня, обсуждение общих тем и совместная попытка не замечать косых взглядов вокруг. Джулс даже загнала пару шаров в лунку. И вот настал мой черёд.

– Удачи! – сказал Жак и, забрав с собой Джулс на диванчик рядом, стал о чём-то увлечённо с ней беседовать.

– Подойди ко мне, – Макс выглядел спокойным. Я сделала пару шагов к нему.

Он отложил свой кий, медленно подошёл ко мне и коснулся моей руки, мягко провёл пальцами по тыльной стороне ладони и потянулся к пуговице на рукаве. Расстегнул и закатал мой рукав до локтя. Он не смотрел на меня, казалось, максимально сосредоточился на процессе моей подготовки. В тот момент я чувствовала себя маленьким ребёнком, за которым ухаживали. Это был обычный жест, вроде бы ничего не значащий, но никто до этого не делал для меня ничего подобного.

Я кинула растерянный взгляд на Джулс – та с интересом наблюдала за нами.

Закончив со мной, он быстро расстегнул и закатал рукава своей рубашки до локтей. На его правой руке я сразу увидела мою резинку для волос. Как будто она всегда была там. Затем он обошёл меня, встал позади, перекинул мои волосы на другое плечо и, не касаясь, облокотил руки на стол по обе стороны от меня.

«Твою мать», – проговорила я без слов, не прерывая зрительного контакта с подругой.

Он тихо продолжил свою речь мне на ухо, словно нас подслушивали.

– Всё очень просто. Бильярд – это не магия, а прикладная геометрия. Вся фишка в угле, – он взял кий из моих рук. – Для начала выбери шар.

– Зелёный, – тихо ответила я.

– Отлично. Теперь немного нагнись над столом и возьми в руки мой кий вот так.

Его левая рука чуть наклонила мой корпус, и у меня побежали мурашки.

«Что мне делать?» – беззвучно спросила я Джулс.

Подруга лишь показывала неприличные жесты, намекая на киношную сцену, в которой я оказалась.

– Представь, что нужно катнуть прицельный шар прямо в лузу, – продолжил он, кажется, не замечая моего замешательства.

Правая рука парня тем временем слегка скользила по моей – от локтя до ладони.

– Мысленно продли линию от лузы через этот шар и бей битком в его дальнюю от лузы половинку. Главное – кий вперёд, ровно и плавно. Я помогу.

Он наклонился над столом вместе со мной, и я почувствовала вес его тела. Пальцы его правой руки уже касались моих, левая рука оказалась передо мной на столе.

Я замерла, боясь сделать вдох или выдох, чтобы не спугнуть этот миг. Его тело было так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло, а дыхание обжигало кожу, оставляя ощущение невидимых мурашек.

– Любой перекос – и шар уйдёт в сторону, – продолжил он. – Держи локоть и кисть на одной линии. Удар и проводка вперёд.

Резкое движение его правой руки над моей – и шар упал в лунку.

– Вау! – резко раздались аплодисменты со стороны диванчика. Джулс со смехом поднялась и тихо проговорила мне: – Это было горячо!

Макс отстранился от меня, и я наконец смогла дышать. Это вообще законно?

– Отличный удар, Эн, – хитро улыбнулся он и, отойдя, пошёл к маленькому столику за пивом. – Хочешь чего-нибудь? – спросил он в пол-оборота, ловя мой взгляд.

Он ведь ощутил, как я перепугалась. Видел, как я ищу спасения в подруге. С ним что-то случилось. Или со мной.

Милый «солнечный парень» из клуба куда-то испарился. На его месте стоял мужчина, от которого у меня внутри всё свернулось в узел. Кажется, тогда всё изменили его глаза. Серо-голубые. Раньше они просто улыбались, а теперь – приглашали. В них читалась глубина и притяжение, от которого замирало сердце.

«Тебя. Хочу тебя прямо на этом столе», – оглушительно пронеслось у меня в голове.

– Воды, пожалуйста, – вместо этого ответила я.

Жак и Джулс снова присоединились, и мы продолжили игру. Всё оставшееся время Макс был спокоен и тихо подсказывал мне, как и куда лучше бить. После трёх партий счёт был 2:1 в пользу девочек.

– Ну что ж, мальчики, – с ухмылкой бросила Джулс, – кажется, вы проиграли.

– Как это возможно? – вероятно, Жак не ожидал такого поворота событий.

– Предлагаю искупить ваш позор желанием. Персональным желанием каждому из вас, – хитро взглянув на парней, сказала Джулс.

Я с улыбкой покачала головой – она всё-таки провернула свой «гениальный план».

– Интересно, что же это будут за желания? – с противоположной стороны от нас Макс облокотился на стол и взглянул на меня с интересом.

Джулс, стоявшая рядом со мной, повернулась и по-русски сказала:

– Проси что угодно, крошка.

– Джулс, ты играешь с огнём, – ответила я с улыбкой и покачала головой.

– Так нечестно! Мы вас не понимаем! – расстроенно вымолвил Жак и сделал глоток пива.

– Просто Эн скромничает, – ответила Джулс по-английски.

– Я с радостью выполню всё, что ты захочешь, – продолжая с вызовом неотрывно смотреть мне в глаза, проговорил Макс. Он выглядел как хищник на охоте: руки в замке на столе, полуулыбка, непрерывный зрительный контакт.

Ах ты засранец. Решил, что сможешь меня спровоцировать и выйти сухим из воды?

– Дай подумать… – я взяла свой телефон, навела на него камеру и сделала пару фото. – Ты будешь обращаться ко мне «моя госпожа» целый месяц, – резко сказала я и сама опешила от своих же слов, но не показала этого. – Но только по-русски.

Джулс громко рассмеялась. Жак, делавший в этот момент очередной глоток пива, подавился и пытался справиться с пеной на лице.

Макс широко улыбнулся.

– Научи меня.

– Повтори: «мо-я гос-по-жа», – последние два слова я произнесла медленно и властно на русском языке.

– Моя госпожа, – повторил он.

Около одиннадцати вечера я уже сидела за уроками, когда раздался звук сообщения на телефоне.

Макс

Maroon 5 – Secret

Я резко осознала, что он тоже почувствовал тот самый момент касания, ощутил волну эмоций на кончиках пальцев. Они захлестнули не только меня – песня давала на это прямой намёк.

Тогда я быстро пролистала свой плейлист и нашла ту самую мелодию, которая отражала наш «танец» в бильярдной. Он был как танго из моего любимого фильма с Аль Пачино «Запах женщины». Безмолвный, но решительный. Он вёл меня в своём ритме – прикосновениями, взглядами, ухмылкой, провокацией. А я шла за ним.