– Да, мам, – повторилась заученная фраза снова.

– И наконец, мы поедем все вместе и вернуться тоже должны все вместе. Там будет много китайцев и иностранцев. От красавиц и красавцев у вас, скорее всего, снесёт крышу. Но давайте договоримся, что это будет тестовый поход и ровно в 4 утра карета превратится в тыкву, в которую мы все вместе сядем и поедем домой.

– Почему в 4? – спросила Джулс, не отрываясь от телефона.

– Мы все напьёмся к этому моменту настолько сильно, что, поверь, ты ещё будешь умолять меня скорее поехать обратно.

– Да, мам, – посмотрев на меня, улыбнулась подруга.

– Алкоголь и сигареты сегодня в приоритете, секс – на ваше усмотрение и на удачу, – хихикнула я. – Наркотики строго запрещены. Если поймают, то депортируют всех, и большая мамочка вас не спасёт. Это понятно?

Я замешкалась, не зная, что ещё добавить в список своих наставлений. Нюансов было великое множество: от особенностей общения с китайцами до правил приличия в общественных местах.

Они ведь впервые выезжают смотреть на ночную жизнь в Китае. Ребята ещё не поняли, где оказались. В Китае 2016 года любой иностранец считался, без преувеличения, маленьким богом. А если ты чем-то выделялся – ростом, необычными волосами или цветом глаз, – то местные автоматически ставили тебя на вершину Олимпа. Тебе были открыты буквально все дороги, ты мог получить всё что угодно – в пределах своей наглости. Прибавь к этому хоть какой-то уровень владения китайским языком – и вуаля! Хочешь прокатиться за рулём такси вместо таксиста? Пожалуйста. Хочешь шашлык в два часа ночи возле маленького магазинчика? Минутку – сейчас тебе его сделают. Алкоголь, сигареты? О да! Вот вам два ящика и четыре мешка. Из этого факта вытекает второе правило иностранца в Китае: не потеряй голову от свободы действий, потому что это иллюзия, которую легко разрушить.

– Да поехали уже! – не выдержал Эндрю и двинулся к дороге. – Мы ведь уже большие!

– А как будет «ёб твою мать» по-китайски? – вдруг спросил Ник.

***

Через час мы стояли у дверей клуба.

На входе расстилалась красная дорожка, крутилась вращающаяся дверь. Рядом стояли огромные охранники в чёрных костюмах. А прямо над головой на табличке красовалась огромная неоновая надпись QUEEN CLUB. Очень пафосно, очень по-китайски. Даже на улице раздавалось эхо от громкой музыки. Вокруг можно было увидеть большое количество иностранцев: кто-то курил, кто-то пил, а кто-то уже изрядно накидавшись громко разговаривал.

– Пошлите, птенчики, я покажу вам мир порока! – зловеще улыбнулась я и повела ребят в клуб.

Мы прошли досмотр сумочек и двинулись по коридору на звуки громкой музыки. Высокие стены были занавешены красной бархатной тканью от потолка до пола, повсюду приглушённый свет. Нас встретил менеджер, с которым мы перекинулись парой слов, и он повёл нас к свободному столику.

Пространство клуба было обманчивым: казалось огромным, но на деле давило со всех сторон. Где-то слева, в полумраке, мигал диджейский пульт, а перед ним на сцене выгибались в танце чужие силуэты. Бас бил в грудь, вышибая последние пристойные мысли, а воздух был густым коктейлем из дорогого парфюма, пота и сладкого дыма от кальяна. Я искала глазами спасения и нашла его в виде длинного бара, за которым суетились бармены. Между нами и барной стойкой – море столиков, за каждым из которых творилась своя маленькая драма. А там, в глубине, за тяжёлыми портьерами, прятались VIP-зоны. Для избранных. Для тех, кто не хочет, чтобы его рассматривали.

Ребята следовали за мной по пятам. Все встали возле столика, и тут же перед нами появилась бутылка виски, сладкий китайский чай в бутылочках, тарелка с фруктами и помидорами черри, пять бокалов и лёд. Все с удивлением рассматривали содержимое стола. Будто им не алкоголь в клубе принесли, а неизведанные деликатесы.

– И что? Так теперь будет всегда? – с огромными глазами, стараясь перекричать музыку, спросил Ник.

– Да, – я кивнула, – это стандартный бесплатный набор для столика с иностранцами.

– Матерь божья, я в раю! – выкрикнул Эндрю. Все рассмеялись.

– А когда мы допьём эту бутылку? – с недоверием спросил Иса и потянулся к виски.

– Нам принесут новую, – ответила я.

Эндрю лишь благоговейно прижал руку к сердцу.

– А что тут делают помидоры? – спросил Ник, в его глазах всё ещё стояло удивление.

– Помидоры в Китае подают к фруктовой тарелке, чисто технически ведь это ягода. Здесь они сладкие, с виски, кстати, в самый раз.

– Матерь божья… – спокойно проговорил Иса. – Я буду закусывать виски помидорами…

Все засмеялись снова и начали разливать алкоголь и сладкий чай по бокалам.

– Ну что, за первый выход в свет, – гордо заявил Эндрю и поднял бокал вверх.

– Ура! – крикнула вся компания, и каждый сделал первый глоток.

– Недурно… – заметил Иса. – Никогда бы не подумал, что виски можно смешивать с безумно сладким чаем из бутылки.

Каждый из нас наслаждался своим китайским коктейлем в руках, с интересом разглядывая помещение и окружающих людей.

– О, поверь, совсем скоро эта смесь станет вкусом твоей молодости, – улыбаясь, сказала я.

Знаешь, Лапуля, я ведь была чертовски права в тот момент. Виски с китайским чаем до сих пор – не что иное, как вкус моей молодости. Я могу забывать имена, обстоятельства и кучу всего другого, но этот вкус до сих пор на подкорке.

Мы с Джулс почти сразу ушли танцевать ближе к сцене. Парням необходимо было расслабиться, разведать обстановку. Хоть я и приоделась, но всё же не тешила себя надеждами найти здесь кого-то. Ночная жизнь давила на меня весом воспоминаний о Ти, о том, как мы могли танцевать с ним до утра, целоваться в перерывах, гулять по пустым улицам Харбина до самого рассвета и ждать на ступеньках маленького ресторанчика девяти утра, чтобы насладиться горячим супом с лапшой.

– Эн, ты в порядке? – чуть касаясь меня в танце, спросила Джулс.

– Да, конечно, – ответила я. – Просто накатили воспоминания.

– Милая, это уже прошлое, сейчас пора творить что-то новое! – услышала я её ответ среди битов громкой музыки.

Конечно, я уже успела рассказать о своём разбитом сердце новой подруге, пару раз перед ней поплакать и выкурить бесчисленное количество сигарет на балконе моей комнаты в общежитии.

Каждый раз, когда я плакала перед ней, она твердила:

– Плакать – это прекрасно. Это как оргазм для души.

И в какой-то момент, совсем неожиданно для меня, она вдруг поставила для себя цель – найти мне парня.

– Тебе нужен «Суперклей», – заявила тогда Джулс. – Который соберёт и склеит каждый твой осколочек сердца… ну и секс, конечно, помимо клея нужен секс…

Подруга взяла меня за руку и с хищным взглядом повела в центр танцующей толпы.

– Джулс, не слишком ли рано для охоты? – спросила я.

Она медленно разворачивала меня, сканируя при этом каждого парня вокруг.

– Попался! Прямо у тебя за спиной, в сером лонге и бейсболке. С виду русский. Вперёд! – она слегка оттолкнула меня, и я попятилась назад, теряя равновесие.

В этот момент я ощутила лёгкое касание рук на своих плечах.

– Ой, аккуратно… – русская речь?

Я обернулась и увидела перед собой типичного славянского парня: с коротким ёжиком, который прикрывала кепка, и карими глазами. Лёгкая щетина, оверсайз-лонг с треугольным вырезом и безобразные рэперские штаны. Взгляд его был мутным, липким, а улыбка – слишком уверенной.

«Календарный красавчик», – мелькнуло у меня в голове.

– Прости, – успела я выдавить из себя. – Я случайно.

– Ничего, – он улыбался ещё сильнее, его ямочки на щеках были явно предназначены только для того, чтобы сводить женщин с ума. – Такая девушка не может танцевать одна.

Он обнял меня, его движения были отрепетированно плавными, будто он проходил курс «Соблазнение в ночном клубе». Его ладонь на моей спине лежала слишком тяжело, обозначая владение.

– Кажется, этот танец не совсем подходит для подобной музыки, – еле дыша, сказала я.

– Расслабься, – просипел он прямо в ухо. – Музыка у нас может быть своя. – В этот момент я почувствовала его дыхание на своей шее. – Ведь это просто фон, главное – химия.

Но химии между нами явно не было. Его странная, будто отрепетированная пикап-речь резала ухо.

Прошло пару песен, а может, и больше – время в этих некомфортных объятиях потеряло привычную скорость. Его руки властно скользили по моей спине, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне не хватает воздуха.

– Прости, мне нужно передохнуть и прополоскать горло, – выдохнула я, указывая в сторону нашего столика, где, как мрачный страж, застыл Эндрю.

– Без проблем, – незнакомец отпустил меня, пальцы его рук были удивительно холодными, как у рептилии, и мне стало чуть менее тревожно. – Буду на улице.

Я кивнула и направилась к Эндрю, который провожал меня взглядом. В нём читалась целая гамма чувств – от беспокойства до немого осуждения.

– Ну что, мамочка, – проговорил он, смакуя каждое слово, – быстро ты управилась. Уже нашла себе… парня. – На последнем слове его лицо скривилось, будто он уловил запах тухлой рыбы.

– Спокойно, рыцарь, – усмехнулась я. – Просто развлекаюсь и тебе советую.

Потянувшись через стол, я взяла бокал и наполнила его сначала виски, а затем чаем в соотношении 50 на 50.

– Второй бокал за два часа. Разве это ты называешь весельем? – малыш Эндрю явно бросал мне вызов.

– О, Эндрю, тебе не победить меня в этом деле. Годы тренировок и мой адаптированный желудок под местный алкоголь возьмут верх, а тебе завтра будет очень плохо.

– А я рискну! – вскинув подбородок и свой бокал, заявил он.

– Ну, ты сам напросился, – засмеялась я, допивая вторую порцию.

Примерно через час мы с Эндрю всё ещё стояли за столиком и уже даже сбились со счёта выпитого алкоголя. Мой незнакомец подходил пару раз, но кудрявый страж каждый раз пытался напоить его и не давал прохода на мою сторону стола. В итоге парень в кепке пропал, а мы вскоре решили выйти на улицу.

Я закурила сигарету и смотрела на Эндрю, который с большим рвением пытался открыть свой портсигар.

– Дрю, тебе нужна помощь? – с усмешкой спросила я.

– Тебе помощь нужна больше, – буркнул он.

– Это ещё что значит? – такого тона от малыша я не ожидала.

– Этот слизкий червяк в кепке явно хотел тобой воспользоваться, – наконец закурив, Эндрю откинулся спиной к стене и выпустил дым вверх.

– Может, это я хотела им воспользоваться?

На минутку мне стало неловко обсуждать моих потенциальных ухажёров с ним. Ничего не имею против разницы в возрасте, просто изначально начала воспринимать этих «трёх мушкетёров» как братьев. Младших братьев. А они взяли и прилепили мне дурацкую кличку, после которой статус братьев сменился на «сыночек».

– Нет, мамочка, ты не такая, – он покачал головой и сделал ещё одну затяжку. – Ты только хочешь выглядеть как бунтарка, но я всё вижу.

Его странный комментарий заставил меня замолчать. Что ему ответить? Да, у меня синдром отличницы и сейчас я бунтую, загибая уголки страничек в книгах?

Конечно, мне хочется драйва, просто я не могу его себе позволить. У меня есть план, и я его придерживаюсь. Я здесь, потому что эти четыре года дадут мне невероятные возможности в будущем. Мне необходимо научиться соблюдать баланс, не разрушив при этом чёткую структуру плана под названием «Жизнь Эн». Ну а сегодня? Сегодня я просто отдыхаю. «Слизняк», который так не понравился Эндрю, – просто часть веселья.

Вдруг откуда-то из-за угла выскочил Ник с китаянкой. Он шёл и на ходу одной рукой поправлял футболку, а другой пытался незаметно застегнуть ширинку. Девушка пулей забежала в клуб, а Ник остановился рядом с нами, закуривая. Мы с Эндрю молчали.

– Что? – не выдержал Ник и посмотрел на меня. – Ты же сама сказала: секс – на наше усмотрение!

– Ты мерзкий! – скривился Эндрю. – Что за плебейский способ обдурить красотку?

– Не всем дано жамкать крестьянок в хлеву! – возразил Ник.

Голубоглазый ангел, скорее всего, просто искренне улыбнулся, и китаянка растаяла под божественными чарами иностранца. Я рассмеялась своим мыслям, но никак не прокомментировала эту ситуацию. Решив, что с меня достаточно удивительных моментов на улице, кивнула ребятам и вернулась в клуб на поиски своего незнакомца.

Надо же, милый Ник уже ощутил все прелести ночи, Джулс всё это время строила глазки парню на баре, а Иса пропал в VIP-комнатах. Чем я хуже? Я вытащила телефон из кармана, чтобы проверить время. Ну вот и новый день, а значит – новые возможности.

Подойдя к нашему столику, я оглядела помещение в поисках парня в бейсболке. Казалось, он пропал. Как вдруг в толпе танцующих мелькнуло его знакомое лицо. Он обнимал милую кореянку и со страстью шептал ей что-то на ухо. В какой-то момент наши взгляды встретились, и я без труда прочитала на его губах короткое, ничего не значащее «прости». Словно он не нашёл другую через час после нашего знакомства, а всего лишь наступил мне на ногу в метро.

– Мудак, – вырвалось у меня.

Быстрым движением я взяла новую бутылку виски, налила в стакан и, не добавляя чай, сделала большой глоток.

– Уже нельзя покурить сходить, не могут руки свои удержать… и ещё кое-что в штанах! – Я налила ещё виски и продолжила вслух тираду о том, какие все мужчины никчёмные.

Думаю, со стороны, скорее всего, казалось, что какая-то сумасшедшая с улицы забежала на огонёк: много виски, бормотание и вскидывание руками без собеседника. Жалкое зрелище. Через какое-то время одинокого алкогольного рейва я поняла, что мне нужно подышать свежим воздухом.

Посетителей клуба стало в несколько раз больше, и просто так пройти к выходу уже не было возможности. Тогда я решила выдвинуться через танцпол. Толпа ревела, ощущалась беззаботная и очень пьяная атмосфера вокруг. Я пробиралась сквозь танцующих людей, стараясь держать равновесие.

В какой-то момент, будучи почти у цели, на самом краю танцевальной площадки кто-то взял меня за руку. Я обернулась. Передо мной стоял молодой парень. Он приветливо улыбался, не отпуская моей руки.