Магическая Земля. Российский регион. Замок Владыки Бессмертного.

Скряга удивлённо на меня посмотрел.

— Неужели не замечаешь?

— Нет, — честно признался я.

— Тебе вот это ничего не напоминает? — Скряга указал на изгиб какого-то канала, который отдалённо напоминал дверную арку с закругленной верхней частью.

— Дверная арка? — озвучил я свою догадку.

— Н-да… Вот что значит коротко живущие. В древности такими знаками отмечали порталы на карте. Я сам те времена не застал, но когда-то давно мне попадались карты с такими знаками и их расшифровками, — пояснил Скряга.

— И как это должно мне помочь?

— Ты что, до сих пор не понял? Это не обычное кольцо. Скорее всего, это карта.

— Какая карта? — удивился я, и снова посмотрел на экран, пытаясь разглядеть в нарисованной мной схеме хоть что-то, напоминающее карту.

— Как с тобой трудно.

— Ну уж прости. Я не виноват, что родился на несколько тысяч лет позже тебя. Объясни уже нормально, чтобы стало понятно.

— Какой формы современные порталы?

— Да какой захочешь, но в основном овальные. А что?

— Да то, что в древности стационарные порталы строились исключительно в виде арки с закруглённым верхом. Часто ты такие встречал?

Я задумался и, порывшись в памяти, ответил:

— Ни разу.

— Вот именно, потому что ни на магической Земле, ни на Пуритании таких порталов нет. А теперь загляни в память своего тела и найди миры, где находятся такие порталы.

Я залез в базу данных и довольно быстро нашёл искомое. Выписал названия всех миров, о которых мои предшественники сумели найти информацию.

— У тебя сохранились изображения этих порталов? — поинтересовался Скряга, прочитав список.

Я снова начал рыться в базе данных, и оказалось, что у меня действительно имеются все необходимые изображения, поэтому я посредством артефакта связи переслал их Скряге.

Он внимательно изучил их и сказал, какие цифры нужно проставить напротив названий миров на моём списке.

— И для чего это? — поинтересовался я, пытаясь разгадать ребус.

— Это порядок прохождения порталов, согласно карте, — ответил мой мохнатый друг.

— Как ты это понял?

— А ты внимательно взгляни на свой чертёж, а затем на картинки, которые мне выслал. Никакого сходства не находишь?

Я начал сравнивать картинки с чертежами на ноутбуке. Честно говоря, сходства я никакого не находил, поскольку на чертеже стойки арки не были прямыми. Они были изогнуты в разные стороны.

Немного покрутив чертёж, я заметил, что эти изгибы, если смотреть на них под определённым углом, отдалённо напоминают рисунки на стойках порталов. В результате оказалось, что каждый портал на кольце соответствует одному из порталов на картинках.

— А как ты определил их очерёдность? Это же кольцо, оно круглое, и непонятно где находится первый портал, а где последний.

— Циферблат изобрели не просто так и не с бухты-барахты. Часовая стрелка и её начальное положение были придуманы задолго до того, как появились первые механические часы. А теперь посмотри на кольцо и скажи мне, через какой портал стоит проходить первым, — разъяснил мне, как ребёнку, Скряга.

Похоже, что отдых на меня плохо влияет, и если долго отдыхать, то я начинаю тупеть. Он ведь прав, верх — это начало отсчёта, а дальше нужно двигаться по часовой стрелке, тогда всё становится понятным. Найти верх у кольца и то, как на него посмотреть, чтобы определить, на какой стороне должен быть расположен циферблат, проблем не составило. И теперь стало понятно, что Скряга прав и проходить через эти порталы необходимо именно в такой последовательности.

А вот куда они приведут и что там находится, ни я, ни мой мохнатый друг не знаем.

— Как ты думаешь? Возможно ли, чтобы за то количество лет, которое существует кольцо, нашёлся тот, кто случайно прошёл через все эти порталы в нужной последовательности? — поинтересовался я.

— Полагаю, что таких людей было достаточно много, но никто из них так и не попал туда, куда ведёт это кольцо.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что кольцо у тебя живое, — ответил Скряга, но понятнее не стало.

Одно из двух: или он слишком умный, или я туплю. Однако в этот раз я решил самостоятельно найти ответ.

Какое-то время я изучал чертёж, отключая то одну группу органов, то другую, но так ничего и не понял, поэтому решил снова взглянуть на оригинал и обомлел. Расположение каналов, которые отображали портальные арки, сдвинулись.

Я даже ещё раз сверился своими чертежами и убедился, что так оно и есть. Причём первый портал уже перешёл через обод кольца, в то время как второй почти подошёл к нему.

Получается, что пройти через все эти порталы можно только тогда, когда они находятся перпендикулярно внешней части обода.

Я снова взглянул на расположение остальных порталов и понял, что каждому из них требуется своё количество времени, которое необходимо, чтобы сделать полный оборот вокруг обода кольца. Теперь осталось только наблюдать, чтобы понять, какому порталу сколько времени осталось на то, чтобы занять нужное положение.

При этом я полагаю, что времени до того, как каждый из порталов встанет перпендикулярно внешней стороне обода кольца, почти не осталось. Однако это лишь моё предположение.

Первый портал, точнее его изображение на кольце, двигается явно быстрее, чем остальные. Кто его знает, может, каждое последующее изображение двигается медленнее, чем предыдущее, как часовые стрелки. Тогда, до того, как последний портал окажется в нужном месте, может пройти не один десяток лет.

Нужно будет понаблюдать за их расположением и определить, когда мне стоит начать проходить через эти порталы, чтобы попасть туда, куда они ведут. Причём я уверен, что это место будет буквально создано для меня либо будет хранить какой-то секрет, касающийся непосредственно моего тела.

— Смотрю, до тебя не просто дошло, ты ещё и обнаружил что-то новенькое, — напомнил о себе Скряга.

— Да, ты прав, — ответил я и рассказал о своём открытии.

— Тогда настоятельно рекомендую тебе в ближайшее время подготовить всё необходимое для дальнего путешествия и длительного отсутствия. При этом никого, кроме меня, тебе с собой брать нельзя. Никто не знает, что ждёт тех, кто пройдёт с тобой последний портал. В том, что с тобой ничего не случится, я уверен, а вот с остальными могут возникнуть проблемы.

— А зачем мне тогда брать с собой тебя, если с тобой тоже может что-то случится?

— Затем, что в случае чего я смогу свалить, а потом найти тебя, в отличие от остальных. А кто защитит твою супругу, если ты возьмёшь её с собой?

— Ну да, ты прав. Наверняка там расположены какие-нибудь защитные системы, которые убивают всех, кто придёт вместе с обладателем моего тела. По крайней мере, я бы так и сделал, если бы ориентировался на то, что у тех, чья душа находится в этом теле, впереди целая вечность бессмертия.

— А ты вообще планируешь пройтись по этим порталам в ближайшее время или отложишь эту возможность до следующего раза? Подумаешь, пройдёт сотня-другая лет. К тому времени в твоей жизни всё изменится, — поинтересовался Скряга.

— Нет, откладывать поездку на столь длительное время я не собираюсь, поэтому пока послежу за движением изображений порталов в моём кольце и постараюсь высчитать, когда мне стоит начать новое путешествие по мирам. А пока не уехал, необходимо провести время с супругой и закончить как можно больше дел. Думаю, что я успею вернуться до того, как мои друзья пройдут службу в организации по борьбе с нелегальными призывателями. Но успею ли я встретить и проводить комиссию, которая приедет с проверкой, чтобы определить, стоит ли присваивать магической Земле статус цивилизованного мира?

— Насколько я помню, твоё присутствие в этом деле совершенно не обязательно. Они даже предупреждать тебя о своём прибытии не станут, — сообщил Скряга.

— Я в курсе. Но ведь никто и не запрещает мне присутствовать. Главное условие — это не мешать комиссии делать свою работу, а я им мешать не собираюсь.

— А что ты будешь делать, если порталы займут нужное положение до того, как приедет комиссия?

— Тогда мне придётся уехать. В любом случае, повлиять на решение комиссии в нужную мне сторону я не смогу. Им ведь требуется только человек, который будет открывать порталы в те места, которые комиссия будет указывать на карте. При этом они не задают уточняющих вопросов и не желают, чтобы к ним обращались. В цивилизованном мире всё должно быть просто и понятно. Если что-то непонятно, значит, это сделано не так, как должно быть. Очень простая философия.

— Ну что ж, начинай готовиться. Моя интуиция говорит мне, что ты свалишь отсюда раньше, чем нагрянет комиссия.

Я вернулся к Ю и рассказал ей обо всём. Она, конечно, расстроилась, но поняла, что мне это нужно. Мало ли, я найду в этом месте что-то, что поможет мне в дальнейшем защитить не только свою семью, но и всю магическую Землю. Вдруг в этом месте находится схрон всех моих предшественников и они складировали там мощнейшие артефакты и лучшее оружие?

Я ночью просыпался каждый час и осматривал своё кольцо, но изображения порталов в нём оставались в тех же положениях и лишь на следующий день их сменили.

В результате я увидел, что каждое изображение сместилось на определённое расстояние. И эти расстояния были разными. Другими словами, принцип часовых стрелок здесь не работал. Каждые сутки каждый из порталов продвигался на своё расстояние.

Я прекрасно запомнил, в каких положениях находились изображения порталов в последний раз, поэтому мне не составило труда подсчитать, сколько суток нужно для каждого портала, чтобы он встал в нужное положение. Получилось, что выходить мне нужно будет уже через три дня, чтобы успеть к первому порталу, а комиссия приезжает только через неделю.

Скряга оказался прав: принимать решение они будут в моё отсутствие.

Я сообщил об этом супруге, и она огорчилась, но при этом слова против не сказала, зато начала собирать мне вещи в дорогу.

Оставшиеся до отъезда три дня я посвятил срочным делам, но всё же старался как можно больше времени проводить с семьёй. При этом следил за успехами своих друзей с Земли.

Они оценили модернизацию нашей полосы препятствий и во время тренировок выкладывались на все сто. Понимали, что если будут халтурить, это может стоить им жизни.

Я несколько раз связывался с ними, чтобы им в голову дурные мысли не лезли. Слону выслал несколько изображений Джиа для мотивации.

Я лично проверил основные пункты требований, который будет проверять комиссия. Со слов Владыки Леона, соблюдения основных требований достаточно для того, чтобы получить от комиссии положительный ответ, однако если хочешь быть уверенным, то лучше всего исполнить и второстепенные требования. Они могут перекрыть недочёты основных, если таковые имеются.

На памяти правителя Пуритании ещё не было такого, чтобы комиссия не нашла недочёты в основных требованиях, поэтому все стараются выполнить ещё и второстепенные. Я же пошёл ещё дальше и заморочился на мелочах. Мой мир должен быть образцово-показательным, чтобы сделать его закрытым как можно скорее и не ждать второй проверки, которую проводят далеко не сразу после обращения.

И вот наконец-то подошло время, когда мне нужно было отправляться. Первый портал находился в другом мире, до которого мне ещё предстояло добраться. В принципе, я могу с лёгкостью открыть портал в сам этот мир, но если я перейду в любой из его городов, то меня тут же попытаются арестовать. А это значит, что к порталу меня не пустят.

Если же выйти за городом, то я запарюсь доказывать, что я не верблюд и что меня можно пустить за ворота. В общем, в этих мирах сделано всё так, что проще и дешевле воспользоваться официальным переходом, чем пытаться обойти их законы.

Я закинул рюкзак на спину, поцеловал супругу и открыл телепорт в свой замок в Пуритании.

Хотел было договориться с Владыкой Леоном, чтобы он устроил мне переход непосредственно в нужный мне мир, но потом подумал, что он ещё напросится со мной, а я не уверен, что смогу его защитить в дороге.

Прихватив с собой Скрягу, я приказал водителю отвезти нас к городскому порталу, который должен переправить нас в следующий мир.

Ждать пришлось недолго, благо порталы работают по расписанию. Я постоянно отслеживал всё, что происходит вокруг меня, полагая, что лорд Авалон оставил здесь своих людей на случай, если я тут появлюсь, но слежку за собой я так и не заметил.

Возникали пара подозрений, но оказалось, что это ложная тревога. Когда подошла моя очередь, я ожидал чего угодно и был готов отразить любую атаку. Однако ничего не произошло, и я без всяких происшествий перешёл в другой мир, где приобрёл билет к местоположению первых портальных врат, которые мне нужны. Как объяснил Скряга, раньше они так и назывались. Только когда появились мобильные и более простые стационарные порталы, их перестали так называть, по крайней мере, большая часть людей.

Странно, но в этом мире интуиция начала сообщать мне об опасности более настойчиво. Я решил прогуляться и немного осмотреться, чтобы быть готовым свалить, если вдруг понадобится.

Можно было бы и подраться, но это лучше делать подальше от тех мест, где находятся правоохранительные органы. Иначе мне придётся делать довольно большой крюк. Я помню о том, что в мир, где находятся первые портальные врата, мне нужно прибыть официально и без конвоя.

Оказалось, что в этом мире вокруг городского портала построили целый парк с зонами отдыха. Тут даже небольшой лесок имелся с деревьями, которым уже больше ста лет. Наверное, их запретили вырубать, и тот, кто строил портальные врата, решил, что парк здесь будет уместнее, чем здание с залами ожидания и кассами. Хотя и такое имелось, но оно было значительно меньше, чем в том мире, из которого я только что прибыл.

Пока я гулял по парку, заметил кое-что. Чем дальше я удаляюсь от городского телепорта, тем меньше зудит моя интуиция. Интересно, что же меня ждёт на той стороне?

Через два с лишним часа, в течение которых я старался держаться подальше, настало время идти к порталу. И чем ближе я подходил к телепорту, тем тревожнее мне становилось, но деваться некуда и отступать никак нельзя. Если я не пройду по этому пути в этот раз, следующий будет ещё очень не скоро. А если там находится что-то важное? Нет, такой шанс упускать нельзя.

Сжав волю в кулак, я отстоял очередь и прошёл сквозь переливающееся полотно, накинув на голову капюшон.

Выходя в нужном мне мире, я внимательно осмотрелся при помощи зрения энергетического вампира, не поднимая при этом головы. Вот только это не помогло. Я сразу обнаружил того, кого меньше всего хотел сейчас видеть.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Как я рад, что мы с вами встретились, — услышал я довольный голос лорда Авалона.