Магическая Земля. Российская Федерация. Екатеринбургское отделение организации по борьбе с нелегальными призывателями.

Хозяин кабинета и его гость ненадолго задумались.

— Я могу отправить тех новобранцев, которые уже находятся здесь. В этом случае они все точно сойдут за отдельное пополнение, — предложил Панфилов.

— Отличная идея, поддерживаю, — похвалил своего подчинённого Конусов.

— Полагаю, что на этом официальную часть можно считать законченной? — поинтересовался я и поднял бутылку с коньяком.

Виталий Семёнович обречённо вздохнул и, махнув рукой, произнес:

— Наливайте, Максим Валерьевич. Судя по вашему настрою, инспекцию мне сегодня провести не получится.

В этот раз наша встреча была менее официальной. Конусов быстро привык к тому, как я к нему отношусь. Я действительно помнил, что он для меня сделал, и после возвышения совершенно не собирался забывать об этом. Правда, не думаю, что он когда-либо обратится ко мне с просьбой.

Он и раньше-то воспринимал мою благосклонность с опаской, не понимая, какие последствия его в этом случае ждут, а сейчас тем более старается держаться от меня как можно дальше. Не зря же он сказал, что если бы знал, то уволился бы за неделю до встречи со мной.

Поэтому я и не стал навязываться, но приглядывать за ним буду. Он не только хороший, но и очень полезный человек.

— Милый, ты обещал, что мы наведаемся в гости к Владыке Леону. Может, заглянем? — спросила Ю, когда я собирался открывать портал домой.

— Не уверен, что он нас ждёт, но попробую с ним связаться, — ответил я.

— Привет. Уже соскучился? — спросил правитель Пуритании, когда я до него дозвонился.

— Можно сказать и так. Вот решили с супругой тебя навестить. Развеять твою скуку, — ответил я.

Владыка Леон тут же оживился.

— Ты приглашаешь меня на охоту или на тебя снова напали? — спросил он, судя по тону, уже предвкушая хорошую драку.

— Лучше. Мы устроим состязание полководцев.

— Звучит как-то грустно. Мы что, не будем драться?

— Мы не будем. Этим будут заниматься наши бойцы и маги, а нам надлежит командовать ими. Побеждает тот, чьи войска остались на поле боя. Убивать нельзя.

— И убивать нельзя⁈ Ты бы мне ещё предложил в шашки сыграть или в поддавки, — обиделся Владыка Леон.

— Давай так, мы сыграем всего одну игру, а если тебе не понравится, я обещаю, что завтра свожу тебя на монстра, которого ты сам выберешь.

— Договорились, приходите.

— Мы сейчас вернёмся домой, подберём себе команды, а ты пока подбери свою. Как будем готовы, я с тобой свяжусь, — пообещал я и отключился.

— И что ты задумал? — хитро прищурилась Ю.

— Как и обещал, мы с тобой идём в гости к Владыке Леону, — ответил я с невозмутимым выражением лица.

— Но? — попыталась разговорить меня супруга.

— Никаких но. Мы просто идём в гости отдохнуть и развлечься. Так что можешь захватить с собой свою команду горкалов, а я захвачу своих бойцов, — заулыбался я, не выдержав её проницательного взгляда.

Ю завизжала от радости и бросилась мне на шею со словами:

— Максим, ты самый лучший! Открывай скорее. Пойду обрадую свою команду, — супруга аж запрыгала от нетерпения.

Я открыл портал, и вскоре мы были дома. Ю быстренько отобрала лучших горкалов из тех, что были свободны, я собрал свой отряд и набрал артефактов, с помощью которых нам предстоит управлять своими бойцами.

— Мы готовы, а ты? — спросил я у Владыки Леона.

— Я тоже готов, открывай портал в тронный зал. Не будем тянуть, — с нетерпением произнес правитель Пуритании.

— Хорошо, ты только своих предупреди, а то я с горкалами. Ты ведь их сам в деле видел. Боюсь, что они не оценят резких выпадов в свою сторону.

— Это ты себе так цену набиваешь? Заходи — не бойся. Выходи — не плачь, — с усмешкой ответил Владыка Леон.

Я не стал больше ничего говорить, а лишь открыл портал и потыкал в него палкой. Очень не хотелось врезаться в кого-нибудь. Но, как оказалось, в тронном зале правителя Пуритании народу почти не было, но немногие присутствующие оживились, когда вслед за мной вышла моя супруга, а за ней потянулись горкалы и мои бойцы.

Охрана Владыки Леона напряглась, несмотря на его предупреждение. В сторонке от него стояли маги и бойцы, которые явно занервничали при нашем появлении. Могу их понять: не каждый день увидишь, как монстры спокойно разгуливают среди людей.

— Здравствуй. Рад тебя видеть, — протянул я руку.

— Привет. Спасибо, что заглянул. Леди Ю, вы, как всегда, прекрасны, — мой приятель сначала обнял меня, а затем поцеловал руку моей супруге.

— Здравствуйте, Владыка Леон. Спасибо, что согласились принять, — сделала она книксен.

— О чём вы говорите, леди Ю? Мой дом — ваш дом. Я всегда рад Максиму Валерьевичу и вам.

— Может, отложим расшаркивание? И есть тут у тебя полигон с препятствиями? — поинтересовался я.

— Есть ли у меня полигон? Шутить изволите, Владыка Бессмертный? Следуйте за мной, — велел правитель Пуритании и жестом приказал своим людям открыть портал.

Вышли мы на каком-то горном плато.

— Ну, зацени, как тебе мой полигон? — спросил Владыка Леон, пальцем указав на подножие горы.

А там действительно расположился огроменный полигон с различными объектами как искусственного, так и природного происхождения.

— Отсюда смотрится реально круто, — честно признался я.

— Ну тогда пойдём.

Следующий портал вывел нас прямиком в центр арены, если можно так назвать эту громадину.

— И каковы правила? — поинтересовался правитель Пуритании.

— Прежде, чем перейти к правилам, нам нужно осмотреть полигон, а тебе попрактиковаться в использовании вот этих артефактов.

— Что это? — спросил Владыка Леон, принимая из моих рук коробочку.

— Вот этот артефакт крепишь на себе, — я продемонстрировал, как именно его нужно крепить. — А остальные раздай своим магам и бойцам. Пусть наденут.

Мой приятель выполнил всё, что я ему сказал, после чего я продемонстрировал ему возможности моего подарка. А именно возможность не только видеть и слышать всё, что видит и слышит носитель ответной части основного артефакта, но и управлять им, включая возможность использования навыков ведомого.

— Как⁈ Это же невозможно! Охренеть! Откуда это у тебя⁈

— Мои артефакторы их производят по моим чертежам. Понравилось?

— Не то слово!

— Вот и замечательно. Тогда ты практикуйся пока, а мы осмотрим территорию.

— Ага, идите, только не торопитесь. Мне ещё привыкнуть надо.

Мы с Ю никуда не пошли, поскольку осматривать территорию лично мы не планировали. Вместо этого мы отправили наши отряды на разведку, а сами просто отошли в сторонку, чтобы не мешать.

Через полчаса мы уже знали расположение объектов на всём полигоне, а Владыка Леон более-менее освоила работу с артефактами.

— Теперь я объясню правила. Мы в бой вступать права не имеем. Задача состоит в том, чтобы на ногах остались бойцы и маги только одного участника. Убивать нельзя, калечить нельзя. Всё просто. Предлагаю разместиться вот в этих трёх точках, если возражений нет.

— У меня нет. Вы гости, поэтому выбирайте места, какие понравятся. Я возьму то, которое останется, — ответил правитель Пуритании.

— Тогда я выбираю вот это место, — заявила Ю.

— А я вот это, — ткнул пальцем в планшет я.

— Значит, я остаюсь здесь, а вы, как доберётесь, сообщите мне, что готовы, — подытожил Владыка Леон, и мы с отрядами убежали.

Вскоре Ю сообщила мне, что готова, а я передал эту информацию своему приятелю. В небо взмыло сигнальное заклинание, оповещающее, что игра началась.

Я отправил вперёд разведчиков, предполагая, что Ю первым делом решит напасть на меня. И я не просчитался. Она действительно отправила в мою сторону небольшую группу горкалов.

Нет, она не питала иллюзий, что этим отрядом сумеет вывести меня из игры, а вот лишить меня разведчиков вполне может. Монстры Ю двигались бесшумно, стараясь не привлекать внимания, и вертели головами на триста шестьдесят градусов. Однако, несмотря на силу и размер, прошедших подготовку горкалов засечь очень трудно, поэтому им удалось подобраться к моей группе.

Не вплотную, разумеется, но всё-таки достаточно близко, чтобы связать их боем и не позволить уйти. Вот только я сдаваться не собирался и подготовился к такому исходу.

— Для начала нужно вывести из строя одного. Сосредоточьтесь на нём, — приказал я командиру группы.

— Принял, — ответил тот и передал мой приказ остальным.

Горкалы со щитами — это очень мощная сила, с которой приходится считаться даже моим бойцам. Когда я понял, что мои разведчики проигрывают, то взял управление на себя. Благо мой артефакт позволяет мне управлять сразу всем войском, которое я ввёл в игру.

Однако у моей супруги опыта в этой области было значительно больше, и два её горького обошлись мне значительно дороже. Зато удалось спасти остальных членов отряда.

Ю прекрасно знает, когда нужно остановиться. Если бы мы продолжили сражение, то скорее всего, победа досталась бы Владыке Леону.

Первое столкновение всегда говорит о многом, и сейчас я убедился, что моя ненаглядная стала намного сильнее и умнее.

Оставлять войска на базе смысла больше не имело. Если их дробить, то точно проиграю. Я же не знаю, на что способны бойцы Владыки Леона, да и разведчиков нужно подстраховать, поэтому я отправил все свои войска навстречу войску правителя Пуритании.

Мои ребята двигались по одной стороне полигона, а горкалы супруги по другой. Владыка Леон тоже опытный полководец, поэтому он повёл свои войска по краю, но не по моему.

Он отлично знает свой полигон и занял оборону, как только его разведчики обнаружили войско Ю. Причём оборону он занял очень грамотно, так, чтобы обороняться сразу от двух армий, поскольку понимал, что мы, скорее всего, объединим свои усилия против него. И не только потому, что являемся супругами, а потому, что это наиболее выгодно с точки зрения стратегии.

Однако он заблуждался. Мы с Ю ещё по дороге к нему договорились, что играть будем честно. Во-первых, это будет справедливо по отношению к тому, кто столько для нас сделал, а во-вторых, эта игра проводится не для того, чтобы победить, а для того, чтобы извлечь уроки и стать сильнее. Причём это касается не только игроков, но и бойцов, которые тоже набираются опыта.

Войска Владыки Леона заняли позицию в горно-лесном массиве. Разумеется, всё это было искусственным, и горным массивом это вряд ли назовёшь. Это были скорее расставленные в хаотичном порядке огромные валуны, но в любом случае они являются серьёзным препятствием как для огнестрельного оружия, так и для магии. Да и деревья были достаточно массивными, чтобы за ними можно было спрятаться. Пожалуй, лучшее место для обороны в этой части полигона.

К сожалению, я находился за его пределами достаточно далеко и не мог использовать дар энергетического вампира, поэтому приходилось полагаться только на то, что видят и слышат мои бойцы и маги.

У Ю тоже возникла проблема. Горкалы не используют магию, и им необходимо сблизиться с противником, чтобы вступить в сражение. Если бы её противником являлся только Владыка Леон, то было бы проще, поскольку его войска ещё не умеют сражаться с моими монстрами. А вот я умею и буду использовать любой шанс, чтобы сократить их численность.

Началось всё стандартно. Мы зажали армию правителя Пуритании в горно-лесном массиве, но он умело оборонялся и сумел числом небольших жертв нанести нашим войскам некоторый урон.

Да, его бойцы не сражались с горкалами, которых я тренировал, но сам Владыка Леон видел их в бою и периодически брал управление на себя, а его бойцы и маги, как оказалось, учатся довольно быстро.

Сражение протекало плавно, без резких выпадов, поскольку они чреваты потерями, а никто не хотел терять бойцов. Правитель Пуритании потихоньку стягивал свои войска и отводил их немного назад, позволяя нам с Ю встретиться друг с другом. В смысле нашим войскам.

И вот сражение уже шло на три стороны. Теперь всё честно. Каждый из нас подглядывал моменты, чтобы вывести из игры как можно больше бойцов противника, но при этом мы старались делать упор на оборону.

Разумеется, каждый из нас периодически обходил противников с тыла и отвлекал их на себя, тем самым ослабляя оборону. Так продолжалось ровно до того момента, пока у Ю и Владыки Леона не осталось по восемь бойцов, а я к тому времени сумел сохранить десять. Но несмотря на моё численное превосходство, преимущество оставалось за моей супругой. Всё-таки у неё горкалы.

Я сделал ставку на то, что в этой игре три противника, каждый из которых играет против двух других. Именно это и позволило мне оставить в стороне двух бойцов ближнего боя с огнестрельным оружием. Сделал я это специально, чтобы они передохнули и набрались сил для финальной схватки.

Правитель Пуритании, хоть и видел моих горкалов и гвардейцев в бою, но он сражается не сам, а значит, как и мы, вынужден ограничиваться умениями и навыками своих оставшихся бойцов. Проще говоря, у него отсутствует опыт ведения боевых действий подобным образом. Именно это и стало причиной его поражения.

К этому моменту у Ю осталось три подуставших горкала против четверых моих бойцов и одного мага. Двое из которых отлично отдохнули и сдерживали натиск противника.

Я давно обучил своих гвардейцев противостоять атакам монстров, способных разрушить их щиты. Все они прекрасно знали, как горкалы это делают. Поэтому время от времени отключали свои щиты, чтобы по ним не попали. Разумеется, им при этом приходилось уклоняться, чтобы не получить удар когтями.

В результате цепочка ударов прерывалась, а при активации щиты набирали былую мощь, однако мана в их накопителях не останавливалась.

Супруга всё это прекрасно знала, но она понимала, что при всём раскладе три обученных горкала — сила куда более серьёзная, чем пять гвардейцев. Она еле заметно позволила себе улыбнуться, решив, что в этот раз она непременно меня победит.

Вот только я не зря отправил двух бойцов отдыхать. Они нужны именно для сдерживания, а не для того чтобы победить горкалов в ближнем бою. По крайней мере, не самостоятельно.

Ю очень ловко управляла своими бойцами, но зря она взяла контроль сразу над всеми. Во время схватки маг, который находился чуть позади, вынул пистолет и очень быстро произвёл три выстрела.

Пули попали точно в цель, а именно в голову каждого из горкалов. Разумеется, эта атака не в состоянии навредить ни одному из моих монстров, но я добился нужного эффекта.

Удар пули хоть и не пробил броню, но на очень короткое время заставил бойцов моей супруги потерять ориентацию, чем и воспользовались мои бойцы. В результате игра была окончена, и я вышел из неё победителем.

Люди Владыки Леона открыли нам порталы, и мы втроём встретились в его тронном зале, куда проводили не только нас, но и наши войска, которые сейчас приходили в себя после игры.

— Это невероятно! Охренеть! Как же это круто! — восхищался правитель Пуритании, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Я рад, что смог тебе угодить. Таким способом ты сможешь усилить свою гвардию. Не всю, конечно, но, по крайней мере, наиболее востребованную часть и свою охрану.

— Может, ещё партеечку? — потирая руки спросил Владыка Леон.

— Нет, прости. Наши гвардейцы устали. К тому же рекомендую провести анализ боя, так полученный опыт лучше всего усваивается. Сделай это с теми, кто только что участвовал в игре на твоей стороне, и ты увидишь, насколько они выросли всего за один бой.

— Пожалуй, ты прав. Сейчас снимут артефакты, и я верну их тебе.

— Не нужно, лучше возьми вот это, — я протянул красивую резную коробку.

Владыка Леон принял её и открыл. На его лице сама собой расплылась улыбка.

— Это ещё один комплект для того, чтобы ты мог играть с кем-то, пока нас не будет. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал.

— Я… Я… Спасибо тебе огромное! Я и не предполагал, что эта игра так затянет меня. Ты только что спас меня от скуки. Если что-то понадобится, только дай знать. А сейчас предлагаю хорошенечко отметить нашу встречу, — произнес Владыка Леон и указал на накрытые столы.

Мы с Ю отказываться не стали и весело провели время. Домой мы вернулись уже за полночь, а с самого утра я связался с Лихачом:

— Привет, дружище. Уже проснулся?

— Доброго утра, командир. Да, уже встал, позавтракал и готов выполнять твои приказы.

— Сегодня я обращаюсь к тебе не с приказом, а с предложением. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в мир, в котором я родился?