Земля. Российская Федерация. Недалеко от Санкт-Петербурга.

— Ты думаешь, стоит? А вдруг это ловушка? — засомневался Гранит.

— Не исключено, но для чего устраивать нам ловушку там, если он уже дважды мог спеленать нас и унести в свой мир. Вряд ли он хочет именно этого, — ответил Ветер.

— А что, если через такие порталы нельзя переправить насильно? Вдруг он притворялся добрым самаритянином, чтобы мы добровольно оказались в его мире, а там на нас будут ставить какие-нибудь малоприятные эксперименты? — предположил Слон.

— Ужасов, что ли, пересмотрел? — усмехнулся Медведь.

— Он прав. Не стоит исключать даже самые невероятные варианты. Нам стоит продумать тактику, которой мы будем придерживаться, — заявил Ветер.

— Вообще-то, мы ещё не решили, стоит ли вообще соваться в его мир, — напомнил Гранит.

— Я и предлагаю разработать тактику, чтобы не только иметь её на всякий случай, но и принять правильное решение. Если мы придумаем, как это всё провернуть, станет понятнее, стоит ли нам вообще браться за эту затею.

— А что тут думать? Один отправляется в тот мир, трое ждут его здесь. Стандартный вариант, — предложил Медведь.

— А если он не вернётся и прибежит кто-нибудь сообщить, что один из нас попал в беду и ему срочно нужна помощь? — поинтересовался Слон.

— Мы останемся здесь и не станем никем рисковать, — ответил Ветер.

— Как-то подозрительно это звучит, — засомневался Гранит.

— Ничего подозрительного. Он просто решил пойти туда первым, — догадался Данил.

— Нет, братан, так не пойдёт. Или идём вместе, или я иду первый, а если не вернусь, то вы за мной не идёте, — ультимативно заявил Медведь.

— Все вместе, — добавил Константин.

— Ладно, парни, ваша взяла. Идём все вместе, но выдвинем лорду Бессмертному условие. Один из нас пойдёт в его мир, но перед этим кто-нибудь из его мира должен будет остаться с нами, чтобы мы могли пристрелить его в случае чего, — предложил Ветер.

— Если мы не можем справиться с ним, с чего ты взял, что мы справимся с тем, кого он оставит в заложниках? — резонно предположил Дмитрий.

— Согласен с ним. Сегодня Максим Валерьевич не просто уклонился от пули, он за одно мгновение оказался за нашими спинами. Нет никаких гарантий, что тот, кого он предоставит нам в качестве заложника, не сможет с нами справиться, — поддержал товарища Данил.

— У нас всего два варианта. Или попросить кого-то в заложники и надеяться на то, что мы с ним справимся, или поверить лорду Бессмертному и отправиться в его мир без разведки и подстраховки. Если у вас есть другие варианты, я с удовольствием их выслушаю, — ответил Андрей.

Вариантов ни у кого не было, потому что все прекрасно понимали, что тот, кто называл себя Петром Скороходовым, настолько силён, что это не укладывается в понимание обычного человека. Вот только они хотели бы знать, какую цель он реально преследует, поскольку поверить в его сказку было практически невозможно.

— Я согласен на вариант с заложником, — поднял руку Медведь.

— Я тоже, — согласился Слон.

— Я с вами, — поддержал друзей Гранит.

Магическая Земля. Российский регион. Екатеринбургское отделение организации по борьбе с нелегальными призывателями.

В ворота постучали.

— Кого там нелёгкая принесла? — спросил охранник и не торопясь отправился к окошку. Открыл его и увидел двух дворян, молча смотрящих на него.

— Вам чего? — не поздоровавшись, спросил он.

— Мы в гости к Виталию Семёновичу, — ответил один из дворян.

— Конусов тут очень давно не работает, — ответил охранник и попытался закрыть окошко, но один из пришлых придержал рукой дверцу.

— Мы знаем, что сейчас он находится здесь с инспекцией, — возразил дворянин.

Охранник вынул кинжал и ударил им в то место, где только что находилась рука наглеца. Тот, разумеется, отдёрнул её. Охранник тут же воспользовался тем, что оконную дверцу больше никто не удерживает, и закрыл её.

— Если знаешь, где сейчас Конусов, звони ему — пусть придёт сюда и лично тебя встретит, — выкрикнул охранник.

— Не откроешь — я эти ворота расплавлю, — услышал он другой голос.

— Чё сказал⁈ — возмутился охранник и снова открыл окошко.

Но тут же замер. Во рту у него пересохло, а по коже пробежал мороз. Перед ним стоял тот, кто когда-то действительно расплавил дверцу от окошка. А теперь этот человек отдаёт приказы бывшим монархам, и каждый житель магической Земли является его собственностью.

— Чего замер, идиот! Открывай ворота немедленно! — крикнул на напарника охранник и бросился к засову.

Магическая Земля. Российский регион. Екатеринбургское отделение по борьбе с нелегальными призывателями.

В этот раз ворота передо мной распахнули на максимум, а охранники склонились очень низко.

— Простите, Владыка Бессмертный, не заприметил вас сразу, — повинился охранник.

— Так меня и не было. Мы с супругой только что подошли. Конусов тут?

— Тут, Владыка.

— Да прекрати ты меня Владыкой называть. Зови просто Максим Валерьевич. У нас же с тобой своя история была. Забыл, что ли?

— Никак нет, не забыл. Всё в подробностях помню. Разве такое забудешь?

— Ну вот и молодец. Вы пока никому не сообщайте о нашем приходе. Хочу сюрприз сделать барону.

— Конечно, Максим Валерьевич, как прикажете. Только Виталий Семёнович не барон. Его Лев Николаевич графом сделал за особые заслуги по защите магической Земли от иномирного вторжения. Он проявил себя настоящим героем.

— Графом? Ну это хорошо. Заодно и поздравлю. Так что никому ни слова.

— Есть! — вытянулся в струнку охранник.

Я кивнул и отправился ко входу в здание, позвав с собой своих друзей:

— Ну что, ваши сиятельства, пойдёмте поздравим новоиспечённого графа.

— Пойдём, совместим приятное с полезным, — ответил граф Константинов.

— А я подарок не прихватил, — ответил граф Макаров и отправился вслед за нами.

Мы прошлись по длинным коридорам, где встречали охрану и предупреждали их, что сообщать о нашем прибытии не стоит. Не всех, конечно, только тех, кто пытался это сделать.

Так мы добрались до бывшего кабинета Конусова. Я открыл дверь и вошёл первым, за мной вошла супруга, а за ней два бывших непримиримых врага, а ныне неразлучные товарищи и мои друзья.

Виталий Семёнович сидел ко мне спиной, а вот нынешний командир отделения Гордей Тимофеевич Панфилов — лицом.

Как только он меня заметил, сначала побледнел, затем аж подпрыгнул со своего кресла и встал по стойке смирно.

— Ты чего прыгаешь, как кузнечик? Кого ты там увидел? — спросил Конусов и неторопливо развернулся. Но при виде меня подпрыгнул ещё выше хозяина этого кабинета.

— Здравия желаю, Владыка Бессмертный! — в голос проорали оба.

— Вы чего тут распрыгались? Выдыхайте, — улыбнувшись, произнёс я.

Выдохнуть-то они выдохнули, но продолжали стоять по стойке смирно. Видимо, моё появление их шокировало.

— Присаживайтесь, — тут же уступил мне своё место командир отделения.

— Не нужно, я здесь на правах гостя. Присаживайтесь, — ответил я, махнув рукой, и оба заняли свои места, но складывалось впечатление, будто они лом проглотили. Хорошо хоть не один на двоих.

Конусов еле сдержался, чтобы не расхохотаться, но всё-таки пару раз хрюкнул.

— А что смешного он сказал? — поинтересовался Макаров.

— Виноват, — тут же подскочил с кресла Конусов.

— Да я без упрека. Просто реально не понял, что тут смешного, — пояснил Илья Александрович.

Я снова махнул рукой, указывая на то, чтобы тот снова присел.

— Ну как же? Владыка Бессмертный владелец всего, что находится в этом мире. Это всё равно что прийти к себе домой и заявить, что ты пришёл в гости, — ответил Конусов.

— Ну да, действительно смешно, — согласился Макаров, и на его лице расплылась улыбка.

— А я к тебе, Виталий Семёнович. Просьба у меня имеется. И не называй меня Владыкой. Для тебя я Максим Валерьевич. Я ведь тебе сразу сказал, что добро помню. И я не забыл, как ты ко мне отнесся, когда я пришёл к воротам этого отделения.

— Знал бы я тогда, чем это всё закончится, уволился бы за неделю до вашего прихода, — ответил Конусов.

— С чего вдруг? Мне казалось, что у нас отличные отношения. Или я тебя обидел чем-то? Так ты скажи, я извинюсь и заглажу свою вину, если это возможно.

— Вот об этом я и говорю. У вас напрочь отсутствует субординация. Что тогда её не было, что сейчас нет. Ну как я могу вот так запросто общаться с владельцем целого мира, которому к тому же я сам принадлежу. Я не знаю, как на это реагировать.

— Понятно. Тут без бутылки не обойтись. Доставайте, — велел я, и два моих спутника поставили на стол три литровые бутылки тридцатилетнего коньяка и бутылку вина.

— Доставай бокалы, Гордей Тимофеевич, и закусить что-нибудь, — обратился я к хозяину кабинета.

— Виноват, не подготовился. Сейчас прикажу, чтобы принесли лучшие закуски с кухни, — подорвался с кресла и вытянулся в струнку командир отделения.

— Да что вы сегодня скачете все, как кузнечики? Как ты мог подготовиться, если я нагрянул к тебе без предупреждения? Я даже охране твоей сказал, чтобы они тебя не предупреждали. Кстати, не наказывай их за это. Мой приказ всё-таки. И не надо ничего нести с кухни. Доставай, что тут есть.

— Да у меня только лимон… сахар… и сыр, — замялся хозяин кабинета.

— Это лучшая закуска к коньяку. Доставай, — попросил я, и Гордей Тимофеевич тут же достал из холодильника лимоны и пачку сыра, а из шкафа сахарный песок.

— Давай помогу, — потянулся я за сыром, когда командир отделения стал нарезать лимон.

— Не нужно, я сам, — попытался перехватить Конусов.

— Ты лучше бокалы достань, — велел я и взял со стола сыр с ножом.

— У меня только винных бокалов нет. Приказать принести? — спросил Гордей Тимофеевич.

— Не нужно, я из коньячного попью. Когда путешествовала, мне порой приходилось и спирт из железной кружки пить, так что я могу быть неприхотливой, когда нужно, — ответила Ю и потянулась за бутылкой, чтобы открыть.

— Леди Ю, здесь столько мужчин, а вы хотите сами бутылку открыть. Неужели, вы могли предположить, что мы о вас не позаботимся? — упрекнул мою супругу Константинов, перехватив бутылку раньше неё.

— Простите, граф, не подумала.

Пробка была удалена с помощью магии, и вскоре рубиновую жидкость наливали в коньячный бокал. Я уже разлил коньяк, чем снова вогнал в ступор Конусова и Гордея Тимофеевича Панфилова.

— Ну, за встречу. До дна, — произнес я тост и выпил. Затем взял бутерброд из дольки лимона посыпанного сахаром и накрытого сверху сыром. Это действительно лучшая закуска при условии, что сыр хороший.

Остальные последовали моему примеру. Вот теперь Конусов и Панфилов расслабились. По крайней мере, сидели уже не такие напряжённые, как до этого.

— Так о чём вы хотели поговорить, Максим Валерьевич? — спросил Виталий Семёнович.

— Дело в том, что в ближайшее время я приведу своих друзей. Они обычные люди без дара, но с очень неординарным мышлением. При этом они не из этого мира и относятся ко мне весьма настороженно, поскольку я претерпел некоторые изменения, пока находился на магической Земле. Я хочу их отправить в один из гарнизонов, в котором они смогут потренироваться, пообщаться с такими же, как они, новобранцами и с ветеранами. Мне важно, чтобы они поняли, в какой мир попали, ну и немного узнали обо мне. Не нужно им сообщать чего-то конкретного или пытаться контролировать, чтобы обо мне не ляпнули что-нибудь лишнее. Пусть говорят то, что сами посчитают нужным, — озвучил я просьбу.

— Понимаю. Это не проблема. Я считаю, что для этого лучше всего подойдёт тот гарнизон, в котором служили вы. Там каждому поступлению новобранцев рассказывают о том, что вы сделали, чего добились и кем стали.

— Пожалуй, ты прав. Тогда туда и отправь их, только прямиком. Нет времени ждать, когда соберётся полная группа новобранцев, — ответил я, наполняя бокалы.

В этот раз моей супруге вино подлил Макаров.

— Простите мне моё любопытство, но почему вы взяли с собой господ графов? — поинтересовался Панфилов.

— А это вторая причина, по которой я пришёл сюда лично, но озвучат её они сами.

— Дело в том, Гордей Тимофеевич, что мы с Михаилом Юрьевичем хотим, чтобы наши сыновья прошли обучение в рядах новобранцев организации по борьбе с нелегальными призывателями. И это создаст вам определённые трудности.

— Да уж, представляю себе резонанс. Если два друга Владыки магической Земли обяжут своих сыновей пройти обучение в нашей организации, то это сначала станет популярным среди знати всего мира, а потом тех, кто его не прошёл, будут считать неполноценными. Вы уверены, что стоит так поступать? — поинтересовался Конусов.

— Так случилось, что во время открытой борьбы за наш мир нам и нашим детям пришлось столкнуться с монстрами высшей категории опасности, и если бы не войска Максима Валерьевича, отслужившие в вашей организации, то потерь с нашей стороны было бы намного больше. Вот наши сыновья и решили, что для того, чтобы уметь защищать наши земли и наши семьи от любой опасности, они должны отслужить там, где служил Максим Валерьевич, — пояснил Константинов.

— Даже если они откажутся от этой затеи, вскоре ворота отделений организации будут штурмовать дети других дворян, — добавил я.

— Понимаю. Если додумались одни, значит, додумаются и другие. И что нам теперь — строить дворянские корпуса? — задумался Виталий Семёнович.

— Это лишнее. Вы ведь помните, что когда я служил в организации по борьбе с нелегальными призывателями, то жил вместе с простолюдинами. Никто не отменял правила, по которому все, попавшие на службу, лишаются дворянского титула, всех званий и привилегий.

— Вы что, хотите лишать дворянских титулов наследников родов? — спросил Панфилов.

Он даже немного подвис, представляя последствия такого выбора.

— Да, именно это я и хочу сделать, но не на постоянной основе, а лишь на время службы. Пусть ощутят себя на месте простолюдинов. Если они готовы к этому, то допускайте к службе, если начнут качать права — гоните их на хрен.

— Опасная затея. Аристократы очень не любят, когда их лишают дворянского титула, даже временно, — возразил Панфилов.

— Именно поэтому служба в организации по борьбе с нелегальными призывателями будет считаться привилегией, а не обязанностью. И ветераны после демобилизации будут пристроены на хорошие места, где платят достойно и можно сделать отличную карьеру, — ответил я.

— Но дворянам эти места не нужны, — заявил Панфилов.

— Нужны, только не всем. Понятное дело, что наследникам богатых родов эти должности без надобности, но сколько у нас дворян, чьи доходы более чем скромны? Как вы считаете, захочет ли он получить офицерскую должность в моей гвардии или в гвардии этих двух графов? А ведь мы можем предложить намного больше денег, чем он сможет самостоятельно заработать. К тому же талантливые и верные люди всегда ценятся.

— И как скоро вы планируете отправить на службу своих сыновей? — поинтересовался Конусов.

— Завтра, вместе с друзьями Максима Валерьевича. Как вы считаете, можно будет выдать их всех за отдельное пополнение? — поинтересовался Константинов.