Земля. Недалеко от Санкт-Петербурга.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Дело в том, что если орден охотников меня ещё не вычислил, то сделает это в ближайшее время, а затем они изучат моё прошлое и выйдут на вас. Вы не готовы к встрече с ними, и если я вас не подготовлю, то вы попадёте в плен и станете приманкой для меня. Эти люди будут использовать всё что угодно, чтобы добраться до моего тела, — признался я.

— Складно чешешь. Вот только сдаётся мне, что ты чего-то недоговариваешь, — обратился ко мне Медведь.

— Я много чего недоговариваю. Слишком мало времени у нас с вами на поговорить и слишком мало для тренировок. Если вы откажетесь перебираться ко мне, то я буду периодически приходить к вам и гонять до тех пор, пока вы сознание не потеряете. Потом дам вам немного отдохнуть и снова приду. Так что не надейтесь от меня отвязаться, даже если не поверите мне. Да, я эгоист, но лучше так, чем я всю оставшуюся жизнь буду корить себя за то, что даже не попытался вас уберечь, — признался я,

Парни потихоньку начали шевелить руками, а затем ногами.

— Давайте, приходите в себя, и начнём, — приказал я, понимая, что прямо сейчас они даже встать не смогут, но, по крайней мере, будут стараться.

— А что это за ящерица была? — спросил Гранит.

— Это я в неё обернулся. Ты успел заметить?

— В самом начале, но успел. Потом она куда-то пропала, — ответил Константин.

Что ж, это уже замечательная новость. У одного из четвёрки уже вырисовывается сверхспособность. Далеко не каждый маг способен увидеть ящера-хамелеона, тем более такого маленького.

— Ты что, умеешь обращаться в животных? — сделал вид, что удивился, Медведь.

Мои парни молодцы, стараются добыть как можно больше информации всеми доступными способами, в том числе и разговорив противника. Сейчас они впитывают всё, как губка, а потом уже начнут анализировать и фильтровать ненужное. Но, к сожалению, ненужной информации я им не даю, однако при этом всё, о чём я рассказываю, можно принять за бред сумасшедшего.

— Не в животных, в монстров. И не только обращаться, но и задействовать их навыки. Например, у меня есть все навыки энергетического вампира. Я различаю людей по аурам, и от этого навыка спрятаться невозможно. Более того, я смогу найти человека, если побываю в том месте, где он находился не более трёх суток назад.

— Да ты читер! — возмутился Гранит.

— Константин, завязывал бы ты уже со своими компьютерными играми. Они до добра не доводят, — посоветовал Ветер.

— Это тело само по себе читерское. Поэтому я и сказал, что у вас против меня шансов нет. Ладно, вставайте. Вижу ведь, что уже можете.

— Слушай, командир, а в насколько мелких монстров ты в состоянии обернуться? — решил подмазаться Медведь.

— Дима, рановато ты меня командиром называть начал. И ты что, «Кота в сапогах» пересмотрел или перечитал? Не буду я в мышку превращаться. И вообще, вам ещё рано сталкиваться в бою со мной перевоплощённым. Сейчас вы это поймёте. Смотрите, вот так активируется щит. Надевайте, — велел я, и парни принялись разбирать щиты, но при этом поглядывали на оружие.

Видимо, в них проснулась субординация, а может, они начали мне верить, правда, пока на подсознательном уровне, но артефакты были разобраны и активированы.

— Теперь можете их проверить, — разрешил я.

Медведь выстрелил себе в ступню, но так, чтобы пуля прошла по касательной и оставила заметный след на его ботинке. Однако этого не произошло, и она, отскочив, ушла в землю.

— А почему автоматы светятся? — спросил Слон.

— Потому что это не обычное оружие, а артефактное. Проще говоря, магическое. Возьмите его и зарядите обычными патронами, — приказал я, и оружие мои подчинённые разобрали очень быстро. Как ни странно, но к нему они относятся менее настороженно, чем к щитам.

Изучили они его шустро, поскольку оно почти такое же, как обычное. Просто добавлен магический накопитель и ещё кое-что по мелочи.

— А почему оно светится разными цветами? — спросил Слон, глядя на то, как языки пламени облизывают оружие, которое он выбрал.

— Это указывает на тип магии, которой наносится дополнительный урон. В твоём случае это магия огня.

— А у меня, получается, магия яда? — спросил Медведь, демонстрируя зелёное свечение.

— Нет, у тебя кислотный урон. Ядовитый у Ветра, — указал я на автомат, светящийся фиолетовым цветом.

— Понятно, значит, у меня ледяной урон, — догадался Гранит.

— Всё верно. Теперь попробуйте выстрелить по одному артефактному патрону, чтобы понимать, когда их стоит использовать. Стреляйте лучше в камни или пни.

— А я лес не спалю? — поинтересовался Слон, вставляя рожок в автомат.

— У тебя не зажигательные патроны, а артефактные. Они не поджигают, а наносят дополнительный урон магией огня. Если обычных пуль понадобится достаточно много, чтобы просадить мой или ваши щиты, то артефактных гораздо меньше. Поэтому не переживайте, прямого воздействия огня или кислоты не будет, но определённым магическим объектам будет наноситься дополнительный урон соответствующего типа патрона.

— Понятно.

— Тогда пробуйте.

— Первым в большой валун выстрелил Медведь. Камень пробило насквозь, он треснул и развалился на несколько частей.

— Охренеть! — прорычал Дима.

Они все поднялись, подошли к камню и принялись его осматривать.

Затем и трое остальных сделали по выстрелу. Слон, видимо, чтобы убедиться, что он действительно не подожжет лес, выстрелил в пенёк. Похоже, дерево кто-то просто сломал, а не спилил. В любом случае, трухлявым пенек не был. При этом выстрелом его разнесло в щепки, а пуля ушла в землю.

— Ты уверен, что хочешь дать нам это оружие, чтобы мы сражались им против тебя? — решил побеспокоиться обо мне Ветер.

— Да, не бойтесь. Как я уже говорил, у вас против меня нет шансов. По крайней мере, не сейчас. Ну что, пришли немного в себя? — поинтересовался я.

— Да подтормаживаю ещё немного, — признался Медведь.

— Ну ничего страшного. Разбирайте эликсиры, а потом попытайтесь убить меня, — приказал я и отбежал на пятнадцать метров.

Второй раз повторять им не пришлось. Они тут же похватали оставшуюся снарягу и распихали её по карманам. Затем выпили по два эликсира и принялись охотиться за мной.

Под моими эликсирами они значительно быстрее и сильнее, а с учётом того, что у нас не рукопашный бой и у них в руках артефактное оружие, я использовал навык одного из монстров, чтобы увеличить свою скорость. Так, на всякий случай.

Как и предполагалось, мои ребята контролировали свои тела уже намного лучше, чем это демонстрировали. Всё верно. Нужно держать противника в неведении о своих реальных возможностях. Когда тебя недооценивают, появляется преимущество.

Перво-наперво по мне открыли огонь обычными патронами. Артефактные патроны мой отряд решил приберечь. Всё верно, столь ценную боевую мощь стоит придержать. Мало ли, им удастся меня и так грохнуть, тогда всё это добро останется им.

Наивные-е…

Я обернулся в ящера-хамелеона размером с ладонь и рванул к ним. Первым отреагировал Гранит. Он принялся стрелять по мне и попал бы, не будь я под ускорением.

Сначала я решил пробежаться по земле, дав небольшую фору своим друзьям, но практически сразу об этом пожалел. Да, меня они не видели, но прекрасно видели шевелящуюся траву и устилающие почву листья.

— На одиннадцать часов, — произнёс Гранит, когда я запрыгнул на ствол дерева.

Все тут же принялись палить по мне, но я уже перепрыгнул на другое.

— На девять часов, — сообщил Костя, первым заметив, что я переместился.

Вот только в этот раз я благоразумно спрятался с обратной стороны ствола, чтобы шальная пуля по мне не попала.

Попрыгав ещё некоторое время, я понял, что так просто к моим бойцам не подобраться. Слаженность и многолетний опыт дают о себе знать.

Разумеется, мой щит всё ещё был на мне, и я мог бы без проблем к ним подобраться, но моя задача натренировать их, поэтому пока отработаем способы обнаружения невидимого врага.

Бегал я от них минут пятнадцать. При этом они так и не использовали артефактные патроны. Что ж, пришла пора познакомить их с теми, кто на магической Земле живёт среди людей, а моим парням ещё предстоит с ними познакомиться.

Я обернулся в горкала. Реакция у моего отряда была ожидаемой. Их глаза расширились, и они принялись стрелять по мне очередями, забыв о том, что для экономии патронов делают всего по три выстрела.

Разумеется, обычные пули тут же отскочили. Тогда все четверо зарядили артефактные, но к тому моменту они уже контролировали свой страх, поэтому не стали палить длинными очередями. Жадность взяла верх, и они открыли огонь одиночными, давая себе больше времени, на прицеливание.

Вот только это им нисколько не помогло. Попасть по мне у них не получалось, несмотря на то что они очень старались. Мой отряд пытался загнать меня в ловушки, но я их избегал, а затем стал сокращать дистанцию между нами.

Понимая, что от нашего сближения ничего хорошего ждать не стоит, парни принялись передвигаться по нашему импровизированному полигону, рассредоточившись так, чтобы прикрывать друг друга, не позволяя мне вырубить их всех разом.

Грамотный ход, но против меня бесполезный. Я решил им показать, чем опасны обычные горкалы. Первой жертвой стал Слон.

Когда я приблизился к нему, он наверняка попрощался с жизнью, но воспрял духом, когда его щит стал блокировать мои удары.

Данил выхватил артефактный кинжал, который я отдал каждому из них вместе с остальной снарягой. Умный мальчик, догадался, что выстрелить в себя я не позволю. Однако автомат он повесил так, чтобы иметь возможность использовать его по назначению в любой момент. Тоже правильное решение.

Его ускоренное восприятие помогло ему сражаться со мной. Опыт подсказывал, как я буду двигаться, а скорость позволяла парировать удары и даже пытаться наносить контратакующие, однако до тех пор, пока я это позволял.

Вскоре щит Слона был разрушен, и тот, подгадав момент, выстрелил в меня артефактным патроном. Мой щит мигнул, но выдержал, хотя ещё несколько таких выстрелов — и он закончится.

Я оставил Данила в покое и переключился на Ветра, потому что он находился ко мне ближе, чем остальные. Вскоре он тоже лишился щита, а затем и остальные, но я не торопился их вырубать. Нужно их хорошенечко погонять.

Они должны поработать на износ и выдохнуться. Поэтому я играл с ними долго. Сначала у них закончились мои патроны, даже артефактные. А затем они расстреляли в меня все свои боеприпасы. У Медведя даже граната нашлась, которую он не стесняясь запустил в меня.

И вот, когда они перешли на холодное оружие, мы вступили в рукопашную схватку, где время играло не на их стороне. Я измотал их так, что им даже лежать было тяжело.

— Ну что ж, на сегодня, пожалуй, закончим, — произнёс я, глядя на четверых измождённых друзей.

— Ты нас не убьёшь? — спросил Гранит.

— Вне зависимости от того, поверите вы мне или нет, я не перестану быть Петром Скороходовым. Кем я буду, если убью тех, кто ухаживал за мной долго и терпеливо, когда мне самому жить не хотелось? Я жалею лишь о том, что не смог прийти к вам раньше. И надеюсь, что успею вас натренировать до того, как орден охотников обратит на вас своё внимание.

— Мы, в принципе, не против потренироваться. Что нужно, чтобы тренировки стали более эффективными? — поинтересовался Ветер.

Я прекрасно понимаю, что больше доверять он мне не стал и задал этот вопрос исключительно для того, чтобы получить дополнительную информацию, но пусть задумается над моим ответом. Так они быстрее свыкнутся с нужной мыслью.

— В идеале вам стоит пожить на магической Земле и потренироваться там, а ещё очень желательно, чтобы я поработал над вашими аурами. Тогда вы станете быстрее и сильнее без эликсиров, а с ними ваши показатели увеличатся ещё больше. Но я прекрасно понимаю, что вы откажетесь, поэтому будем тренироваться тут. Только в следующий раз нужно будет сменить место, а пока выпейте, — я положил на каждого из них по пузырьку.

— Что это? — спросил Слон.

— Эликсир бодрости. Он восполнит ваши силы. Не могу же я оставить вас в таком состоянии, когда вас даже улитка до смерти забодать может, — ответил я, и все четверо выпили.

Теперь они пьют то, что я даю. Это уже прогресс. Значит, понимают, что убивать их подобным образом не в моих интересах. Силы к ним начали возвращаться сразу же, а дальше произошло то, чего следовало ожидать.

Первым пальнул в меня Медведь. Причём артефактной пулей, спустя мгновение выстрелили и остальные. Все четверо приберегли для меня самое дорогое из арсенала. Но им помешало то, что они никак не хотят поверить в то, что Пётр Скороходов и Максим Бессмертный — это один и тот же человек.

Среагировал я ещё тогда, когда Медведь потянулся к автомату, и в нужный миг активировал навык хронопряда. Поэтому пули для меня почти застыли, а вот мои друзья вообще не шевелились, поскольку находились в самом эпицентре моей способности.

Я поступил так, как поступал когда-то на тренировках. Оставил всем четверым знаки отличия. Это был наш ритуал, который они в своё время хорошо запомнили, поскольку мои метки долго не сходили.

Я ударил каждого из них по лицу с правой стороны так, что чуть позже появится фингал, что ты с ним ни делай и сколько холодного ни прикладывай.

В своё время они у меня так и ходили с фингалами под правыми глазами. Все четверо. Над ними долго ржали, и это раздражало их ещё больше, но зато ошибки они учли и начали усваивать уроки быстрее. Вот и в этот раз я помогу им поверить в то, что я их командир. Тогда они перестанут совершать глупые ошибки и всерьёз возьмутся за тренировки.

Когда я деактивировал навык, мои друзья начали вертеть головами в поисках меня.

— Я здесь, братья-близнецы, — произнёс я, стоя в противоположной стороне от той, где находился раньше.

Они тут же развернулись, но патронов у них уже не осталось. Да и не собирались они больше стрелять.

— Ты что сделал? — спросил Слон и дотронулся до правого глаза. Он первым догадался, почему я так их назвал.

— Ощущаю себя духом во время срочной службы, — признался Медведь и тоже потрогал себя под правым глазом.

— Я вижу, что вы себя уже лучше чувствуете. Тогда до встречи, — произнёс я, открыл портал и вернулся в свой замок на магическую Землю.

Земля. Российская Федерация. Недалеко от Санкт-Петербурга.

— У кого какие мысли появились, кроме той, что Максим Бессмертный очень хочет походить на нашего командира? — спросил Ветер.

— Ты знаешь, после сегодняшней тренировки я начинаю склоняться к тому, что это один и тот же человек, — ответил Слон.

— А кто-нибудь из вас понял, каким образом он оказался у нас за спинами? Я точно знаю, что, когда выстрелил, Максим Валерьевич находился передо мной, — с уверенностью заявил Медведь.

— Мне тоже хотелось бы это знать. А ещё больше я хочу понять, когда он успел ударить нас, прежде чем попасть к нам за спины? — поддержал друга Гранит.

— Этого я не понял, но зато уверен в том, что Бессмертный был абсолютно прав, когда говорил, что у нас против него нет ни единого шанса. Его способности за пределами нашего понимания, и я не хочу упускать шанс стать сильнее, но мне нужно ваше одобрение. А еще я думаю, что Максиму Валерьевичу мы нужны живыми и сильными. При этом от нас он не отстанет. И тут мы получаем замкнутый круг. Чтобы избавиться от него, необходимо стать сильнее, но сами мы этого сделать не сможем. А вот он в состоянии с этим справиться. Поэтому я выношу на повестку дня вопрос: как вы смотрите на то, чтобы в следующий раз прогуляться в его мир и посмотреть, насколько там наши тренировки будут эффективнее? — поставил весь отряд перед выбором Ветер.