Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Замок лорда Бессмертного.

Меня охватила злость, и захотелось найти и прибить эту падлу, но я не мог позволить взять эмоциям верх, поэтому глубоко вздохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Я тебе говорил, что Бальтазар опасный противник. И не только потому, что он сам по себе силён, или оттого, что у него очень сильная гвардия. Основная его опасность — это его изощрённый ум. Он не за красивые глаза имеет такое влияние в в чужом секторе. Такие, как он, рано или поздно становятся воротилами. Это не титул. Так называют тех, кто отдаёт приказы владыкам и правителям, когда набирает достаточно сил и влияния. Обычно воротилы владеют несколькими десятками миров, но существуют и такие, у которых их несколько сотен.

— Значит, нужно сделать так, чтобы лорд Бальтазар никогда не стал воротилой, — сделал вывод я.

— Тут ты правильно заметил, но сначала тебе нужно стать Владыкой хотя бы одного мира. Лорд без мира не воспринимается владыками всерьёз. И чем богаче твои миры, тем больше у тебя будет влияния. Людям нужны ресурсы, которые дают владыкам деньги, власть и связи. А три этих составляющих позволяют диктовать другим свои условия, — разъяснил Владыка Леон.

— Это мне понятно. Непонятно другое. Как мне защитить магическую Землю, если меня там не будет?

— Могу лишь предложить собственные силы. Я смогу отбить Землю, но согласно законам я могу участвовать в этой борьбе только как независимый участник и в случае моей победы мир станет моим. Ты даже нанять мои войска не можешь. Единственное, что тебе позволено, как и остальным участникам, — это использовать свою гвардию, собственные силы и наёмников. Могу помочь с деньгами и наёмниками. Нужно?

— Пока нет, но держи их наготове. Могут понадобиться, — недолго подумав, ответил я.

— Хорошо, только предупреждаю сразу, что наёмники, услугами которых пользуюсь я, берут дорого и заказы выбирают сами, но по моей рекомендации возьмутся защищать магическую Землю.

— Понял. Спасибо. Деньги не проблема. Если их не устраивают деньги, могу заплатить трофеями и другими редкостями, имеющимися в моём распоряжении.

— Второй вариант предпочтительнее. За такую награду они охотнее берутся.

— Тогда, если тебе не сложно, поинтересуйся, что они хотят получить в качестве оплаты. Пока у меня есть время, и я позабочусь о том, чтобы у меня это было.

— Договорились, сделаю. Если у тебя всё, то скоро встретимся. Мне пора бежать.

— Да. У меня всё. Спасибо за информацию и помощь. Когда это всё закончится, обещаю снова сводить тебя на охоту. На этот раз подыщу что-нибудь более экзотическое. А вообще, можешь сам выбрать монстра, а я постараюсь его найти. Причём не обязательно в Пуритании. Можем смотаться и в другой мир.

— Отличная идея! Я согласен. Детали обсудим на встрече лордов.

— До встречи, — попрощался я и отключился.

Что ж, планы меняются. Теперь мне нужно продумать, как защитить Землю в моё отсутствие. Точнее, план у меня уже есть, и его лишь нужно слегка ускорить, но сначала к леди Присцилле.

Перекрёстный мир Пуритания. Город Харон. Ресторан леди Присциллы.

— Вы обычно не опаздываете, Максим Валерьевич. Что-то случилось? — забеспокоилась женщина, когда я вошёл в её кабинет.

— Случилось. Мне пришло приглашение на встречу лордов нашего сектора.

— Ну всё, прощай наше совместное предприятие. Хотя мастеров ещё можно спасти. Часть из них можно переселить в ваш замок, часть ко мне. Полагаю, что лорд Акмаль и лорд Кемаль тоже согласятся приютить у себя артефакторов и алхимиков за определённый процент. Вы хотите, чтобы я подобрала землю, на которую их всех можно будет впоследствии переселить? — тут же выдала леди Присцилла.

Отлично у неё мозг работает. Сразу нашла неплохое решение, только вводные взяла не те. Такого партнёра нужно беречь.

— Успокойтесь, пожалуйста. Пока никого эвакуировать не нужно. Я никому не собираюсь отдавать магическую Землю. Придётся им самостоятельно защищать свой мир. Однако я собираюсь переселить горкалов на Землю. Они помогут отстоять её. И для этого мне понадобится ваша помощь.

— Я вас слушаю.

— В ближайшие несколько дней я планирую путешествовать по мирам и собирать горкалов. Новые стаи я буду переселять в дикие земли Пуритании в лагерь моей стаи. Вас я прошу пожить в лагере вместе с некоторыми моими бойцами. Новички должны привыкнуть к людям и понять, что есть люди, которых нужно охранять, и есть те, которых нужно убивать. Разумеется, вам обеспечат полную охрану, а вы можете продолжать командовать монстрами, как это делали раньше. Если я многого прошу, то откажитесь. Я всё пойму.

— Я согласна. Только своё место проживания я обустрою сама. договорились?

— Без проблем. Скажите, что вам нужно или сколько для этого потребуется денег, и я оплачу все расходы. Разумеется, ваши услуги тоже будут оплачены.

— Это уже другой разговор. Что-нибудь ещё?

— Возможно, с вами будут лекари, которые будут лечить раненых горкалов. Вообще, они отлично лечатся эликсирами, но если это будет происходить под присмотром целителей, то мне будет спокойнее. Большое количество специалистов я выделить не смогу, но с десяток-другой для контроля отправить получится. Проследите, чтобы новички их не подрали. За оставшееся время полную адаптацию провести не получится, поэтому придётся обеспечить безопасность лекарям, поскольку они, возможно, будут причинять боль во время лечения.

— Поняла. Сделаю. Только вы сообщите им, что они должны выполнять мои приказы, если хотят выжить, — предупредила леди Присцилла.

Я улыбнулся и ответил:

— Обязательно. А сейчас не буду вам мешать. Спасибо.

— Пожалуйста. И на какие только жертвы не пойдёшь ради перспективного делового партнёра, — ответила она и загадочно улыбнулась.

Я сразу же понял, что эта улыбка не имеет никакого сексуального подтекста. Наоборот, она напрямую говорила о том, что мне предстоит отблагодарить эту леди материально.

Когда я вернулся в свою земную машину со своим земным водителем, который вместе с транспортом переехал в мой пуританский замок, я связался с лордом Кемалем.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич, — практически мгновенно отозвался он.

— Здравствуйте. Я к вам с просьбой.

— Слушаю.

— Мне нужна информация о местонахождении крупных стай горкалов Пуритании и не только. Но не в заповедниках, если такие имеются, а там, откуда я их могу законно вывести. Пришла пора увеличить мою стаю. Сможете отыскать?

— Сделаю всё, что в моих силах. Когда нужна информация? Снова вчера?

— Нет. В этот раз позавчера, — ответил я, и лорд Лагот отключился.

Затем с этой же просьбой я обратился к лорду Акмалю. Тот пообещал, что подключит все свои связи и к утру у меня будет не только нужная информация, но и открытые порталы в эти места.

Однако координаты очень крупной стаи горкалов раньше всех мне прислала леди Присцилла. Ещё она прислала ссылку на объявление о продаже открытого портала именно в тот мир и ту местность. Произошло это глубокой ночью.

Я не стал откладывать покупку в долгий ящик и написал сообщение продавцам портала. Вообще, этот портал не имел отношения непосредственно к горкалам. Его продавали в местность для охоты на монстров. В объявлении были перечислены виды монстров, которые водятся в тех местах.

Леди Присцилла сумела найти местоположение очень крупной стаи, а потом поискала порталы в эту местность и нашла несколько, но у этого выход находится ближе всего к лагерю горкалов.

Отправив сообщение, я повернулся на бок и собирался продолжить спать, но мне пришёл ответ, в котором говорилось, что они готовы встретиться через пять часов.

Я взглянул на время и поморщился, потому что спать мне осталось всего два часа, если я собираюсь хотя бы перекусить перед уходом.

«Ну два так два», — подумал я и погрузился в медитацию. Пусть я успею собрать лишь крохи по сравнению с тем, сколько я уже набрал, но энергия жизни лишней не будет. Кто его знает, вдруг мне именно этого количества и не хватит?

Супруга проснулась, как только я вышел из душа.

— Ты куда? — спросонья спросила она.

— Леди Присцилла нашла крупную стаю горкалов и объявление по продаже портала в ту местность. Я договорился о встрече и о цене.

— Понятно. Возьми с собой охрану. Лучше всего, если среди них будет парочка горкалов. И дело не в безопасности, а в престиже. Не забывай, встречают по одёжке, — напомнила Ю, повернулась на другой бок и уснула.

А ведь она права. К кому будут лучше относиться: к тому, кто пришёл без прислуги и охраны, или к тому, у кого среди охраны два опаснейших монстра? Решено! Возьму с собой троих бойцов и двоих говорящих горкалов.

Мир Ксилонт.

По счастливому стечению обстоятельств продавец портала назначил встречу на Ксилонте. Тот самый мир, где у лорда Бальтазара имеется свой замок. Заодно и к нему заскочу после приобретения. Торговец должен прибыть сегодня, и я знаю, где его можно перехватить.

Я пришёл раньше на пятнадцать минут оговорённого времени, но тут же заметил слежку за собой. Похоже, что продавцы тоже подослали своего человека пораньше, чтобы тот понаблюдал за мной. Что ж, я не против, пусть смотрят.

В назначенное время в трактир, где я ожидал встречи, вошёл мужчина, одетый, как наёмник, в сопровождении охраны, трое из которых были бойцами, а двое магами.

Все шестеро направились прямиком ко мне. Моя охрана, включая горкалов, даже не напряглась. В случае потасовки они среагируют молниеносно, поэтому даже если бы я сам не был бы достаточно силён, чтобы уложить их всех, то мне не стоило бы переживать.

— Здравствуйте. Вы Максим Валерьевич? — поинтересовался у меня мужчина.

Я специально не стал сообщать свой титул. Так проще договориться о встрече.

— Здравствуйте. Да, — ответил я.

— Вас интересует мой портал?

— Интересует. Именно для его приобретения я сюда и прибыл.

— Цену мы с вами обговорили. Вот этот портал, но, прежде чем мы приступим к проверке, я бы хотел убедиться в том, что вы платёжеспособный. Не поймите меня неправильно, но меня уже несколько раз пытались обмануть. Ничем хорошим для них это не закончилось.

— Прекрасно понимаю вас. Вот, взгляните, — я выложил на стол небольшой тряпичный свёрток. Аккуратно развернул его и указал рукой на небольшой белый кубик. Довольно редкий трофей, который можно достать далеко не из каждой особи нужного вида монстров.

Продавец аккуратно взял трофей за тряпочку. Использовал заклинание магического зрения на себе и внимательно присмотрелся, после чего вернул трофей на место.

— Меня устраивает качество. Предлагаю проверить портал. Всё необходимое для этого у меня есть, но нам нужно перейти к портальной площадке. Как мы и договаривались, я забронировал её, но оплачивать придётся вам.

— Конечно. Но, если портал ведёт не туда, вы мне компенсируете все затраты.

— Разумеется. Однако переживать вам не о чём, я заядлый охотник на монстров и пользовался этим порталом много раз, поэтому уверен в нём.

— Тогда зачем продаёте?

— Все трофеи из монстров того района у меня уже есть. К тому же я недавно приобрёл портал в другое место, где ещё есть монстры, которых нет в моей коллекции.

— А горкалы в том районе водятся? — заинтересовался я.

— Нет, горкалов там нет. А вам нужны именно эти монстры?

— Да, именно. Может, подскажете, где их можно найти? Меня интересуют только крупные стаи. Чем больше, тем лучше.

— Даже боюсь спрашивать, для чего они вам нужны, — ответил продавец.

Затем он кивнул в сторону соседнего столика и спросил:

— Это ведь ваша охрана?

— Моя. И да, горкалы мне нужны именно для этого.

— Вы очень необычный человек. Никогда не слышал о том, чтобы горкалов приручали. Дайте подумать. Знаю я пару мест, где водятся реально большие стаи этих монстров, но порталов туда у меня нет. Вам придётся самим их искать.

— Я готов заплатить даже за информацию, если она подтвердится.

— Ну от оплаты я отказываться точно не стану, однако передам вам координаты только после подписания договора. Надеюсь, вы меня правильно поймёте.

— Конечно. Без проблем. Я попрошу своих юристов составить договор, — ответил я и хотел было связаться с леди Присциллой, но остановился, потому что продавец предложил другой вариант.

— Не стоит себя утруждать. Я периодически что-нибудь продаю или покупаю, поэтому у меня есть шаблоны договоров на любой случай жизни. Я вам скину вариант купли-продажи информации, если вы дадите мне свой контакт.

— А вы можете быть мне полезны в будущем? Если у нас с вами разовая сделка, то лучше воспользоваться ресурсом, на котором вы разместили ваше объявление.

— Если вас будет интересовать информация о том, где водятся те или иные монстры, то наверняка буду полезен. Как я уже говорил, я очень много охочусь. Если мы договоримся об оплате, то я с удовольствием поделюсь с вами своими знаниями.

— Хорошо. Вот мой, — произнёс я.

Мы обменялись контактами, и теперь я знаю, что человека, одетого в наряд, напоминающий одежду наёмника, зовут Асдорис Ревенхор. Оказалось, что несмотря на свой внешний вид, он тоже лорд.

— А теперь предлагаю сходить проверить портал. После этого можно будет обсудить договор о продаже информации.

— Поддерживаю, — согласился я и первым вышел из-за стола.

Моя охрана тоже не стала рассиживаться и поднялась вместе со мной. Охрана продавца даже и не садилась. Несмотря на то, что с моей стороны не было никакой агрессии, они всё равно находились в постоянном напряжении. Ну и ладно. В конце концов, это их проблемы.

До портальной площадки мы добрались минут за пятнадцать, если не меньше. Лорд Асдорис открыл портал, жестом указал на него и произнес:

— Проверяйте.

Его гвардейцы подали мне палку, которую предусмотрительно захватили с собой. Я сунул её в портал и поводил ею по всей его площади. После этого вернул палку в этот мир и убедился, что с ней всё в порядке.

Следующим в портал залетел небольшой монстр на шлейке, который после возвращения получил какую-то вкусняшку от лорда. Я хотел было заглянуть на ту сторону, но вмешался один из моих гвардейцев:

— Максим Валерьевич, позвольте мне, — и шагнул поближе.

Я уже и забыл, что они моя охрана. Привык к тому, что обычно я их всех защищаю.

— Вперёд, — велел я, и гвардеец тут же сунул голову в переливающееся полотно.

Спустя несколько секунд он её вынул обратно.

— На первый взгляд, на той стороне опасности нет. Разрешите провести разведку?

— Разрешаю. Ты пойдёшь с ним, — указал я пальцем на одного из горкалов.

— Есть, — ответил тот, и продавец вместе со своей охраной замер, пытаясь понять, не ослышался ли он.

Некоторое время все шестеро хлопали ресницами, но потом лорд Асдорис всё-таки спросил:

— Он сейчас сказал: «Есть»⁈ Мне не послышалось⁈ — И указал в сторону телепорта в котором скрылись оба моих охранника.

— Да, вам не послышалось.

— Он что, умеет разговаривать⁈

— Как видите, умеет.

— И этот тоже?

— Поздоровайся с лордом, — вместо ответа приказал я оставшемуся горкалу.

Тот подошёл к нам, протянул когтистую руку и произнёс:

— Пры-ывет.

На выражение лица лорда Ревенхора было больно смотреть. Только что в его сознании рухнуло понимание мироздания. Законы вселенной обрушились, и он не знал, как ему теперь с этим жить.

— Пожмите ему руку. Невежливо отказываться, когда вам её протягивают с искренними чувствами. Для горкалов этот ритуал имеет определённое значение. Так вы расположите его к себе.

До моего собеседника мои слова дошли не сразу, но всё-таки дошли.

Тот посмотрел на огромную когтистую руку, сглотнул пересохшим ртом, но набрался мужество и пожал её. В этот момент из портала вышли второй горкал и мой гвардеец.

— Всё чисто, Максим Валерьевич. Мы нашли следы патруля горкалов. Можно заходить, — отчитался охранник.

— Подождите. Прошу вас сначала заплатить, а потом можете идти.

— Разумеется, — ответил я и протянул трофей продавцу.

Тот ещё раз внимательно его изучил и протянул мне руку со словами:

— С вами приятно иметь дело, Максим Валерьевич. Мы вас подождём в таверне. Портал ваш, так что можете забирать его на ту сторону. Надеюсь, вы недолго там пробудете, а то срок аренды портальной площадки истечёт.

— Нет, я туда и обратно. Хочу убедиться, что там есть именно то, что мне нужно, — ответил я и прошёл сквозь переливающееся полотно.