Один из замков ордена охотников.

Зандор Эстион думал недолго.

— По непроверенным данным, лорд Бессмертный сейчас участвует в открытой борьбе за какой-то мир. Если это правда, то, с одной стороны, это ещё одно доказательство, что он не является владельцем бессмертного тела. Но с другой — объясняет причину, по которой он притворяется больным. Мы-то с вами знаем, что владелец бессмертного тела с лёгкостью может покинуть встречу лордов, а вот его организаторы об этом не в курсе, и он этим благополучно пользуется. Так вы полагаете, что Феофан передал своё наследие кому-то другому?

— Это тебе и предстоит выяснить, Зандор. Теперь это твоя приоритетная задача. Пока остальные отряды будут искать Феофана или его преемника в других мирах, ты отработаешь эту версию. Тебе надо подтвердить, что Максим Валерьевич заполучил себе тело Феофана, или опровергнуть это. Докладывать будешь лично мне.

— Разрешите исполнять? — подскочил со стула Зандор.

— Не торопись. Допей чаёк, а заодно расскажи мне всё, что ты узнал об этом человеке.

Встреча лордов.

— Сегодня свалить не получится, — заявил мне Владыка Леон.

— Почему? Я, наоборот, предполагал, что в той толпе всевозможных лордов мы с лёгкостью можем затеряться, — ответил я.

— Потому что за тобой будет следить не только администратор, но и все окружающие. Мы с тобой идём в банку с крысами, где все приглашённые будут жрать себе подобных, и любой повод нагадить будет обязательно использован.

— Не может же быть всё так плохо, — с надеждой произнёс я.

— Конечно, не может. В реальности всё ещё хуже.

— Так может, не пойдём никуда? Скажем, мне нездоровится.

— Нет, это ещё хуже. Нельзя показывать слабость перед другими лордами.

— Ага. А накопители, которые возят за мной на тележках, — это прям сила, да?

— Это хитрость. Пусть твои враги недооценивают тебя, так тебе будет проще победить, когда вы с ними столкнетесь.

— Даже не если, а когда?

— Именно. Рано или поздно твои интересы пересекутся с интересами кого-то из присутствующих на этой встрече.

— Понятно. Кто-то поверит в то, что я слаб, а кто-то решит, что я не так прост, каким кажусь на первый взгляд, особенно, если узнает, что несколько лордов неофициально вышли из открытой борьбы.

— Всё правильно, и это хорошо. Чем более непонятным и непредсказуемым ты будешь, тем меньше объявится желающих вступить с тобой в противостояние.

— Так вот почему ты так себя ведёшь?

— Нет, мне просто скучно. Ну так что, идём или скажем, что мы себя плохо чувствуем?

— А ты за свою репутацию не переживаешь? Вдруг они сочтут тебя слабым? — усмехнулся я.

Владыка Леон посмотрел на меня так, будто я ляпнул глупость, которую даже ребёнок не додумался бы сказать.

— Пусть подумают. Я только этого и жду. Ты не представляешь, как я рад, что могу с тобой прошвырнуться по другим мирам и поохотиться.

— А почему ты тогда не наведёшь порядок и не сделаешь так, чтобы у тебя была возможность покидать свою столицу?

— Тут всё просто. Защита Пуритании выстроена так, что её практически невозможно захватить. Для этого потребуются огромные ресурсы и немереное количество войск. Если я её нарушу, то лишусь не только собственности, но и жизни.

— Ты же никого не боишься. Неужели есть кто-то, кому под силу отобрать у тебя твой мир?

— Я, конечно, силён, но не всесилен. Ты даже не представляешь, насколько сильные и влиятельные лорды существуют. Мы для них даже не тараканы. Им только моргнуть стоит — и мы лишимся всего, что у нас есть.

— И почему же они не моргают? — спросил я, скептически отнесясь к словам Владыки Леона.

— Ты зря иронизируешь. Мы и наше имущество им неинтересны. То, чем мы владеем, для них мелочь, не стоящая внимания. Вот ты, владея целым миром, позаришься на монетку какого-нибудь нищего?

— Нет, конечно.

— Правильно. Она тебе не нужна, даже с учётом того, что для нищего это целое состояние, потому что на неё он сможет купить себе еды и проживёт ещё целый день, что в его положении просто замечательно.

— И что столь великие лорды забыли на этом мероприятии? Они ведь могут его покинуть, в отличие от нас?

— Не могут. Даже они не желают вызывать гнев лордов целого сектора. Как бы ни был силён человек, всегда найдётся сила, превосходящая его. Так что ты один такой уникальный. Все остальные соблюдают правила встречи лордов.

— Приятно осознавать свою уникальность. Ладно, пойдём поглядим на владык, от взгляда которых солнце прячется, — ответил я и сообщил администратору, что мы готовы.

Как обычно, в портал вошёл сначала администратор, потом работник с тележкой, на которой был установлен накопитель, затем я, а следом и второй работник с ещё одним кристаллом на телеге. Владыка Леон учтиво пропустил нас вперед.

— В рот тебя… бабы целовали, — вырвалось у меня, когда я оказался на открытом пространстве, где до горизонта во все стороны ходили люди.

Здесь были не только лорды, но и обслуживающий персонал, но всё равно такое количество народу я вижу впервые. Разумеется, они не просто слонялись без дела. Кругом стояли открытые палатки, шатры, зоны отдыха, всевозможные развлекательные комплексы, бассейны… В общем, чего тут только не было!

— Где все эти люди были, когда мы ходили по выставкам? Неужели в номерах сидели? — спросил я.

— Нет, они все были на выставках, но на разных. За исключением выставки магомобилей. Её мы поделили на несколько дней.

— А как насчёт эксклюзивного товара? Вы же говорили, что такого больше нет?

— Так и есть. Я вас не обманул. Всё, что вы купили, действительно в единственном экземпляре либо очень редкое. Просто мы не выкладываем весь товар в один день, поэтому некоторые привилегированные участники встречи лордов имеют возможность приобрести себе что-то, чего не будет у других.

— Это вы грамотно всё организовали.

— Разумеется. На самом деле встреча лордов — это не наказание, а большие возможности для тех, кто сумеет их разглядеть. И сегодня тот самый день, когда эти возможности можно использовать по максимуму. Так что не упустите свой шанс.

— Понял вас. Тогда, может, подскажете, с чего начать?

— В этом вопросе Владыка Леон разбирается получше меня. Но если нужно будет вас кому-то представить, я могу это сделать. Правда, прогнозировать результат такого знакомства я не возьмусь.

— Ясно. Спасибо. Ну что, с чего начнём? — обратился я с вопросом к своему приятелю.

— Видишь банный комплекс под открытым небом в паре километров отсюда? — спросил правитель Пуритании, ткнув пальцем мне за спину.

— Вижу, — ответил я, разглядев бассейны, парилки, хамамы и тому подобное.

— Вот с него и начнём. Есть у меня один знакомый, который любит подобный отдых. Будем надеяться, что найдём его там.

— А если он отдыхает в другом? Наверняка таких тут не один десяток.

— Значит, познакомимся с другими полезными лордами. Видишь ли, нагота некоторым образом сближает. Создаётся впечатление, будто человек открыт перед тобой. Так проще наладить знакомство, — ответил Владыка Леон, и я посмотрел на администратора.

— Он прав, — согласился тот.

— Ну тогда выдвигаемся. Я так понимаю, на машине туда близко не подъехать? — спросил я, и в ответ получил пожатие плечами и разведённые в стороны руки.

Понятно. Выгода должна быть выгодной. В принципе, два километра — это небольшое расстояние, можно и пройтись.

На протяжении своего пути через этот грандиозный магический ландшафт мы наблюдали за работой и отдыхом элиты в комплексах, лишенных бетонных или деревянных стен.

Например, сектор Шепчущих Столпов. Так назвал его администратор. Вместо кабинетов — кольца из парящих базальтовых колонн. Магический купол тишины накрывает каждую группу переговорщиков: снаружи видна лишь жестикуляция, но не слышно ни звука. Лорды видят коллег, склонившихся над парящими картами миров, которые светятся прямо в воздухе.

После них мы прошли через сады Эфемерных Грез. Огромная зона досуга, где растительность создана из чистого света и эфира. Лорды проходят мимо «беседок» из живых водопадов, которые застывают в причудливые кресла, когда к ним приближается гость. Здесь владыки дегустируют вина, охлажденные дыханием ручных ледяных драконов, сидя на парящих платформах-диванах.

Затем была арена Астральных Поединков. Это открытая площадка, выложенная белым мрамором, где маги меряются силой не физически, а через огромные проекции своих астральных сущностей, возвышающиеся на сотни метров. Это главное зрелище — безмолвное и величественное сражение воли и интеллекта.

На всем пути мы не увидели ни одного замкнутого пространства — только прозрачные энергетические мембраны, защищающие от ветра, и величественные навесы из застывших облаков. Смотрелось это всё действительно невероятно. Но вот мы добрались до банного комплекса, который впечатлил даже меня.

Недалеко от нас находились парящие купели — огромные каменные чаши, левитирующие над землей и наполненные термальной водой, которая светится изнутри мягким лазурным светом.

Справа от них были сферы пара. Вместо закрытых парилок используются локальные области густого, непроницаемого магического тумана. Заходя в такую «сферу», человек оказывается в приватной зоне с идеальной температурой и ароматом целебных трав.

Рядом с ними облачные водопады. Вода для обливания падает тонкими струями прямо из небольших стационарных облаков, зафиксированных над комплексом.

Здесь находится много всего интересного, включая невероятной красоты бассейны, но всё я перечислять не стану, однако кое-что всё-таки стоит отметить.

— Вам туда, — указал куда-то в сторону администратор.

Мы с Владыкой Леоном посмотрели в ту сторону, и на лицах обоих невольно появилась улыбка.

Вместо раздевалок и стен в указанном направлении находились завесы из преломленного света — снаружи видно лишь пустое пространство, но, как оказалось, внутри очень даже комфортно.

Стоило мне зайти внутрь, появился шкафчик, куда я сложил всю свою одежду, и, как только я закрыл дверь, он исчез.

Когда я вышел, Владыка Леон уже ждал меня.

— Увидел кого-то из своих знакомых? — поинтересовался я.

— Нет, никого.

— Тогда с чего начнём?

— Со сфер пара, конечно, — ответил правитель Пуритании, и мы отправились к ним, а сзади за нами катили тележки с двумя накопителями.

Я очень люблю бани и довольно часто в них бываю, но в такой банный комплекс я попал впервые.

Оказавшись в сфере пара, я с разочарованием отметил, что температура внутри была очень низкой. При такой скорее замёрзнуть можно, чем попариться, но довольно скоро она начала повышаться. Причём очень быстро, и это очень сильно меня насторожило. Я уже был готов сформировать магический щит, но этого не понадобилось, потому что достигнув идеальной для меня температуры, сфера пара остановилась на этом.

Так вот, оказывается, в чём тут секрет. Она реагирует на желание посетителя и подбирает под каждого индивидуальную температуру. При этом неважно, какой пар ты предпочитал вчера или буквально в прошлый раз. В данный момент сфера установит ту температуру, которую ты хочешь именно сейчас. А что, мне это нравится. Надо будет взять на вооружение и реализовать похожий банный комплекс в своём городе.

Мы с Владыкой Леоном закончили париться одновременно и отправились под облака, которые тоже сами определили идеальную температуру. Сначала вода полилась тонкой струйкой, но, когда я отрегулировал её до ледяной, на меня обрушилась целая стена воды.

Я закричал от удовольствия, чем привлёк внимание окружающих. А затем мы с моим приятелем забрались в одну из парящих купелей.

— Кайф! — произнёс я и погрузился под воду с головой, чтобы тут же вынырнуть и усесться поудобнее.

— Желаете выпить что-нибудь или перекусить? — рядом с нами тут же нарисовался местный работник с подносом.

— Да, спасибо, — ответил я, забирая бокал с квасом.

— Закуски — тут же подсуетилась девушка с подносом, и я взял с него два канапе.

Мы немного посидели, допили квас, слегка перекусили и еще несколько раз попарились, после чего окунулись в бассейн, а выйдя из него, направились к диванам, на которых уже сидели люди.

— Здравствуйте, позволите присоединиться? — поинтересовался Владыка Леон.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — ответил один из сидящих за столом, указывая на диван напротив.

Мы расположились, и к нам тут же подошли работники с предложением выбрать напитки и заказать еду. Разумеется, отказываться мы не стали и попросили принести нам что-нибудь более существенное, чем закуски.

Весь наш заказ поставили на длинный, но невысокий стол, расположенный между нашими диванами.

— Позвольте представиться, господа. Я Леон, — обратился к сидящим напротив людям мой приятель.

— А я Максим, — добавил я, решив, что правитель Пуритания не просто так назвался Леоном, не сообщив им даже титула.

— Роксан, — ответил один.

— Силис — представился второй.

— Максим, можно задать вам личный вопрос? — поинтересовался Роксан, взглянув на двух работников с тележками, трущихся позади меня.

— У меня обнаружилась редкая болезнь. В мою ауру мана проникает через всю поверхность, поэтому её приходится откачивать. Можно, конечно, поддерживать сформированное заклинание, но это довольно неудобно. Проще напитывать кристаллы, да и выгоднее, если честно, — ответил я, предвосхитив вопрос собеседника.

— Сочувствую.

— Не стоит. Теперь у меня бесконечная мана, с помощью которой я могу формировать невероятно мощные заклинания, постоянно подпитывая их.

— Если посмотреть с такой стороны, то, пожалуй, вы правы. Тогда это можно назвать не болезнью, а даром.

— Так и есть. Разница лишь в том, с какой стороны на это посмотреть. Как вам мероприятие, нравится?

— Да, в этом году организаторы постарались намного лучше, чем в прошлый раз.

— А вы были на прошлой встрече лордов? — вмешался в разговор Владыка Леон.

— Да, мы оба там отметились, — ответил Силис.

— И как вам фейерверк на закрытии?

— Великолепное зрелище. Буря эмоций. Надеюсь, в этот раз он будет не хуже.

— Да, я сам до этого ничего подобного не видел. Интересно, как им удалось создать такое чудо?

— Мы с Роксаном тоже до сих пор гадаем, как такое возможно. И ведь это не иллюзия была, мы проверяли.

— Мне даже интересно стало, что там был за фейерверк. Расскажете? — поинтересовался я.

— Это вряд ли. Такое нужно видеть, передать словами это нереально, — пояснил Владыка Леон.

— Господа, я ищу покупателей на эликсиры и артефакты своего производства. У вас нет знакомых, кого заинтересует подобный товар? — забросил я удочку, посчитав, что мы уже достаточно побеседовали на отвлечённые темы.

Я специально не стал спрашивать в лоб, не желают ли они купить мой товар, поскольку это было бы грубо.

— Смотря какого качества и в каком количестве, — ответил Роксан.

— Пробную партию я могу поставить уже завтра, — сообщил я.

— Ну что ж, давайте встретимся с вами завтра. Где и во сколько?

— Можно в секторе Шепчущих Столпов. Ближайший находится вон в той стороне. Пожалуй, нам там будет удобно.

— Соглашусь с вами. Это отличное место для деловых переговоров. А во сколько встречаемся?

— Давайте часиков в десять утра.

— Договорились, — ответил Роксан и отсалютовал бокалом.

— Лорд Бессмертный? Максим Валерьевич, это вы? — услышал я голос за спиной и обернулся.

Там стояли трое мужчин, которых я видел впервые.

— Мы ваши соперники в открытой борьбе за магическую Землю, — пояснил один из них, правильно истолковав недоумение на моём лице.