Один из открытых миров.

Лорд Ордиум, удивлённый столь хамским поведением, сначала хотел возмутиться, но потом всё-таки решил выяснить, в чём суть проблемы.

— Я так понимаю, что у тебя имеются ко мне претензии. Будь добр полагаться не на эмоции, а на факты. Так мы лучше поймём друг друга.

— Ну что ж, можно и на факты, — немного успокоившись, согласился один из собеседников.

Он даже помолчал, но потом снова принялся орать:

— Ты сказал, что на магической Земле живут одни лишь обезьяны и недолорд, который только-только получил свой титул! Но эти, как ты выразился, обезьяны не просто вышвырнули нас из своего мира, но ещё и вторглись в наши замки! Нас обокрали! Вынесли всё подчистую, и теперь эти твари ходят с нашим оружием, нашими артефактами и едят наши припасы! Ты хоть представляешь, во сколько нам это всё обошлось⁈

— А лорда Ксандра они вообще грохнули! Им удалось добыть портал в его замок и перебить там всех, кроме прислуги. Не знаю, как у них это получилось, но он явно не ожидал нападения. Такое ощущение, что все умерли в одно мгновение. Никто к этому готов не был! — добавил второй.

— Господа, я что-то никак не пойму, в чём проблема. Вы ведь не на бал пришли. Все прекрасно знали, что ваши войска будут убивать, что вы понесёте финансовые потери и что при возможности до вас доберутся. Или вы думали, что придёте в чужой мир, который другой лорд готовил для себя, и он вам его отдаст без боя? Или вы наивно полагали, что каждому достанется по целому миру? — недоумевая, откуда взялись претензии, поинтересовался лорд Бальтазар.

Если бы они сейчас находились в одной комнате, то увидели бы на его лице искреннее удивление их претензиям.

— Победитель в открытой борьбе может быть только один. А то, что вы оказались не готовы к нападению, так это ваши проблемы. Я кому-то из вас обещал победу? Или, может быть, это я вас пригласил поучаствовать в открытой борьбе за магическую Землю? Я лишь предложил вам объединить силы, для того чтобы сломить сопротивление и не воевать друг с другом до тех пор, пока мы не уничтожим войска лорда Бессмертного. Я что, нарушил своё слово или обманул вас в чём-то?

— Ты называл их обезьянами! Мы тебе поверили… — начал возмущаться третий.

— Стоп, стоп, стоп! Я никак не могу понять, в чём претензия. Они обезьяны и есть. Это новый мир, в котором живут аборигены, — заявил лорд Бальтазар.

— Эти аборигены разговаривают на общем языке, пользуются артефактами покруче, чем наши, и способны не только обороняться, но и нападать. Они зачистили все наши войска в их мире и обнесли наши замки и лагеря наёмников. Я потерял на этой кампании больше, чем заработал, — пояснил первый.

— Значит, будь внимательнее. Я не обещал вам победу на блюдечке. Я вообще вам её не обещал. Каждый из нас знал, на что шёл. Не потеряй вы это сейчас, потеряли бы, когда мы устроили бы войну между собой за этот мир. Я в любом случае не отступлю.

— А с меня хватит! Я больше не стану тратить столь дорогие ресурсы на мир, который, может, даже и не окупится, — выпалил второй и отключился.

После чего его примеру последовали остальные.

— Я смотрю, ты полон сюрпризов, Максим Валерьевич. Кажется, победа лёгкой не будет, но она в любом случае будет за мной, — задумчиво произнес лорд Бальтазар и уставился на мониторы.

Спустя несколько секунд ему пришло сообщение от одного из участников недавней конференции: «Готов продать свои порталы вот за эту сумму… Если откажешься, продам их другому вместе с правом на магическую Землю!»

Понятное дело, что продать право участия в открытой борьбе невозможно, но можно предоставить свои войска и ресурсы лорду, участвующему в ней. А после победы он просто передаст завоёванный мир в дар. Такое практикуется, но крайне редко, потому что все хотят заполучить мир для себя, а не для кого-то.

Лорду Ордиуму не хотелось, чтобы сейчас вмешались новые игроки, поэтому он без торгов выкупил все порталы. Лучше в этих местах иметь свои войска, тем более, что наёмников с каждым днём прибывает всё больше.

Спустя некоторое время ему предложили приобрести телепорты и остальные участники конференции. Что ж, пока всё складывается как нельзя лучше. Противников становится всё меньше, а силы при этом растут. Жаль, до самого Бессмертного прямо сейчас не добраться, но это лишь дело времени. «Встреча лордов рано или поздно закончится, и тогда он за всё ответит», — подумал лорд Бальтазар и боковым зрением увидел, что на одном из экранов его люди засуетились.

Он перевёл взгляд и увеличил обзор того места. На один из его лагерей напали обезьяны. Начался полноценный штурм.

— Ну что ж, посмотрим, как долго вы сможете продержаться. С обратной стороны порталов вас ждут сюрпризы, — злорадно улыбнувшись, произнёс лорд Ордиум и принялся наблюдать за происходящим, понимая, что смешанное войско людей и горкалов не ограничится нападением лишь на один лагерь.

— Не понял. Какого хрена тут происходит⁈ — возмутился лорд Бальтазар, подскочил со своего кресла и увеличил изображение с нескольких камер.

Встреча лордов.

Вернувшись в мои покои, мы первым делом заказали еду в номер. Спокойно насладились трапезой и немного передохнули.

— Ну что, разомнёмся? — поинтересовался Владыка Леон.

— Да, пожалуй, пора.

— Что там с твоими спонсорами?

— Вот сейчас и узнаем, — ответил я и открыл портал в замок Романова.

— Всем привет. Что у нас новенького? — спросил я, когда охрана расступилась, освобождая нам путь к столу.

— Всё идёт по плану. Претенденты, чьи замки мы опустошили, больше не появлялись ни в нашем мире, ни там, откуда они пришли в прошлый раз. Разумеется, это не значит, что они отказались от магической Земли. Возможно, претенденты нападут из другого места и их войска появятся там, где мы их не ждём, но есть шанс, что они передумали, — отчитался тесть.

— Сколько осталось?

— Если мы всё правильно поняли, то два претендента. Лорд Бальтазар один из них, а вот имя второго никто не упоминает.

— Кто из них увеличил своё присутствие в нашем мире?

— Оба, но лорд Ордиум продолжает вводить войска в тех местах, где были другие, и делает это прямо сейчас, — отозвался Харитон, глядя на экраны.

— Значит, порталы продали ему. Что ж, это хорошо, но боюсь, наша тактика раскрыта. Больше они не будут столь беспечными. Хотя попробовать определённо стоит. Вдруг получится, — озвучил я свои мысли, и Лев Николаевич, поняв о чём я говорю, отдал приказ открыть портал в один из лагерей бывших претендентов, откуда сейчас валили войска лорда Бальтазара.

Владыка Леон не стал дожидаться, пока я его приглашу, и первым рванул в переливающееся полотно. Я последовал за ним. Разумеется, я понимаю, что противник внимательно следит за всеми местами высадки, поэтому не стал использовать навык хронопряда. Не уверен, что не попадусь в какую-нибудь камеру на высокой скорости. Пока приберегу этот козырь. Нужно будет поэкспериментировать, чтобы не засветиться.

Однако на обычной скорости я вполне готов показать себя во всей красе. Владыка Леон, судя по тому, как он врубился в стан противника, тоже желает покрасоваться.

Конечно, портал тут же схлопнули и попытались распылить войска, чтобы спасти хоть кого-то, но против даже одного из нас такое не сработает, а мы тут вдвоём.

Вскоре наёмники противника были уничтожены, но ни при ком из них наши бойцы не нашли ни одного портала. Быстро учатся.

— Как думаешь, я хорошо получился на записях Бальтазара? — улыбнувшись, спросил Владыка Леон.

— Думаю, неплохо. Вот только не знаю, сунется ли он с претензиями на встречу лордов, — засомневался я.

— Сунется, только доказательств побольше соберёт. Свидетелей там всяких приведёт.

— Наёмникам никто особо не поверит.

— Так он же не идиот. Приведёт уважаемых лордов, чтобы продемонстрировать им свой будущий мир, и они «совершенно случайно» увидят нас с тобой.

— Ты думаешь, он рискнёт другими лордами? Если с ними что-то случится, ему этого не простят.

— А что может с ними случиться? Он в любом случае остаётся выигрыше. Если кто-то из нас нападёт на лордов, не участвующих в открытой борьбе, то мало того, что тебя исключат из этой борьбы, так ещё и появятся претензии. Нет, он прекрасно понимает, что мы на других не нападём, по крайней мере, до тех пор, пока они не решат атаковать нас. Так что он просто приведёт свидетелей. Наша задача заключается в том, чтобы он сделал это как можно быстрее.

— Но он ведь не идиот и понимает, что организаторы встречи лордов ни за что не признают его правоту, даже если это будет доказано, поскольку репутация их будет растоптана, — привёл ещё один аргумент я.

— Ему лишь требуется усилить внимание к нам, чтобы если не исключить, то хотя бы снизить наши походы в этот мир.

— Пожалуй, ты прав. Он ведь не знает, что мы и так избалованы вниманием сотрудников встречи лордов.

— Господа, простите что прерываю, но вам стоит на это взглянуть, — прервал наш разговор дедуля.

Мы взглянули на экран, куда смотрел Харитон, и сильно удивились. На том месте, где должен был открыться портал, маги противника возвели прямо из земли металлическую коробку. Боюсь, что её просто так с места не сдвинешь.

Таким образом Бальтазар решил защитить свои порталы. Теперь мы в состоянии перебить всех, кто сунется на магическую Землю, но сами не сможем попасть туда, откуда они приходят.

Я уверен, что лорд Ордиум не настолько наивен, чтобы полагать, будто эта коробка способна нас удержать, но её хватит, чтобы деактивировать портал прежде, чем мы в него войдём.

— Вот падла! — возмутился Романов, поняв для чего это делается.

— Не переживайте, Лев Николаевич. Сколько бы мы его ни грабили, он не откажется от магической Земли, а подобраться к себе вплотную он больше не позволит. По крайней мере, там, где я смогу до него добраться.

— И что нам теперь делать?

— То же, что и раньше. Наша задача извести всех, кто пытается захватить этот мир, но это в идеале. На самом деле нам достаточно будет решения комиссии, что именно я выполнил все необходимые условия, чтобы магическая Земля стала именно моей собственностью. Кстати, вы подготовились к этой встрече?

— Да. Мы решили, что лучше всего принять ваших гостей в Китайском регионе. Во-первых, ваша супруга оттуда, но вы сами нет, а значит, и влияние в другой стране, а точнее в другом регионе, у вас должно быть ниже. Во-вторых, они смогут посмотреть на необычные традиции. Владыка Леон, рассказал нам, что люди из открытых миров любят всякие диковинки и необычные культуры. Мы показали ему Индийский регион и Китайский. Он посоветовал нам именно второй, — рассказал Лев Николаевич.

Я взглянул на правителя Пуритании, и тот кивнул в подтверждение. В принципе, он прав. Как и везде, людям интересно всё новое и необычное. И Китайский регион для этого вполне подходит.

— Что ж, замечательно. Пусть гостей сопровождает Лихач. Я сообщу вам, когда именно нужно будет показать гостям дом моей супруги. Надеюсь, у нас получится то, что мы задумали, а сейчас открывайте порталы туда, где ещё остались лагеря последних двух претендентов, — велел я, и гвардейцы тут же выполнили приказ.

Встреча лордов.

Несколько следующих дней прошли по такому же расписанию. Мы ходили по выставкам, находясь в обществе администратора и сотрудников организаторов встречи.

Мы уничтожали все войска противника, которые он отправлял на магическую Землю, но при этом нам так и не удалось попасть ни в один из его порталов. По крайней мере, мы сделали всё, чтобы он думал именно так. Свою способность хронопряда я использовал крайне редко, пытаясь выставить всё так, будто есть определённые ограничения, которые не позволяют мне её использовать каждый раз, когда мне это нужно.

Другими словами, я убедил его в том, что эту способность могу использовать всего лишь один раз в сутки и на очень короткий промежуток времени. Тому, кто пристально следит за мной, не заметить этого просто нельзя.

Магическая Земля. Российский регион. Город Великий Горкалонт.

— Здравствуйте, господин Йохан. Как вам сегодня спалось? — обратился к главе комиссии Зиан.

— Доброго утра, ваше высочество. Вы нас будете сопровождать? — поинтересовался Кринж, обратившись к шурину лорда Бессмертного.

Всем членам комиссии очень понравилось, как их здесь встретили и как с ними обращаются. Поначалу они удивлялись, что местные разговаривают на общем языке, используют порталы, магомобили и многие другие блага открытых миров, но довольно быстро к этому привыкли.

Вот только они не переставали удивляться местным красотам и культуре. Тут было на что посмотреть, а самое главное, здесь предоставлялся весьма качественный отдых. Этот мир создан для туризма.

Блюда здесь подавали очень изысканные. Больше всего всем членам комиссии понравилась готовка леди Анны. Многие даже высказывали сожаление, что после того, как закончится открытая борьба за этот мир, они больше не смогут отведать столь вкусных блюд и посмотреть местные красоты. Однако правитель Российского региона пообещал им поговорить с лордом Бессмертным о том, чтобы члены комиссии хотя бы иногда могли посещать этот мир.

Вообще, уважительное и даже дружелюбное отношение местного народа на решение комиссии не повлияет. Они руководствуются лишь фактами и не могут что-либо скрыть, чтобы победил определённый кандидат, поскольку остальные претенденты с удовольствием обнародуют скрытое.

Но Йохан понимал, что подобное отношение всё равно располагает и порой даже обычная симпатия может стать решающей в каком-либо споре.

Вот и сейчас в открытой борьбе за магическую Землю наметился явный лидер. Мало того, что лорд Бессмертный побеждает на всех фронтах, так ещё и расположение всей комиссии заполучил. Если ему удастся удержать подобные позиции до конца, то Йохан Кринж и все остальные члены комиссии однозначно заявят о его победе. Но это будет потом, а сегодня день обещает быть весьма приятным, ведь Максим Валерьевич устроил им всем туристическую поездку в экзотическую страну с древнейшей культурой.

— Да, если вы не против, — ответил Зиан.

— Что вы, нисколько. Нам очень приятно, что экскурсию проведёт шурин лорда Бессмертного и один из принцев Китайского региона. Я слышал, что раньше вы были отдельным государством.

— Так и есть, на магической Земле государств было очень много, но только до того момента, как мы решили вручить свои судьбы лорду Бессмертному. Конечно, далеко не все с этим были согласны, но, хорошенько подумав, каждый из нас пришёл к выводу, что лучшего кандидата во Владыки нашего мира не найти. И теперь каждый из нас готов отдать свою жизнь за Максима Валерьевича. Никакой другой кандидат не сможет добиться такого расположения у местного населения. Мы победим, в этом можете даже не сомневаться.

— О, поверьте, мы нисколько не сомневаемся. Признаюсь честно, я бы хотел, чтобы в этой борьбе победил именно лорд Бессмертный.

— Значит, так оно и будет. Прошу вас следовать за мной. Сегодня вас ждёт день китайской культуры, и начнётся он с завтрака в Пекине — столице Китайского региона, — пообещал принц Зиан, открыл портал и вошёл в него. Члены комиссии тут же последовали за ним.