Магическая Земля. Российский регион. Замок Романова.

Пленник скептически осмотрел меня, но возражать не стал.

— Ты, как я понял, человек не глупый. Сам пораскинь мозгами, что для тебя лучше. Если ты считаешь, что уже труп, потому что попался с телепортом, то твой единственный шанс выжить — это помочь мне. Если я убью твоего хозяина, ты освободишься от этого бремени, а если он убьёт меня — скажешь, что привёл меня в ловушку. Решай уже что-нибудь.

— Хорошо, я помогу вам, но для этого нужно, чтобы мне вернули мою броню и мои вещи. Если охрана замка увидит меня в таком виде, то на всякий случай сразу пальнет по порталу, как только я из него выйду.

— Ты уже сообщил кому-нибудь, что попал в плен? — вспомнил я про артефакт связи, который очень сложно обнаружить и через который легко передать всю необходимую информацию.

— Нет, я не самоубийца. Это всё равно что подписать себе смертный приговор. Лорд Ксандр ни за что не примет меня обратно, если узнает, что меня захватили противники. Я как раз размышлял над тем, как не сделать так, чтобы он об этом не узнал. Правда, для начала нужно выбраться отсюда, — он развёл руками, намекая на стены комнаты.

— Хорошо, тебе вернут твои вещи, но перед этим я хочу тебе кое-что продемонстрировать, — произнёс я, активировал навык хронопряда, сходил в соседнюю комнату, где лежали его вещи, в том числе и броня, затем вернулся назад и всучил ему это всё в руки. Затем деактивировал навык.

— А? Что? Ох ты ж! — от неожиданности произнес пленник и выронил свои вещи из рук. — Когда вы успели это сделать⁈ — не на шутку перепугался мужчина.

— Это неважно. Важно, чтобы ты осознал, что если ты вдруг решишь меня кинуть или подставить, то шансов выжить у тебя не будет совсем.

— Я вас понял, лорд Бессмертный.

— Тогда одевайся и пойдём.

— Вы не здесь телепорт открывать будете?

— Нет, конечно. Я открою его там, где умрёт любой, кто попытается туда сунуться.

Пленник быстро натянул на себя одежду и броню, нацепил оружие, и после этого я открыл портал в свой город. А точнее туда, где всё было оцеплено не только людьми, но и горкалами.

— Твою ж… — выкрикнул пленник, увидев неподалёку горкалов, и схватился за оружие.

— Ты действительно хочешь с ними подраться? — скучающим тоном поинтересовался я, а гвардейцы и монстры, стоящие неподалёку, напряглись.

— Да как-то не особо. А если быть точнее, то предпочёл бы вообще с ними не встречаться.

— Правильная мысль. Если хочешь выжить, то лучше верни меч в ножны.

— А они меня не тронут?

— Чем больше ты их раздражаешь, тем меньше на это шансов, — повторил я, немного повысив голос.

До пленника дошло, что стоять с оружием наперевес посреди войска монстров и гвардейцев — не лучшая идея, и он убрал его.

— Надеюсь, ты помнишь, что сбежать тебе не удастся? — напомнил я, открывая портал в его замок.

— Помню, — пробурчал пленник. — Уже можно заходить?

— Заходи, — ответил я и подождал пару секунд, прежде чем последовать за ним.

Когда я вышел с другой стороны, то понял, что действительно нахожусь в замке, на небольшой портальной площадке. При этом пленник меня так и не сдал. Он отошёл чуть в сторону, и охрана следила за ним, поэтому не сразу перевела взор на меня. Так все и застыли после того, как я активировал навык хронопряда.

Что ж, времени у меня нет. Меня ждут на встрече лордов, поэтому стоит поторопиться. Как ни странно, в этот раз никто не смог противостоять моему навыку. Даже лорд Ксандр застыл, как и все остальные. Правда, пришлось повозиться, прежде чем я до него добрался, но это не проблема, потому что за пределами действия моей способности времени прошло всего ничего.

Стоило бы, конечно, с ним поговорить, но тогда я буду слишком долго отсутствовать, а этого допускать нельзя. Поэтому я убил его и всех, кто представлял угрозу. Прислугу я не тронул, а семьи моего противника тут не оказалось.

Когда я вернулся в свой город, вокруг портала уже собрались гвардейцы и горкалы.

— Вынесите оттуда всё, чтобы вообще ничего не осталось. Причём оружие, артефакты и то, что можно использовать при обороне, используйте. Остальные противники должны видеть, что вы не только защищаетесь, но и наступаете. Чем раньше они поймут, что в этой борьбе они лишь теряют, тем раньше свалят.

— Всё сделаем, командир, — заверил меня Громила.

Я кивнул, открыл портал и вернулся на встречу лордов.

Когда я вошёл в зал, то застал в нём человек двадцать посетителей, которых тут раньше не было.

— А тут довольно многолюдно, — произнёс я, подойдя к лорду Леону и администратору, о чём-то мирной беседующим перед одним из артефактов.

— Лорд Бессмертный, вы уже вернулись? Надеюсь, с вашим здоровьем всё хорошо? — участливо поинтересовался администратор.

— Всё в порядке. А что, меня слишком долго не было?

— Нет-нет. Дело не в этом. Простите, я неправильно выразился. Пока вас не было, здесь произошёл небольшой казус. Один из артефактов странным образом самоуничтожился, выделив при этом едкий запах. Его быстро нейтрализовали, но он успел распространиться. В туалетных кабинках свои системы очистки воздуха, но дело в том, что вы могли вдохнуть этот газ по пути сюда в каком-нибудь из коридоров. Поэтому я интересуюсь, как вы себя чувствуете?

— Да вроде всё хорошо. Пока ничего не беспокоит, кроме того, как вообще мог сдетонировать артефакт?

— Это моя вина, простите. Я попросил достать артефакт, чтобы разглядеть его поближе, но с ним что-то случилось, — встрял в наш разговор молодой парень.

Но по его манере поведения, взгляду и интонации я понял, что новый собеседник явно привык отдавать приказы. Причём это не папенькин сынок, он сам всего добивается и очень строг со своими подчинёнными. Опасный противник.

— Бывает, — отозвался я.

— Позвольте представиться, Лорд Авалон Фенриор. Приношу свои искренние извинения организаторам и участникам встречи лордов. Готов компенсировать неудобства, — заявил подошедший.

— Лорд Максим Валерьевич Бессмертный, — назвался я.

— Правитель открытого перекрёстного мира Пуритания Владыка Леон Тальвар, — решил соблюсти этикет мой приятель.

— Благодарю вас за предложение, но это лишнее. Я не пострадал, — отказался я от компенсации.

— У меня тоже всё в порядке, если не считать того, что я не понял, как этот артефакт мог испортиться, если всё находящееся в этом зале проверяется настолько тщательно, что он даже нагреться не смог бы, не то что газ выпустить, — намекнул Владыка Леон на то, что подобное само по себе произойти не может.

— Да я сам не понял, как так получилось, — виновато развёл руками лорд Авалон, изобразив из себя дурачка.

— Вы здесь для того, чтобы закупиться или просто поглазеть пришли? — попытался я отвязаться от нежданного собеседника, но тот, похоже, не понял намёка.

— Поглазеть ходят на основную выставку, а в подобные отделения приходят исключительно за покупками. Владыка Леон, вы планируете покупать этот артефакт? — поинтересовался Лорд Фенриор.

— Нет, я уже купил, что хотел.

— Тогда вы не будете против, если я куплю эту пряжку для ремня?

— Нисколько.

— Будьте любезны, запакуйте мне её, — обратился лорд Авалон к продавцу, который стоял рядом с ним.

Мы все отошли в сторону, пропуская сотрудника к стенду. И тут погас свет. Вокруг наступила кромешная тьма, а мой инстинкт завопил об опасности.

Встреча лордов. Некоторое время назад.

— Командир, мы на месте, — доложил мужчина со шрамом через всё лицо по артефакту связи.

— Мы на задании, — напомнил парень, и мужчина смутился.

— Простите, лорд Авалон. Мы ожидаем вас у входа.

— Поднимайтесь, я уже внутри, — услышал он голос молодого парня у себя в голове и немедленно выполнил приказ.

Попасть на встречу лордов не так уж и просто, даже если ты лорд из другого сектора. Слишком много проверок и всевозможных досмотров приходится проходить.

Но вот уже эта часть позади, и командир разведотряда ордена охотников направляется на выставку артефактов в сопровождении четверых своих приближённых. Никто не знает, что они из одной команды, поскольку ведут они себя так, будто не знакомы.

Проверку и досмотр проходили отдельно, друг на друга никак не реагировали, в общем, вели себя как обычные чужие друг другу люди.

— Командир, сомневаюсь я, что Феофан сюда сунется. Не любит он такие мероприятия, — произнес мужчина со шрамом.

— Феофан уважает хорошие артефакты. Полагаю, что он сюда может заявиться, ведь здесь продаются артефакты древних. Вряд ли он упустит такую возможность.

— Будем надеяться, что вы правы.

— Моё чутьё подсказывает, что мы найдём нужное нам тело именно здесь. Главное его не проворонить, так что смотрите в оба.

— Есть, — без энтузиазма ответил мужчина со шрамом.

Когда они по очереди вошли в выставочный зал редчайших артефактов, выставленных в отдельном корпусе, им пришлось немного привлечь к себе внимание, чтобы осмотреть сразу всех претендентов.

Лорд Авалон испортил один из самых дешёвых артефактов, заставив всех присутствующих, которых тут находилось немало, обратить на него внимание, выбраться из-за своих укрытий в виде стендов и показаться ему и его разведчикам.

Глаз у командира отряда намётан, и он с лёгкостью определил, что среди присутствующих нет обладателя того тела, которое они ищут.

Для приличия они ещё немного пошатались по залу, рассмотрели предлагаемые артефакты, среди которых попадались весьма достойные экземпляры, даже несмотря на то что орден охотников обладает внушительным запасом артефактов, намного превосходящих представленные образцы своей мощью и эффективностью.

И тут лорд Фенриор услышал:

— Лорд Бессмертный больше не появится? Я могу идти? — это один из продавцов обратился к администратору, который стоял в компании лорда, которого Авалон не знал. Значит, уходить ещё рано.

— Нет, останьтесь. Максим Валерьевич обязательно вернётся. Просто иногда он немного задерживается, когда съест что-нибудь не то, — ответил администратор, и командир отряда разведчиков решил поторопить человека с весьма говорящей фамилией. Только бы это оказался он.

Для этого Авалон попросил у ближайшего продавца показать ему самый дешёвый артефакт, лежащий на одном из стендов. Взяв его в руки, он при помощи своей силы уничтожил магический предмет, который выделил при этом едкий газ. Он не был особо ядовитым, но мог вызвать довольно неприятные ощущения.

Как только персонал это понял, то решил обойтись без эвакуации. Сотрудники довольно быстро и просто нейтрализовали облако, поднявшееся под потолок и растянувшееся на ползала. Однако застрявший неизвестно где человек так и не появился.

Командир разведотряда уже собирался отправиться за ним, поскольку выяснил, что тот находится в туалете, но лорд Бессмертный сам пришёл.

К сожалению, это был не Феофан, но очень похожий на него телосложением парень. Лорд Авалон прекрасно знал, что Феофана могло уже не быть в живых, поэтому не исключал варианта, что перед ним новый носитель. Об этом буквально кричало его чутьё. Ну не может это быть совпадением.

Командир разведотряда решил познакомиться с Бессмертным поближе. Он бесцеремонно вклинился в разговор и представился. На удивление ему никто не высказал претензий, однако Максим Валерьевич оказался человеком не особо разговорчивым и даже попытался избавиться от нового собеседника, но Авалон сделал вид, что не заметил этого. Его не оставляло чувство, что он нашёл того, кого они столько времени искали.

Осталось только схватить парня, но перед этим нужно убедиться, что это точно он. Для этого нужно взять небольшой образец тела или крови. Этого будет достаточно.

— Вырубай свет! — через артефакт связи приказал командир одному из своих подчинённых, тому, что со шрамом на лице.

Его подчинённым дважды повторять не нужно. Они прекрасно знают своё дело и чуть ли не на инстинктивном уровне владеют каждый своим даром.

Ждать долго не пришлось. Свет моментально погас, и персонал тут же засуетился, пытаясь разобраться, что случилось, а в следующую секунду произошло то, чего лорд Авалон никак не ожидал.

Лорд Бессмертный зажег над своей головой магического светляка. Это заклинание, которое освещает местность. Только у него оно получилось уж чересчур ярким. Настолько, что его одного хватило, для того чтобы осветить зал.

Командир разведотряда мысленно выругался и приказал своему подчинённому:

— Включай свет. Это не наш клиент, он владеет магией.

Встреча лордов. Выставка артефактов.

Свет погас, и моя интуиция тут же завопила об опасности. Такого сигнала я от неё ещё ни разу не получал. Инстинктивно я зажёг светляка над головой, но из-за адреналина, который моё тело впрыснуло в кровь, я немного перестарался, и светляк получился очень мощным. В результате он осветил весь зал ещё ярче, чем здесь было до этого.

И как только это произошло, тревожный сигнал от интуиции тут же исчез, а местное освещение заработало.

«Какого хрена⁈ Что это было⁈» — мысленно возмутился я, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Максим Валерьевич, не напрягайтесь вы так. Встреча лордов — самое безопасное место. Здесь вам абсолютно ничего не угрожает, — услышал я голос администратора и понял, что застыл в боевой стойке, готовый обернуться в горкала.

— Простите, это я инстинктивно, — улыбнувшись, ответил я и вернулся в обычное положение, поправив одежду.

Ощутив пристальное наблюдение за собой, я повернул голову в том направлении, откуда на меня смотрели, и наткнулся на взгляд лорда Авалона. Слишком уж пристально он всматривался в меня.

Какой въедливый парень. А не из-за него ли взвыло моё чутьё? С виду он не особо опасен, но, с другой стороны, и я своей внешностью страх не особо внушаю.

Лорд Авалон тут же выдавил из себя добродушную улыбку и помахал рукой. Нет, этот парень не так прост, как хочет казаться. Сдаётся мне, что мы с ним ещё пересечёмся.

— Может, пойдём уже отсюда? Как-то здесь чересчур людно стало, — предложил Владыка Леон.

— Меня здесь больше ничего не держит. Так что я с удовольствием вернусь в апартаменты, — поддержал его я, и мы оба уставились на администратора.

— Я вас понял, господа. Не смею больше задерживать, но позвольте вам предложить небольшую прогулку вдоль берега одного из озёр в этом дивном мире. Кстати, если вы голодны, то там имеются замечательные беседки с мангальной зоной. Если желаете, можем заказать готовые блюда или их приготовят на ваших глазах. Что скажете? — поинтересовался администратор.

Мы с правителем Пуритании переглянулись и в голос ответили:

— Едем!

Один из открытых миров.

Лорд Бальтазар сидел перед множеством мониторов и внимательно наблюдал за тем, что происходит на магической Земле.

Всё шло по плану, по крайней мере, с его стороны. Его войска закрепились, разведчикам удалось заполучить множество координат из других мест, куда он собирался в ближайшее время перебросить дополнительные войска, которые росли с каждым днём.

Наёмников, желающих поработать на сильного лорда, очень много, особенно за хорошую плату и возможность обогатиться, урвав что-нибудь ценное из мира, в который их отправляют. Подобное поведение наёмников не поощрялось, но и не возбранялось, если только особо жадные личности не пытались стащить что-нибудь слишком дорогое.

Лорд Ордиум смотрел на это сквозь пальцы, и наёмники прекрасно знали об этом, поэтому с удовольствием устраивались к нему на службу. Все были в курсе, что он хорошо платит и всегда выполняет свои обещания. Репутация в открытых мирах важнее всего остального.

Свою репутацию лорд очень долго и бережно выстраивал и теперь пожинает плоды. Несмотря на то, что в этом мире гибнут тысячи, к нему на службу приходят десятки тысяч.

В голове прозвучал вызов с артефакта связи, но не прошло и мгновения, как поступил ещё один, и ещё. Ему звонили сразу три лорда, которые на текущий момент являются его временными союзниками по захвату магической Земли, поэтому он решил объединить этот звонок в конференцию. Они же не могут звонить просто потому, что соскучились. Наверняка что-то случилось.

— Здравствуйте, господа. Надеюсь, вы не против, что я объединил вас всех в конференцию?

— Бальтазар, ты какого хрена нам наплёл⁈ — прорычал один из позвонивших.