Открытый перекрёстный мир Пуритания. Лагерь горкалов.

Я пристально посмотрел в глаза Гаю и сделал вид, что сомневаюсь, стоит ли мне его оставлять в живых.

— Ладно, давай посмотрим, насколько ты сможешь облегчить мне задачу. Для начала расскажи про порталы. Я хочу знать, куда ведёт каждый из них, — произнёс я, достал их все и выставил в ряд, при этом мой пленник оставался связанным моими лентами.

— Первые восемь ведут в твой мир с разными координатами. Девятый откроет проход туда, откуда ты меня выкрал. А десятый с плавающими координатами. Их дистанционно задаёт лорд Варгот, для того чтобы я мог оказаться рядом, где бы он ни был.

— Куда ведёт каждый из телепортов в моём мире?

— Не знаю. Знаю только, что третий ведёт в Российскую империю. Обычно там я встречаюсь со своими агентами. Куда ведут остальные и как они добыты, я понятия не имею. Могу лишь предположить, что они были случайным образом обнаружены или те, кто их вычислил и передал, уже давно мертвы. В любом случае все эти восемь координат из живущих ныне людей знает только лорд Варгот.

— Получается, что он с лёгкостью может убить не только тебя, но и целую армию наёмников, которых ты отправишь через портал?

— Именно так. Он просто сменит координаты выхода в какую-нибудь гору — и всё, братская могила.

— Да, неприятно это осознавать, но задача усложнилась. Нам нельзя откладывать наш переход в мой мир. У наёмников есть возможность каким-либо способом сообщить лорду Варготу о том, что ты похищен вместе с телепортами?

— Нет, они не должны знать, кто их реальный наниматель.

— А то, что ты работаешь на него, ни о чём не говорит? — удивился я.

Но вместо того, чтобы хоть как-то попытаться оправдать столь опрометчивый поступок, Гай посмотрел на меня, как на маленького ребёнка, не способного самостоятельно додуматься до самых простых вещей.

— Я могу работать не на одного человека. Кроме того, не стоит забывать, что у меня есть свои интересы и свои дела, о которых лорд Варгот даже знать не хочет. Многие лорды, когда хотят скрыть что-то, выполняют поручения через подставных лиц. А те, в свою очередь, используют наёмников. Это обычная практика. Разве твой господин так не делает?

— Кто? — не понял я.

— Ну, твой хозяин или господин, тот, кто отдаёт тебе приказы, — пояснил Гай.

Я расхохотался.

— Так вот оно что. Вы решили, что за мной кто-то стоит, и не могли понять, против кого играете? — отсмеявшись, спросил я.

— А разве это не так? — удивился мой пленник.

— Нет, конечно. Я и есть тот самый господин, который отдаёт приказы. Надо мной никого нет.

— Тогда зачем ты сам занимаешься захватом мира?

— Потому что мне это интересно. Потому что я не привык терпеть неудачи, как это делает твой хозяин. Если бы он лично занялся этим миром, то результат был бы другой, но он отдаёт приказы тебе, а ты не справляешься. И вместо того, чтобы поднять свою задницу и сделать всё самому, он каждый раз даёт тебе новый шанс, который ты успешно проваливаешь.

— Лорды должны лишь отдавать приказы. Всё остальное делают их подручные, гвардия и наёмники.

— Хочешь, я тебе расскажу, к чему приведёт подобная тактика?

— К тому, что в случае чего лорд останется не при делах и всё можно будет свалить на исполнителей. Мол, им отдали один приказ, они неправильно поняли и сделали по-своему.

— Нет, неправильно. К краху лорда приведёт такая тактика. Если он занимается только тем, что продумывает планы и отдаёт приказы, то рано или поздно его подчинённые начнут сбоить, как это случилось с тобой. Не зря сюзерены приносят ответную клятву своим вассалам, обещая заботиться о них и защищать. Это самая эффективная схема взаимодействия между господином и его подчинённым. В любом другом случае и того, и другого ждёт крах.

— А ты что, своих подчинённых не в ежовых рукавицах держишь?

— Нет. Они сами желают на меня работать и могут уйти в любой момент. Когда я их вытащил из той задницы, в которую они благополучно влезли, я не призывал их служить мне. Они сами попросили об этом. И, насколько я знаю, ни разу не пожалели. Я забочусь о своих людях, и они вместе со мной достигают тех высот, которых сами никогда бы не добились.

— И что ты требуешь взамен?

— Верность. Я не терплю предательства.

— Его никто не терпит. А как насчёт работы? Те, кто принёс тебе клятву верности, работают на износ?

— Не без этого, но только тогда, когда это реально необходимо. Значит, лорд Варгот может только от тебя узнать о том, что операция провалена?

— Не только. У него есть свои источники, но в ближайшее время эта информация к нему точно не поступит.

— А если ты сообщишь ему, что всё в порядке и войска переброшены?

— Тогда он ничего не заподозрит.

— Ну что ж, давай посмотрим, насколько ты готов со мной сотрудничать, — подытожил я и воткнул в него сразу несколько плетей энергетической кляксы, а затем влил в него часть жизненной энергии.

Он определённо не ожидал, что я на такое способен, и сильно удивился, когда силы к нему вернулись. Не все, разумеется, но достаточно, чтобы без труда передвигаться.

Я снова обернулся в горкала и зарычал. Вокруг меня тут же собралось чуть больше тысячи воинов. Можно было бы и побольше, но здесь самки и детёныши, поэтому подавляющее большинство я решил оставить в лагере.

— Открывай портал, — прорычал я Гаю, даже не сменив облика головы. Если уж горкалы научились разговаривать, то мне стыдно не уметь делать то же в их облике.

Затем я обратился к горкалам и указал на Гая:

— Гость!

Это, чтобы они не прибили его во время сражения. Те, кто увидел и услышал меня, закивали, а затем слово «гость» начало, словно эхо, разноситься по рядам.

— Заходи, быстро осмотрись и сразу вернись назад с докладом о том, что там происходит, — приказал я, и Гай вошёл в телепорт, чтобы спустя пару секунд вернуться.

Честно говоря, не думал, что он вернётся. Я предполагал, что его слова лишь уловка, чтобы выжить, но либо он действительно решил сотрудничать со мной, либо хочет втереться ко мне в доверие, чтобы при удобном случае убить. Ведь он понимает, что один на один со мной ему не справиться. Вот и планирует выждать. В общем, с ним нужно всегда быть настороже.

— Что там? — спросил я.

— Готовятся к обороне. Они не поняли, куда я делся и с кем сражался, поэтому на всякий случай приготовились отражать атаку. Пока окапываются.

— И что, хорошо окопались?

— Не очень. Они только начали.

— Больше никаких сюрпризов нас там не ждёт?

— Это же наёмники. От них всегда можно ожидать чего угодно. Ни разу не слышал, чтобы у кого-нибудь с ними обошлось без сюрпризов.

— Тогда пойдём, — велел я, и мы вместе вошли в портал.

Мне хватило нескольких мгновений, чтобы оценить обстановку и найти расположение командования. Закрепились они не очень далеко, поэтому мне понадобилось всего несколько раз активировать способность хронопряда, чтобы добраться до них.

Разумеется, по дороге я уничтожал всех противников, ведь они пришли убивать моих близких за деньги, а это значит, никакой пощады. В живых оставил лишь несколько десятков, чтобы проверять порталы.

Однако командование оказалось не настолько простым, и успело среагировать. Даже попыталось сбежать, но им очень далеко до Гая, поэтому я всех догнал и уничтожил.

Оглянувшись, я увидел, как горкалы во всю сражались с наёмниками. В этом не было ничего удивительного, в конце концов, они же моя армия.

Зато я никак не предполагал, что к нам присоединится Гай. Он тоже уничтожал не понимающих, что происходит, наёмников пачками.

Я отыскивал тех, у кого при себе имелись личные телепорты, и уничтожал их, как только видел, что разворачивается портал. К моему облегчению таких было всего пять, и каждый я успел забрать себе, прежде чем кто-либо сумел уйти таким образом.

Вскоре вокруг остались только трупы и небольшая кучка трясущихся от страха наёмников. Причём мы убили даже тех разведчиков, которые маскировались под охотников и приглядывали за этой местностью.

— За что? — спросил один из выживших, глядя в глаза Гаю.

— Все вопросы к нему. Я сам жив только потому, что он мне это позволил, — без зазрения совести ответил тот, и наёмники перевели взгляд на меня, ожидая ответа.

— Вы пошли в мой мир, чтобы убивать за деньги. Вы же не задавались вопросом, за что вы собираетесь убивать ни в чём не повинных людей?

— Но мы наёмники, нам платят за это, — попытался возразить другой.

— В таком случае вы должны быть готовы, что в любой момент могут убить и вас. Поэтому нечему здесь удивляться.

— Для чего вы нас оставили в живых?

— Узнаете чуть позже. А пока свяжи их, — велел я Гаю, и тот очень быстро надел антимагические кандалы, лежащие среди вещей, принадлежащих наемникам.

— Итак, какой из этих порталов куда ведёт? — ещё раз спросил я Гая, предполагая, что теперь он мне расскажет чуть более подробно, но оказалось, что он реально не в курсе.

— Вот этот в Российскую империю, а остальные не знаю.

— Тогда начнём с него. Открывай, — приказал я, и Гай активировал телепорт.

— Ты, иди сюда, — указал я пальцем на ближайшего пленника, и тот подчинился.

Я взял верёвку и привязал её к кандалам наёмника.

— Заходи в портал, — велел я.

— И что мне там в таком виде делать?

— Посмотри, оцени обстановку, только быстро. А затем возвращайся и доложи мне.

— Хорошо, — пожал плечами тот и скрылся за мерцающим полотном телепорта.

Его не было всего несколько секунд, но затем он вернулся.

— Что ты там видел? — спросил я.

— Лагерь наёмников, которые ведут бои с местными.

— Много там наёмников?

— Немного, но они определённо ждут подкрепления.

— Сейчас мы им его отправим, — озвучил я свои мысли и отправил первую сотню горкалов в портал.

— Приглядывай за ними, пока меня не будет, — велел я Гаю и шагнул следом за монстрами.

Оказавшись на той стороне, я первым делом огляделся. Моя стая уже бежала в сторону наёмников, которые в этот момент с кем-то сражались.

Чтобы не терять времени, я активировал устройство определения координат и поставил его метрах в десяти от того места, откуда сам вышел.

После этого я напряг зрение и слух. Честно говоря, я думал, что мне придётся использовать способности каких-либо монстров, но я обошёлся возможностями моего тела.

По русской речи без акцента обильно приправленной матом, я понял, что я на Земле. А учитывая тот факт, что мне удалось увидеть, как нападающие используют магию, легко можно предположить, что нахожусь я именно в том мире, в который стремился попасть с тех самых пор, как покинул его.

Вот только местность мне была незнакома. Вдали виднелся какой-то город, но точно не Питер и не Сочи. Кстати, моря поблизости тоже не было. Но это не особо важно. Несколько часов на самолёте — и я буду в нужном регионе, а если повезёт, то и раньше, но прежде необходимо осмотреть остальные места, куда ведут порталы.

Дождавшись, пока моё устройство вычислит и запомнит координаты, я вернулся в Пуританию.

Странно, я ожидал подвоха со стороны Гая, но по возвращении на меня никто не напал и не попытался взять в заложницы мою супругу.

— Что там за город рядом, ты знаешь? — спросил я у Гая.

— Это Саратов. По крайней мере, так его называли люди, живущие в нём.

— Саратов⁈ А как ты до Питера добирался?

— Если ты имеешь в виду Санкт-Петербург, так у вас отлично налажено транспортное сообщение. Да, порталов нет, но ваши самолёты замечательно справляются с транспортировкой пассажиров.

— Я тебя понял, жди здесь, мне нужно забрать супругу, — приказал я и открыл портал в лагерь горкалов.

Ю встретила меня в окружении охраны из монстров и была готова разрядить в меня одно из своих самых мощных заклинаний.

— Максим! Я переживала за тебя. Ты сумел попасть домой? Рассчитал координаты?

— Да, сумел, и да, рассчитал, но пока только недалеко от Саратова. Нам нужно пробежаться по остальным местам, куда выводят порталы. Вдруг найдём местечко поближе? Пойдём, у нас очень мало времени, — протянул я руку супруге, и она тут же взялась за неё, после чего мы вместе отправились к Гаю.

Оказавшись на месте, я заметил, что Гай уже открывает следующий портал, а рядом стоит тот же наёмник с привязанной к нему верёвкой.