Столица Пуритании город Эльдранор. Замок правителя.

Лорд Сильван немного помолчал, подбирая слова.

— Владыка Леон скучает, и выпросить что-нибудь, когда он в таком состоянии, нереально. Мне рассказывали, что даже документы на поддержание города он подписывает далеко не все. Другими словами, правитель Пуритании ищет себе развлечения в том, чтобы терроризировать собственных подданных, — пояснил лорд.

— Вы знаете, кое в чём я с ним всё-таки солидарен, — ответил я.

— И в чём же?

— В том, что он пьёт кровь у казнокрадов. Если бы все те деньги, которые у него просят, шли бы на поддержание и развитие города, то Владыка Леон вряд ли бы так поступил. Ему бы ещё казнить несколько десятков взяточников и воров. Уверен, что после этого расходы резко снизились бы, а город стал бы процветать ещё больше.

— Вы полагаете?

— А вы сами как думаете?

— Наверное, вы правы. В моих трёх мирах тоже постоянно норовят своровать. Уже и не знаю, как с ними быть. Чего я только с ними не делал. И казнил прилюдно, и пытал на площади. Всё без толку. Приходят новые и начинают воровать — и ещё больше, чем предыдущие.

— А вы попробуйте поднять благосостояние не только ваших управляющих, но и работников. Причём намного. Так, чтобы они боялись потерять то, что имеют. Судя по тому, что вы мне сейчас рассказали, они осознанно идут на этот риск, потому что живут в нищете. А вот если у них и их близких будет полный достаток, тогда они будут бояться потерять не только свою жизнь, но и своё рабочее место, — посоветовал я.

— Платить рабам⁈ Да ещё и много⁈ Это же дикость. Разве так можно? Я и так трачу слишком много денег на их кормёжку и одежду. Так ведь эти сволочи ещё и болеют, представляете? Мне приходится закупать им лекарства.

— А вы поставьте себя на их место, — предложил я.

— Фу, себя на место раба? Вы извращенец?

— Вы неправильно поняли. Если вы хотите понять, как вам предотвратить воровство, то вам следует понять, чем они руководствуются. А для этого нужно подумать над тем, что бы вы делали на их месте.

— Любопытный подход. Пожалуй, я попробую.

— Если хотите, можем вместе порассуждать, — предложил я.

— Давайте. Боюсь, я сам могу что-нибудь упустить.

— Предлагаю начать с самого необходимого. Как они едят, досыта?

— Я вообще не знаю, могут ли они наесться досыта. Им сколько ни приготовь, всё сжирают.

— Значит, они недоедают.

— Почему?

— А вы взгляните на эти столы. Они буквально ломятся от яств и деликатесов. Как вы считаете, всё это до конца бала съедят?

— Нет, конечно. Столько невозможно съесть.

— Вот видите? Когда вы сыты, еда остаётся, а если её нет, значит кто-то недоедает. Другими словами, ваши рабы голодают. Теперь и поговорим о болезнях. Насколько качественные услуги лечения им оказывают?

— Не знаю. Я этим не интересуюсь. Я только знаю, что мне приходится отстегивать крупные суммы на всевозможные изделия и лекарские приблуды.

— А лекари закупают всё необходимое или воруют ваши деньги?

— Хм… Вы знаете, я как-то не задавался этим вопросом.

— Тогда рекомендую вам отправить своих людей к рабам в ваши миры. Пусть изнутри изучат обстановку и доложат вам. Может так случится, что ваши деньги разворовывают и они просто-напросто не доходят до тех, кому предназначены. Или доходят, но далеко не все. Если вы сумеете разобраться, наказать виновных и улучшить условия жизни ваших рабов, уверен, что и прибыль ваша вырастет, и воровать станут меньше, — порекомендовал я.

— А в ваших словах есть логика. Пожалуй, я именно так и поступлю. Благодарю вас, Максим Валерьевич. Если вдруг вы решите получить титул лорда в другом месте, свяжитесь со мной, я смогу помочь в этом вопросе и посоветовать, в каком мире стоит этим заняться, — протянул мне свой контакт лорд Сильван.

Я взял его и тут же внёс в свой артефакт связи.

— Благодарю вас. Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если в этом мире у меня ничего не получится.

— Значит, точно воспользуетесь. Здесь никому ничего не светит, пока у Владыки Леона плохое настроение.

— А вдруг мне удастся его поднять?

— Хотите сделать ставку? — оживился лорд Сильван.

— Зависит от того, что ставить будем.

— А вы готовы сыграть по-крупному? — прищурившись, поинтересовался мой собеседник.

Вместо ответа я достал свёрток и протянул его. Лорд взял бумажку и аккуратно её развернул. А затем застыл, глядя на руду в полтора сантиметра в диаметре.

— Вас устроит такая ставка? — спросил я, чтобы привлечь к себе внимание, потому что оба супруга застыли, глядя на моё богатство.

Лорд Сильван посмотрел на свою супругу, и та кивнула. Тогда мужчина достал из-за пояса артефактный кинжал и протянул его мне. Я внимательно осмотрел ставку и не нашёл в ней ничего равноценного моей. Да, неплохой кинжал, в котором много драгоценных камней и дорогих металлов, но он не стоит и половины куска той руды, которую я собираюсь поставить.

— Отличная шутка. Но, если это не шутка, то я сочту ваше предложение за оскорбление, — предупредил я.

Глаза лорда Сильвана сузились, и он превратился из милого толстячка в сурового и беспощадного человека, каким и должен быть владелец трёх миров.

Но меня его выражение лица никак не смутило, поэтому я продолжал смотреть ему в глаза с безразличным спокойствием. Супруга положила руку на плечо мужа, и тот снова превратился в улыбчивого толстячка.

— Это лишь часть ставки. Ещё я готов поделиться координатами никому неизвестного мира. Он ещё не зарегистрирован.

— Не интересует.

— Почему⁈ — искренне удивился мой собеседник.

— Потому что, если бы этот мир представлял ценность, вы его уже начали бы осваивать.

— Ладно, тогда, может…

— Тысяча открытых, но контролируемых стационарных порталов, из них двести для проезда транспорта, включая крупногабаритный, — предложил я.

— А вы не много просите?

— И этот кинжал вы оставляете себе, — вернул я оружие обратно.

— А вот это справедливая ставка. Договорились! — протянул мне руку лорд Сильван, и я пожал её.

Я в любом случае собирался на эту руду закупить порталов. Причём планировал купить девятьсот пятьдесят штук. Именно столько мне понадобится на первое время, чтобы оснастить ими три моих региона. Но в пари я решил накинуть ещё пятьдесят транспортных. Почему бы и нет? Тем более что мой оппонент согласился.

Мы ещё некоторое время поговорили. Ю немного побеседовала с леди Исидорой, а потом мы решили перекусить и отправились поближе к столам.

Народ здесь собрался разношёрстный. В принципе, так и должно быть, поскольку на бал правителей съезжаются из разных миров, соответственно, и выглядят все по-разному, не говоря уже об одежде.

Правителя пришлось ждать довольно долго, и за это время мы больше ни с кем не познакомились, потому что сами навязываться не стали, и к нам больше никто не подходил.

Что у правителя Пуритании плохое настроение, я понял сразу. Даже то, как он шёл к своему трону, уже говорило, что он явно не в духе. Я бы даже сказал, весьма раздражён.

Мужчина он был довольно брутальный, крепкое телосложение, огромные кулаки, ярко-синие глаза и белые волосы. Да, правитель Пуритании оказался блондином.

— Что там у нас сегодня? — не поздоровавшись, спросил Владыка у своего советника, стоящего у трона с кипой документов.

— Вот, — протянул тот бумаги своему господину.

Владыка Леон выхватил их и вчитался в первый лист.

— Отказать! — будто выплюнул он и откинул лист в сторону.

— Отказать! — произнес Владыка, и следующая бумажка полетела в сторону.

— Отказать! Отказать! Отказать! — продолжал он разбрасывать документы.

Все смотрели на это зрелище так, будто это происходит каждый день и к подобному уже привыкли. Я тоже не особо удивился такому поведению.

Стопка с документами плавно истончалась, а бумаг на полу становилось всё больше.

— Заявление на присвоение титула лорда⁈ И кто же у нас такой смелый? Ого! Вот это фамилия! Покажись хоть нам, Максим Валерьевич Бессмертный, — обратился ко мне правитель Пуритании.

Ну что ж, кажется, пришла пора поговорить.

Я подошёл к лестнице ведущей к трону, продолжая есть самый вкусный пудинг, который я когда-либо пробовал. При этом Ю осталась в стороне, но в зоне действия навыка хронопряда.

— И этот хлюпик хочет стать лордом⁈ — прогремел на весь зал владыка Пуритании.

Я зачерпнул ещё одну ложку пудинга, положил его в рот и закрыл глаза от наслаждения. И только после того, как он рассосался во рту, я соизволил ответить:

— Лучше быть хлюпиком, чем вести себя, как баба с ПМС, — а затем снова съел ложку вкуснейшего пудинга.

Все присутствующие в зале ахнули, а я боковым зрением увидел, как лорд Сильван слегка улыбнулся. Похоже, он решил, что уже выиграл пари. Рано радуешься. Лучше начинай договариваться о закупке моих порталов.

— Что ты сейчас сказал? — ледяным тоном спросил Владыка Леон.

— Правду, — абсолютно спокойно ответил я.

Затем немного подумал и добавил:

— Ну вот сам посуди. Кто еще ведёт себя так же, чьи еще деловые решения зависят от резко меняющегося настроения? Кто еще всем отказывает, если у него плохое настроение, и даёт согласие, если хорошее? Разве не женщины из месяца в месяц так поступают? Кстати, передай моё восхищение своему повару.

— Это я должен передать? — в этот раз маска грозного Правителя слетела с лица моего собеседника.

Он действительно оказался шокированным моей просьбой. Судя по всему, ему давненько никто ничего не поручал.

— Ну а кто? Сильно сомневаюсь, что кто-то из присутствующих может встретиться с твоим поваром или хоть как-то с ним связаться. Полагаю, что ты единственный, кто с ним может говорить. Вот и прошу тебя передать ему моё восхищение. Пудинг шедевральный. Не знаю, как он его готовит, но мне теперь даже плевать, подпишешь ты моё заявление или нет. Я уже не зря сюда пришёл. Блин, закончился. Лорд Сильван, будьте добры, подайте, пожалуйста, ещё одну порцию. Вы там как раз рядом стоите, — обратился я к своему недавнему знакомому.

Тот почему-то замотал головой и попятился. Ну вот, кажется, испугался.

— Приведите мне его, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, приказал правитель Пуритании, и охрана тут же бросилась ко мне.

Около сотни бойцов с поддержкой магов решили исполнить приказ своего Владыки, но, как только все они оказались в зоне действия навыка хронопряда, я его активировал, а затем обмотал каждого из нападающих лентами и с наслаждением начал выкачивать невероятное количество энергии жизни.

Блин, я определённо не зря сюда пришёл. Столько всего вкусного за один вечер!

Разумеется, убивать я их не стал. Оставил в живых, но без сознания, после чего деактивировал навык.

Для всех присутствующих прошла всего пара мгновений, и они увидели лишь лёгкое мельтешение, после чего все, кто кинулся ко мне, благополучно рухнули на пол.

— Так ты полон сюрпризов! Что ж, радуйся. Тебе выпала великая честь, я сам к тебе подойду! — оскалился Владыка Леон. Кажется, он и правда соскучился по хорошей драке.

Доля секунды, и правитель Пуритании оказался в паре метров от меня. Я тут же активировал навык хронопряда.

Удар! Я уворачиваюсь и с удивлением гляжу на того, кто в состоянии развить такую скорость, чтобы сражаться в моём поле.

На лице Владыки отразилось не меньшее удивление, чем на моём. Я мгновенно отращиваю ленты и одновременно пытаюсь заехать кулаком в челюсть своему противнику. Тот от кулака увернуться успел, а вот от лент нет. Одной из них я всё-таки сумел его ухватить.

Однако до конца его обмотать не успел. Этот бугай, который оказался выше меня на полторы головы и раза в полтора шире в плечах, обычной грубой силой разорвал мои ленты! И это несмотря на то, что я уже потянул из него энергию.

Охренеть! Да кто он вообще такой⁈

— Ты кто такой? И почему ты так быстро двигаешься? Я следил за тобой, ты не в состоянии развить мою скорость, — первым задал вопрос Владыка Леон.

— Я Максим Валерьевич Бессмертный. Ты же сам читал моё заявление. А по поводу того, почему я так быстро двигаюсь, потому что имею такую возможность. Меня больше интересует, как ты умудрился порвать мои ленты. Теперь их придётся дорабатывать.

Нет, ты не подумай ничего плохого, я тебе даже благодарен за это. Я знал, что ты не подпишешь моё заявление, потому что ведёшь себя как баба с ПМС, но я уже не жалею, что пришёл сюда. Ты показал мне, что мне есть ещё куда расти. И скорость твоя, и сила реально запредельные.

— Ты пришёл убить меня и занять моё место?

— Сдурел, что ли⁈ Я что, похож на идиота?

— Почему это на идиота? — неожиданно для меня обиженным тоном произнес правитель Пуритании.

— Да потому что только идиот согласится сидеть в золотой клетке без возможности выбраться. Если бы я был Владыкой Пуритании, я бы половину придворных убил, вторая половина открыла бы мне порталы. На хрен мне твоё место не сдалось. Мне моё нравится. Я здесь для того, чтобы получить титул лорда. Ну или отказ, чтобы попытаться получить этот титул уже в другом мире. Правда, теперь я ещё прихвачу пару порций пудинга. Вообще-то, я думал, что мой повар лучший во вселенной, но такой пудинг даже она готовить не умеет.

— У тебя что, шеф-повар женщина?

— Да. А ты что, сексист?

— Нет. Я просто всегда думал, что лучшие повара — это мужчины. Мой, кстати, мужчина.

— Честно говоря, я тоже так думал до тех пор, пока не попробовал еду Анны. Ладно, с тобой весело, но раз уж ты мне отказал в титуле лорда, пойду я, поохочусь, — сообщил я и открыл портал.

Всё-таки не зря я сюда пришёл. Ради того, чтобы лицезреть такое выражение лица правителя Пуритании, стоило потратить своё время.

Он выглядел так, будто ощутил себя никчёмным человеком. Судя по всему, раньше он считал себя венцом божьего творения, но после того, как я продемонстрировал свои умения и открыл портал там, где его, в принципе, открыть невозможно, его самооценка явно рухнула.

— Где ты взял такой портал? — с тоской глядя на переливающееся полотно, спросил Владыка Леон.

— Это не артефакт, а моя личная способность.

— Способность? — всё ещё пребывая в шоке, переспросил он.

— Да. Это не магия, а навык. Просто я умею делать вот так. Это трудно объяснить.

— Но тут же кругом защита от порталов.

— Мне плевать на эту защиту. Она создаёт помехи для магических порталов, а я не использую магию.

— А куда он ведёт? — уже больше с интересом, чем с удивлением, поинтересовался правитель Пуритании.

— В дикие земли. Один из моих людей нашёл там мракоизверга. Вот хочу поохотиться и заготовить с него трофеи.

— Слушай, будь другом, возьми меня с собой, а? Я очень давно не охотился, а знаешь, как хочется?

— Другом? С хера ли загуляли? Ты меня хлюпиком назвал и свою недоохрану на меня натравил. А ещё ударить пытался. И ты считаешь, что после этого я должен быть тебе другом? А у тебя ничего поперёк не треснет?

— Извини, погорячился. Ты ведь тоже сказал, что я веду себя как баба во время ПМС. А ещё ты из меня силы вытянул, я же после этого не ною. Мы оба погорячились. Предлагаю обо всём забыть, — Владыка Леон протянул мне руку.

— Ладно, с кем не бывает, — ответил я и пожал её.

— Ну так что, возьмёшь меня с собой на охоту?

— Вообще-то, я трофеев хотел с него наготовить… — начал прибедняться я.

— Предлагаю пари. Кто из нас грохнет мракоизверга, тот и победил. Если побеждаю я, то я забираю его на трофеи, а если ты, то проси, что хочешь. Монстр, разумеется, тоже достанется тебе. Согласен?