Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли. Лагерь горкалов.

Когда я оказался в лагере горкалов, то без улыбки на происходящее смотреть не получалось. Члены моей первой стаи замерли в растерянности. Они никогда не видели ничего подобного.

Это на самом деле удивительно, когда такое количество монстров живут сообща. Каждый из них занят своим делом, которое приносит пользу всей стае. Так, глядишь, и сделаю из горкалов полуразумных существ.

— Ну чего застыли? Идёмте, — подтолкнул я командира, и тот пошёл рядом со мной, а за нами и остальные гости.

Местные тут же разбрелись по своим делам.

Идти нам пришлось недолго. Я привёл их туда, где они смогут получить то, чего были лишены очень долгое время.

Горкалы сначала застыли при виде самок, а потом с осторожностью начали подходить к ним. Самки тоже с опаской отнеслись к новичкам, но знакомство было недолгим, и они принялись за дело, поэтому я поспешил удалиться.

Нашёл Скрягу и прилёг рядом с ним.

— Как тут дела? Проблем с пропитанием нет? — поинтересовался я.

— Максим, они ведь тут и до нас жили, просто в разрозненных стаях. Нет у них проблем с пропитанием и вообще никаких других, кроме твоих набегов. Уводишь их, заставляешь драться, — ответил монстр.

— Очень смешно. Как далеко вокруг лагеря нет монстров?

— Не особенно далеко. После того, как ты стал их подкармливать препаратами и тренировать развивающими играми, они сильно поумнели и теперь не сжирают всё вокруг, а предпочитают заходить подальше, оставляя некоторые стаи нетронутыми, или убивают всего по одной-две особи, сохраняя нужную численность. Похоже, твои горкалы занялись выращиванием скота, и у них появились свои стада.

— Очень любопытно. А что насчёт трофеев?

— Появились очень неплохие мастера. Конечно, до твоих гвардейцев им далеко, но всё равно результаты впечатляют, если учитывать, что разделкой занимаются монстры. Ты трофеи, кстати, забирать-то собираешься?

— Обязательно.

— А как Их Величества восприняли новость о том, что теперь всецело будут принадлежать тебе? — поинтересовался Скряга.

— Попросили ночь на раздумье.

— Ну и что надумали?

— Решили, что лучше будут принадлежать мне, чем лорду Варготу или кому-либо другому.

— Грамотное решение с их стороны, а вот с твоей не особо.

— Почему?

— Ты забыл про охотников? Рано или поздно они тебя найдут. И поверь, легко тебе не будет. Даже Феофан от них сваливал, а ты сейчас слабее, чем был он. Не забывай, эти твари знают очень многое, включая твои слабости, — Скряга замолчал, позволяя мне проникнуться сказанным.

И когда по выражению моего лица он понял, что я уже почти забыл об этой организации, продолжил:

— Пока твоё преимущество в том, что они ещё не вышли на тебя и не знают, как ты выглядишь. Как только у них появится эта информация, они приложат все усилия, чтобы тебя запечатать. И если у тебя будут слабые места в виде семьи, то им проще будет тебя поймать. А ты тут за целый мир ответственность собираешься взять. Не стоит забывать, что в охотниках числится не десять человек. Это огромная организация, имеющая базы во многих мирах и протянувшая свои щупальца везде, куда только смогла. От них так просто не избавиться.

— И что ты предлагаешь? Бросить их на произвол судьбы, несмотря на то, что они мне доверились?

— Феофан бы бросил. Точнее, не бросил, а оставил. Ещё неизвестно, где им будет лучше: в рабстве или в заложниках у охотников.

— И жену бы бросил?

— Он бы не женился. Душа, запертая в этом теле, обречена на одиночество.

— Это если всё время убегать и прятаться. А когда у тебя есть друзья, готовые встать с тобой спина к спине, тогда убегать и прятаться придётся нашим врагам.

— Если только враг не окажется сильнее, а твои друзья настолько слабыми, что тебе придётся не только себя, но ещё и их защищать.

— Знаешь, в мире, где я родился и переродился, бытует поговорка: из-за незабитого гвоздя проиграли войну. Когда подковывали лошадь, не забили ей один гвоздь. Когда гонец скакал на этой лошади, у неё слетела подкова. Та самая, в которой не хватало гвоздя. Лошадь споткнулась и повредила ногу. Из-за этого гонец не успел доставить сообщение вовремя. Не получив сообщение, один из командующих армией не смог вовремя прийти на помощь, чтобы переломить ход боя. Вот и получается, что войну проиграли из-за незабитого гвоздя.

— Тупой какой-то этот гонец. Да и полководцы не лучше. На хрена они отправили какого-то гонца, да ещё и на лошади? Ну нет в вашем мире магии и артефактов. Это я могу понять. Так у вас же есть телефоны. Неужели нельзя было просто позвонить? — возмутился Скряга, а я улыбнулся.

— Этой пословице не одна сотня лет, и когда её придумали, не было ни телефонов, ни самолётов. Даже машин не было. Передать друг другу сообщение можно было, только добравшись лично или отправив гонца. В то время единственным скоростным транспортом была лошадь.

— Да уж, представляю, как им жилось.

— Несладко. Но я не об этом. Ты смысл пословицы уловил?

— Ну да. Всегда нужно проверять то место, куда ты собираешься притулить свой зад, — вполне серьёзно ответил Скряга.

Я скептически посмотрел на него. Вот кое-где он прям реально умный, а тут почему-то тупит.

— Логично. Но подразумевал я другое. Дело в том, что вытащить гвоздь или договориться, чтобы его не забили, может и обычный человек, не обладающий сверхспособностями в области магии или выдающимися физическими данными. Подгадить можно так, что это будет хуже смерти. Поэтому даже слабый, но отважный друг может доставить моим врагам такие проблемы, решение которых им обойдётся очень дорого.

— Например, активация минного артефактного поля? — догадался Скряга.

— Можно и так. Поэтому не стоит недооценивать силу дружбы.

— Ну что ж, поглядим на эту силу, когда твои друзья окажутся в плену у охотников. Поверь, те церемониться не станут.

— У меня есть армия, которая сможет объяснить любому посягнувшему, что бывает с теми, кто причиняет вред моим близким и друзьям.

— Только нужно знать место, куда отправлять эту армию. А ты понятия иметь не будешь, в какой дыре какого мира необъятной вселенной спрятали твою жену или близкого тебе человека. Будут тебе видосики слать, а ты взвоешь оттого, что сделать ничего не можешь. Ты думаешь, первый такой умный выискался? Это уже пройденный этап.

— Значит, нужно окопаться так, чтобы никто не смог незаметно вывезти моих близких. Не говоря уже о том, чтобы пленить их или подобраться к ним незамеченными.

— Как бы тебе объяснить. Это ОХОТНИКИ! Их стандартный разведотряд предусматривает возможность столкновения с тобой. Причём их задача — захватить тебя в случае прямого столкновения. Точнее, не тебя, а твоё тело. Ты ведь ещё не бессмертный. Помнишь об этом?

— Помню. Вот только энергии у меня сейчас до хренища. Хватит на многое.

— Уверен? А портал в мир, в котором ещё ни разу не был, открыть сможешь?

— Смогу, и не в один.

— А после драки? Просто представь себе, что столкнулся не с разведотрядом охотников, а с боевым. Информация о них должна была сохраниться в твоём теле. Глянь и ответь сам себе.

Я забрался в базу данных моего тела и принялся искать информацию об охотниках. Нашёл я её довольно быстро и мысленно присвистнул. Это, блин, не отряд — это целая армия! Причём не просто вооружённая до зубов, она заточена непосредственно для моей поимки. У них имеется защита даже от энергетической кляксы.

— Охренеть! — произнёс я, когда закончил читать.

— То-то и оно. А теперь скажи, что смогут сделать твои близкие против одного такого отряда. А против двух? Ты понимаешь, что десяток таких отрядов без проблем смогут покорить Землю со всеми её обитателями? При этом особо не надейся, что они придут точно с таким же вооружением и защитой, как описано в твоём теле. Они очень умные и постоянно совершенствуются. Ну так что, сможешь открыть портал после того, как сразишься с ними? Заметь, не победишь, а хотя бы сразишься.

— Честно говоря, даже не знаю. С другой стороны, я не смогу отступить и бросить Землю. Но у меня есть небольшой козырь в рукаве. Способность хронопряда, — ответил я, прикидывая, сколько энергии мне понадобится на то, чтобы завалить такой отряд. Моя способность определённо не сумеет накрыть территорию, на которой привыкли воевать охотники.

— И не надейся. Феофан говорил, что периодически встречал бойцов из охотников, которые двигались с умопомрачительной скоростью. Он выжимал из навыков, которые имел, всё до капли и при этом еле поспевал за ними, а двигался Феофан очень быстро. Может быть, ты их замедлишь, может, нет, но остановить, как остальных, однозначно не сможешь.

— Ты хочешь сказать, что они сумеют покинуть зону действия навыка хронопряда?

— Однозначно. Если я правильно понял, то чем ближе к центру территории действия навыка, тем сильнее он замедляет. Это так?

— Да, — ответил я.

— Так вот, если тебе повезёт, то ты поймаешь в центре лишь одного. Все остальные будут держаться от тебя на дистанции, и их тактика полностью сменится в следующую вашу встречу.

— Да уж. Эту проблему нужно решать. А как насчёт их руководства, у тебя есть информация о том, где они обитают?

— Нет, конечно. Они очень тщательно скрывают месторасположение своих баз, не говоря уже о руководстве. Рядовые бойцы и их командиры понятия не имеют, кто ими командует. Думаю, что реальное руководство знают лишь единицы. А может, и вообще никто не знает. Получают задания и информацию непонятно от кого и передают её вниз, выполняя свою функцию по разработке плана или чему-нибудь ещё.

— Хреново. Эта информация сильно облегчила бы задачу. С другой стороны, у меня уже есть опыт борьбы с подобным строением организации.

— Решил пойти в наступление?

— Не люблю убегать. Больше нравится догонять. Я никогда не был жертвой. С самого детства я решил, что буду хищником, и никогда не сворачивал с этого пути. Обычно те, кто воспринимал меня как жертву, потом горько жалели об этом.

— Могу тебе сказать, что идея не новая. Только на моей памяти двое твоих предшественников пытались уничтожить организацию охотников, но это у них не получилось даже тогда, когда численность последних была значительно ниже, чем сейчас. Ты правда надеешься, что сможешь их одолеть?

— Посмотрим. В любом случае гвозди из подков их лошадей я повыдергиваю.

— Только не забывай оглядываться, потому что, наклоняясь к подкове, ты можешь получить в зад что-нибудь гораздо существеннее гвоздя, — предупредил Скряга.

Я усмехнулся. Не может он совсем без подколов.

— Спасибо, что предупредил. Теперь я буду думать над тем, как с ними бороться.

— На здоровье. Детёнышей выращивать будешь?

— Там сейчас занято.

— Так я их тебе выведу, если нужно.

— Нужно, выводи, — согласился я, и в скором времени накрыл детёнышей навыком хронопряда, а сам в это время размышлял о методах борьбы с охотниками.

Для большинства из них мой навык работы со временем станет смертельным, а вот со скоростными бойцами возникнет патовая ситуация. Судя по словам Скряги поймать я их не сумею, поскольку они будут стараться держаться за пределами действия моей способности. Но находясь снаружи, они будут не в состоянии достать меня. Поскольку даже пуля, дойдя до определённого места, замедлится настолько, что замрёт. Главное не находиться близко к границам навыка. Иначе я могу не успеть увернуться, если у них найдётся что-нибудь быстрее пули.

Однако стоит иметь в запасе ещё кое-что, кроме замедления времени. И один такой сюрприз у меня есть. Мои ленты горкала. Против щупалец энергетической кляксы они используют некий артефактный покров, по консистенции в энергетическом плане напоминающий то ли слизь, то ли желе. Щупальца просто не способны через него пробиться.

Каждый из охотников имеет такой артефакт. Вот только он индивидуальный и на другом не сработает. Если его активировать, в энергетическом плане сразу появляется слой то ли жира, то ли желе, то ли слизи, и выкачать энергию через неё не представляется возможным, как и пронзить этот слой щупальцами.

Вот только я научился выращивать ленты, покрытые броней горкала, и на их концах могу вырастить как чьи-то когти, так и лапы диорийского богомола. Однако и от этого навыка у охотников имеется защита. Они научились защищать свою ауру, и убивать их через неё не получится, как, собственно, и причинять боль.

Лентами горкала я с лёгкостью пробью их защитный артефакт и смогу вытягивать из них энергию жизни. Не мешало бы подготовить ещё несколько сюрпризов. Должно ведь хоть что-то оставаться в рукаве на крайний случай. Если я собираюсь уничтожить эту организацию, то наверняка столкнусь с кем-то посильнее. С кем-то, кто будет подготовлен значительно лучше.

Кстати, у меня ведь теперь есть зелье вечной маны. Надо будет как-нибудь выбрать несколько дней и выпить его, после чего понаблюдать за изменениями в моей ауре и попытаться сформировать какие-нибудь простейшие заклинания. Попрошу Ю помочь мне в этом вопросе.

Я сам не заметил, как пролетело время. Перед тем, как вернуться назад, я прихватил с собой горкалов, из второй стаи. Первую я оставил тут. Пусть обживаются. Да и не стоит им портить праздник. У меня должна быть одна единая стая, так что пусть вливаются в коллектив.

Вернувшись на Землю, я отвёл горкалов из второй стаи в подземелье и передал их под командование своего заместителя, а затем занялся подготовкой к заседанию монархов магической Земли.

Первым делом отснял допросы пленников и отправил их императорам Российской и Китайской империй, а также королю Индии.

Те заверили меня, что их обращение к народу состоится через три дня, но до этого момента мне необходимо уничтожить оставшиеся силы вторженцев, чтобы люди могли заценить моё могущество. При этом они настояли на прямой трансляции, чтобы не только монархи могли это увидеть, но и простой народ. Люди должны знать своего героя и понимать, в чьи руки они вверяют свои жизни.

Я согласился с этим доводом, и уничтожение иномирных наёмников проходило под обзором множества камер. В то время, как меня снимали, я периодически останавливался и светил своим лицом то рядом с одним поверженным противником, то с другим.

В это время сотрудники Дракурта Сантьяго устанавливали антигравитационные системы и системы безопасности на четыре наших замка. А мои люди собирали, купленные мной в Пуритании стационарные порталы. Я показал им, как это делать, после того, как они устроили мне пышную встречу. Анна тогда превзошла сама себя, наготовив множество новых и очень вкусных блюд.

После того, как я отснял видео, я позволил троим монархам пообщаться с Гаем, а затем отправил его в дикие земли искать подходящего монстра для нашей с Владыкой Леоном охоты.

Разумеется, переместил я его далеко от лагеря горкалов. Настолько, чтобы он даже случайно не смог с ними столкнуться.

Все эти события наслоились одно на другое, но я продолжал действовать по порядку, стараясь подстраховываться со всех сторон.

И вот, когда последний вторженец был повержен, люди возликовали. Их счастью не было предела. Народ вывалил на улицы и принялся скандировать моё имя. Причем победу праздновали по всему миру. Журналисты, блогеры и обычные обыватели это записывали и выкладывали в интернет.

Однако вскоре в интернете на официальных сайтах Индии, а также Российской и Китайской империй появились обращения монархов к своему народу.

В них говорилось, что наши страны выходят из альянса. Тут же поднялся шум, гам и срач. Люди не понимали, что происходит, и готовились к худшему.

При этом монархи приняли решение не раскрывать сразу всей правды. Ведь они прекрасно понимают, что таким образом только разовьют интерес к своему плану. Все уже прекрасно знали, что эти три державы ничего просто так не делают. Поэтому за сутки поступило множество запросов принять их куда бы то ни было. В любой союз, который главы трёх стран решили основать.

Молодцы, оперативно сработали. Остаётся только подождать до завтра.