Российская империя. Город Москва.

— Я знал! Я знал, что ты жив, командир! — стиснул меня в медвежьих объятиях Лихач, а следом набросились Бульдог с Громилой.

Пару минут они не давали мне нормально вдохнуть, но всё-таки отцепились.

— Простите нас за неподобающее поведение, принцесса. Мы просто очень рады вас видеть, — поклонился Лихач, и Бульдог с Громилой тоже замерли в поклоне.

— Вообще-то, уже не принцесса. Я княгиня, — задрав носик, ответила Ю.

— Вы что, поженились⁈ — уставился на меня Громила.

— Поженились. И этот брак никто не сможет назвать незаконным. Скоро для этого мира поменяется абсолютно всё, — ответил я.

Ю обхватила мою руку и прильнула ко мне.

— Тогда примите наши искренние поздравления, командир, княгиня, — произнёс Лихач, снова обнял меня и ещё раз поклонился Ю.

— Я так понимаю, что гостей нам больше не ждать и можно возвращаться домой? — спросил Бульдог, кивнув в ту сторону, откуда мы пришли.

— Нет, там идут мои пленники. Их надо встретить. У вас есть на чём добраться до Питера?

— Хочешь встретиться с Его императорским Величеством? — догадался Лихач.

— И не только с ним, но хочу, чтобы о том, что происходит на самом деле, первым из монархов узнал именно он.

— А нам расскажешь?

— Конечно, расскажу. Пойдемте встретим моих пленников.

— А они там у тебя как, сами без надзора идут или за ними горкалы приглядывают? — спросил Лихач.

— Там один пленник приглядывает за остальными.

— Что-то как-то слишком мудрёно, не находишь, командир? — спросил Бульдог.

— В этом нет ничего сложного. Тому, кто присматривает, деваться некуда. Может, конечно, попытаться сбежать, но его найдёт его же хозяин и грохнет. А со мной он ещё немножко поживёт, — пояснил я.

— Так что там такого важного ты хочешь рассказать императору? — напомнил Лихач.

— Ты помнишь, как те, кто согласился работать на иномирцев, категорически отказывались их предавать?

— Да, помню. Они все как один твердили, что нашему миру хана, что нам не выжить и мы все станем рабами.

— Так вот, если мы всё оставим так, как есть, то те, кто предал этот мир, окажутся правы. Мы столкнулись лишь с одним лордом, который пытается сам захватить Землю и никому не раскрывает наших координат. Причём, можно сказать, что он только начал это делать, а вы уже проигрываете по нескольким фронтам. Представь себе, что будет, если он усилит напор, что, собственно, и планировалось сделать. Или за наш мир начнёт бороться сотня таких лордов?

— Нам что, хана? — спросил Громила, с надеждой глядя на меня.

— Нет, ребята, мой муж не допустит этого, — улыбнувшись, ответила Ю.

— Если монархи захотят, то я попытаюсь спасти весь мир, а если нет, то я заберу своё княжество, а остальные пусть живут как пожелают.

— А подробности будут? — поинтересовался Лихач.

— Во вселенной огромное количество миров. Можно сказать, нескончаемое множество. И все эти миры делятся на цивилизованные и нецивилизованные. Проще говоря, на сильных и слабых. Если ты в состоянии защитить своё имущество, то ты сильный и цивилизованный. Если не в состоянии, то ты раб. Таких ещё называют обезьянами. Но помимо наличия силы, требуется ещё соблюдение законов открытых миров.

— И для начала требуется научиться говорить на общем языке и выбрать владыку, который будет в состоянии защитить наш мир, — ответила моя супруга на общем языке.

— Что она сейчас сказала? — поинтересовался Бульдог.

Я перевёл.

— И кто такой владыка?

— Это единоправный владелец мира. Тот, кому принадлежит весь мир вместе со всем его имуществом, ресурсами и людьми, — ответил я.

— То есть мы в любом случае станем чьим-то имуществом?

— Да. Если только не обнаружится, что из этого мира можно перемещаться в несколько соседних. Тогда его переквалифицируют в открытый перекрёстный мир, населят людьми со всей вселенной, а местных жителей распродадут как рабов. Конечно, это в том случае, если владыка не сможет его защитить и не станет правителем открытого перекрёстного мира.

— Да уж, ну и перспективку ты нам обрисовал, командир, — расстроился Бульдог.

— И что, совсем ничего нельзя сделать? — поинтересовался Громила.

— Ну почему нельзя? Ещё как можно! Максим уже подал заявку на получение титула лорда.

— Ты станешь владыкой этого мира? — догадался Бульдог.

— Это всё равно не решит проблему, если наш мир захотят заполучить хотя бы десяток лордов. Представляете, какую армию они способны привести к нам? Мы просто не сможем противостоять им, а князь, даже если он будет лордом, не сможет одновременно находиться в разных местах, чтобы защитить наш мир, — осознал всю безнадёжность нашего положения Лихач.

— Да уж, ты меня разочаровал, Лихач. Любимый, может, так и оставим его графом, а то он уже хандрить начал? — обратилась ко мне Ю.

— Простите, княгиня, но разве есть выход из сложившейся ситуации? — безжизненным голосом спросил Лихач.

Похоже, что он совсем сник.

— Нет, графа ему много. Пусть будет бароном. Ты совсем охренел, Коловоротов⁈ Неужели ты думаешь, что у твоего командира нет никакого плана? Он только вернулся домой, а уже решил вашу проблему на двух фронтах.

— Точно, Саратов же отбили! — приободрился граф.

— Те горкалы, которых ты видишь, это лишь мизерная часть той стаи, вожаком которой является мой муж. А теперь представь, что будет, если дать каждому монстру артефакт щита, да помощнее, и научить их пользоваться каким-нибудь хорошим оружием. Как ты думаешь, сможет ему кто-нибудь противостоять? И эта армия всего лишь из одного мира. А если пробежаться по десятку миров?

— А вот это уже совсем другое дело! — взбодрился Лихач.

— И что для этого нужно сделать? — задал самый важный вопрос Бульдог.

— Полностью перекроить мир. Государств больше не будет существовать, будут только регионы. Все монархи должны уйти в моё беспрекословное и абсолютное подчинение, став главами регионов, которых я могу поменять в любой момент. Жителям нашего мира предстоит в совершенстве изучить общий язык. Необходимо установить порталы, хотя бы по одному в каждый регион, и передать этот мир со всем его имуществом и жителями владыке, став его имуществом, — ответил я.

— Нам хана! — подытожил Громила.

— Кажется, я понимаю, почему лорды из внешних миров даже не пытаются договариваться с обезьянами. С ними невозможно договориться, их можно только поработить, — выдал Бульдог.

— Это ты сейчас о себе? — хмыкнув, спросил Лихач.

— И о себе тоже, — ответил тот.

Пару мгновений помолчал, а потом, спохватившись, добавил:

— Нет, командиру-то я доверяю не только своё имущество, но и свою жизнь. Тут без вопросов. А вот кому-то другому вряд ли бы доверился. Но у тебя ведь есть план, дровосек? — с надеждой взглянул на меня Бульдог.

— Есть, но будет очень тяжело его реализовать.

— В нашем случае малой кровью не отделаться, — задумчиво произнес Лихач.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Громила.

— Ровно до тех пор, пока лорд Варгот не сольет координаты другим лордам. Если к тому времени, как это произойдёт, не будет достигнуто согласие с людьми, представляющими основную силу в этом мире, мы окопаемся в моём княжестве, и я заявлю права только на его территорию. Воевать одновременно и с внешним, и с внутренним врагом слишком расточительно.

— Значит, будем принимать всех, кто согласен отдать свою судьбу и своё имущество в твои руки, а тех, кто будет против, выпнем из княжества? — догадался Лихач.

— Да, других вариантов я не вижу,— признался я.

— Это потому, что их нет. Ладно, задачу понял, будем работать. Кстати, там, случаем, не твои пленники идут? — кивнул граф в сторону движущихся к нам наёмников и Гая.

— Они самые. Пойдёмте, я вас познакомлю. А после мне нужно будет попасть к императору Российской империи. В вашем распоряжении есть самолёт побыстрее?

— Имеется. Ты удивишься, насколько богаче стало твоё княжество и какие теперь у тебя возможности, — похвастался Лихач.

Мы встретились с Гаем и получили от него список всех агентов. Я сильно удивился тому, что граф Бояров оказался тем самым серым кардиналом, чьё имя было засекречено и который заправлял всеми предателями. А затем похвалил Лихача и императора, которые решили принять его в штаб. Во время ведения войны дезинформация противника очень важна.

После этого мы переговорили с наемниками, и я вместе со всеми пленниками отправился в Питер на одном из самых быстрых самолётов этого мира, который подарили мне император Российской и император Китайской империй, объединив свои технологии. Точнее, они подарили его моему роду. Потому что Лихач и мои войска были сильнейшими в этом мире, и им надлежало очень часто перемещаться по планете на большие расстояния.

Горкалы, с которыми я пришёл, отправились под Саратов с Лихачом. Правда, сначала он навалял звездюлей командиру монстров, чтобы у остальных не возникало ненужных иллюзий по поводу того, чьи приказы выполнять.

Столица Российской империи, город Санкт-Петербург.

— Ваша светлость, рад вас приветствовать. Пойдёмте, пожалуйста, быстрее. Лев Николаевич с нетерпением ожидает вас, — вытянулся в струнку Быстроев.

— Выдыхай, граф. Я уже здесь, всё будет хорошо, — похлопал я его по плечу, и Пётр Олегович, расслабившись, устало улыбнулся.

— Как же я рад, что вы вернулись, Максим Валерьевич. Я вам верю, — добавил он.

— Эти пойдут со мной к императору, — указал я на пленников, которых выводил из самолёта Гай.

— Как скажете, ваша светлость, — ответил Быстроев и повёл нас во дворец.

Император встретил нас в своём кабинете. При встрече он даже обнял меня, а затем поцеловал Ю руку.

— Есть хотите? — поинтересовался у меня император, когда мы уселись в кресла.

— Да, не мешало бы перекусить, — согласился я, и Лев Николаевич тут же отдал приказ стоящему рядом слуге.

— Я так полагаю, вас можно поздравить с бракосочетанием? — поинтересовался император Российской империи, подметив, как мы с Ю держимся.

— Можете, — улыбнувшись, ответил я.

— Тогда с меня подарок. Жаль, что на свадьбе не побывал. А ведь так хотелось.

— К сожалению, повторить её уже нельзя, иначе наш брак могут счесть недействительным. Но, если желаете, можете побывать на праздновании присвоения мне титула лорда.

— Лорда? Ты что, в Британию собрался? — нахмурился Романов.

Я с сожалением вздохнул и произнёс:

— Лучше бы уж в Британию отправился, — а затем, накинув полог тишины, рассказал Льву Николаевичу всё как есть, ничего не утаивая.

— Так, получается, это он стоит за нападениями на наш мир? — окинул Гая Романов тяжёлым взглядом, не сулившим ничего хорошего.

— Нет, за всем этим стоит лорд Варгот, Гай лишь исполнитель. Но сейчас это меньшая из наших проблем.

— Ты ведь понимаешь, что тех, кто восстанет против того, что ты предлагаешь, будет очень много? И я сейчас говорю не только про монархов, но и про людей даже в Российской империи.

— Понимаю.

— И у тебя есть решение? — всё ещё хмурясь, спросил император, осознавая, что если и имеется такое решение, то лёгким оно однозначно не будет.

— Есть, — ответил я и немного помолчал, собираясь с мыслями.

Вот мы и добрались до самой сложной темы, но это не тот случай, когда можно просто промолчать. Или необходимо взять на себя ответственность, или не стоит вообще лезть со своими идеями.

Романов меня не торопил. Он молча ждал, попивая горячий чай.

— Всех, кто откажется, необходимо депортировать туда, где будет наибольшее число протестующих, а тех, кто согласится, наоборот, принять к себе. Затем, при регистрации этого мира, необходимо будет указать координаты мест, где будут располагаться протестующие, — начал я своё объяснение.

Император при этом очень внимательно меня слушал, вникая в каждое слово.

— Когда другие лорды отправят сюда свои войска, они начнут порабощение именно тех, кто был против. Тогда-то желающие оставаться свободными поймут, что свобода есть только у тех, кто доверил её мне, — я замолчал, давая возможность императору обдумать все последствия подобного решения.

Он замер и молча размышлял над моими словами, держа чашку с чаем в воздухе. И только, когда он сделал из неё очередной глоток, я продолжил.

— Сразу помогать я им не стану. Займусь этим только тогда, когда они будут молить о помощи. Те, кто откажется, должны будут прочувствовать на себе всю тяжесть своего выбора, лишь после этого они станут ярыми поклонниками моей идеи, поняв, что при любом другом раскладе им грозит рабство, — закончил объяснять я.

— Способ реально действенный и доходчивый. В любом другом случае я был бы категорически против столь крайних мер, но, к сожалению, времени на то, чтобы аккуратно подвести народ к нужным выводам, у нас нет. Однако и сходу согласиться на твой вариант, я не могу. Мне нужно время, чтобы всё тщательно обдумать и проанализировать. Возможно, мне удастся найти менее радикальное решение.

— Если вы его найдёте и оно окажется не менее эффективным, чем моё, я с удовольствием вас поддержу, — пообещал я.

— Спасибо. Эти слова для меня очень много значат. Однако я обязан у тебя кое-что спросить. Ты только не обижайся, обидеть тебя в сложившейся ситуации я хочу меньше всего.

— Спрашивайте, — разрешил я, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Ты хочешь отобрать у меня Сочинское княжество, потому что там рудники?

— Отчасти. Я бы с удовольствием забил на этот мир, прихватил бы с собой близких и отправился в открытые миры. Там у меня есть возможность спокойно жить и зарабатывать. Но если мои рудники попадут не в те руки, то может случиться катастрофа даже не мирового, а вселенского масштаба. И это коснётся не только меня, но и тех, кто мне дорог. Поэтому мне самому придётся защищать эти рудники, даже если все жители Земли будут против, — признался я.

— Понятно. Я так и думал. Мне нужно побыть одному и поразмышлять. Чем вы планируете заняться? Вернётесь домой? — спросил Лев Николаевич.

Я посмотрел на свою супругу, чей взгляд был полон мольбы, и ответил:

— Нет. Домой мы вернёмся завтра. Нужно дать возможность моим подданным как следует подготовиться к встрече своего князя. Мы пока смотаемся к родителям Ю. Они должны знать, что с их дочерью всё в порядке.

— Всё правильно. Вот и поезжайте. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу звоните. Всё решим. Сейчас это намного проще. Общая беда многих объединила.

— Спасибо, но перед уходом у меня будет к вам просьба.

— Слушаю, — отвлёкся от раздумий и сосредоточил на мне своё внимание император.

— Как я уже говорил, в открытых мирах для перемещения на большие расстояния используют порталы. У меня такие тоже имеются, и я прошу вашего разрешения определить координаты в тех местах, куда мне будет дозволено открывать портал в случае, если это понадобится.

— Да вот прямо здесь и определяй. На площади ещё можешь, если понадобится перебросить армию. В общем, сам смотри. Разумеется, к себе в спальню и в сокровищницу я тебя не пущу, — пошутил Романов, чем вызвал у нас с Ю улыбки.

— Спасибо Лев Николаевич. Тогда я приступлю, — ответил я и достал устройство.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы получить координаты с разных мест во дворце и вокруг него. Заодно я определил координаты и для своего навыка открытия телепортов, заложенного в моем теле. А после этого мы с супругой полетели к ней домой на моём новом скоростном самолёте.