Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Лорд Акмаль резко развернулся и посмотрел на меня так, будто увидел призрака.

— Отбой! — крикнул он.

Все остановились и уставились на него.

— Они вернулись, — пояснил бывший владелец моего замка.

— Так это вы что, на наши поиски людей снаряжали? — догадался я.

— Ну да. Мне сын позвонил, сказал, что вы сегодня не ночевали в замке. Вот я и подумал, что с вами что-то случилось.

— Да поздно освободились. Решил, что не стоит возвращаться. Заночевали прямо там.

— Так в замке безопаснее. И спать сразу все могут, караул выставлять не нужно.

— Безопаснее? — усмехнулся я. — Не уверен. Ну да ладно. Я ненадолго.

— В смысле ненадолго?

— Помоемся, переоденемся, позавтракаем и обратно.

— Вы ещё не всё сделали, что собирались? Что-то ищете? Может, я могу помочь? — участливо поинтересовался лорд Акмаль.

Кажется, я начинаю понимать, отчего он постоянно предлагает помощь. Он не хочет лишиться меня и моих возможностей. Даже когда я закончу работу над аурой его сына, всё равно останусь очень полезным для него человеком. С таким стоит поддерживать дружеские отношения. Ну что ж, раз он хочет, то пусть помогает. Я тоже в долгу не останусь.

— Пока ничего не ищем. Вчера нашли, что хотели, но сделали не всё, что собираемся. А помочь можете. Найдите мне кого-нибудь из приближённых лорда Варгота или его самого.

— Их уже ищут. Как только появятся какие-то новости, я вам сразу сообщу. Аурой сына сегодня планируете заниматься? — спросил лорд Акмаль.

Мне показалось или он не желает, чтобы сегодня я растил ауру Артону? В принципе, я и так не планировал этим заниматься.

— Сегодня нет. Парень держится и терпит, но ему нужны выходные. Я понимаю, что ради своей мечты он готов на многое, но нужно учитывать и психическое состояние человека. Если испытывать постоянную боль на протяжении долгого времени, это ни к чему хорошему не приведёт. Нужны перерывы.

— Я тоже так считаю, поэтому хотел отпросить его сегодня у вас. Но раз вы сами не планируете никаких процедур, это еще одна причина увезти его. Его мать попросила, чтобы я его привёл домой. Они давно с сыном не виделись.

— Это ещё лучше. Пусть отдохнёт дома, в кругу друзей и близких, а завтра утром возвращается.

— Договорились. Спасибо, Максим Валерьевич. Вы, если снова надумаете оставаться в диких землях, свяжитесь со мной в любое время суток. А то я действительно чуть не отправил гвардейцев за вами.

— Договорились. Пойдём мы, помыться нужно. Да и есть хочется, — ответил я, и мы втроём направились в замок.

Все свои дела в городе мы закончили очень быстро, а затем вернулись в лагерь горкалов. Я попросил водителя съездить в городскую управу и отдать моё заявление на три защищённых портала. Два для небольшой группы или одного автомобиля, и один большой для целой армии.

Ещё я заказал два стационарных портала. Не теряю надежду, что будет доработана система левитации для замков и системы безопасности к ней. К этим порталам я заказал артефакт глушения. Он будет глушить любые порталы, кроме моих защищённых. Для этого в каждый портал будет вживлена система «свой-чужой».

Для начала я приказал гвардейцам доставить препараты на площадь, откуда планировал перевезти их к горкалам. Мой приказ быстро выполнили и даже предложили доставить их на ту сторону, но я отказался. Рано им ещё такое видеть. Поэтому тележки с препаратами через портал доставлял уже я.

Чтобы доставить это всё, мне понадобилось много времени, но не страшно. Главное, начать. А начать я решил с верхушки стаи. С препаратами я разобрался как раз к обеду.

Первым делом я рыкнул, запретив всем прикасаться к еде. После этого взял кусок мяса, насыпал на каждый по одной порции необходимого препарата и протянул её своему заместителю. Тот понюхал и посмотрел на меня.

Я снова рыкнул, и горкал принялся за еду. Он съел всё, что я ему дал. После этого я таким же образом накормил ещё сотню самых сильных горкалов, а после дал разрешение есть остальным. Никто из них ничего не понял, но это не страшно. Главное, чтобы они принимали препараты и развивались. Как только они поумнеют, сами смогут кормить остальных в нужных пропорциях.

Я специально попросил алхимика расфасовать это всё по одной порции. Да, ящиков получилось много, но вскоре горкалы сами смогут добавлять себе в еду столько, сколько необходимо. А нужно всего лишь по одному бутыльку трёх видов препаратов. Да, каждого препарата требуется разное количество, ну так и в каждом пузырьке ровно столько, сколько требуется принять за один раз.

Оставшееся время я пытался объяснить горкалам, что стоит есть с монстров, а что нужно оставлять мне. Однако больших успехов я не добился.

Члены моей стаи ещё не понимают, что трофеи представляют для меня большую ценность, но они прекрасно осознают, что я их король, поэтому отдают мне лучшие куски мяса и некоторые органы, которые большой ценности не имеют.

Во время ужина я накормил другую сотню. После этого мы отправились в замок. На завтрак я накормил первую сотню и вернулся обратно, чтобы заняться аурой Артона. К обеду препаратами я накормил вторую сотню, а на ужин третью.

А вот на следующий день между ужином и обедом я решил подумать над решением проблемы с защитой артефакта левитации. Связавшись с Дракуртом Сантьяго, я выяснил, что они так ничего и не придумали, но уже отмели почти десять вариантов решения проблемы, которыми со мной и поделились.

Я попробовал зайти совершенно с другой стороны. Не пытаться защитить каналы и магические преобразователи, а защитить весь артефакт, соорудив его из руды или минералов, которые я могу добывать в своих шахтах на магической Земле.

Однако оказалось, что способности энергетического вампира настолько сильны, что для них даже такая руда и такие минералы не являются препятствием. Эх, мне бы побольше толковых помощников, чтобы испытать все варианты, какие вертятся у меня в голове.

И тут меня осенило. Нет, я не нашёл защиту для артефакта левитации и артефакта стабилизации, но я придумал, как мне увеличить число горкалов, принимающих препараты.

— Скряга, мне нужна твоя помощь, — обратился я к монстру.

— Говори, что нужно, — ответил он и откусил большой кусок мяса на кости.

— Мне нужны небольшие травоядные монстры, с помощью которых ты будешь разносить порции препаратов всем горкалам. Треть будет получать их на завтрак, треть на обед, и оставшиеся — на ужин.

— Травоядные нужны для того, чтобы не добывать ещё и для них пропитание?

— Не только. Нельзя, чтобы они навредили детёнышам, самкам или сожрали раненых. Ну и не воровали еду у горкалов. Справишься?

— Справлюсь, но только в том случае, если мы найдём таких и не дадим их сожрать горкалам.

— В смысле найдём? А ты что, сам не справишься?

— Максим, не тупи! Ты себе представляешь территорию, которую заняла твоя стая? Точнее, это уже не стая, это уже орда. Моих способностей не хватает, чтобы дотянуться до границ их земель. А для того, чтобы добраться туда, где ещё водятся монстры, нам придётся преодолеть немалое расстояние.

— Блин, что-то я и правда тупанул, — признался я.

Вот только как теперь быть? Прерывать выдачу препаратов не стоит. Я не знаю, как это отразится на моих горкалах. Вдруг за те два-три дня, что мы будем искать подходящих монстров, весь их прогресс сойдёт на нет? Тогда мне придётся начинать заново, а мне очень не хотелось бы терять время. Особенно, если учитывать, что в ближайшие несколько дней я планирую приступить к развивающим играм.

Ни Ю, ни Скрягу я здесь оставить не могу. Супругу, потому что переживаю за неё. Мало ли, что может случиться. А Скряга нужен мне там, чтобы определить вид монстров, которых мы будем собирать, и чтобы доставить их сюда своим ходом. Ну и кого мне оставить на хозяйстве?

Сначала я предположил, что сгодится Артон, но, немного подумав, отмёл эту мысль. За ним сюда примчится его отец, который при малейшем подозрении начнет использовать магию. Вряд ли горкалы смогут долго терпеть подобное поведение.

Немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что кандидатуры лучше, чем леди Присцилла, нет. Однако она не станет рисковать, не зная, ради чего это делает. Придётся открыть ей часть правды. Рискованно, конечно, но другого варианта я не вижу. Неплохим вариантом был бы Сандре, тем более, часть моей стаи его знает. Но его попросту не отпустит дед ни под каким предлогом. Даже пытаться не стоит.

Я связался с леди Присциллой.

— Здравствуйте, нам нужно поговорить. Вы можете приехать в мой замок? — спросил я, не особо надеясь на положительный ответ.

— А мы не можем поговорить у меня? Я обещаю полную конфиденциальность, — ответила она, заподозрив неладное.

— В принципе, можем, но, во-первых, я хочу вам похвастаться своим замком, во-вторых, мне нужно вам кое-что показать. Ну и в-третьих, я планирую вам сделать предложение значительно выгоднее того, которые мы с вами уже заключили. Что скажете? — поинтересовался я.

Некоторое время длилось молчание, но леди Присцилла, всё же ответила.

— Когда вы хотите встретиться?

— В идеале завтра утром. Предупреждаю вас сразу, что мы уйдём через портал в дикие земли. Я лично гарантирую вашу безопасность, но, если вы согласитесь, вам необходимо будет кое-что увидеть. Поэтому не стоит наряжаться. Лучше наденьте что-нибудь более подходящее для путешествия.

— Как скажете, Максим Валерьевич. К которому часу мне нужно быть готовой?

— Если вы не возражаете, то я открою к вам портал часиков в девять и лично приду за вами.

— Что ж, буду ждать, — ответила она и разорвала соединение.

На следующее утро я прибыл за ней. Я привык к тому, что леди Присцилла всегда одевается будто на приём к правителю Пуритании, безупречно и со вкусом. Но в этот раз она была одета в боевой наряд камуфляжного цвета. Хотя он тоже отлично на ней сидел и подчеркивал все достоинства её фигуры.

— Есть ли что-нибудь, что не будет смотреться на вас настолько же красиво? — сделал я комплимент женщине, пытаясь разрядить обстановку.

— Не знаю, я такого не видела, — ответила она и как-то натянуто улыбнулась. Похоже, мои слова произвели совершенно обратный эффект.

— Леди Присцилла, я обещаю вам, что верну вас сюда в целости и сохранности. А ваш боевой наряд действительно вам очень идёт, — это я произнес уже более строгим голосом.

Вот теперь мне поверили.

— Прошу вас, заходите сразу за мной. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я приготовил ловушку, — попросил я.

— Если бы вы захотели мне навредить, вряд ли бы я или моя охрана остановили бы вас. Я вам верю, Максим Валерьевич.

— Ну тогда пойдёмте, — предложил я и первым вошёл в портал.

Я оказался в своём замке, а через пару секунд сюда перешла и леди Присцилла.

— Здравствуйте, — поприветствовала её моя супруга.

— Ну что, красавицы, предлагаю пройти ко мне в кабинет и обсудить повестку дня.

— Обсуждайте без меня. Я знаю, что ты ей собираешься предложить, мне нет смысла участвовать в вашем разговоре, а вот то, что мы так и не нашли себе постоянные апартаменты, меня угнетает. Леди Присцилла, вы не против, если я вас покину? — обратилась к моему деловому партнёру Ю.

— Нисколько. Я вас понимаю. Жить в таком замке и до сих пор не выбрать себе место для ночлега — это серьёзное упущение. Ну что, Максим Валерьевич, показывайте, где ваш кабинет, — обратилась ко мне леди Присцилла и взяла меня под руку.

Я взглянул на Ю, но та никак на это не отреагировала. Лишь улыбнулась и отправилась по своим делам. Вскоре мы с моим деловым партнёром сидели в удобных креслах в моем кабинете. Между нами стоял стеклянный журнальный столик, и я разливал нам в кружки ароматный травяной отвар.

— Итак, какое предложение вы собирались мне сделать? — спросила леди Присцилла и отпила горячий напиток.

— Прежде, чем я его сделаю, хочу сообщить, что это очень опасная информация. И если вы ей с кем-нибудь поделитесь, для вас это может иметь необратимые последствия вплоть до летального исхода.

— Ну, что-то такое я и представляла. А в чём плюсы?

— Плюсы в том, что денег у вас будет даже больше, чем у дурака фантиков. Но это ещё не всё. Вы получите личный доступ к очень дорогим артефактам. Если вы согласитесь на моё предложение, разумеется.

— Заинтриговали. Хорошо. Я даю вам слово, что от меня никто не узнает, о чём вы мне сейчас поведаете, — пообещала она, а я вместо ответа выложил на стол два больших свёртка. В одном из них был приличного размера кусок руды, а в другом такой же кусок минерала.

Леди Присцилла аккуратно развернула один и застыла с открытым ртом. Второй развернул я, чтобы побыстрее перейти к сути и не позволить ей застыть в таком положении ещё раз.

Минуты три я пил чай в полной тишине. Мой деловой партнёр сначала тупо таращилась на моё богатство, а потом принялась его очень внимательно осматривать.

— Теперь можно о вашем предложении узнать поподробнее, Максим Валерьевич? — спросила она, когда вернула себе самообладание.

— В том мире, откуда я пришёл, у меня есть земля. Она принадлежит мне согласно законам той страны, в которой я живу. В этой земле у меня есть шахты с рудой и минералами. Там очень много и того, и другого. Я планирую создавать артефакты и продавать их в открытых мирах. Причём делать я это намереваюсь с вашей помощью. Так же, как эликсиры.

— Действительно, очень щедрое предложение, — ответила женщина, достала носовой платок и промокнула им лоб и виски.

Затем ещё немного подумала и спросила:

— Что я должна дать или сделать взамен?

— Тут мне проще показать, чем объяснить. Для этого я и попросил вас прийти в этом наряде. Вы готовы прогуляться в дикие земли? Разумеется, вашу безопасность я гарантирую, — пообещал я.

— Вы мне уже об этом говорили. Я поверила вам с первого раза, поэтому не обязательно повторяться. Да, я готова. Когда отправляемся?

— Если вы допили свой отвар, то можем прямо сейчас, — ответил я.

Леди Присцилла залпом допила содержимое чашки, и мы отправились на площадь, куда я посредством артефакта связи попросил прийти Ю со Скрягой.

— Первым захожу я, за мной вы, за вами Скряга, и замыкает наш строй моя супруга. Всё понятно? Всё устраивает? — спросил я у леди Присциллы перед тем, как войти в портал.

— Всё понятно, и всё устраивает, — абсолютно спокойным тоном ответила она.

Я прекрасно понимал, что её нынешнее спокойствие моментально улетучится, как только мы окажемся на той стороне портала, но хоть что-то же я должен сделать.

Я кивнул, развернулся, вошёл в портал и отошёл в сторону. Элементарная безопасность при переходе группой.

Леди Присцилла сделала то же самое, но когда увидела орду горкалов, занимающихся своими делами, развернулась и попыталась убежать обратно. Я её схватил как раз перед тем, как сюда перешёл Скряга. Ещё чуть-чуть, и они бы столкнулись.

— Леди Присцилла, не бойтесь. Вы помните, что я обещал вернуть вас домой в целости и сохранности? — мягким, но уверенным тоном обратился я к женщине.

Однако это не помогло. Она впала в панику.

Мой деловой партнёр начала дёргаться и вырываться, пытаясь меня укусить. Я уже даже подумал обернуть свои руки в горкальи, чтобы она не смогла этого сделать, но не понадобилось.

Моя супруга со всего маху влепила ей пощёчину, и та притихла.

— Полегчало? — невинным голосом спросила Ю, когда взгляд женщины сфокусировался на ней.