Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Глаза охранника забегали из стороны в сторону, а сам он на всякий случай сделал пару шагов назад.

— Какое снаряжение? К чему готов? — недоверчиво спросил охранник.

— Тебе что, твой командир ещё не сообщил? Вот сволочи ленивые, ничего им доверить нельзя! Твоё командование отправляет тебя с нами в дикие земли в качестве охранника. Будешь защищать нашу группу по ночам от монстров. На сборы тебе минута. В общем, ждать нам тебя некогда, поэтому догоняй! — приказным тоном сообщил я и отправился на выход из города.

Ю и Скряга, еле сдерживая смех, последовали за мной.

Перед тем, как мне открыли калитку, я услышал за спиной голос шутника:

— Что-то мне сегодня нездоровится. Живот прихватило и вообще… Парни, скажите командиру, что может не платить мне за сегодня зарплату. Я к лекарям побежал, — я обернулся на эти слова и увидел, как охранник пятится назад, а потом и вовсе бежит в сторону города.

Командир караула посмотрел на нас, помотал головой, но ничего не сказал. Мы откровенно заржали и вышли за пределы города.

— А мы так и не узнали, чем горожане отпугивают монстров, — вдруг вспомнил Скряга, когда мы прошли несколько километров и не встретили ни одного монстра.

— А зачем нам это? Если ты не хочешь питаться их энергией, то без проблем, я не буду тебя кормить, — предложил я.

— Ты так даже не шути. Я и так без подпитки столько времени провёл. А вдруг нам на будущее понадобится подобный отпугиватель? Такие знания лишними не бывают, — возмутился Скряга.

— Любимый, ведь он прав. Всякое может случиться, — согласилась со Скрягой Ю.

Теперь она ходит с универсальным переводчиком и прекрасно понимает всё, что он говорит.

Каждый раз, когда мы находили какую-то примечательную полянку, ресурсы или место для лагеря, я высчитывал координаты и сохранял их в памяти устройства. Нужно иметь большую базу координат, чтобы при необходимости можно было ими воспользоваться. Особенно координаты полезных ресурсов для эликсиров, артефактов и других ценностей.

С собой запасов мы брали всего лишь на сутки. Больше просто не имело смысла. Мы шли пешком до вечера, после этого возвращались в замок. Там ужинали, мылись, ложились спать и, позавтракав, посредством телепорта переправлялись на то место, куда дошли вчера. Затем всё повторялось заново.

Иногда мы приходили раньше или уходили позже, чтобы я мог позаниматься аурой Артона. Парень оказался молодцом. Он не только не жаловался на боль и усталость после процедуры, но и не требовал к себе лишнего внимания. Если я нашёл время на него — хорошо, не нашёл — значит, в следующий раз найду.

Так, путешествуя день за днём, мы добрались до территории моей стаи. Только, к нашему удивлению, эта территория сильно расширилась. Правда, мы это не сразу поняли.

Сначала мы перестали встречать монстров, отчего Скряга сильно расстроился. Он уже привык, что я щедро делюсь с ним энергией, потому что сам из-за быстрого темпа продвижения не в состоянии поглотить её всю.

Похоже, что мы оказались на границе владений моей стаи, когда патруля там не было. Но мы наткнулись на следующий. Причём ни я их не знал, ни они меня.

Патруль учуял нас, выскочил из-за деревьев и приготовился к бою. Ну как к бою. Для них мы угрозы не представляли. Скорее вызывали у них слюноотделение вместо страха.

Так было ровно до того момента, пока я не обернулся в горкала. Недолгая схватка — и почти все противники повержены. Один сразу сбежал, для того чтобы предупредить стаю. Ну что ж, пусть предупреждает. Правда, сегодня мы с подмогой уже не встретимся. Поздновато для этого.

Я вычислил координаты, сохранил их в устройстве и открыл портал в свой замок. Первым туда зашёл Скряга, потом моя супруга, а после и я. Наконец-то это путешествие подошло к концу. Завтра мы доберёмся к центру лагеря, а сегодня нужно нарастить немного ауры Артону и ложиться спать.

Один из замков лорда Варгота.

— Господин, есть информация о Бессмертном, — доложил Гай.

Лорд Варгот расположился в уютном мягком кресле перед горящим камином с бокалом чего-то крепкого. По правую руку от него находился журнальный столик высотой ровно под его руку в этом положении.

Какое-то время хозяин замка молча продолжал смотреть на пламя, размышляя о чём-то своём, но всё же приказал:

— Говори.

— Он купил замок в Пуритании. Тот самый, который вы не смогли купить у Лорда Акмаля, — коротко выдал информацию Гай.

Рука, которой хозяин замка держал бокал с виски, сжалась так, что пальцы побелели. Казалось, ещё немного, и стакан лопнет.

— Простите, господин. Я хотел сказать, тот замок, который вам отказался продавать этот недолорд, — тут же перефразировал сказанное вассал, и его господин успокоился.

— Так выходит, мы ищем Бессмертного по всей Пуритании и ближайшим мирам, а он спокойно покупает замок у нас под носом?

— Да, господин.

— Значит, он решил стать лордом. Похоже, что его хозяин не хочет светиться и оформлять мир на себя, поэтому и приказал своей шавке стать лордом, — Варгот замолчал, и Гай, воспринял эту паузу как приказ говорить.

— Вы правы, господин. Против вас играет кто-то настолько могущественный, что Бессмертный будет ему служить даже после того, как сам станет лордом. Что прикажете?

— Ты собрал большую армию?

— Да, господин, как вы и велели. Такой армией можно захватить не только Землю, но и небольшой открытый мир, наполненный лордами.

— Тогда начинай подготовку к захвату моего мира. Только очень осторожно. Нельзя вводить всю армию целиком за короткий промежуток времени. Делай это постепенно из разных мест. И держись подальше от Харона. Жаль, что мы пока нашли проход в мой новый мир только из Пуритании. И не вздумай облажаться на этот раз. Я тебе этого не прощу. А теперь пошёл вон, — отдал приказ лорд Варгот и продолжил наблюдать за языками пламени в камине, размышляя о чём-то своём.

Открытый перекрёстный мир Пуритания.

Когда мы вышли из портала, то сразу же нарвались на патруль горкалов, но опять на тех, которых я не знаю. Что здесь произошло, пока меня не было? Неужели мою стаю кто-то отсюда согнал? Да нет, этого быть не может. Я собрал большую стаю и поставил вместо себя сильного вожака. Может, он проиграл вожаку другой стаи?

Снова один из патруля свалил, чтобы предупредить остальных, когда я обернулся в горкала более высокого роста, чем они. Странно, но отступать патруль не собирался, пришлось вырубить их и спрятать, чтобы хищники не сожрали. После этого мы продолжили путешествие к лагерю.

Однако часа через четыре мы встретились с большим отрядом. Реально большим. В нём было не меньше двухсот особей. Блин, как же не хочется их убивать. Даже если я просто вырублю их всех, я сильно подкошу оборону стаи, а этого делать нельзя.

Пришлось обращаться в горкала размером на две головы выше самого высокого из них. Ну и в плечах я тоже сделался намного шире.

Я зарычал, вызывая на дуэль вожака этой стаи, вместо одного вышло сразу с десяток. Только они не приняли мой вызов, а преклонили колени. Вот их я узнал. Эти десять горкалов были из моей стаи. Судя по всему, она сильно разрослась. Вся эта сотня окружила нас и повела в лагерь.

Я принял человеческий вид, и на меня поначалу зарычали, но один из десятки быстро поставил рычуна на место, отвесив тому оплеуху.

До лагеря мы добрались, когда уже темнело, но это никому не помешало рассмотреть нас внимательно, а мне не помешало вычислить координаты и записать их в устройство.

К нам начало подходить множество любопытствующих. Те, кто знал меня, тут же вставали на одно колено. А когда преклонил колено тот, кого я оставил за старшего, остальные повторили за ним.

И вот стою я, а вокруг меня целая армия горкалов клянётся мне в верности, ну или признаёт меня вожаком. Хотя нет, скорее королём. А у меня в голове крутится мысль о том, что тех запасов препаратов, которые у меня имеются, на эту армию не хватит.

Пришлось связаться с алхимиком.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Чем могу помочь? — услышал я в голове голос мастера Ингвара.

— Здравствуйте. Мне нужны препараты, которые я у вас недавно заказывал. Только в четыре раза больше.

— Ого! Вы что, открываете какое-то массовое производство? — удивился алхимик.

Я окинул взглядом территории, отвоёванные моей армией. Стаей их просто язык не поворачивается назвать, и ответил:

— Можно сказать и так. Причём далеко ингредиенты не убирайте. Я планирую заказывать их у вас на постоянной основе.

— Буду только рад, Максим Валерьевич. Как оплачивать собираетесь? — поинтересовался мастер Ингвар, и я задумался.

Деньги мне сейчас лучше поберечь. Они мне пригодятся для содержания замка, для получения титула лорда и для регистрации моего мира. И времени на охоту у меня тоже немного. Однако алхимику об этом знать не нужно, поэтому лучше всего представить всё так, что мне выгоднее заплатить именно ими.

— Деньгами, разумеется. Или вы имели в виду аванс? Готов внести предоплату пятьдесят процентов. Вы это имели в виду?

— М-м, не совсем. Скажите, Максим Валерьевич, у вас ещё есть возможность достать той руды и минералов? Я готов сделать щедрую скидку, если вы оплатите свой заказ ими, — замялся мастер.

Да! Попался! Что ж, сейчас главное не спалиться. Нужно всё представить так, будто это совсем непросто.

— Вы меня ставите в очень непростое положение, мастер Ингвар. Полагаю, что вы понимаете, насколько трудно добыть подобные ресурсы.

— Двадцать! Я сделаю вам скидку ДВАДЦАТЬ процентов, и оплата при получении.

— Я не могу вам обещать того, что зависит не от меня. Я постараюсь достать эти ресурсы, но, если не получится, то оплачу всю сумму деньгами. Вас такой вариант устроит?

— Устроит, только вы очень постарайтесь, хорошо? А я займусь вашим заказом сегодня же и буду считать его первоочередным.

— Договорились. Тогда я постараюсь добыть то, что вам нужно, в ближайшее время. До встречи, мастер Ингвар.

— До встречи, Максим Валерьевич, — со всем почтением попрощался алхимик, и я отключился.

Всё это время горкалы так и стояли на одном колене. Я рыкнул, они поднялись и разошлись заниматься своими делами. Да, похоже, по диким землям разнёсся слух, что горкалы собираются в одну стаю, и моя армия постоянно растёт.

Я рыкнул, попросив отвести меня к самкам и детёнышам. В этот раз меня решил проводить тот, кого я оставил вместо себя.

В ту пещеру, в которой я был в прошлый раз, самки и детёныши уже не влезли, поэтому логично, что место их пребывания сменили.

Честно говоря, я предполагал, что это будет новая пещера или какое-нибудь ущелье, но вместо этого увидел обширную ровную площадку. Это было плато с несколькими тоннелями, ведущими куда-то внутрь горного хребта. Похоже, что через них можно уйти в случае опасности. Причём в каждом из тоннелей стояли самцы, охраняя самое дорогое, что есть у стаи, — самок и молодняк.

Когда мы пришли, большая часть самок в панике похватали своих детей и скрылись в тех самых путях отхода. Однако те, которые со мной уже были знакомы, обрадовались моему появлению. Особенно детёныши, когда-то лазившие по мне, пока я спал.

Они с восторженными детскими рыками подбежали ко мне и принялись ластиться. Я погладил их и потрепал по мягкой шёрстке. Однако у одного из знакомых мне малышей шерсти уже не было. Он был абсолютно лысый, и кое-где на его коже начала прорастать броня. Но его я тоже погладил.

Затем они кинулись к Ю. Вот она-то уже уделила им максимум внимания. Детёныши свалили её с ног и принялись играться, а та хохотала и щекотала малышей.

Потихоньку начали выглядывать сбежавшие самки, а из-за них и оставшиеся малыши.

Я огляделся по сторонам и увидел сложенные в кучу обглоданные кости. Интересно, сколько монстров в день уходит, чтобы прокормить такую армию? А ещё очень интересно знать, скольких трофеев я из-за этого лишаюсь.

Моя стая с Земли прекрасно знает, что можно есть, а что лучше оставлять, а эти пока не в курсе. Придётся их обучать. С завтрашнего дня начну давать им препараты.

Снаружи раздался рёв десятков каких-то монстров. Это определённо были не горкалы. Рёв принадлежал огромным и наверняка очень опасным тварям.

Я тут же рванул на звук, Ю бросилась за мной, а Скряга со спокойным видом остался на плато. Только почему-то я не придал значения его спокойствию. Странно, но я испугался за свою стаю или, если быть точнее, за армию. Моих способностей энергетического вампира не хватало, чтобы дотянуться туда, откуда доносился рык.

Когда я добрался до того места, откуда уже мог наблюдать, что происходит, от досады я сплюнул себе под ноги.

Оказалось, что это охотники вернулись домой с добычей. Пара сотен горкалов тянули на верёвках связанных монстров высшей категории опасности. Сильно израненных, но живых.

За ними тащили изодранных сородичей. Судя по ним, охота без жертв не обошлась. Я тут же бросился к раненым, по пути доставая зелье лечения и регенерации.

Часть охотников зарычала и приняла боевое построение, защищая свою добычу, но грозный рык отвлёк их. Они повернулись на того, кто его издал, и увидели стоящих на одном колене своих командиров и сами сделали то же самое. Я пробежал мимо них вместе со своей супругой. Она, как и я, достала зелье и неслась к раненым со всех ног.

Мне нужно как можно скорее оказаться на магической Земле. У меня так эликсиров не хватит, а терять свою армию я очень не хочу.

Я подбежал к тяжело раненным, которых оказалось больше десятка, открыл пробку и влил в пасть немного зелья одному, затем другому и так далее. Ю так же поочередно вливала зелье раненым, находясь недалеко от меня. Вокруг нас начали собираться члены стаи, пытаясь понять, чем мы заняты.

Раны затягивались прямо на глазах, и горкалы стали приходить в себя. У меня закончился один пузырёк, затем второй и только на третьем я остановился, выдохнул, смахнул рукавом пот и произнес:

— Вроде всё!

— Ага. Жить будут, — подтвердила супруга, закрывая бутылёк с оставшимся в нём эликсиром.

Я обернулся и увидел, как вокруг брошенных мною пустых склянок собрались обнюхивающие их горкалы.

Раненые потихоньку начали вставать, рыча на нас, потому что не понимали, кто мы такие. Однако до них дошло, что мы спасли их.

Позади раздался рык. Я обернулся и увидел того, кого оставил вместо себя. Он стоял раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад. За ним повторили все остальные члены стаи, и общий рык разнёсся по округе. А затем горкалы начали подходить и обнюхивать нас.

— Это надолго, — окинув окрестности взглядом, обречённо вздохнула Ю, достала нож, порезала себе руку и обильно накапала крови на землю, после чего отправилась обратно к детёнышам и самкам.

Я тоже накапал крови на землю и принялся за разделку монстров, которых приволокли охотники.

За моими действиями наблюдали все, кто подходил со мной познакомиться, а также те, кто уже знал меня. Им тоже было интересно, чем я занят.

В замок сегодня мы так и не вернулись, потому что разделку я закончил поздно ночью. Ю со Скрягой к тому времени уже спали, и я не стал их будить. А вот с утра мы вернулись и застали в моем замке переполох. Гвардейцы носились как оголтелые, готовясь к какому-то походу, а лорд Акмаль раздавал приказы и подгонял всех.

— На нас что, напали? — спросил я у него, подойдя со спины.