Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Парень ещё немного подумал и, судя по его сосредоточенному выражению лица и морщинам на лбу, всё-таки принял окончательное решение.

— Я хочу стать магом, отец! Пусть это будет долго, но моя мечта сбудется. Я готов ждать! Теперь решение только за тобой. Отдашь ли ты свой замок под обещание исправить мою ауру? — спросил Артон.

— Отдам, сын. Мы в договоре укажем, что если Максим Валерьевич не сможет дорастить твою ауру до нужного состояния, то замок вернётся ко мне, — ответил лорд Акмаль.

— Не согласен. Если замок становится моей собственностью, назад он уже не возвращается. Всё, что я могу вам предложить, это денежную компенсацию, либо компенсацию трофеями с монстров и ресурсами на моё усмотрение. Замок я не верну, поэтому решайте.

— А как насчёт компенсации зельем вечной маны? — спросил хозяин замка.

— К тому времени его у меня уже не будет. Либо я плачу им за замок, либо я плачу за него своими услугами, но тогда зелье я использую на своё усмотрение. У меня есть на него планы, если вы не примете его в качестве оплаты, — разъяснил я свою позицию, и в кабинете снова наступила звенящая тишина, только в этот раз думал уже лорд Акмаль.

Я его понимаю. Он не хочет лишиться такой недвижимости и при этом не иметь гарантий того, что его сына вылечат, но и я не собираюсь возвращать замок после того, как вложусь в него и изменю тут всё под себя и свою семью.

— Какие будут гарантии того, что вы действительно вырастите ауру моему сыну? — хозяин замка уставился мне в глаза, не моргая.

— Кроме тех, которые я уже озвучил? При условии, что у меня будет возможность заниматься с ним, только моё честное слово. Я прекрасно вас понимаю, но ничего другого предложить не могу. Мне понравился ваш замок, но если вы откажетесь, я куплю что-то похуже в другом городе. Я не цепляюсь за него всеми силами, но проявляю заинтересованность, поскольку для меня это лучший вариант.

— Хорошо. Вы сегодня продолжите то, что начали?

— Зависит от вашего сына, — ответил я, и мы втроём, включая Ю, уставились на Артона.

— Я готов, — тут же подскочил парень, состряпав такое лицо, будто его отправляют на самоубийственную миссию, от выполнения которой зависит выживание человечества во всей вселенной.

— Ну, раз готов, тогда приступим, — поднимаясь, произнёс я и сразу же принялся осматривать ауру на предмет следующего места лечения, если можно так выразиться.

Замок мы покинули поздно и через портал, который нам любезно открыл отец пациента. Мы с Ю ушли на своих ногах, а вот Артона батя вынес на руках. Молодец всё-таки парень. Рвётся к своей мечте, превозмогая боль и тяготы. За сегодня я отрастил ему небольшой участок одного из центральных магоканалов, но впереди ещё очень много работы.

Я специально запросил семь дней для демонстрации. Если буду продолжать выращивать ауру такими же темпами, то через неделю они поймут, что она действительно растёт. И тогда у них не останется сомнений в моих возможностях.

Свои обязанности я буду исполнять честно, но очень важно, чтобы мне верили. Если лорд Акмаль переметнётся на сторону Варгота или станет моим противником, это усложнит мне жизнь, а сейчас для меня самое главное — стать Владыкой нашего с Ю мира. Не могу тратить силы и время на борьбу еще и с лордом Акмалем.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Лорд Акмаль постучался в покои сына и, не дождавшись его ответа, вошёл. Обычно он входил в комнату Артона без стука, но сегодня отец чувствовал угрызения совести. Ему придётся задать своему сыну вопросы, которые он задавать не хочет.

Отец прошёл в комнату молча и сел на стул. Какое-то время он виновато смотрел в пол, но всё же решился и начал издалека:

— Артон, сынок, сегодня седьмой день с того момента, как Максим Валерьевич Бессмертный занялся твоей аурой. Мне нужно дать ответ. Ты только не пойми меня неправильно. За тебя и твою мечту я готов отдать не один замок и не один мир, но я не хочу, чтобы кто-то наживался на твоём горе. Скажи мне честно, тебе стало хоть немного лучше? — лорд Акмаль, будто извиняясь, посмотрел сыну в глаза.

В ответ Артон улыбнулся, встал с кресла, на котором сидел, подошёл к шкафу, достал из него небольшой, но полный накопитель маны и отдал отцу.

— Зачем это мне? — не понял тот.

— Отец, это осталось.

— Осталось от чего? — всё ещё не понимая сына, спросил лорд Акмаль.

— Пап, ты меня не слышишь? Это осталось, понимаешь⁈ Я не использовал эту ману! Обычно я использую точное количество маны каждую неделю. Да, остался всего лишь маленький накопитель, которого хватит лишь для формирования заклинаний первого уровня, но он ОСТАЛСЯ! Понимаешь⁈ Остался!

— Ты хочешь сказать, что его лечение помогает? — аккуратно, боясь громким звуком вспугнуть тот самый желанный ответ, спросил лорд Акмаль.

— Да, помогает! Те картинки, которые он отправляет тебе в качестве отчёта каждый день, настоящие. Понимаешь, что это значит, пап⁈ Они действительно НАСТОЯЩИЕ! Он умеет видеть ауры людей. Да что там видеть, он их выращивает! Ты когда-нибудь что-нибудь подобное слышал? — полным восторга голосом чуть ли не кричал Артон.

Отец смотрел на него, улыбался, и из его глаз лились слёзы. Он уже не надеялся на то, что сын станет полноценным магом, но теперь надежда замаячила на горизонте.

"Сейчас главное, чтобы Бессмертный не отказался от лечения Артона, а для этого его необходимо заинтересовать. В идеале, конечно, сделать полностью зависимым от себя, но это нереально. Он очень жёсткий человек и привык сам отдавать команды, причём ему плевать, кто перед ним стоит.

Тут нужно что-то другое, что-то, за чем он будет постоянно ко мне обращаться. Но что я могу ему предложить? Замок я ему отдам, и вернуть его уже не получится.

Помнится, он говорил, что у него проблемы с лордом Варготом. Может, стоит помочь Бессмертному его отыскать? Но этот изворотливый тип будет ускользать, как мыло из рук. Нужно помочь ему пленить одного из помощников Варгота. Максим Валерьевич это наверняка оценит. А потом придумаю ещё что-нибудь. Можно было бы нанять для него гвардейцев, о которых он спрашивал, но Бессмертный чётко дал понять, что сам с этим разберётся.

Значит, дам задание своим тихушникам проследить за помощниками Варгота", — решил лорд Акмаль и связался с главой своей разведки.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Помимо работы с аурой Артона, я ещё ходил на несколько часов на работу, но желаемого результата мы так и не достигли. При помощи способности энергетического вампира я всё так же могу отключить артефакт левитации на несколько секунд.

Меня это расстраивало, зато главу компании нисколько. Он воспринимал эту доработку как очередную задачу, никуда не торопился, и мы шаг за шагом исключали неправильные подходы. Жаль только, что опытным путём.

— Что думаешь, любимый? — вырвала меня из раздумий Ю.

— А? Ты о чём? — встрепенулся я и повернулся к вошедшей в мою ванную супруге, убрав от лица бритвенный станок.

— Ну вот, ты меня снова не слушаешь, — надула губки бывшая принцесса.

— Прости, любимая. Очень много дел. Голова забита.

— Да ладно, я всё понимаю. Я говорю, что сегодня решится вопрос по поводу продажи замка. Как думаешь, лорд Акмаль откажется или поверит тебе и подпишет тот вариант договора, который ты ему выслал вчера?

— Честно говоря, не знаю. Последние дня три он ходит какой-то понурый. Возможно, что откажется не только от моих услуг, но и от продажи замка за эликсир вечной маны.

— И что, поедем покупать замок в другом городе?

— Конечно, поедем. Сегодня я, так или иначе, куплю замок. Так что можешь готовиться к переезду.

— Всегда готова, — ответила Ю, даже не подозревая, что эта фраза значит в моём изначальном мире.

Я хохотнул, обнял её со спины и поцеловал в щёку.

— Ну, ты меня пеной измазал, — игриво возмутилась супруга.

— Для симметрии, — сказал я и поцеловал её во вторую щёку.

Она вырвалась и, виляя бедрами, ушла со словами:

— Если мы продолжим, то опоздаем на сделку с замком. Так что заканчивай, и пойдём завтракать, — крикнула она, выходя из ванной. Пришлось ускориться.

К портальной площадке, которая находилась не очень далеко от гостиницы, мы подъехали вовремя. Я велел водителю, чтобы он возвращался в гостиницу, а сами мы вошли в портал, ведущий в замок лорда Акмаля.

Я предполагал, что снова увижу его огорчённое лицо, но сегодня он был в хорошем настроении. Я бы даже сказал, в отличнейшем. Его сын тоже светился лучезарной улыбкой.

Я, как и обещал, сначала провёл седьмой сеанс выращивания ауры его сыну и только после этого завёл разговор о замке.

— Я закончил демонстрацию своих навыков, и, чтобы продолжить наши деловые отношения или прекратить их, мне нужен ваш ответ по замку. Готовы ли вы его мне продать и что желаете получить в качестве оплаты? — спросил я, не особо догадываясь, почему эти двое сегодня такие улыбчивые.

Отец с сыном переглянулись.

— Покажи ему, — велел лорд Акмаль парню, и тот поставил передо мной на стол небольшой накопитель маны.

— Не совсем понимаю, для чего мне это, — признался я, так и не взяв в руки этот предмет.

— Это то, что осталось от моей нормы маны за эту неделю, — с гордостью заявил мне Артон.

— Кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь сказать, что за эту неделю ты потратил маны меньше, чем обычно, несмотря на то, что твои расходы были такими же, как и раньше?

— Да! Вам это удалось! Вы действительно умеете выращивать ауру! И это помогло моему сыну, — с какой-то детской непосредственностью и радостью выкрикнул лорд Акмаль.

— Если бы я не умел этого делать, я бы за это не брался. Я вам ещё после первого сеанса показал выращенный мной участок ауры, а после рассказал о том, сколько времени займёт работа над всей аурой. Вы что, не помните? — ответил я, не особо понимая, чему он так радуется.

Он что, всё это время считал меня шарлатаном? Неприятно такое осознавать.

— Я всё помню. Не поймите меня неправильно, я не то чтобы не верил вам, но сомневался. Мне нужны были более веские доказательства, чем картинки, которые можно подделать. Только прошу вас, не обижайтесь. Меня слишком много раз пытались обмануть на почве любви к сыну и к семье. Конечно, далеко не все после этого выживали, но это уже другая история.

— А могу я получить ответ на свой вопрос по поводу замка?

— Замок ваш! Вот договор, который вы выслали мне вчера. Мои юристы проверили и сообщили, что в документе только то, о чём мы с вами договаривались ранее. Свою подпись и магическую печать я уже поставил. Дело за вами, — всё ещё так же радостно, но уже без детской непосредственности сообщил мне лорд Акмаль.

— Вы не против, если я прочту? — поинтересовался я, взяв оба экземпляра.

— Конечно, конечно, мы подождём, — ответил пока ещё хозяин замка, и я принялся читать.

С внесением изменений в договор, который изначально предложил мне отец Артона, мне помогла леди Присцилла. Точнее, её юристы. Они рассказали о том, что именно нужно внести, чтобы получить в конечном итоге то, что мне нужно.

Разумеется, они скинули ссылки на местные законы, и я смог проверить, что меня не обманывают. Однако перед подписанием всегда стоит перечитывать документ, который подписываешь. Именно этим я и занялся.

Как оказалось, никто меня обманывать и не собирался, поэтому я подписал два экземпляра договора. Один оставил себе, а второй отдал.

— Ну что, поздравляю вас, Максим Валерьевич, теперь этот замок принадлежит вам, и вы стали на шаг ближе к тому, чтобы получить титул лорда. Вы ведь этого желаете?

— Как вы догадались?

— Вы могли купить поместье где-нибудь в центре города, но не сделали этого, предпочитая содержать замок, а это недешёвое удовольствие. И ещё вы конфликтуете с лордом Варготом. Он вас даже не заметил бы, если бы вы не составляли ему конкуренцию. А если учитывать, что он пытался вас убить, можно предположить, что вы нашли один и тот же ещё не открытый мир. Судя по тому, как вы себя ведёте, я думаю, что шансов стать владыкой этого мира у вас больше, поэтому вы стремитесь получить титул лорда.

— А вы очень наблюдательны, — заметил я.

— Если хочешь выжить в открытых мирах, то наблюдательность очень важна. Вы только не подумайте, я не собираюсь претендовать на потенциально ваше имущество. Наоборот, я настолько вам благодарен за ауру моего сына, что помогу вам найти помощников лорда Варгота. И вообще, если вам понадобится помощь, обращайтесь.

— Спасибо, буду иметь в виду.

— А теперь у меня есть несколько вопросов, касающихся вашего замка. Вы позволите?

— Спрашивайте, — разрешил я.

— Я вам продал замок и всё, что в нём находится, за исключением прислуги и охраны. Как вы планируете без них обходиться? Если желаете, я могу оставить и тех, и тех или подсказать вам место, где вы сможете подобрать действительно хороших специалистов.

— Сколько будут стоить услуги ваших гвардейцев и прислуги?

— Для вас они обойдутся вот в такую сумму, — ответил он и отправил мне цифру на артефакт связи.

— А почему так мало? — удивился я.

— Я же сказал, что это цена персонально для вас, но, если вы хотите, я могу её увеличить раза в четыре.

— Нет, не нужно. Эта сумма мне больше нравится.

— Ну тогда я их всех оставляю и говорю, что пока вы не обзаведётесь собственной охраной и прислугой, они будут работать на вас и исполнять ваши приказы, но не выходящие за рамки охраны и обслуживания замка.

— Спасибо, лорд Акмаль. Тогда я тоже сделаю жест доброй воли. Пусть Артон поживёт пока в моём замке, если хочет. Так я смогу уделять его ауре больше времени. Завтра мы уходим в дикие земли и возвращаться будем только, чтобы переночевать. Мне нужно заполучить координаты некоторых мест, поэтому почти всё свободное время я буду тратить на путешествие по диким землям, но полагаю, что часок-другой я смогу потратить на ауру вашего сына. Однако для этого он должен всегда находиться в этом замке.

— Я согласен! — с готовностью ответил парень, будто его кто-то спрашивал.

— Хорошо. Пусть живёт здесь. А вы позволите мне приходить сюда, когда вас нет? — поинтересовался лорд Акмаль.

— Вы имеете в виду, разрешу ли я вам открывать порталы в свой замок? Нет, простите, но порталы в мой замок теперь открывать смогу только я и моя супруга, но вы можете приезжать на машине. Охрана всё равно ваша. Поймите меня правильно, это не прихоть, а меры безопасности. Не хочу, чтобы кто-нибудь из тихушников Варгота или нанятых им людей просочился в мой замок через ваш портал.

— То есть другим способом они сюда проникнуть не смогут? — усмехнувшись, поинтересовался он.

— Если разведчик попытается проникнуть другим способом, то вероятность, что его заметят ваши люди, значительно возрастает.

— Тут вы правы. Ну что ж, ваш замок — ваши правила. Сын, тогда ты остаёшься здесь, а мне пора возвращаться домой. Спасибо, Максим Валерьевич, что взялись за ауру Артона и с терпением относились к нашему недоверию. До встречи, — протянул он мне руку, и я пожал её со словами:

— Ещё увидимся. А за информацию о том, где можно найти помощников лорда Варгота, не нападая на его замок, я буду вам очень благодарен, — признался я, и бывший хозяин замка покинул теперь уже мои владения.

Первым делом я связался с водителем и попросил привезти наши вещи из гостиницы. После этого я переговорил с хозяином «Атлантика» и сообщил ему, что после того, как водитель перевезёт наше имущество, он может считать, что мы съехали. Мне даже послышалось, что с той стороны кто-то облегчённо выдохнул.

— Ну что, пойдём, выберем себе покои? — предложил я своей супруге, которая только этого и ждала.

— Ну наконец-то ты про меня вспомнил, — с лёгким недовольством ответила она, а изнутри вся буквально светилась от счастья.

К сожалению, времени на то, чтобы обойти весь замок и выбрать покои, в которых мы будем жить на постоянной основе, нам не хватило. Уже поздно, а завтра с утра нам необходимо выдвигаться в дикие земли. Причём всем троим. Опасаюсь я пока оставлять Скрягу и Ю без присмотра.

И вот рано утром, снарядившись в дальнюю дорогу, мы подъехали к тем воротам, через которые пришли в этот город.

— Что, уже нагостились? Быстро вы. Чай-то успели попить? — пошутил тот же охранник, который нас встречал, и сам посмеялся над своей шуткой.

— А ты что, ещё не готов⁈ Где твоё снаряжение⁈ — возмутилась Ю.