Final Fantasy XIII заканчивается сценой, в которой Лайтнинг воссоединяется с сестрой, улыбается и благословляет ее на свадьбу со Сноу. Эта концовка пусть и не отвечала на все вопросы (особенно касающиеся мифологии), но расставляла все точки над i, касающихся персонажей. Как можно оправдать создание продолжения? Режиссер Мотому Торияма нашел ответ в одержимости своей героиней.

«Мы хотели раскрыть Лайтнинг как человека, – заявил он. – Концовка предыдущей части оставила вопрос: ”Действительно ли Лайтнинг счастлива?“ И в этот раз мы хотели дать на него достойный ответ».

Но ведь Лайтнинг больше не л’си, откуда у нее взяться особым силам? «Может, она станет чем-то еще более изумительным, чем л’си!» – хохочет Торияма. Например, еще более сексуальной. И пусть теперь вокруг нее летают перья, чтобы показать, что она «ближе к богу».

Итак, чтобы раскрыть Лайтнинг как человека и рассказать о ее счастье, Торияма решил обнулить радостную концовку FFXIII. В XIII-2 Лайтнинг больше не находится рядом с родными и близкими: сразу после развязки предыдущей части ее перенесло в Вальхаллу, где она, став валькирией богини Этро (которая в кадре так и не появляется), сражается с новым антагонистом Каясом. Из этого сражения никто не выходит победителем, зато Лайтнинг встречает путешественника во времени Ноэля и просит его привести Сэру – и исчезает из игры в качестве действующего лица.

Ноэль находит Сэру в деревне на Пульсе через три года после падения Кокона. Она единственная, кто помнит, что Лайтнинг спаслась вместе с остальными героями перед исчезновением. Поверивший ей Сноу отправился искать Лайтнинг и не вернулся. Сэра присоединяется к Ноэлю, и вместе они отправляются… не в Вальхаллу, а путешествовать во времени и пространстве.

Выясняется, что спасение героев в конце FFXIII привело к раздроблению времени и парадоксам, которыми в FFXIII-2 объясняется все подряд: от потери памяти до появления монстров. Иными словами, слово «парадокс» – новая замена «л’си», «фал’си» и «фокусу» из предыдущей части. В своих путешествиях герои встречают Сноу… и оставляют его. Повзрослевший Хоуп, ставший лидером местной технократии, встречает героев и в настоящем, и в различных ипостасях грядущих лет.

Герои пытаются «спасти будущее», предотвратив ситуацию, в которой Ноэль остается последним живым человеком. Противостоит им все тот же Каяс – бессмертный хранитель провидиц. В его племени рождались предсказательницы, каждую из которых звали Юл: они получали дар «Глаза Этро», позволяющий видеть будущее, но медленно их убивающий. Каяс же, получив Сердце Этро, столетиями оберегал различных Юл, наблюдая, как они гибнут, пока наконец не решил положить конец этому циклу, убив богиню.

Только вот ее сердце все время находилось в нем самом. Непонятно, зачем он прыгал по времени за героями и сражался с Лайтнинг в Вальхалле, если мог просто проткнуть себя и тем самым убить Этро – что и делает в концовке. После чего Сэра умирает – ведь, как и Юл, часто видела будущее, – а после смерти богини хаос невидимого мира заполоняет реальный. Наступает конец света, Лайтнинг спит в кристальном сне на троне Этро, надпись «продолжение следует», титры. Действительно ли Лайтнинг счастлива?

Слово «парадокс», так часто встречающееся в Final Fantasy XIII-2, как нельзя лучше подходит ей самой. Парадоксально, что в игре про Лайтнинг у нее нет и получаса экранного времени. Парадоксально, что в происходящем так мало смысла. Парадоксально, что продолжение Final Fantasy XIII никак не развивает ее сеттинг, вновь выстраивая мир из разрозненных кусков, разбросанных во времени.

Сценарист Дайсукэ Ватанабэ размышлял, что происходило после падения Кокона: «Как люди будут жить без фал’си? Какова будет роль Лайтнинг в таком мире? Я думал об этом, а потом, когда было решено делать продолжение, первое, что Торияма мне сказал: сюжет будет происходить через 900 лет в будущем. Я был в шоке».

Юл появилась в игре, чтобы у игроков не возникало даже мысли, что между Ноэлем и Сэрой что-то есть: в мрачном будущем Ноэля предпоследними выжившими были Каяс и очередная Юл. Сам Ноэль – типичный герой, по словам продюсера Ёсинори Китасэ. С предыдущими протагонистами разработчики как-то экспериментировали, наделяя их необычными чертами и недостатками; весь характер Ноэля же укладывается в слово «герой». Сэра ему под стать: милая, невинная, лишенная недостатков или особенностей. У обоих стерильных протагонистов нет никакой «химии» или хотя бы конфликтов в духе той же FFXIII. Они просто спасают мир.

«Нашей главной целью было исправление всех аспектов Final Fantasy XIII, которые критиковали пользователи», – утверждает Мотому Торияма. По сценарию, правда, этого незаметно.

Оригинальная FFXIII, утверждает Торияма, была движима сюжетом, а ее продолжение – игроком. Это не совсем правда: в плане сюжета игра по-прежнему абсолютно линейная, и на происходящие события игрок не влияет. Просто в этот раз вместо коридоров предлагаются просторные локации с NPC и побочными заданиями – с полной свободой перемещения в любое уже посещенное место (и время). Целостного мира все еще нет, но игроку, как правило, всегда есть чем заняться помимо прохождения сюжета.

Боевая система получила небольшие улучшения. Главных героев всего два, а мест в команде – три; последний слот отведен под монстров, которых можно ловить и прокачивать. Их довольно много, но каждый выполняет в бою одну из все тех же шести ролей, что были в FFXIII. Появилась возможность менять управляемого персонажа в бою и рудиментарную настройку поведения автоматически сражающихся сопартийцев. Это смягчило недостатки боевой системы FFXIII, но кардинально ничего не изменило.

Полностью новым был подход к разработке. После фиаско с FFXIII разработчики обратились к опыту западных коллег: составили четкий план, ввели четкие дедлайны, привлекли внешние студии для помощи с ассетами, уменьшив число задействованных сотрудников Square Enix. Движок уже был готов, равно как и боевая система: оставалось только делать контент, благодаря чему продолжение вышло всего через два года после Final Fantasy XIII – на рубеже 2011 и 2012 годов.

Критики встретили игру без восторга: хвалили свободу, но почти единодушно ругали сюжет. Новую аудиторию FFXIII-2 не привлекла, да и разочарованные в FFXIII игроки прошли мимо, и в результате продажи игры составили немногим больше 3 млн копий – вдвое меньше, чем у оригинала.

В декабре 2011-го, еще до выхода FFXIII-2, Square Enix «на всякий случай» зарегистрировала домен Final Fantasy XIII-3. Относительно надписи «продолжение следует» в концовке Китасэ и Торияма поначалу утверждали, что речь идет про DLC, но стоило выйти последнему дополнительному эпизоду FFXIII-2, посвященному Лайтнинг (там мы узнаем, что она чувствовала, засыпая в кристалле: нет, Лайтнинг не была счастлива), как тут же подоспел анонс. «Команда Final Fantasy XIII представит новое направление саги ключевого персонажа – Лайтнинг».