Атака захлебнулась кровью.

Но и защитникам Комбината пришлось отступить к внутреннему периметру.

Стоя на крыше цеха, Март смотрел, как гигантские чёрные бестии бродят по запятнанному кровью снегу, грызутся, разрывая тела на части. Их было девять. Девять мёртвых волков. Более чем достаточно, чтобы обратить в бегство банду Зверей. Свирепые боевые псы рвались прочь, подальше от оскаленных смертоносных клыков. Опрокидывая своих хозяев, обрывая кожаные поводки, они метались с щенячьим визгом, зажатые между вагонами, стеной Комбината и неотвратимо надвигающейся смертью.

Часовые на стене радостно загалдели, когда увидели пятерых леканов и стаю мёртвых волков с ними. Штурмовавшие ворота Губители и Звери замерли. Словно заворожённые, люди на стене и под нею следили, как прыгнул вожак вольей стаи. Как подмял под себя визжащего пса, как вцепился ему в глотку и резко мотнул головой, разрывая. Март вдруг понял, что будет дальше.

— Назад! — закричал он. — К внутреннему периметру! — И сам бросился бежать, не обращая никакого внимания на атакующих. Им было уже не до него.

Мёртвые волки кидались от одной жертвы к другой. Покалеченные люди в ужасе бежали от разъярённых тварей. Кто не мог бежать, полз, оставляя окровавленный след. Март видел, как один из Губителей закатился под вагон, попытавшись спрятаться там. Волк прыгнул, и броня лязгнула о рельс, клацнули зубы, человек закричал. Зверь мотнул головой, разрывая ткани, и снова прыгнул в сторону, вцепившись в холку скулящей собаки. Март помчался дальше. Нужно было уводить часовых в безопасное место. Волки пришли убивать каждого. В один мощный рывок он оказался на крыше застрявшего в воротах вагона, другим рывком переместился на стену.

— Вниз! — Март толкал ошеломлённых людей в спину, силой заставляя их оторваться от жуткого зрелища, спрыгнуть с края стены в снег. — К ангарам! Вниз!

Рядом вдруг оказался Барн. Он молча включился в работу, попросту сбрасывая со стены каждого, кто не проявлял должной расторопности. Часовые очнулись, наконец. Кто-то принялся беспорядочно стрелять, будто забыв, что никакие пули не страшны уже мёртвым тварям, кто-то бежал, размахивая руками и крича, в укрытие. Видя, что дело неладно, от ангаров к воротам уже спешила подмога.

Март выругался сквозь зубы, схватил Барна за плечо, указывая во двор.

— Останови их! Верни назад! Иначе здесь будет бойня!

Тот как будто не услышал его. Остекленевшим взглядом лекан смотрел за стену, и губы его шептали: «Что он делает?».

Март обернулся.

Шед бродил среди мечущихся людей, собак и волков, выхватывая из толпы то одного, то другого Губителя. Сжимая головы ладонями, словно тисками, он сворачивал шеи ополоумевшим от ужаса людям. Лицо его оставалось совершенно спокойным.

— Он с ума сошёл, — пробормотал Март.

— Март! — Штефан дёрнул его за руку, выведя из внезапного ступора.

— Уводи людей, Штеф! Всех к ангарам, во внутренний периметр! Разверни этих придурков, пусть бегут назад. Я иду за Шедом.

Штеф коротко кивнул и, схватив за шкирку Барна, спрыгнул в снег. Март проводил их взглядом, прежде чем обернуться, посмотреть за стену.

Шед свернул шею очередному Губителю. Безвольное тело упало под ноги. Лекан заозирался, ища новую жертву. Кучка Губителей, зажатая в угол между стеной и составом, ещё пыталась противостоять волкам, но до них было слишком далеко. Зато рядом на снегу лежала пара подранков. Шед двинулся к ближайшему. Приподнял мучительно стонущего человека за волосы, заглянул в лицо. Ладони тисками сжали виски.

— Ты рехнулся! — Март с силой толкнул Шеда в спину, и раненный упал назад в сугроб.

Шед даже не покачнулся.

Поднял дистиллированный, ничего не выражающий взгляд.

— Они забрали его голову. Март!

В этих словах были и боль, и ужас.

— Этим ты ему не поможешь! — Март схватил его за руку. Потянул на себя. — Бежим! Или эти твари примутся за нас!

Шед дёрнулся, вырываясь, а потом вдруг опрокинулся на спину, потянув за собой намертво вцепившегося в него Марта.

Волчьи челюсти, казалось, клацнули у самого уха. Чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом, Март перекатился, высвобождая из-под себя Шеда. Волк перелетел через них, упал в сугроб и теперь загребал лапами, пытаясь вскочить. Снег летел во все стороны. Март не стал ждать. Вновь схватил Шеда за руку и потянул на себя, поднимая. Тот не вырывался больше. Они оба помчались назад, к стене, слыша как позади несётся большими прыжками волк.

Через три шага Март снова рухнул ничком и откатился в сторону. Взметнув тучи снега, прыгнувший волк приземлился точно туда, где только что стоял лекан. Шед, успевший убежать немного вперёд, развернулся.

— Беги, — бросил Март, поднимаясь на ноги и сжимая кулак.

Шед молча мотнул головой. Его пальцы точно так же сжались, ощетинившись стальными шипами. Волк переводил взгляд с одного на другого, явно не зная, на кого он хочет напасть первым. Март сделал шаг, облегчив ему выбор, и когда тварь снова прыгнула, упал, покатился, крича, «беги!» и захлёбываясь снегом.

Полуослепший от мокрых снежинок, облепивших ресницы и брови, он почувствовал, как Шед схватил его за шкирку, вздёргивая на ноги, и толкнул вперёд.

— Прыгай! — крикнул Шед, и Март понял, что они уже у цели.

Не видя ничего, он прыгнул, пальцы сами нашли опору, намертво вцепились в бетон, Март подтянулся на руках, перевалился через край стены и рухнул в снег по другую её сторону. Рядом грузно приземлился Шед. Стена содрогнулась с металлическим лязгом. Март схватил протянутую Шедом руку, тяжело поднялся на ноги, и они оба побежали к ангарам.

Теперь Шед подошёл, встал рядом. Март, не оглядываясь, мог различить его шаги.

— Ты спас меня, — сказал Март, глядя, как волки бродят под ангаром, жадно пробуют носом воздух, чуя ещё тёплую человечью кровь. Стая и не думала уходить прочь. Голодные твари требовали новых жертв.

— Если бы не я, тебя бы вообще там не было… — Шед помедлил, прежде чем продолжить. — Не знаю, что на меня нашло.

Март знал. Они боялись. Умерев раз, они все теперь боялись смерти. Бессмертные солдаты. Март усмехнулся. Их действительно было трудно уничтожить. Но как легко они могли стать чуть-чуть более мёртвыми…

— Послушай, — он решил сменить тему.

— Что?

— Просто послушай, — повторил Март, глядя через усеянный телами двор на застрявший в воротах вагон. Из головы всё не шёл тот человек, что заполз под состав в тщетной попытке уйти от волчьих зубов. — Мне кажется, или там кто-то плачет?

Шед бросил косой взгляд. Потом закрыл глаза, чуть склонил голову набок, вслушиваясь.

— Тебе кажется, — наконец выдохнул он.

— Хорошо, — кивнул Март, надеясь, что его друг не врёт ему.

— Лек требует тебя к себе, — Шед помолчал. — Он сильно не в духе.

Март поджал тонкие губы. Нужно было идти. Он сколько угодно может бегать от Лека, но это не поможет ему убежать от проблем. Бросив ещё один, последний взгляд на вагон, Март развернулся и пошёл к лестнице, ведущей с крыши во внутренний периметр. Там пришлось задержаться, пропуская двоих со станковым пулемётом. Волки изрядно напугали Игоря, и он приказал усилить охрану.

Металлические ступеньки скользили на морозе, и приходилось придерживаться за поручни. Те были обжигающе-ледяными. Март попытался вспомнить, где он оставил свои рукавицы. В карманах куртки было пусто.

Очутившись внизу, пошёл к административному зданию. По двору бегали люди, раздавались крики. Март оглянулся. Нужно было поскорей разобрать рельсы. Никто не подумал, что, открыв Уродам путь из Города, они одновременно открыли бандам лёгкую дорогу на Комбинат. Ножевой отвал разметал снег так, что до следующей метели нового нападения можно будет ждать в любой момент… Если, конечно, волки никуда не уйдут. Пока эти твари держали Губителей на почтительном расстоянии. Но и рабочие не могли выйти к воротам, чтобы убрать застрявший там состав и снять рельсы.

В вестибюле, где ещё совсем недавно толпились Уроды, Игорь орал на кого-то, перемежая речь грязными ругательствами и угрозами свирепой расправы. Март поспешил проскользнуть мимо. Он не хотел лишних свидетелей в разговоре с Леком. Им было что обсудить сегодня. А Игорь непременно увязался бы следом.

Лестница в подвал охранялась, но Марта все знали в лицо и пропустили беспрепятственно. Спустившись на два пролета вниз, он прошёл длинным, запутанным коридором, пока не упёрся в бронированную дверь. Глядя в глазок камеры, нажал на кнопку интеркома.

— Я пришёл, — сказал Март, и ему ответили глухо лязгнувшие запоры. Тяжёлая дверь медленно распахнулась, и когда лекан перешагнул через порог, так же медленно захлопнулась за спиной.

Тёмный подвал освещала одна-единственная тусклая лампа. С некоторых пор яркий свет стал раздражать Лека. Призрачно мерцал монитор компьютера. Камеры слежения, разбросанные по всему Комбинату, отображали суету, воцарившуюся повсюду. Где-то за границей света ровно гудели мощные силовые установки.

— Ты где был? Я посылал за тобой ещё вчера. — Лек не скрывал недовольства.

— Был занят, — ответил Март. Он не собирался оправдываться, он пришёл сюда не за этим.

Лек бросил косой взгляд, но промолчал. Март прошёл, взял себе стул, сел напротив.

Лучший Мастер Слова из тех, что появились на свет в этом мире, сидел в громоздком, опутанном проводами кресле. Рубашка его была расстёгнута, голую грудь опоясывала металлическая лента. На высоком лысеющем лбу поблёскивали бисеринки пота, лицо в тусклом свете мерцающей лампы казалось измождённым.

— Давно сидишь? — спросил Март, вглядываясь внимательно в бледно-голубые воспалённые глаза Лека, лопнувшие жилки капилляров и пожелтевший белок.

— Давно. — Лек не смог сдержать недовольной гримасы.

— Я хотел поговорить с тобой об этом. Я был у Тесака, он показывал мне график…

Лек раздражённо дёрнул рукой.

— Мне не нужен его график, чтобы понять, что происходит. Я ещё не выжил из ума.

Март молчал, смотрел пристально. Лек отвёл взгляд.

— Амулет. Он меня убивает. Забирает жизненные силы. Я уже видел такое однажды…

— Как он вообще к тебе попал? — выпалил вдруг Март, впервые задав вопрос, мучивший его долгие годы.

— Снял с тела умирающего. — Лек невесело усмехнулся. — Если б я только знал, от чего он умирал… — Похудевшая рука невольно потянулась к груди, коснулась металлической ленты у сердца, и тут же упала безвольно. — Скажи, что там случилось с полчаса назад? — Лек вдруг оживился. — Я почувствовал что-то. Какой-то всплеск. Это было хорошо… — Он слабо улыбнулся прищурившись. Взгляд его затуманился.

Март поджал губы. Его худшие опасения оправдывались.

— Скал и его люди. Штурмовали комбинат. Твои волки вернулись, Лек. Они убивают всех.

— Это было хорошо, — повторил Лек, всё так же сладко щурясь и незряче пялясь в пространство.

— Волки прорвались за стену, Лек. Мы отошли к внутреннему периметру, — повторил Март громче.

Лек как будто не слышал его.

— Ты опять ходил в Башню? — спросил он.

— Да. Лек, послушай…

— Ты ходишь туда слишком часто, — в голос Мастера Слова снова вернулось капризное недовольство, — ты нужен мне здесь.

— Что я должен делать? — покорно спросил Март, понимая, что ему не пробиться сквозь это безразличие.

— Являться по первому моему зову! — Расфокусированный взгляд, наконец, обрёл ясность. Глаза Мастера Слова опасно сощурились, желваки заходили под скулами, а ладони сжались в кулаки.

Март терпеливо ждал, пока пройдёт эта внезапная вспышка ярости, и через несколько секунд Лек снова обмяк в своём кресле, спокойно продолжил.

— Скоро сюда придут Уроды. Я хочу, чтобы ты позаботился об их размещении.

— Лек!

— Не перебивай! — Тот снова раздражённо дёрнул рукой. — Ты позаботишься об их размещении. Здесь, в подвалах, рядом со мной. Посмотри, какие стены можно пробить, я хочу ещё один вход, чтоб они могли прийти сюда, когда пожелают. — Март слушал, не веря своим ушам. — Не пускай к ним Игоря, — продолжал Лек. — Этот сукин сын привёл их ко мне и теперь считает своей собственностью…

— Лек, — Март не мог больше молчать. — Что ты творишь, Лек?

— Я забочусь о нашем будущем! — отрезал тот. — Помни, только я могу помочь тебе. Я и Великий Схарм.

Взгляд его вновь затуманился, а рука потянулась к металлическому обручу на груди.

Март скрипнул зубами, уговаривая себя молчать.

— Уроды привыкли жить под землёй, — продолжал Лек, пальцами поглаживая стальную пластину, — здесь им будет уютно.

— Чем мне их кормить? — с трудом выдавил из себя лекан. — Мы и так уже урезаем паёк. Даже бойцы на стенах получают три четверти пайки.

— Ничем, — Лек отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи. Его не интересовали проблемы верных слуг Схарма. — Уроды в состоянии позаботиться о себе сами. — От этих слов вдруг повеяло неизъяснимой жутью. Март зябко передёрнул плечами. — Просто подготовь помещение, а когда они явятся, проследи, чтобы к ним никто не совался. И ещё, — Лек помолчал, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Я хочу расконсервировать производство. Нужно снова раскочегарить Комбинат. Займись и этим тоже. У меня появилась новая разработка. Времени, сам понимаешь, мало, так что поторопись.

— Откуда нам брать энергию? — спросил Март обречённо. Он прекрасно знал, почему Лек остановил конвейер, десятками штамповавший бессмертных солдат. Арена, неисчерпаемый источник силы, была им теперь недоступна, а Глаз Схарма стремительно опустошал заряженные ею аккумуляторы. Для воскрешения мёртвых требовалось чудовищное количество энергии, и нельзя было больше восполнить её запасы. А теперь энергия требовалась самому Мастеру Слова — его жизнь зависела от неё напрямую.

— Энергия будет, — ответил Лек, и Март содрогнулся от той убеждённости, что прозвучала в его голосе.

Мастер Слова устало прикрыл глаза, руки опустились на подлокотники кресла, голова обессиленно откинулась на спинку. Март понял, что разговор окончен.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь. Помедлил секунду и всё-таки спросил, прежде чем уйти: — Ты так и будешь сидеть?

— Да! — не открывая глаз отрезал Лек. — Ты мне не нянька, Март. Не смей мне указывать.

— А ты никогда не думал избавиться от него? — Март понял, что не может уйти, не спросив этого.

Веки Лека дрогнули, мастер Слова медленно поднял голову, взглянув на своё творение.

— Даже не думай, — прошипел он с ненавистью, и пальцы впившихся в подлокотники рук побелели. — Я знаю, о чём вы тут все мечтаете. Хотите, чтобы я сдох? Жалкие бездари, бесталанные твари… Это Тесак тебя надоумил? Или, может, ты сам хочешь заполучить его в свои руки? Не выйдет!

— Ты совсем рехнулся, — бросил Март, шагнув за порог и хлопнув дверью.

У лестницы наверх стоял Игорь.

— Поговорили уже? — спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Марта. — Жаль. Я хотел обсудить кое-что с вами обоими.

— Потом, — ответил Март, понимая, что ещё одного такого разговора он просто не вынесет. Не сегодня. — Зайди к нему, — добавил лекан. — У него есть для тебя новости.

— Потом, — эхом отозвался Игорь, глядя всё так же пристально.

Март пожал плечами и боком протиснулся мимо Игоря к лестнице. У него теперь была куча дел, и он хотел ещё заглянуть к Тесаку.

— Это я привёл, Уродов, Март! — крикнул вдруг Игорь ему в спину. — Я!

— Все чокнулись, — пробормотал Март, взбегая по ступеням.