Март вышел от Тесака раздосадованный. Лек требовал его к себе всё чаще, а Марту всё труднее было выносить эти встречи. Уже не раз Март ловил себя на том, что старается избегать Лека, больше времени проводя на стенах, в цехах, в городе. С каждым днём Лек становился всё раздражительней, его подозрительность росла, превращаясь в паранойю. График Тесака многое объяснял. Но едва ли мог чем-то помочь. Скорее наоборот. Глядя на цифры, Март понимал, что даже он скоро не сможет договориться с Леком. Схарм, заключённый в ловушку маг иного мира, изнутри пожирал самого верного из своих слуг. И точно так же, как его хозяин когда-то, Лек чувствовал, что проваливается в волчью яму, вырытую собственными руками. Хуже того. Март тоже чувствовал это и не видел способа выбраться из ловушки.

Здание гудело как растревоженный улей. По коридорам пробегали вооружённые люди и леканы, громко хлопали двери комнат. Невольно подобравшись, Март прибавил шагу. Это могло быть всё что угодно: от очередного сдвига до очередной попытки осаждающих проникнуть на территорию комбината, сломить, наконец, его защиту.

Однако крики, доносившиеся из внутреннего двора, не походили ни на панические вопли, ни на воинственные кличи. Март вышел на лестницу, и, дёрнув так, что задрожали заиндевевшие на морозе стёкла, распахнул окно на улицу. Дохнуло свежим студёным ветром, смёрзшийся сугробик упал с рамы и, прокатившись по оконному откосу, разлетелся сверкающими искрами далеко внизу. Люди, стоявшие прямо под стеной, всколыхнулись, спеша отойти подальше. Март окинул взглядом двор.

Там, где не более получаса назад их встретил один-единственный часовой, теперь толпилась масса народу, и даже отсюда, с высоты третьего этажа, невозможно было понять, что творится в узком пространстве между плотно притиснутых друг к другу корпусов комбината. Впрочем, Март догадался и так. Если это не было вторжением, значит, через единственный из открытых подземных тоннелей к ним в гости пожаловали Уроды. Теперь Март понял, зачем Лек так срочно хотел видеть его у себя, и пожалел, что оттягивал время, устраивая мальчишку. Нужно было спешить, и, захлопнув окно, лекан устремился вниз, перескакивая через несколько ступенек лестницы разом.

Он столкнулся с ними в вестибюле первого этажа. Вылетел с лестничной клетки и замер, наткнувшись взглядом на гору мышц.

Танк стоял, пригнувшись в низком и тесном для него помещении. Огромная туша, казалось, заняла добрую половину вестибюля. У ног его, перебирая тем, что заменяло этим существам лапы, поскуливала ищейка. Люди, теснившиеся рядом в охранении, смотрели на тварей с опаской и явным омерзением. Не так уж часто они принимали Уродов здесь, у себя, и рядовым бойцам армии Схарма было сложно скрывать свои чувства.

— Март! — Игорь хлопнул его по плечу, — где ты был, Март? Лек искал тебя…

— Знаю, — Март сбросил ладонь. Жест получился чуть более резким, чем хотел того лекан, и это лишь сильнее разозлило его. — Что происходит? — спросил он, пытаясь успокоиться.

— Поезд в Спасённый Город, — ответил Игорь, скрещивая руки на груди. На губах его играла лёгкая усмешка.

— Он вернулся? — Март не поверил своим ушам. Они ждали состава вплоть до глубокой осени, и хорошо вооружённые отряды Схарматов углублялись на десятки километров в лес, чтобы поддерживать в порядке железнодорожное полотно, но с началом снегопадов им пришлось расстаться с последними надеждами. Стало ясно: Спасённый город закрыт для них до весны, и они должны сами как-то пережить эту зиму.

— Нет, конечно, — Игорь не смог сдержать смешок. — Новый, — сказал он с нажимом, — новый поезд в Спасённый город, Март. Твоя затея с этим психованным провалилась, и Лек поставил на меня, Март.

Это был удар под дых, и Март задохнулся, на секунду потеряв самообладание. Дио, парень, способный вызывать сдвиг… Это была лучшая его идея, так бездарно погубленная самим Леком, побоявшимся отпускать от себя самого верного своего слугу. Если бы только Март уехал тогда с этим проклятым поездом, если б он смог присмотреть за Дио… Лекан набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул успокаиваясь. Сделанного не воротишь. А если у Игоря действительно есть план, то лучше уж выслушать его, чем тратить силы попусту, пытаясь отстоять свои позиции в свите Лека. Март знал, что сдаёт их потихоньку, но был по-прежнему уверен: Лек никому не будет доверять так, как доверял когда-то ему. Слишком многое связывало их в прошлом, и они бережно хранили тайны друг друга. А теперь Лек зависел от Марта как никогда раньше. И этого было достаточно.

— Что за план? — спросил Март ровным тоном.

— Вот, — Игорь кивнул, подбородком указывая на холл, на людей, толпящихся вокруг, на танка, макушкою задевающего потолок, — новый поезд в Спасённый город. Большой отряд Уродов. Думаю, это вправит мозги Вилору… если только его не прирезал еще этот взбесившийся ублюдок Дио.

Март зябко передёрнул плечами. Он тоже думал об этом, и чем дальше, тем чаще ему казалось, что именно так всё и произошло. Дио действительно мог убить там всех. Даже несмотря на то, что они с ним сделали… Особенно после того, что они с ним сделали.

— Это всё? — спросил Март, усилием воли возвращаясь к предмету разговора.

— Мало? — Игорь дёрнул уголком рта, и Март отметил для себя эту невольную гримасу.

Он промолчал в ответ. Развернулся, чтобы новым взглядом посмотреть на Уродов, занявших уже добрую половину вестибюля. К первому танку присоединился второй, такой же огромный, практически неотличимый от своего собрата: гора бугрящихся мышц, покрытая толстой сероватой кожей, маленькая голова на непомерно широких плечах, тяжёлый взгляд крохотных глаз из-под массивных надбровных дуг. У его ног точно так же поскуливала ищейка. Пространство вокруг заметно освободилось. Люди жались к стенам, стараясь держаться подальше от двух гарпий. Март не знал, кто впервые назвал их этим словом, но длинные, острые когти этих женщин действительно походили на птичьи лапы сказочных полуженщин-полуптиц, историю о которых Март прочитал когда-то в найденной среди развалин книге. Замерев в полуприседе, те настороженно оглядывались по сторонам, раскрыв ладони и выставив вперёд свои неестественно-длинные, остро заточенные когти. Март знал, какое страшное это оружие, ему не раз приходилось видеть глубокие колотые раны, нанесённые такими когтями. Гарпии били в живот, подреберье, направляя удар снизу вверх, так, чтобы наверняка повредить селезёнку, печень или даже проткнуть лёгкие. Редко кто оставался в живых, получив подобные раны…

В центре, окружённая кошмарными порождениями Города, стояла девочка десяти-одиннадцати лет. Она выглядела настолько нормально, что Март не сразу понял: она тоже пришла с ними. Она — одна из них.

Легко, не по погоде, одетая, рядом с гигантскими танками она казалась особенно маленькой и хрупкой. И только глаза, пустые и безразличные, на безмятежном, расслабленном лице, выдавали в ней Урода.

— Что за… — Март осёкся на полуслове. Он понимал уже, что полностью потерял контроль над ситуацией. Игорь, человек, сумевший однажды договориться с Уродами, и предложивший Леку выгодную сделку: поддержка Уродов в обмен на обещание сделать его, Игоря, главой всех банд Города — с тех пор, как план его провалился, стал намного осмотрительнее и умнее. Март пожалел вдруг, что, поглощённый собственными делами, не уделял внимание новым людям, появившемся в окружении Лека. Теперь приходилось расплачиваться за допущенный просчёт.

— Идём, — Игорь хлопнул его по плечу, увлекая за собой, — нужно подготовить поезд. Лек хотел, чтоб они убрались отсюда как можно скорее.

Март кивнул. Взгляд его был всё так же прикован к девочке. Та смотрела глаза в глаза, и по её лицу было совершенно невозможно понять, о чём она думает. Март почувствовал вдруг необъяснимую жуть. Эти глаза напомнили ему другой, такой же пустой и невыразительный взгляд, который он силился, но никак не мог забыть. Лекан зябко передёрнул плечами.

Они вышли из здания, оставив Уродов позади. В лицо им тут же ударил холодный, пронзительный ветер, но небо впервые за много дней очистилось от туч, обещая ясный, морозный день. Игорь шёл, рассказывая о чём-то вполголоса, и Март с трудом заставил себя забыть о девочке, о её взгляде, сконцентрироваться на словах Игоря.

— …нашёл эту штуку ещё в конце лета, когда вы только пришли на Комбинат, а Скал отвёл своих людей в Депо. Я сразу понял, что это за хрень, и перегнал его сюда поскорее.

— Ты нашёл работающий локомотив? — спросил Март, чтобы понять, наконец, о чём вот уже несколько минут говорит Игорь.

— Нет, конечно, — тот хмыкнул, — это было бы слишком большой удачей.

— Тогда как ты перегнал его из Депо? — Март мысленно прикинул расстояние. Выходило никак не меньше пяти километров.

— Знаешь, всё становится довольно просто, если у тебя есть пара танков. Я выменял у крыс колёсную смазку, и дело пошло как по маслу. Конечно, пришлось изрядно попотеть, чтобы всё-таки сдвинуть его с места, но дальше он пошёл своим ходом… Я даже прокатился в кабине машиниста, — улыбка тронула губы Игоря, а взгляд затуманился.

Март посмотрел удивлённо, и Игорь замолчал вдруг, резко прибавив шагу. Теперь Март видел лишь его широкую спину и внезапно напрягшиеся плечи.

Они шли к длинным ангарам, вытянувшимся вдоль берега озера. Сюда была прокинута железнодорожная ветка. Наверняка предполагалось, что так Комбинат сможет быстро отгружать железо в приходящие со станции составы. Но для схарматов эта ветка означала возможность быстро передвигаться по обширной территории Комбината. Раньше, до того, как Город ополчился против них, железная дорога связывала Комбинат с Депо. Когда наспех объединившиеся банды Города пришли, чтобы взять Комбинат штурмом, Лек приказал разобрать часть полотна. Он опасался возможной атаки с этого направления. Ничего не стоило соорудить таран из любой дрезины, и пробить им непрочные, наспех возведённые стены внешнего периметра. Март понял вдруг, что если состав уходит так скоро, значит, полотно восстановлено, и Лек ничего не сказал ему об этом…

Они прошли мимо куцего, приземистого здания, расположенного слишком неудобно, на отшибе, и оттого не занятого ни под какие хозяйственные нужды, пустого и холодного, завернули за угол. Ближайший ангар был ярко освещён электрическими лампами. Игорь выругался, ещё прибавил шагу, почти перейдя на бег.

— Можешь не торопиться, — Март не смог сдержать усмешки, — по ту сторону стены уже все знают, что ты тут затеваешь! — Но Игорь махнул рукой и помчался во весь опор.

А Март, напротив, замедлил шаг, пытаясь оценить объем работ и понять, как долго всё это творилось прямо у него под носом, как долго он не замечал очевидного. С каждым шагом лекан становился всё мрачнее и мрачнее.

Он вошёл, когда в ангаре уже притушили свет.

Если первый поезд, на котором схарматы прибыли сюда из Спасённого города, был целиком и полностью творением рук Мастеров Слова, то в резких, хищных обводах локомотива, стоявшего перед ним, угадывалась технология иного мира — полумифической Терры, в существование которой было бы вовсе невозможно поверить, если б не многочисленные сдвиги реальности, выбрасывавшие на Аррет материальные осколки другой Земли. Конечно, подмастерья Лека изрядно потрудились, чтобы вернуть к жизни механическое чудовище на колёсах, но ни одна мастерская Комбината не смогла бы изготовить этот гигантский ножевой отвал.

Никогда раньше Март не видел ничего подобного. Это действительно была редкая находка среди сотен типовых вагонов и десятков электровозов, годами ржавевших в депо. Лекан представил себе, как огромное стальное лезвие этого гигантского ножа взрезает груды снега, расшвыривая их по сторонам от идущего поезда…. Затея Игоря, казавшаяся поначалу безумной, обретала осязаемые черты. Снабжённый мощным двигателем, усовершенствованный магией Слова, этот локомотив имел реальные шансы пройти по заваленным снегом путям, миновать сотни километров на Север и добраться до Спасённого города.

Март понял, что ему решительно не нравится эта затея.

— Ну как? — Игорь вынырнул из полумрака помещения, на губах его играла довольная улыбка.

— Впечатляет, — произнёс Март, проводя ладонью по горячему корпусу локомотива. Машина была готова к отправлению. Откуда-то из-за широкого щита отвала вырывались густые клубы горячего пара. Март поразился, насколько тихо работал этот поезд. Мастера Слова многому научились за годы, проведённые в Городе, переполненном артефактами другого мира. Их магия сплеталась с инородной техникой Терры всё искусней и тесней. А в лице Лека они обрели талантливого наставника. — Когда отправление? — спросил Март, вскидывая взгляд. Там, приподнятая над крышей, располагалась кабинка машиниста. За запотевшими стёклами угадывались фигурки двух человек.

— Как только погрузим Уродов, — Игорь оглянулся на вход в ангар, снял насквозь промокшую перчатку и тоже приложил ладонь к горячему боку локомотива. На губах его заиграла блаженная улыбка. — Сделали им четыре теплушки, чтоб не перемёрзли в дороге… Хотя по мне доехали б и так. Кажется, холод им нипочём, но эта их потребовала… Главная.

— Девочка? — спросил Март, вскидывая бровь. Этот ребёнок пугал его даже больше, чем гарпии.

— Нет, — Игорь замолк вдруг. Отнял ладонь, принялся натягивать перчатку обратно. Покрасневшие пальцы застревали в мокром раструбе.

— Что это за девочка, Игорь? — Марту не нужно было оглядываться, чтоб убедиться, вокруг никого нет. Где-то в глубине ангара, скорее всего, у вагонов, переговаривались люди, но они оставались достаточно далеко. Лекан подхватил Игоря под локоть, оттащил чуть в сторону, так, чтоб наверняка уйти из поля зрения занятых какими-то своими делами машинистов. Игорь дёрнул рукой, вырываясь, и Март разжал пальцы. Он не хотел открытой стычки. Пока не хотел. — Танки, ищейки, гарпии, это всё понятно, но девочка, Игорь? Что это? Зачем? Кто командует ими?

— Пусти меня! — Игорь шагнул в сторону, попытавшись обойти Марта, но упёрся в груду железа, сваленную у стены ангара.

— Игорь, — Март старался говорить спокойно, — ты отправляешь к Вилору прорву Уродов, которые везут с собой… нечто… Чтоб навести порядок в Спасённом городе достаточно пары танков под командованием лекана! …что происходит, Игорь?

— Ты ничего не изменишь, — зажатый в углу, между леканом и грудой ржавого железа, Игорь явно чувствовал себя неуютно. — Лек заключил договор, и девочка — главный пункт этого соглашения. Не будет девочки, не будет ни одного танка. Такое условие поставила Мать.

Лекан невольно отшатнулся. Внимательней всмотрелся в лицо Губителя.

Март и раньше слышал о Матери. Эти рассказы казались ему страшными сказками. Слишком невероятным было существо, способное породить всех Уродов в бесчисленных их вариациях и в столь огромных количествах, чтобы полностью заселить ими центр Города и все его подземные коммуникации. Но из слов Игоря выходило, что Мать действительно существует. Никто не знал об Уродах больше, чем Игорь. Никому до него не удавалось побывать в их владениях, и вернуться оттуда живым… Март отступил на шаг.

— Зачем столько, Игорь? — спросил Март тихо. — Зачем их столько там? Ты подумал?

— Да, я подумал! — голос Игоря звенел от ярости. — У меня тоже есть голова на плечах, и я тоже умею ей пользоваться! — его трясло. — Они хотят устроить второй Улей! Прямо там, в Спасённом городе! И знаешь? Мне плевать! — Последнее он выкрикнул Марту в лицо. Лекан понял, что перегнул палку. Игорь боялся его. Боялся больше, чем Март мог себе представить. Но уродов Игорь боялся сильнее.

Истерика кончилась так же внезапно, как и началась. Игорь вдруг успокоился. Во взгляд его вернулась всегдашняя усмешка, губы скривились презрительно.

— Пропусти, — процедил он сквозь зубы, делая шаг вперед, и Март посторонился.

За спиной его в ангар входили Уроды.