Вдоль восточного берега Чосона они плыли ещё пять дней. Весьма горная страна. Всюду виднелись признаки жизни, но «Ивашка», раздув паруса, следовал мимо. У него была конкретная цель, которую указал чосонец-проводник. Его прихватил на корабль Демид.

— О, Пусан! — заламывал руки чосонец Пак. — Это прекрасный город! Богатейший! Там такие храмы, такой рынок!

Рынок-то Петра и подкупил. Посла Мартемьяна он вёз в более дальние края, к тому же столица Чосона находилась в глуби царства, а туда пешком идти ни времени, ни желания не было. А вот расторговаться (или, хотя бы, прицениться) хотелось. И Пусан, едва город появился вдали, смог поразить всех.

Увы…

Только флейт устремился в широкую горловину местной гавани, навстречу к нему споро выдвинулись сразу три странных приземистых корабля. Паруса у них имелись, но больно чахлые, так что шли они, прежде всего, вёсельным ходом. Странным же было то, что у кораблей имелись и стены, и даже крыша. Причем, укрытая металлическими пластинами, из которых всюду торчали шипы.

— Вона и пушечки у их, — кивнул головой Демид на особые окошечки в стенах, откуда торчали бронзовые стволы.

«Серьезно тут» — усмехнулся Пётр.

Кораблики эти, конечно, с флейтом не сравнить. Но в узости пролива они на своих вёслах будут гораздо ловчее. Флейту может и не поздоровиться.

По счастью, хозяева решили поговорить. Чосонский начальник, весь в железе, повелел сообщить ему, кто они такие и откуда. Узнав, что из Черной Руси, помягчел, но твёрдо заявил, что Пусан для иноземной торговли закрыт. Так что делать им тут нечего.

— То есть, они к нам вовсю ходят, а мы к ним не можем? — нахмурился Пётр. — Ну, ничо, ужо я ряд с Чосоном пересмотрю…

Долго думали на «Ивашке», что дальше делать. Можно было явить миру великого посла Мартемьяшку… Но больно уж Петру хотелось торговлей заняться.

— Можем дальше пройти, государь, — шепнул севастократору чосонский доглядчик. — Есть места, где не так строго следят за запретом.

Из-за окрестных гор, ветра в узкой горловине было мало, так что «Ивашка» выбирался на открытую воду мучительно, пробултыхавшись до самой темноты; опосля чего всего за ночь добрался до острова Коджедо — куда и вёл черноруссов хитрый проводник. Ещё полдня ушло на то, чтобы, крадучись, пробраться через сложное сплетение скал и обойти-таки остров, так как городок Кодже стоял в узком заливчике на северо-западе.

— Великий, героический остров! — расхваливал его Пак всё это время. — Во времена Сэджона Великого именно здесь собрался великий флот для похода на царство Ниппон! Славный генерал Ли Чжонму собрал более двухсот кораблей и покорил Цусиму, на которой засели проклятые пираты вокоу!

Он пел соловьём, насколько ему позволяли познания в русском языке, но слушать его перестали довольно быстро.

На этот раз от пристани прибыла всего одна крупная лодка с небольшим парусом. Снова последовало знакомство, после чего какой-то разнаряженный мужичонка тут же попросился на борт.

— Как я понимаю, у вас на борту есть товары, и вы хотите торговать?

Пётр стоял в преображенском кафтане, изображая простого десятника, так что решил пока вперед не лезть, а предоставил говорить Большаку. Тот промычал что-то уклончиво — хоть как растолкуй — и чосонский дьяк тут же взял быка за рога. Он потребовал немедля показать ему все товары и пообещал взять справедливую плату…

— Не понял… Он купить всё хочет?

— Нет, государь… Он требует деньги за то, чтобы мы торговать могли.

— Мыто, что ли, берет?

— Не совсем.

— Взятку⁈ — Пётр с презрением покосился на низенького дьяка. — Да с какого ляда!

— Ну, вы же хотите продать тут товары, а это запрещено. Это будет справедливая замена торговой пошлине.

Большак начал с чосонцем торговаться. До Петра долетали лишь обрывки перевода. Он вдруг понял, что чиновник требует взятку за весь товар на флейте. Демид же торгуется за то, чтобы оплатить лишь то, что они продадут (товары ведь ещё собрались и в Цин везти). Но чосонский мздоимец непреклонен.

«Ну, так уже не пойдёт!» — Пётр решительно шагнул из тени. Принялся раздувать ноздри (да и не требовалось особо притворяться — продажную чосонскую душонку хотелось прибить собственными руками!).

— Ах, ты ж паскуда! — накинулся он на местного дьяка. — Ты за кого принял нас⁈ Да ведаешь ли ты, что на судне сём великий посол самого севастократора Руси Черной!

В общем, пришлось «менять штандарт», покуда торговля с Чосоном не заладится (надобно будет первым делом с царьком тутошним поменять ряд о торговле). Пришлось становиться посольским судном. В том и хорошего было немало: дьячок шелудивый (особливо, когда увидел грамоты с печатями и самого посла Мартемьяна) ползал по палубе и молил прощения. Посла с ближниками тут же пригласили в город, выделив лучшие палаты для отдыха.

Но было и плохое: «Ивашка» застрял в Кодже по меньшей мере на седмицу. Местное начальство тут же доложилось о высоких гостях наместнику провинции Кёнсандо. А жил тот далече — в городе Тэгу, что аж в ста верстах от Кодже. Разумеется, взбудораженный наместник с целой свитой бояр-янбанов заспешил к островку, чтобы лично выразить… ну, что он там хотел выразить. Но и по прибытию оного, уплыть никак не выходило. В честь Мартемьяна были затеяны пиры, а «великий посол» очень быстро избавился от смущения перед царственным племянником и вошёл во вкус.

Пётр побывал на паре таких пиров, но местечковое веселье ему быстро наскучило. Зато не наскучило знакомиться с житьём чосонцев. На пристани он выпытывал всё про местные суда и убедился, что все-таки чосонцы в мореходном деле дюже отстают. И слова Дурнова Демиду, похоже, были правдивы.

«Ежели заделать крепкий флот, мы на этих морях хозяевами станем. Даже те черепахи бронированные на открытом просторе нам не соперники».

Побродил он и по рынкам, узнавая цены, знакомясь с правилами торжища. Посиживал в местных кабаках, которые ему сильно понравились. Особо не выделяясь, вёл беседы и со свитой наместника. И тут дивным оказалось то, что чуть ли не любой разговор о жизни в стране выходил на одного ихнего царька. На того самого Сэджона, коего упоминал Пак. И царька этого иначе как Великим не называли. Всё, что ни есть хорошего в Чосоне — ко всему руку этот Сэджон приложил. А ведь жил тот чуть ли не триста лет тому назад. Местные восхваляли не только его могущество и силу, но совсем… не царские достоинства.

Любили его, в общем.

Странно то было Петру. Царь — он ведь и есть царь. Он помазанник Божий — люби его и почитай, коли ты его подданный. Трепещи — коли ты его враг. Вот брата Фёдора — любили и почитали. И отца — тоже. Так думал Пётр по привычке, а потом вспомнил медный да соляной бунты, про которые ему рассказывали. Вспомнил про подлую разинскую вольницу, что власть царёву ни во что не ставила. Староверов ещё, и попов, и царя отвергнувших… Много чего было… А любви? Нет, при нём, при Петре об отце его отродясь никто ничего плохого не рёк. Но и хорошего… Вот так, чтобы, разговорившись, между делом брякнуть: а хорош-то был царь-батюшка Алексей Михайлович! И то содеял, и то удумал!

Помнится, про Смоленск говорили или вот про то, что черкасы при нём к царству Русскому отошли. И всё вроде…

«А иных каких царей у нас любят?» — задумался он. И ведь мало вспоминали былых царей! Разве вот Ивана Грозного (тот, что младший). Но по-разному вспоминали…

«Это что ж выходит? — мучился вопросами севастократор, пока очередной чосонец с умилением описывал новые достоинства Сэджона Великого. — Мало просто быть царём? Надо ещё что-то делать, чтобы не забыл тебя народ после смерти?».

«Так, а надо ли?» — проснулся где-то в глуби незнакомый голос.

Хороший вопрос. Но Пётр уже знал ответ. Надо. Вернее: охота. Там, в Москве, глядя на выезды брата Фёдора, ему хотелось быть царём. Просто быть. А ныне хочется, чтобы и три века спустя о нём говорили. Не по приказу. А вот так — как чосонец напротив.

Этот почти мальчишка был писарем при наместнике. И Пётр к нему обратился намеренно. Он видел, что чосонцы используют в письме никанские знаки. Их он и допреж видел в изобилии, ещё на Черной реке. Советчик Олексий пояснял ему, что те странные загогулины — не буквицы. Каждая из них обозначает целое слово, а то и много их! Целое сложное понятие, кое коротко не описать. И значков тех — иероглифов — у никанцев целые тыщи!

Однако, Пётр пригляделся к работающему дьячку-писарю и заприметил у того на листе бумаги совсем иные закорючки. Любопытно стало: царевич подсел к пареньку об руку с собственным чосонцем-толмачом, чтобы тот разъяснил ему про свои письмена. Почему-то поначалу чиновник сильно испугался. Но дорогие угощения растопили его страх, и дьячок разговорился.

— О! Когда-то давно Великий Сэджон, — писарь сразу начал с царька. — Заметил, что ханча неудобна для записи речи. Ведь чосонцы и никанцы говорят весьма по-разному. И государь решил, что Чосону нужны свои письмена. Он собрал учёных академии Чипхёджон и поставил перед ними большую задачу: придумать письменность специально под чосонский язык. Так появился хангыль.

Мальчишка рассказывал о чём-то невероятном. Петру и в голову не приходило, что азбуку можно… придумать. Она существует так же, как и речь. Это что-то… несозидаемое! Ну, богоданное, что ли. Но дивный царь Сэджон повелел мудрецам создать письмена под язык, словно, сладить телегу под размер коня.

По словам дьячка, мудрецы сначала тщательно изучили речь чосонцев и решили, что придумать обозначения к звукам проще, нежели ко всему бесчисленному количеству слов. Они разбили речь на звуки. И непросто разбили, а поделили на семейства по тому, как те произносятся. Оказывается, звуки бывают детские и материнские. А ещё они бывают корневыми, языковыми, губными… Пётр даже не успел запомнить всего.

Удивительно то, что и значки для звуков придумывали, исходя из их сродства! Ежели звук горловой, то в значке есть кружочек, ежели губной — две полоски линии губ. Буквицы (чосонцы называют их «чамо») уже по внешнему виду показывали, как они звучат.

Все эти значки собираются в многобуквия. Их зарисовывают одну подле другой или одну над другой. Там тоже всегда есть правила соединения, которые придуманы неслучайно, а имеют тесную связь с речью.

Всё было так разумно продумано, что это даже немного пугало Петра.

— Хангыль очень удобен и понятен. Даже для простых людей, — негромко пояснил дьячок. — Недаром его ещё называют онмун — народное письмо. Это первое письмо, которому я смог научиться еще в детстве…

Пётр кивал согласно, но, на самом деле, поражало не это. Удивительно, как волей своей царь Сэджон взял целую страну и перевёл её на совершенно иное письмо! Не просто с кириллицы на латиницу, кои по сути своей весьма схожи. А на совершенно иную азбуку с совершенно иными законами написания!

«Это ведь надо было тысячи и тысячи людей… и не последних людей в стране! Взять и заставить их переучиться. Все скаски и отписки, все учёты вести на этих новых письменах. И чтобы другие понимали, что написано и могли вершить дела государственные на той основе… Уму непостижимо, как далеко может простираться власть царская!».

Менять жизнь трудно. На его, Петровых, глазах брат Фёдор избавлял страну от местничества, насаждал Устав о служебном старшинстве. И тяжко, безмерно тяжко, шло это дело!

Правда, оказалось, что тяжко дело шло и в Чосоне. Но по иному. Хангыль быстро разошёлся по стране. Раньше писать умели немногие, а теперь этим искусством овладевали даже простолюдины. И, когда через полвека на нового царя стали писать хангылем всяческую хулу, тот запретил народное письмо.

«Как глупо, — ухмыльнулся Пётр. — Будто, без этих буквиц народ станет его любить больше… Зато понятно, от чего дьячок так испугался моему интересу».

И все-таки древний царёк Сэджон запал ему в душу. Даже, когда удалось вытащить посла Мартемьяна с бесконечных пиров и выйти в море, Пётр не переставал размышлять о нём.

…Дороги к империи Цин, кстати, никто на «Ивашке» не знал. Так что в Кодже пришлось нанять морского проводника с невыговариваемым имечком Чхве. Тот поначалу сильно робел на огромном флейте, но, освоившись, встал подле шкипера Быстрого и повёл «Ивашку» прямо в Жёлтое море, а затем в залив Бохай.

Они плыли в город Тяньцзиньвэй. Решили об том ещё загодя, в Хаде. Это Олексий подсказал, который никанские земли знал хорошо.

«Большой город. И близко от Северной столицы» — пояснял лекарь. Правда, ныне столица императора Канси ещё севернее, в родном для маньчжуров Мукдене. А Северная столица стоит у самой военной границы… Но Тяньцзиньвэй всё равно, чуть ли не единственный большой город у моря.

Ну, как у моря…

— Тяньцзиньвэй! — уверенно прокричал проводник Чхве, тыча грязным пальцем в приближающийся берег.

Чуть правее Пётр тоже приметил грозную линию крепостных стен, что защищала вход в довольно широкое устье реки. Вокруг прибрежная волна пестрила десятками, если не сотнями лодочек, лодок, судёнышков с ребристыми парусами, но ни оборудованного причала, ни сколько-нибудь приличных кораблей видно не было.

— Чой-то не впечатляет ваш Тяньцзиньвэй, — молвил он стоявшему поодаль Олексию.

— Так то и не он, — хитро прищурился лекарь-советчик. — Стена на берегу — это крепость Дагу. Она защищает устье реки Хайхэ, внутренние земли страны и сам Тяньцзиньвэй от угрозы с моря.

— Корабли должны защищать от сих угроз, а не крепости! — решительно рубанул рукой Акаситаку. Бородатый шкипер молился на морские корабли и был истовым апостолом идей покойного Ивашки (да простит Господь за такие сравнения!).

— Но кораблей-то и не видно, — развёл руками севастократор. — Что, Олексий, они тож чалятся выше по реке, как и твой городок? Или где в ином месте пристань?

— У Тяньцзиньвэя вы можете увидеть корабли, — признался Олексий. — И немалые. Ты не поверишь, государь, но они исключительно речные. Этот город знаменит не только тем, что прикрывает с морской стороны Северную столицу. Он ещё находится на северном конце Великого канала.

— Какого такого канала?

— О! Это истинное чудо! — заблестели глаза лекаря и тут же приутухли. — Истинное и странное… как теперича мне видится. Представьте себе, что по всей Никанской земле с западных гор на восток к Жёлтому морю текут реки. Великие Хуанхэ и Янцзы, десятки рек поменьше. И поперёк всех них прокопан канал. Вдали от моря, но, следуя линии берега. На полторы тысячи вёрст его прокопали! Сложнейшее сооружение, многие дамбы, хитроумные соединения с реками… Вот этот канал и соединяет Срединное Царство поперёк.

— Эти людишки настолько не любят море, что прокопали целую реку, лишь бы не выходить в Великую Синь⁈ — шкипер Быстрый не мог поверить в услышанное.

— Да, Акаситаку. И, пожив в Хаде, я тоже изумляюсь этому. А ведь были времена, когда Срединное Царство правило морями. Во времена Великой Мин, — Олексий невольно понизил голос, называя старую династию. — Был построен величайший флот за всю историю. Его командующий Чжэн Хэ водил гигантские корабли-драгоценности к далёким южным Островам Пряностей, к родине светлого Будды и даже до земель чёрных людей.

От последнего Пётр невольно охнул: он примерно понимал, сколь далеко обитают чернокожие арапы.

— Но увы, — вздохнул лекарь. — Последующие императоры той же династии воспретили строить корабли и водить их в море. Величайший флот просто сгнил на Янцзы. Больше эта страна не смотрела на море. И, когда пришла Великая Цин, это сохранилось в неизменности.

Шкипер просто стоял, разинув рот. Глупость никанцев лишила его дара речи.

— Им же хуже! — весело выкрикнул Пётр и негромко добавил. — А нам лучше…

— Нешто вовсе в море твой народ не ходит? — островитянин куру никак не мог принять новых знаний.

— Если завидишь в море никанский корабль, — улыбнулся Олексий. — То на маленькой лодке — это рыбак, а на крупном корабле — пират. Дальше на юге пираты сбиваются в морские отряды и даже армии. На большом острове Тайване есть целое царство пиратов. Оно дружит с южным никанским царством Чжоу и… и там их не принято называть пиратами. Ах да! Там ещё есть корабли южных варваров.

— А это кто такие? — нахмурился Пётр.

— О, тебе они известны, государь, — снова улыбнулся Олексий. — Это европейцы. Голландцы, португальцы, испанцы.