Конечно, хотелось посмотреть на это диво-дивное — флейт. Да только чем ближе, тем яснее становилось, что по берегу залива стоит уже целое обжитое селище. А там, где долго живут люди, обязательно есть…

— Большак, я желаю попариться в бане!

И вот он развалился на деревянной лавке: красный, распаренный, чистый и отдохнувший! После стольких дней пути, после духоты лесов и мерзлых ночей в горах — жизнь, наконец, снова стала в радость. Баня в посёлке была большая, странная, но, узнав, что прибыл сам севастократор, местные быстро отвели его в махонькую, но уютную баньку — видать, для местной старшИ́ны.

Рядом, с явным удовольствием отлепляя берёзовые листья с боков, сидел Большак. Всё ж таки дорога и его притомила. Пётр отхлебнул сбитня из жбанчика и с улыбкой спросил:

— Выходит, ты всё лукавил мне на той горке, Демид? Вижу, устроили вы сюда подвоз.

— Какой там! — вздохнул взмокший Большак. — Столько намучались, а толку пшик. Три года — а почитай только начали. Тут людишек поселилось чуть больше сотни. И тех понемногу привозили. А потребны многие сотни. Только им надобно всё завезти — они ж на пустое место приезжают. И вот возишь и то, и это… А доставлять надобно по Амуру, яко я тебе на горке рёк. Опосля перегружать всё на кочи — и уже ими везти сюда, в Хадю. И чтоб балаганы построить, и одеть в зиму, и житьё-бытьё обустроить. А еще кормёжка! Кажен третий из этих людишек только и занимается, что промыслами — лишь бы было чего поесть. Но всё одно потребно зерно завозить… Да много всякого… А когда решились-таки верфь ставить, да большой флейт собрать там, где ему и надобно стоять — тут совсем измучались! Лес, веревки, парусину чуть ли не год возили! Ну как год; с ноября по апрель кочам ходу нет, да и по горным тропкам не наносишься. Так что времени год утёк, а свозили всё месяца четыре. Вишь, как тяжко, коли море замерзает… От только на исходе весны Янко Стрёссов начал ладить велик корабль. Я и сам его не видал таким, каков он ныне.

— Так пойдём смотреть! — Пётр решительно отложил жбанчик и потянулся за портками.

…Вблизи «распотрошённый кит» выглядел просто до невероятия огромным. Царевич много слышал о размерах немецких кораблей, но мёртвая цифирь — это одно, а вот увидеть размеры своими глазами — совсем другое. Мастера, видимо, заканчивали каркас, который надобно будет обшивать доской. Пётр лично протопал вдоль флейта от носа до кормы — вышло чуть не с полсотни его немалых шагов.

— Обещают зверюгу знатную отгрохать, — подливал масла в огонь Большак. — Бают, что сей флейт 20 000 пудов на себе вытянет! Но и потребно на него всего уйма! Доску по всему Темноводью заготавливали, да сюда свозили. Да и не кажная доска подойдет! Одну лишь паклю два коча доставляли. Но ныне, вроде, уже всё привезли — только строй!

Царевич обратил внимание, что строился не только флейт, но и какие-то стенки вокруг него.

— Навес будет, — пояснил Демид. — До зимы достроят, чтобы непогода судно не портила. Потом опять разберём. Там уже мачты ладить придётся — тут никакая крыша не укроет. Представляешь, Пётр Алексеич, цельных три мачты! И огромные, составные. Парусов одних — штук десять. А веревок, канатов уйма просто! Я у Стрёссова чертёж видел — ни черта не понял. Сильно мудрёно. Иной раз мнится: зря мы на такое позарились. Не осилим. Но отец говорил, что потребны свои суда. Покуда из Европы до наших мест не добрались. Ежели мы первые энто море покорим — то нам невероятные богатства откроются!

«Море покорим» — как же это маняще звучало!

Люди вокруг давно уже работать перестали, заробели малость от таких великих гостей. И тут, от ближайшей хибары прямо к нему вдруг понесся какой-то человек! Старый, с торчащими во всю сторону серыми клочьями волос.

— Государь! Государь! — надрывно кричал он, вынув трубку изо рта и размахивая ею над головой. — Государь!

Преображенцы насторожились, но старик не добежал трёх шагов, плюхнулся на землю и завыл:

— Спаси, госудааарь! — потом вдруг моментально стих и внимательно посмотрел на Петра сквозь слипшиеся пряди. — Ты ведь брат царя Фёдора Алексеевича?

— Так и есть.

— Ваше Высочество!!! — тут же снова заголосил старик. — Умоляю, спасите меня от этих варваров! Имя моё Ян Янсен Стрёйс, я корабельный мастер из голландских земель. Еще вашему батюшке сработал славный пинас «Орёл»… Ещё в 75 году в Москве тутошний князец нанял меня, чтобы построить на Восточном море корабли. Без лишних подозрений я отправился в эти земли, чтобы честно отработать деньги. Мыслил, что выполню заказ и благополучно вернуть на родину… Но меня держат здесь уже чуть ли не двадцать лет! Держат, как в плену, заставляя строить и строить эти их жалкие судёнышки! Я уже их штук десять построил, наверное! Государь! Велите им уже отпустить меня! Я мечтаю хоть перед смертью увидеть родные места!

Пётр недоумённо посмотрел на досадливо сморщившегося Большака. Тот вынужденно молчал, но, поймав взгляд царевича, еле приметно качнул головой. «Нет». А что нет?

— Почтенный мастер Ян, — подбирая слова, заговорил севастократор. — Мне покуда неведомы все условия твоего найма, но я непременно всё проверю.

Стрёйс тут же почуял, что от него хотят отмахнуться, и завыл с пущей силой. Даже зачем-то стал пальцами копать землю.

— Но, конечно, мне думается, что ты заслужил возвращение домой… По окончании работ на этом корабле! — Пётр указал рукой на «рёбра кита». — Это явно не жалкое судёнышко. И я щедро вознагражу тебя, коли судно исправно покажет себя на воде… Вот тогда, с тугим кошельком на поясе, мы с радостью проводим тебя в родную Голландию.

Стрёйс, обливаясь слезами, на коленях пополз к царевичу и принялся ловить его руку, чтобы облобызать. Пётр увернулся. Больно уж запущенно смотрелся корабельный мастер. Едва они отошли от повеселевшего голландца, Демид принялся жарко шептать:

— Нельзя его отпускать, государь!

— Почему? И что это вообще за человек?

— Да, как он и сказал: Янко Стрёсов, голландский корабельщик. Отец нанял его в Москве и отправил сюда корабли строить. Да не выходило долго… Условий не имелось. Одни кочи и ладили. Но отец через Ваську Мотуса нам строго-настрого приказал: Янка этого взад не отпускать. Сей мастер приехал к нам не работать, а морские пути выведывать. Голландцы ныне почти на всех морях хозяева. Узнают, как морем добраться до наших золотых песков — и враз всю торговлишку подомнут под себя. Нельзя его отпускать…

— Понятно. А я уже пообещал… Скажи, а без него такие суда мастерить вообще никак?

— Да не. За последние лет десять много и у нас умельцев выросло. Артели братьёв Деребеных уже сами легко кочи делают. Флейт этот… Ну, тут общее понимание токма у Стрёсова имается. Но вот первый корабль сладят — тогда и без него можно.

— Тогда хорошо. Постройка флейта — дело небыстрое. До Москвы топать — еще дольше. А уж на Москве его можно будет держать сколько угодно. Не утекут его секреты к немцам!

…За остатний день (и весь следующий) Пётр облазил всё приморское селение, которое и впрямь было небольшим. Особенно пристально следил он за корабельными работами. Те тоже закипели — Стрёйс поверил в скорое освобождение и гонял рабочих без роздыху. Может, корабль и строился так медленно, что у голландца интересу не было?

На третий день море стихло, и Большак позвал царевича прокатиться на коче. Морячки, среди которых было много гиляков и куру, ловко распустили парус и вывели судно на большую воду.

У Петра сердце зашлось. Какой простор! Какая силища!

Но оказалось, что это ещё мелочи. Вскоре кораблик набрал скорость и вышел из горловины залива.

Море.

Огромное и бескрайнее. Даже тихое, оно легко и небрежно качало коч, напоминая, что стоит ему лишь осерчать — и судёнышко сметёт одним движением. Но моряки вокруг не боялись. Они оседлали море и заставили эту силищу им служить!

— Потрясающе…

— Там на восходе — велик остров Крапто, — махал Демид рукой. — Но до него сто вёрст, не меньше, так что берега отсюда не видать. Огромный остров. Тянется на многие сотни вёрст вдоль нашего берега. Где далече, а где и совсем близко. А за ним еще острова. И еще. Нет пределов у этого моря. Нам бы только корабли побольше и покрепче!

Борясь с постоянным желанием покрепче ухватиться за что-нибудь, Пётр по-чёрному завидовал некоторым морякам, что шли по палубе, ни за что не держась, ажно приплясывали. С хитрецой поглядывали на царевича и покрикивали с напускной грозностью: «Ой, держисся, севастократор! Щас коч галсу менять учнёт — тако болтанёт!».

И зачастую болтало. За страх свой было стыдно, но то был приятный, щекочущий страх. От коего жить хотелось! Жить долго и в постоянных плаваниях.

Демид перехватывал Петровы взгляды и с улыбкой успокаивал:

— Не серчай на них, государь. Истые черти, конечно, но людишки все хорошие. За все года Ивашка в Пасти цельное племя таких собрал: несколько немцев, что с Москвы пришли, поморов да самое лихое казацтво. Гиляки, а особливо куру — те море хорошо ведают и любят — из энтих тоже морячки знатные выходят. Всё у Злого Деда уж было: и мастера нужные, и потоки ремесленные — чтоб споро любое потребство сотворить. Да чо уж… И флейт этот тоже в Пасти можно было сладить… Так даже проще вышло бы. Но та пристань уже лучше не станет. Ни лучше, ни ширше. Мало в тоем месте Богом заложено. Первостепенно нужно тут, в Хаде, морское дело продвигать. Она и для плаваний удобнее: до южных стран ближе… Удивительно, но и до северных тоже! Мы ж на север ходим как: поначалу вдоль Крпто на юг, а опосля по Курульским островкам на север.

— Ты прав, Большак, — утирая брызги с лица, согласился Пётр. Он не видал Драконовой Пасти, но она уже нравилась ему меньше, нежели Ходя. Да всё в этом мире подлунном нравилось ему меньше!

Коч вернулся в горловину залива — словно, с улицы в хату зашёл и дверь притворил. Враз стало суше, теплее и спокойнее. Царевич даже попытался прогуляться по палубному настилу… и вдруг поймал себя на мысли, что пытается сунуть пальцы за кушак. Как те «черти».

Вечером, в селище, их встретили хлебосольным столом, особенно богатым морскими дарами. Какую только гадость не предлагали отведать, уверяя, что это просто чудесная еда… Но после полуголодного перехода, Пётр даже осклизских подводных червей ел и причмокивал. А вот хмельным особо не увлекался.

Не сегодня.

Едва все вокруг явно насытились, он тут же велел прибрать стол и велел Демиду:

— Неси чертёж.

Тот понятливо улыбнулся (странно было так часто видеть улыбающегося Большака), сбегал куда-то за дверь и вскоре вернулся с двумя чертежами. На одном листе — сам залив Хадя, его окрестности, а на втором — сильно поболее — Русь Чёрная. Не вся, правда: на закат только до Темноводного, да и сунгарийские земли почти не влезли.

Расставили свечи, запалили лучины… и сначала Пётр битый час разбирался в том, как в Темноводье земельные чертежи делают. Много было непривычного, неудобного, но вскорости царевич уже понимал: какие черты для рек, какие — для берега морского, яко горы отмечают, а яко — города и селища.

Извивы Чёрной реки он быстро узнал, всё ж таки ещё на Москве готовиться начал.

— А где Анюй?

— Он слишком мал, Пётр Алексеич, его на чертеже не отметили. Речка сия примерно вот тут протекает, — и Демид отметил ногтем невидимую полоску от Амура до восточных гор.

Севастократор с вызовом вглядывался в эти треклятые горы.

— Дорогу проложим, — как уже решённое дело объявил он. — Наймём людишек, я золотом рассчитаюсь. Вы ведь собирались флейт не раньше, чем в следующем годе достроить?

— Не позже, — смутясь, уточнил Большак. — Но вечно всё не ладилось…

— Ну, вот! Тогда по-настоящему нам дорога-то раньше и не нужна. Почти год у нас — построим! На Анюе учредим лодочную службу: чтобы всегда могли людей и товары вверх-вниз возить. Но, со временем и там дорогу проведём. А здесь надо город делать! Город и порт! С пристанью, со складами великими, с верфью. Я сюда переведу кой кого из людей моих. Они и море знают, и строительное дело.

Пётр уже исходил весь берег, с коча видел прочие уголки залива и уже буквально видел, как будут здесь проложены улицы, где встанут причалы, а где — крепостцы с пушками для оберегания покоя. Он пытался всё это показать Демиду на чертеже, да только трудно перенесть виденное глазами на плоский кожаный лист. Хоть, и разрисованный.

— Эк ты всё уже удумал, государь! Зришь незримое, — изумлялся Большак. — Может, уже и прозванье тому городу есть?

— Петроград! — как на духу выпалил царевич, но спохватился, приметив лукавые искорки в Дёмкиных глазах. — В честь хранителя моего небесного апостола Петра.

И всё ж таки смутил его Дурновский. Дабы отвлечься, севастократор снова ринулся изучать чертёж.

— Надобен городок и на другом конце дороги, у Амура, — высказал он другую свою думу. — Но устье Анюя я видал — там сплошное болото разливанное. На болотищах достойного людского жилища не возведёшь…

— Ну, при должном усердии…

— А потребно ли оно, такое усердие? — нахмурился царевич. — Нет. Город можно и в стороне поставить. Повыше по Амуру. О! Хоть бы на том утёсе, что ты мне показывал! Место хорошее. Совсем недалече Хехцирская ярмарка. И к рекам золотоносным поближе. Кажи-ка, где то место на чертеже?

Деми упёр палец в изгиб Черной реки рядом с устьем Уссури.

— Да, хорошее место. И за Сунгари присматривать можно — всё близко. Вот сюда я всех своих и переведу. Ну, окромя тех, кто Петроград заселит.

— А ентот как назовёшь?

Нет, Демид улыбок ноне наделал за всю недавнюю жизнь!

— Не думал ещё… Сказывали мне, земли эти первым Хабаров поял? Может, по его имени?

— То-то что «поял»… — пробурчал Большак. — Прости, государь, но недобрую память Ярко о себе на Черной реке оставил.

— Ну… Ну, тогда, может, Дурнов? Дурнов-городок. А! Как мыслишь?

Большак застыл.

— Больно… — наконец, сказал он севшим голосом и прокашлялся. — Больно звучит… несерьёзно.

— Не имя красит человека, а человек имя, — усмехнулся Пётр. — А тут, на Черной реке этому имени цены нет.

…Он пробыл у Хади еще седмицу. Каждый день требовал возить его на коче, основательно изучил весь залив. А вечерами они с Большаком сидели за чайником никаньского чая и до хрипоты спорили, как обустроить эту землю. Мечты были сказочные, но требовалось сначала уладить старые дела.

С тяжёлым сердцем тронулся царевич в обратный путь: не хотелось покидать море… и в горы идти ужас как не хотелось. В устье Анюя они с Демидом расстались. Тот тронулся в Болончан, так как не успевал уже совершить свои проверочные объезды. Странная задумка, но в чём-то она севастократору показалась интересной.

«Самому, конечно, ездить — это перебор… Но вот засылать доверенных проверяющих».

В погорелом Преображенске его совершенно взяла тоска. Городок умер и даже не пытался возродиться. Нарышкины и прочие из бояр старательно собирали всё, что имело хоть какую-то цену. И совали по корзинам, мешкам, сумам, ящикам…

«Мы и в правду, погорельцы» — вздохнул Пётр.

Опосля ещё раз вздохнул. И засучил рукава.

В первый же день людей принялись делить на ватажки. В одну собрал Тиммермана, Брандта, Зотова, боярина Долгорукова, десяток мастеровых и три десятка преображенцев — и отправил их в Хадю. Помогать строить флейт и намечать дорогу через горы. Тиммерману также выдал срисовки своих намёток по Петрограду — пусть на месте думает.

Льва Нарышкина с половиной бутырцев, всеми мастеровыми и уцелевшими холопами — на приметный утёс на Амуре — строить Дурнов-городок. Чтобы к холодам уже все его люди могли бы заселиться хоть в более-менее теплые избы. И чтобы терем уже стоял да укреплённый — золото по осени уже туда придётся свозить.

На пепелище с ним оставались Гордон с тремя неполными ротами, человек сорок преображенцев, да двое дядьёв: Иван и Мартемьян. Старший старательно выгребал из погибшего города хоть что-то ценное, а молодший… По чести, Мартемьян царевичу надоел хуже горькой редьки, и вечерами он размышлял: куда бы услать бесполезного родственничка? На Москве того точно не ждут…

До сентября с верховий Сунгари прибыли корабли. Император Канси благожелательно отнёсся к пожеланиям черноруссов… ежели те поклянуться не помогать в войне империи Юань. Пётр вышел и от чистого сердца поклялся — изустно и письменно — что ни за что не станет помогать хану Бурни, императору Юани.

«А там посмотрим… У степняков эти империи, как пузыри на воде в дождь…».

Настало время уходить. Иван Нарышкин умолил царевича дотянуть до сбора урожая. Даже уговорил Гордона разрешить бутырцам сменить пищали на серпы и косы.

…Тоскливо было уезжать из Преображенска. Ещё и дожди зарядили. Но грустил Пётр недолго: ныне ему вперёд смотреть было заманчивее, нежели назад оглядываться.

В Дурнов-городке всё пропахло свежесрубленной древесиной, опилками, дымом от печей — новая ставка севастократора строилась днём и ночью. Но Пётр тут почти не задержался. Принял сказку от Перепёлы по итогам старательского лета. А потом собрал остатки преображенцев и рванул в Хадю! На удивление за ним увязались оба его советчика: Олексий с Перепёлой.

И к наибольшему удивлению — дядя Мартемьян.