— Что «половина»? — царевич смешался, как сбитая на взлёте куропатка (да простится ему, Ивашке, такое сравнение).

— Я согласен, чтобы тебе, севастократор, отходила половина добытого золота. Ежели жаждешь ты большего — то можно ввести принудительный выкуп остатков — коли есть у тебя на что. И тем златом ты можешь сам распоряжаться. Тратить на потребы свои или слать царю Фёдору.

Уже распалившаяся ссора угасла в единый миг. Есть такие чары у злата — то Артемий-Ивашка и по себе знал. Московиты притихли.

— Вижу, Пётр Алексеич, есть нам об чем торговаться? — хитро, но без ёрничества улыбнулся Демид.

— А сколь того злата на круг выходит? — спросил Пётр, и вопрос его вышел таким детским! Словно, слушает ребёнок дивную сказку и уточняет, сколько перьев у волшебной Жар-Птицы.

Правда, Большак только руками развел.

— То от людей, да от воли Божьей зависит. Сколько людей на ручьи золотоносные пойдёт, с каким усердием трудиться станут. Какую Господь им удачу пошлёт. И от непогоды многое зависит, и от того, наткнутся ли старатели на лихих людей или выйдут к острогам. Я не лукавлю, Пётр Алексеич, с года на год всегда по-разному выходит. Яко тебе не скажу — всё может не сбыться. И ты сам меня во лжи уличишь.

Демид помолчал и снова вернулся к своему.

— Так, готов ли ты, севастократор, дать нам клятву?

На этот раз малолетний царевич не метал молоньи и смотрел спокойней.

— Не спеши, Большак. Дабы жить и править в Черной Руси, требуется мне место. Со мной прибыл двор, немало почтенных бояр, коих я должен оделить землями. Мои войска должны где-то и на что-то жить…

Дёмка еле заметно выдохнул. Кажись, этого он ждал.

— Получишь ты землю, Пётр Алексеич, — и полез куда-то в закрома одёжи своей. Вынул оттуда лист пергаментный, сложенный вчетверть, и распластал его по столу.

— Вот она, Русь Черная, — принялся Большак водить по чертежу пальцем. — Вот Амур — Черная река. Вот ее притоки. Вот хвост — Шилка с Аргунью. А вот тут — у Албазина — мы с тобой находимся, Пётр Алексеевич. Теперича смотри!

Его палец пополз по линии реки вниз и вправо, а опосля вообще ушёл в подбрюшье чертежа. Старый атаман уже догадался, куда этот палец уткнётся, и только крякнул удивленно.

— Во даёт! — не удержавшись, прошептал Ивашка.

— Вот земля тебе, севастократор. К югу от Амура. Была у нас свара с богдойским царем, и эту землю мы у них примучили. По чести скажу: самые лучшие тут земли. Чёрные, жирные. Тепло; через всю страну большая река Сунгари течёт; есть леса, есть луга, есть поля под паром, есть целина. Весь край окаймлён с юга и запада горами, с полуночи — Черной рекой, с востока — речкой Уссури.

— А сколь велик тот край? — вперёд царевича влез Иван Нарышкин.

— С востока на запад — более трехсот верст. С севера на юг — более сотни. Земель там в избытке: всё, что сможете взять — ваше.

Московиты враз оживились. А Злой Дед не сводил сияющих глаз с Дурновского сынка.

«Ну, удумал! И ведь ни слова кривды не сказал. Да, и край теплый, и земли лучшие, и полно её. А почему полно? Так ушли оттуда почти все. На весь край и тысячи людишек не наберётся, не считая Таваньского острожка. А вокруг — Великая Цин! Тревожное и опасное соседство. Получается, что защита самых грозных рубежей Руси Черной ляжет на севастократора. Учуят ли московиты подвох?».

Московиты учуяли. Правда, не тот, о коем думал Артемий-Ивашка.

— Много ли сёл на тех землях, и многолюдны ли они? — продолжил расспрос старший Нарышкин.

— Людей там немного, — спокойно ответствовал Демид, а потом вдруг понял, о чём именно спрашивает боярин и, враз помрачнев, резко добавил. — Нет. Вы получите только землю. И только ту, что людишками не занята. Я же говорил ранее: у нас землёй володеет тот, кто на ней трудится. Каждый сам хозяин своей земли.

— Что ты мелешь, Большак? — царевич теперь не ярился, но глас его звенел недобрым звоном. — Ты, что ли, хочешь, чтобы бояре мои сами поля пахали? Они несут великую службу мне, и я намерен одарить их землями, что приносят большие доходы.

Демид лишь пожал плечами.

— Все, кто приходят на Русь Черную — хоть из Сибири, хоть из Чосона, хоть из Никани — все рады и одной земле. Вы первые нос воротите. Прости, Пётр Алексеич, рад бы тебе помочь, да не выйдет. Люди у нас вольные. И крепости в Темноводье не бывать. А бояре твои могут брать людишек в наём. Или из своих земель крестьян выписывать… Или, можа, стрелков ваших на ту землицу сажать.

От последних слов зело нахмурился енерал Гордон. Доселе он, в отличие от боярства, был весьма спокоен. Понятно: этот немец за плату служит, на что ему поместья и вотчины! Но отдавать своих людишек боярам он, кажись, не намерен.

«А может и впрямь эти бояре своих холопьев сюда перевезут? — возрадовался в душе старик. — От то было бы славно! Пополнилась бы земля чернорусская новыми душами. А холопство… Вода Черной реки его на раз смывает. Главное, чтобы бояре о том подольше не проведали».

Но, похоже, московиты слабо верили в возможность доставки на Амур многих сотен крестьян. Они ведь сами проделали этот путь через всю Сибирь и отлично понимали, как то непросто.

— Много ли народу живет на Руси Черной? — вопросил малолетний севастократор.

— Русских людей — тысяч с десять-двенадцать. Дауров — пашенных и конных — тоже около десяти тысяч. Прочих народов и народцев — орочонов, нани, ламутов, гиляков, удэ, воцзи, куру — может, еще тысяч десять. Есть такоже лихие люди, старатели воровские — но кто им счёт ведёт?

— Тридцать тысяч душ на всю эту землю? — Петр пытливо вгляделся в чертеж. — Как мне видится, нехватки в земле для них нет. Разве придут они к моим боярам внаём?

— Как позовёте, — пожал плечами Демид. — Я же вправду рёк: землица там наилучшая, лето длинное, во многих местах уже готовые поля, что особого труда не требуют… Это вам не тайгу корчевать. Так что, ежели тяжким оброком шею не сдавите — можа, людишки и пойдут…

Говор над столом снова стих.

— Ну, так как? — не выдержал Большак. — Пойдет ли такой Ряд?

— Надобно насчёт земель убедиться своими глазами… — завилял молодший Нарышкин (как там его… Мартемьян?), но царевич резко хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Большак сказал своё слово! Покуда его слову — вера! Ежели обманом его обещания окажутся — тогда ужеИ́наче поведём разговор.

Мальчишка обратился к Демиду.

— Земля, с твоих слов, щедрая. И ежели так оно и выйдет — то грех такую не приять. Но есть ещё потребность великая. Со мной войско немалое, со мной люди служилые — и я, как севастократор, обязан их службу оплачивать.

— Ты, царевич, из таковских, значит? — улыбнулся Дёмка. — Тебе палец — а ты и руку цап?

Нарышкин-старший уже надул пузо, дабы заорать, но Пётр остановил его движением руки.

— Я ж тебе всё злато темноводское отдаю. Кто, окромя далёкой Гишпании, такое богатство имал?

— До злата ещё далеко, Большак, — очень по-взрослому вдруг покачал головой царевич. — Много времени сбор злата займёт.

— А сейчас нешто у тебя казны своей нет?

— Нет, ты кто такой, чтобы в дела государевы лезть⁈ — Иван Нарышкин таки успел вклиниться и заорать своим тяжким гласом, даже царевич его не остановить не смог. — Не про тебя та честь! Есть казна, нет казны…

«Похоже, послал венценосный брат Петрушку на восход, в одних портках, — прищурился драконовский атаман. — Либо же казна севастократорова быстро к ручкам боярским прилипла».

Потом ещё подумал и подытожил: «Инда и то, и сё враз случилось».

А старший брат Нарышкин продолжал разоряться, старательно не глядя на Петра (а то вдруг опять заткнёт):

— Ты, Большак, коли не знаешь дел державных, так и не лезь! Или воевода на место едет со своей казной? Нет, дурак, он на воеводстве сидит и с ево кормится!

— Вот от тех пуз откормленных народишко с голодухи загибается! — Ивашка с ужасом понял, что это уже он сам в свару влез. — Так ты знай, боярин: на Руси Черной тако не будет!

— Сколь тебе потребно, севастократор? — дивно, но на сей раз всех оборвал Дёмка Дурнов. — Ежели на общий круг.

Царевич, оттиснутый в ходе ругани на зад, замешкался. Повернулся сперва к немцу.

— Государь-севастократор! — с поклоном встал енерал Гордон. — Во вверенном мне регименте, с учётом хворых и не строевых, ныне наличествует сержантов счётом 45, фюреров и фурьеров — 49, капралов — 73, флейщиков 53, барабанщиков — 10, строевых солдат — 603…

— Патрик! — слегка раздраженно остановил того мальчишка. — Реки, сколько всего?

— Поскольку вдовы и сироты нашего попечения оставлены за Камнем, — не смутясь, продолжил немец. — То годовое жалование моего регимента — 10 852 рубля.

Ивашка уважительно присвистнул. Дорога игрушка — этот Бутырский полк.

— Мартемьян! — поворотился царевич. — Что по моей личной Преображенской сотне?

Молодой боярин с щегольским чубом, ладно торчащим из-под боярской шапки, спешно встал и, не больно раздумывая, пальнул:

— Пять тыщ, Пётр Алексеевич!

«А сотня-то разов в восемь полка меньше… — задумался Злой Дед. — Да и сумма такая… больно округлая. Немец вон, чуть не до копейки счёл, а этот — „пять тыщ“. Крохобор…».

Следующим, к кому обратился Петрушка — боярин Долгоруков. Тот, оказывается, за личный двор севастократора отвечает. За всех, кто царёву брату в рот глядит, словеса лепые речёт и со стола евонного кормится, чтоб бока лоснились.

Владимир Долгоруков назвал 3000 рублей. Покуда тот ещё хмурил свой боярский лоб, Демид уже достал из поясной сумки листки бумажные — порезанные и в книжицу сшитые — и свинцовое писало. Тут же принялся штырьком цифирь выводить, да брови хмурить.

— 18 тысяч и 852 рубля, — подвел он итог. — Это в серебре?

Царевич кивнул. А Дёмка принялся дальше чиркать. Артемий-Ивашка понимал, почему. Монеты российские на Амуре водились. И перечеканенные старые ефимки и новые, что с клеймом. Конечно, ни те, ни другие на рубль не тянули. Ибо в стакопеешном рубле положено быть не менее 10 золотникам серебра (если точнее, 45 граммов — прим. автора). А в ефимке, даже необрезанном, тех золотников примерно 7. Только Дёмка сейчас даже не в ефимки переводил. Совсем мало тех было в Темноводье. Даже меньше, чем никанских лянов. Те, потяжельче ефимков, да не сильно — всего 8 золотников. Хотя, ляны вообще штука ненадежная — вес у их в разных частях Никани разный, и доля серебра такоже разнится.

Да и не выйдет этими лянами рассчитаться. Ведь азияты эти — что богдойцы, что никанцы — страшно над своим серебром трясутся и не любят его на вывоз отдавать. Потому по Амуру больше ходят медные да бронзовые дырявые монетки: муньки чосонские и вэньки никанские. Так что, если по всему Темноводью пройтись, вряд ли, выйдет собрать столько серебряных лянов, чтобы севастократора содержать. Это ж 23 тысячи лянов! Значит, один возможен способ оплаты — золотом. И Дёмка, бубня под нос свои расчёты, то подтверждал.

— Серебро общим весом выходит почти 53 пуда… — он поднял голову и вопросительно покосился на Ивашку. — А почём у нас золото на ярмарке ныне шло?

Злой Дед пожал плечами. Но, конечно, он знал!

— Коли шихта да песком — то одна к двенадцати шла. А ежели отлитое золото — то одна к пятнадцати. Могло и выше.

— По пятнадцати сочтем! — решительно черканул по бумажке Большак. — Выходит… Три с половиной пуда золота.

Черноруссы озадаченно посмотрели друг на друга. Немалые деньжищи. Особливо, когда Хехцирская ярмарка все излишки выбрала.

— Я дам тебе два пуда, Пётр Алексеич, — решился, наконец, Демид. — Того, по твоим же словам, должно хватить более чем на полгода. Ежели у тебя самого есть что-то — то и год протянете. А там уже пора старательская начнётся.

— Яко ты складно всё посчитал, Большак! — царевич, казалось, забыл о деньгах, поедая глазами Дёмкины листочки.

— Это числа, — улыбнулся Демид. — Особые значки такие.

— То я ведаю, — фыркнул Петрушка. — Тиммерман меня цифири обстоятельно обучил. Но то, как ты споро большие величины исчисляешь — мне незнакомо.

— Отец так научил. А я Большаком токмо и делаю, что считаю. И когда отец на Черной реке верховодил — тоже помогал ему счислять.

— Научишь меня? — малолетний царевич всем телом подался вперёд.

— Конечно… — слегка растерялся Демид. — Только что по казне-то?

— Приму два пуда, — отмахнулся, как от неважного севастократор. А потом повернулся к Ивану Нарышкину и сказал совсем другим голосом. — А по остаткам казны я опосля особо всё обговорю. Думаю, сыщется.

Так новый Ряд и подписали.

…В чернорусские земли продвигались медленно. Демид отправил домой с вестями (и тайными наставлениями) два дощаника, куда посадил большую часть людей Индиги и Ивашки (хотя, сам Злой Дед заявил, что останется «присматривать» за московитами). На освободившиеся места сели солдаты-бутырцы и имевшиеся при севастократоре женщины и дети. Самой главной средь оных оказалась мать царевича Наталья Нарышкина (тут-то Ивашке сразу ясно стало, откуда при севастократоре ажно четыре боярина Нарышкина). Пётр взял с собой и мать, и младшую сестрёнку — тоже Наталью. Озорная девка была норовом схожа с братом, токма повеселее. Оно и понятно, сослали прочь от Москвы их обоих, но с Петра ещё и спрос держать будут.

Вообще, двор севастократора был весь какой-то… «детский». Вроде бы, и Нарышкины — братья уже немолодой царицы, но они все оказались заметно моложе царёвой вдовы. Старшому Ивану — едва-едва три десятка лет; а Лев, Мартемьяшка да Федька — сущие пестуны. Токма не при мамке, а при перезрелой сестрице. Да и прочие…

Поспрашав стрелков Бутырских, драконовский атаман вызнал, что даже дружные с младшим царевичем бояре с ним на восход не поехали. Боярин Михаил Долгоруков послал сына Владимира 25-ти лет, думный дьяк Никита Зотов — сына Василия 21-го года. И так далее. В летах была только немчура: учитель Петра Тиммерман, корабельщик Брандт, бомбист Зоммер… И, конечно, енерал Гордон. Этот Патрикей дюже понравился Ивашке: тихий, спокойной, словечка лишнего из него не выжать — а все бутырцы при ём, как шёлковые ходили.

Кажна речушка стопорила ход московской «орды», приходилось челноком гонять дощаники, перевозя людишек. Но всё ж, до серьёзных холодов дотащились к Темноводному. Город встретил «орду» с настороженностью. Но всё же согласились людишки принять в тепло баб, детей да хворых. Добавили лодок — и уже вся рать московитов отправилась к устью Шунгала-Сунгари. Однако, севастократор там не остался.

— Желаю посетить Болончан.

Мальчишка, видать, решил, что, коли, Большак из Болончана, то там и есть стольный град. Отговаривать великого севастократора не стали, взяли с ближними боярами да Преображенской сотней. Благо, крюк не велик.

Что сказать, озеро Болонь гостей впечатлило, а вот «стольный град» — нет. Но то — беда московитов с их ожиданиями. Дёмка шалопай спрыгнул с дощаника самым первым, ещё и концы на мостки метнуть не успели. Соскочил вместе со своим котярой — и в тот же миг в него врезался своей лобастой головой племяш Санька. Старшенький отпрыск Маркелки-Муртыги в отца пошёл лишь круглостью лика, а так — весь в мать. Даже волос тёмно-русый, без воронова отлива.

Санька стиснул дядьку в объятьях, а потом что-то бурно заболтал и потянул Большака за собой. И тот, позабыв о высоких гостях, легко дал увлечь себя, растворился в шумной толпе.

«Правитель, едрить его!» — выругался старик и понял, что выгуливать мальчишку-царевича придётся ему.

Мостки скрипели под тяжестью гостей, любопытная болончанская толпа подавалась назад, но не расходилась. И то, когда ещё на живого царевича поглазеть удастся. А потом…

Артемий-Ивашка со своими разболевшимися коленками застрял на дощанике, и после проклинал себя за то, что не поспел вовремя.

Юный Пётр с почти такими же малолетними ближниками ещё озирался на пристанной площади, как вдруг толпа стихла и расступилась. А по пустоте прямо на севастократора шла… ведьма. Ну, а как могли московиты ее восприять? Старая оплывшая баба с одутловатым лицом. С растрёпанными и шелохающимися на ветру полуседыми космами. С глазами навыкате и грязными щеками в бороздках от запекшихся слёз.

Ведьма шла на московитов шатающейся походкой, она тычила в них одутловатыми пальцами и блажила:

— Убийцы! Пошто пришли к нам, тати ночные! Прочь! Подите прочь, убийцы!

Шла прямо на них, ничего не боясь. Ровно безумная. И болончанцы — все как один — не решались её приостановить.

Ведь Княгиня шла.

А московиты видели ведьму. Инда вообще старую бабку, из ума выжившую. Петрушка-малец со своими малолетними дядьями нервно так рассмеялся, да и выкрикнул, хорохорясь:

— Поди прочь, блаженная! Иди на паперть, тамо подают!

Загоготали бояричи, а ладный-складный Мартемьяшка с щегольским чубом даже подшагнул и сапожком своим сафьяновым ведьму в пыль и опрокинул. Не сильно, без злобы, смеху ради…

А весь Болончан, обомлев, ахнул.

Ивашка уже спешил. Уже узрел, как близится непоправимое; уже расталкивал гребцов — но не поспел. Челганка лежала в площадной пыли и рыдала:

— Убили! Убили Сашику…

А потом всё совсем уж плохо стало. Разметав толпу, к матери рванул вернувшийся Дёмка. Пал на колени, подобрал её, прижал к себе, а та пуще прежнего завыла:

— Осиротели мы, Дёмушка! Убили… Убили Сашику! И в наш дом пришли!

«Надо же, — крякнул Злой Дед. — Прияла, наконец, смерть Дурновскую… И надо же, что прям нынче…».

Дёмка зыркал на царевича с боярами зверем диким — Ивашка и не помнил, чтоб видал у Большака такой взгляд. Рядом шаром надулся Амба и шипел; ещё не понимая, где враг, но чуя ярость Демида.

«Вот он чёрт, — озарило вдруг старого атамана. — Разметал, подлец, паутину-таки».

И Ивашка устало осел на какую-то бочку.

И так хлипко поставили. А теперича вовсе всё рухнет.