— Ты посмейся! Посмейся, инородец! — кинулся боярин Нарышкин на защиту своего севастократора. — Позади нас стоит войско, которое от вас пустого места не оставит. То не прошлая ватага, с бору по сосенке собранная. С нами лучший полк иноземного строя, выученный лучшим енералом! С нами личная сотня Петра Алексеевича, куда лучшие отобраны! И воинской науке ежедённо все силы отдававшие! Это вам не с местными дикарями ратиться! Пустого места от вашего острожка не останется!

Демид, как скала, вынес все эти вопли. Спокойно. Даже руки на груди свёл.

— Странно, — бросил он в ответ уже без улыбки в голосе. — Я-тко думал, что отец поведал вам о наших землях. Рассказал, что у восточного моря-океяна не дикари живут, а стоит величайшее царство Востока. И с тем царством мы не раз ратились. Порой и противу десяти тысяч оборону держали — и ничего. Как видишь — стоит Русь Черная. И противу вас выстоит.

Он подшагнул к Ивану Крилловичу. Все вздрогнули, за сабли похватались, но Большак так рук с груди и не разомкнул.

— Ты, боярин, уж не подумал ли, что этот острожек и есть вся наша земля? Нет, боярин! Албазин — это самый ее край. А Русь Черная тянется на две тысячи верст! Городки и острожки, народы и племена — и все они друг за дружку стоят… Упаритесь нас бить.

Тишина повисла в шатре. Кажись, и впрямь московиты рассчитывали тут одной сшибкой всё дело решить.

— Что смотришь так, севатоскратор? — Дёмка снова улыбнулся. — Иль не видал ты чертёж земли Темноводской? Мой отец сам же к вам его отвозил. Выслушай меня, Петр Алексеич. Я тебе в ответ грозить не буду. Толку-то от пустых угроз. Просто обскажу, как всё дальше выйдет. Тут, в Албазине, силы у нас малые. Противу полка твоего нам и вправду не выстоять. А вот за стеной простоим долго. Острог крепкий, стены его на пушечный бой рассчитаны. Ждали мы вас загодя, запасов собрали немеряно. Так что простоите вы тут до зимы, в чистом поле. А морозы у нас не хуже сибирских. И жратвы вокруг уже не найдёте — ремни с сапогами варить учнёте и ими перебиваться…

Задумался Большак.

— Оно, конечно, война — баба паскудная. Может и так и этак повернуться. Может, и правда, полк твой Бутырский в воинском деле велик. Может, возьмёте вы Албазин. Но вся и радость, что найдется вам крыша, чтобы зиму перетерпеть. Только победы это вам не даст. Я — всего лишь Большак. Лишите живота — народ нового выберет. А вам придется идти вглубь Руси Черной — и каждое местечко с боем брать. Никто вас не встретит, не примет, никто не накормит и крова не даст. А потом, когда вы окончательно оголодаете, когда кончится у вас порох, когда измучают вас болезни — выйдет против вас вся чернорусская рать. И стрелки с пищалями, и конные сотни, и пушки чугунные.

Демид обвел тяжелым взглядом московитов.

— Там вы все и поляжете.

Снова отошёл Большак к своим и продолжил:

— И так будет каждый раз, когда вы решите согнуть нашу спину силой. У меня нет зла на тебя, севастократор, покуда нет между нами крови. Подумай, поговори с боярами — и уходи. А на том разговор и закончим.

Поклонившись на прощание, Демид нахлобучил колпак на голову и пошел прочь из шатра. Ивашка ждал резкого окрика, ждал блеска сабельных клинков… но их отпустили!

Снаружи шатра уже собралась немалая толпа. Пищальники в коротких кафтанах и странных шапках грудились толпой, но больше из любопытства. Послы Черной Руси соединились со своей охраной и двинулись к Албазину по тесному проходу меж московитов. Десятки лиц: хмурые, удивлеённые, бородатые или усатые с выскобленными подбородками…

Артемий-Ивашка пристально вглядывался в каждого, в надежде приметить угрозу и упредить её… И вдруг ажно с шага сбился! И не он один: Дёмка странно дернулся, подался чуть вправо:

— Ху…

Старый атаман только и успел, что пнуть сапогом под коленку Большаку. Тот споткнулся, сбился с шагу, а Злой Дед подхватил сына Дурновского под локоток и зашипел:

— Никшни, Дёмка! Иди, яко шёл.

— Но это же Олёша! Я точно не спутал, — забрыкался было парень, но Ивашка держал крепко.

— Верно, он. Одно азиятское лицо на всю толпищу. Но ты виду не кажи!

— Но почему?

— А потому, дурачина, — жарко зашептал атаман Демиду почти в ухо. — Потому он к нам не подошёл. И ручкой не помахал. Даже глазом не моргнул. Осмыслил? Олёша токма показал себя: чтобы знали мы.

— И что делать теперь?

— А ничего. Ждать. Это ж чёртов никанский колдун — он сам всё сделает.

И драконовский атаман не ошибся. Посланники вернулись в острог. Заперлись на все засовы, выставили дозоры, зажгли всюду жаровни — и принялись ждать. Московиты буднично обустраивали лагерь (переговорный шатёр, кстати, не убрали). Так и проводили солнышко.

Ввечеру снова полил холодный дождь, заливая дозорные светильники. И незадолго до полуночи заполошило! Крики, ругань, вопли «тревога». Ивашка, хучь и лёг приснуть, но не раздевался вовсе, так что наружу выскочил споро. На подворье ажно светло было от многих мечущихся факелов. Несколько казаков окружили кого-то; сыпалась отборная ругань с угрозами. Ивашка тут же кинулся в толпу, не скупясь на затрещины (просто силушки распихать таких здоровяков уже не хватало) и ожидаемо увидел маленького никанца. Последний раз они на Москве видались… И с той поры чертов лекарь-колдун никак не изменился. Волосы токма отросли и зачесаны на левый пробор.

— Вот, атаман! Лазутчика пояли! — радостно выкрикнул один из дозорных. Цельных трое из них похватали Хун Бяо за руки-плечи и тянули в стороны. А тот лишь виновато пожал плечами («да вот, пояли») и улыбнулся. А стоит, ровно и не тянут его здоровые мужики на три стороны.

— Угу! — со злой радостью повернулся Артемий-Ивашка к говорившему. — И где вы его пояли?

— Так вот туточки! — ещё не чуя подвоха, радостно ответствовал дозорный. — По двору, гад, шёл!

— А на дворе он как оказался?

Тут-то мужики поняли, куда влипли.

— Бестолочь слепая! — презрительно сцедил Злой Дед. — Пороть вас надо…

В душе кипела жажда устроить страже по полной. Но он понимал, что, ежели Олёша удумает за стену проникнуть — он это сделает. Уж рассказов о ловкости никанца в своё время он наслушался. Да и поболтать со своим человеком из стана московитов хотелось сильнее, чем изгаляться над недалекими албазинцами.

— Отпустите нехристя, — сбавляя гонор, велел он. — Пошли, лекарь, Большака будить будемо.

— Не надо меня будить, — раздалось из-за спины.

Демид вошёл в пятно света.

— Ну, здравствуй, Олёша, — и рослый Большак тепло обнял щуплого никанца. — Ты пришёл что-то нам сказать?

Никанец кивнул.

— Меня на переговоры не пускали, — пояснил он. — Но я подумал, что так даже лучше. Поговорить с вами лучше по душам. Никого не опасаясь.

Его русская речь была на диво чистой. Да и наряд — рубаха шелковая, однако покрой русский. Пока не глянешь в очи — так и не поймешь, кто пред тобой.

— Пойдёмте ко мне, — кивнул Демид Дурнов. — Чаю попьём…

… — Это я его сюда привел.

Это было первое, что сказал Олёша, когда в светёлке собрались все: Индига, Есиней с Мартыном, Алхун с Перепёлой. Только-только доспела вода, только залили свежий чаёк — и никанец выдал вот такое. Даже о здоровье друг друга не проведали.

Да уж… Рожи у всех повытягивались. Но смолчали. Ясно было, что у Олёши ещё в запасе слова остались.

— Продолжай, — подтолкнул ночного гостенька Большак.

— Конечно, не я сам, — слегка смутился никанец. — Нет у меня такой власти… Нет. Дозвольте, я долго расскажу.

Олёша в волнении встал.

— Хочу сказать, что Сашка Дурнова в Москве не забыли. Многое из того, что он говорил — воплощается. Железную гору на реке Яик нашли, и там уже вовсю заводы ставятся. В городах открывают схолы и ремесленные училища. А вскоре царь Фёдор думает обустроить Пандидактерион — получше немецких университетов. Только всё это я вам не потому говорю, чтобы вы Москву простили. Ничего хорошего в тех словах нет. Потому как помнят многое. Как Сашко рассказывал про великий Китай, про торговые выгоды с ним. А с прошлой свары с вами никаких товаров из Китая вовсе не идёт.

Черноруссы нахмурились.

— Ещё помнят три ваших каравана. В коих столько золота было, что по сей день это как сказку пересказывают. И многое, что царь Фёдор смог учинить — было чернорусским золотом оплачено. Очень хорошо об этом помнят.

— После того, как я на Москве остался, Россия много и тяжко воевала. Когда царь на Амур войско послал, и сил свободных было мало, и сам он вашу силу не понимал. Те рейтары Пульста, к вам посланные, шли больше для наведения порядка, нежели для войны…

— И ты нам новое привёл, — не удержался Артемий-Ивашка.

Олёша грустно улыбнулся.

— Нет, Иван Иванович. Про разгром Пульста царь три года назад узнал. Страна тогда уже в долгом мире жила. Сил скопилось немало — так что могло бы и настоящее войско прийти. Да, далеко и непросто — но с большими потерями и затратами оно дошло б. Я ж сказал: помнят о вашем золоте, о Китае помнят. И я уговорил царя прислать к вам вместо войска — царевича Петра.

— Да пошто⁈ — вскинулся Демид. — Зачем ты его сюда привел?

— Я думаю, так Сашко хотел бы.

На Большака страшно было смотреть. Кровь схлынула, никакой былой любви к никанцу вовсе не осталось.

— Это с чего ты так решил?

А Хун Бяо уже стопку листов в руках теребит.

— Вот. Вот тут Сашко про царевича Петра написал…

Демид медленно встал и двинулся на лекаря.

«Вскочить? На плечах повиснуть?» — всерьёз задумался старый атаман. Но Большак ничего не сделал. Просто навис над никанцем всей своей громадой.

— Это… он сам писал?

— Да, — тихо ответил Олёша. — Возьми.

Дёмка жадно вцепился в бумагу и стал стоя пожирать тесные строчки.

— Это он тебе оставил? Вроде наставления? — спросил сын Дурновский, не отрывая очей от букв.

— Нет, что ты! — улыбнулся лекарь. — Мне мнится, это он пометы для памяти делал. Да, уезжая из Москвы, — улыбка на его лице враз погасла. — Позабыл, видать. А я сберёг.

Каждый в светёлке приметил, как ревнивая тяжесть сошла с сердца Дёмки Дурнова. Большак отошёл поближе к лучине и принялся вгрызаться в строчки, писанные рукой отца.

— След, — окликнул Олёша старого знакомца по его детскому имени. — Это теперь твои бумаги. Я нарочно тебе их привёз… Но сейчас побудь с нами. Тут важна одна лишь запись. Про Петра.

И никанец принялся рассказывать историю почти из сказки. Про братьев от разных матерей и с разной судьбой. Только вот один брат ныне царь. Царь, спасённый благодаря воле Дурнова и умениям Олёши. И вокруг этого царя — вся родня его матери. А младшего брата от другой мамки, с дядьями, с немногими преданными боярами вовсе вытеснили из Кремля. Живёт он с родней в деревне, дичает. И невольно является угрозой для маленького царевича Ильи.

— «Пётр может сам стать источником новой смуты», — по памяти повторил Олёша записи Дурнова. Ожившие слова давно умершего человека.

Дёмка молчал, он вообще весь разговор, как не в себе был. Но старый атаман не из таковских. Он спервоначалу помрёт, а уж опосля размякнет.

— Ну, поняли мы! Трудности у вашего московского престола. Вот и решайте их сами! Столько способов, как от… «источника» избавиться! Но ты его к нам приволок. Пошто?

Сказал и сразу почуял тяжёлый взгляд Большака. Прикусил язык, но слова-воробьи уж разлетелись. А такой добрый Хун Бяо не стал никого жалеть.

— И впрямь… Пошто приволок… Может, потому что так бы сделал Сашко Дурной? Скольких людей он принимал к себе, выхаживал, выручал из плена? Демид, ты же помнишь, где всё детство провел твой брат Муртыги? И кто его оттуда вытащил. Индига, а сколько раз ты мне рассказывал о том, как сын Черной реки поступил с тобой, когда взял в плен?

С безмятежным лицом Олёша повернулся к Злому Деду.

— А ты, Иван Иванович, забыл ли, как злоумышлял против Дурнова? Как ставил засаду на Бурее-реке… и что после этого Сашко с тобой сделал? Забыл? А я вот помню, как из потрохов твоих пулю доставал, а рядом Сашко с красными от крови руками — спасал тебя, как мог. И ты мне говоришь «пошто приволок»?

Драконовский атаман скрипел оставшимися зубами, но молчал. Уел никанец. В самое больное ткнул, чёртов лекарь.

В светёлке повисла тягостная тишина. Черноруссы привыкли просто помнить и чтить сына Черной реки. То нетрудно, даже есть приятная светлая грусть. А тут Дурной, будто, вернулся — и поневоле приходится равнять себя с ним. Вот это неприятно.

— «Приволок», — скривившись выплюнул прицепившееся словечко Хун Бяо. — Вы думаете, это было так просто? Я всего лишь лекарь. Пусть и царский. В Верхе слову моему — грош цена. И там НИКТО не хотел, чтобы царевич ехал сюда. Ни Фёдор Алексеевич, ни сам Пётр. Многие бояре хотели послать сюда настоящее войско. О чём царю наушничали. Оно бы и пришло, да больно дорого это и сложно провернуть. Вот, пока медленная державная телега скрипела, я и вклинился. Как мог напоминал царю-батюшке слова дурновские. Про то, что силой Темноводье не примучить. Что после большой крови в итоге всё богдойцам достанется. Шептал про то, что Пётр даже в деревне остается наследником, а ежели его чином наградить, то станет он просто служилым человеком. Пусть и высшей степени. Шептал Василию Голицыну, что покуда в России один севастократор — Ромодановский — то и быть тому вторым человеком в царстве. А вот ежели севастократоров станет два или три… Голицын больно хотел оттеснить Ромодановского от трона. Шептал всем Милославским, что было бы здорово услать «чужого» царевича и всех Нарышкиных подальше от Кремля… И это было самым лёгким среди моих трудов. Милославские насели на царя со всех сторон… А я шептал дальше. Шептал Ромодановскому, как дорого выйдет провести большое войско через всю Сибирь. Потом шептал боярину Языкову из Казенного приказа о том, насколько дешевле будет послать всего один полк с царевичем-севастократором. А если заставить еще Нарышкиных хоть частью этот поход проплатить… Нарышкиных тоже уламывать пришлось. Шептал им, как безопасно будет жить вдали от Милославских. Там, на востоке, никто противу них заговор не учинит, яду не подсыплет. А ежели еще оседлать торговый путь с Китаем — то выйдет жить получше, чем в Преображенском.

Хун Бяо говорил и говорил. Как он жужжал пчелой в десятки ушей, как уговаривал, улещивал, сталкивал лбами… врал. Ивашка ясно увидел, сколько накопилось на душе у маленького никанца. И как хотелось ему выговориться. Ведь впервые — среди своих.

— А труднее всего было уговорить самого Петра. Он ведь совсем не дурак. Умный парнишка. И понимает, что это — изгнание. И так его в Преображенском от двора почти отлучили. Но там у него был свой малый двор. И, как ни крути, Москва недалече. А тут — это ж для него дальше, чем край мира. Совершенно чужая земля. Уж как я его уговаривал… Говорил, что это место больших свершений и новых рубежей. Рассказывал, как здесь богато жить и какие вокруг дивные страны. Говорил, что тут-то он станет сам себе хозяином… Многое стыдно было говорить — я-то знал, что вы его тут с караваем не встретите. Но я врал — и он, наконец, согласился. Он шёл сюда, зная, что назад у него дороги нет…

И снова тишина. Всем в светёлке вдруг стало жалко этого чужого царевича, которого заманили посулами к негостеприимным черноруссам. Еще вечером гордились собой, что в харю царевичу плюнули, гордились тем, что собрались помереть на стенах Албазина супротив вражьего войска. А теперь… стыдно?

— У тебя ведь, Олёша, тоже обратной дороги нет, — добавил Демид Дурнов.

Никанец улыбнулся.

— Я сделал всё, чтобы уже не возвращаться. Либо исполню завет Сашка, либо… Тут уже не до Москвы.

— Можа, у нас останешься, лекарь? — как-то само собой вырвалось у Ивашки.

— Спасибо, друг, — улыбнулся Хун Бяо, но покачал головой.

— Ты, Олёша, ступай к царевичу, — Демид подошёл и положил руку к нему на плечо. — Не переживай. Скажи… севастократору, что мы снова хотим говорить. И утром явимся к шатру.

— А что вы ему скажете?