— Кому⁈ — выпучил глаза Дёмка.

— От и я его то же спросил, — хмыкнул Злой Дед, оглядывая удивившееся воеводство. — Вы-то все тут в дремучести выросли, а я повидал…

Артемий-Ивашка захлопнул неосторожную пасть.

— Тако… Нет и не было на Руси никаких севастократоров. Эт чтой-то… византийское. Ну, и Патрикей этот мне пояснил, что на Москве ныне все живут по особому Уставу. Уставу о служебном старшинстве. И тот севастократор — есть второй чин в том уставе. Многажды выше любых воевод и даже думных чинов…

Нда… Это сейчас Ивашка всё так буднично пересказывал. А там, в албазинской грязи, стоя перед врагами, он даже позабыл вовсе, ради чего перед немецким енералом встал. Старый атаман прямо накинулся на того с расспросами, вызнавая новую жизнь в Русском царстве.

А жизнь та круто сменилась! Местничество! Местничество попало под полный запрет! Теперича не родовитость и не предки решали за место твое. А вот тот самый Устав. Хочешь почета и уважения — служи. И служи хорошо. Этот Патрик Гордон — тому большой пример. Совершенный иноземец из аглицких земель, а по чину он повыше многих родовитых бояр!

Изменилась Русь-матушка…

— Вот. И царь Фёдор тово севастократора отправил на Русь Черную. Дабы от царского имени правити. И сопроводил его сюда цельный выборный московский полк. Бутырский, — досказал атаман то, что проведал от Патрика Гордона.

Брови слушающих вздевались всё выше.

— Вот так просто взял и сопроводил? — высказал общее недоумение Большак. — Ровно и не было всего меж нами? Ты что… просто взял и съел это, Иван Иваныч?

Ажно шерсть на загривке взросла! Редко, Дёмка из себя выходил, даже представить страшно, яко сейчас в груди его клокочет.

— Не съел. Инда был тот енерал Патрикей послом, то я ему со всем вежеством всё и объяснил.

Ну, как с вежеством… Когда немец всё ему разъяснил и добавил, что ждёт черноруссов у шатра севастократора, дабы принести тому клятвы служебные — тут драконовский атаман рассмеялся прямо в глаза немецкие:

«Клятвы? Вельможный енерал, а не слыхал ли ты, что мы с предыдущим воинством содеяли, кое пришло с нас клятвы стребовать?».

К чести немца, тот и бровью не повел.

«Повеление цесаря Российского Феодора таково: он готов забыть прошлое недоразумение в милости своей, — и пока Ивашка только рот раззявил для возмущения, быстро добавил. — Также и войско ныне к вам пришло совсем иное. Это Бутырский полк — один из лучших в Москве… И не только».

— Да и войско ныне с тем севастократором совсем иное пришло. Это не казачки и не стрельцы. То, браты, полк иноземного строя. С опытом и выучкой, какой тут не знают. С оружием, лучше которого нету. Полк тот много битв прошел с басурманами…

— Ты на чью мельницу воду льешь, Дед? — влез в разговор Индига. — Иль уже купил тебя с потрохами этот… кратор?

— А ты бы пасть свою заткнул, нехристь, когда ничего путного на языке не имается! — рявкнул Ивашка, привыкший к постоянным перепалкам с хозяином Низа. — Хочешь, чтобы тобой похвалялись — так иди к бабе своей! Ворога знать надо. Всю его силу. Вот о ей я и реку.

Индига только что-то хрюкнул в кулак (точно выругался!), а Артемий-Ивашка продолжил спокойнее:

— Не совладают они с нами. То есть, здесь, в Албазине, может и победят… Но на всю Русь Черную у них кишка тонка. Но сила серьёзная. И, коли делать их ворогами, то по зело веской причине.

— Понял тебя, Иван Иванович, — скупо кивнул Дурнов сын. Он и впрямь понял. — А чем же встреча ваша завершилась?

— Вроде, этот Патрикей не дурак, — протянул старый атаман. — Хоть, и енерал… Я ему прямо сказал: ни о каких клятвах и речи иттить не может. Кровь была меж нами. И не мы её первыми пустили. Но, коли уж пришли — то давайте говорить. Взял я смелость на себя, Демид Ляксаныч и признался, что здесь, в Албазине, Большак сидит. А значит, ему с самим севастократором речи и вести.

— Что тот немец ответил?

— Рёк, что рад пониманию. Всё доложит своему повелителю и до темноты пришлет к стенам вестового с ответом, — Ивашка наклонился к собеседникам. — Я мыслю: как оно не повертается, нам всё к выгоде. Чем дольше всё затянется — тем вернее сюда силы чернорусские подойдут. Значит, и разговор мы иначе вести сможем. Такие переговоры, они ведь завсегда не про правду и кривду, а про то, что сильный имает всё.

Молчит воеводство. Оно и понятно: спорить не о чем, а кивать согласно не особо приятно.

…Вестовой подошел в сумерках и сказал, что наутро севастократор поставит шатер меж острогом и лагерем, куда и ждёт для разговора Большака с его советчиками.

К шатру пошли Демид и Ивашка. Индигу и тутошних предводителей не пустили.

«Мало ли как дело повернется, — хмуро разъяснил драконовский атаман. — Надобно, чтобы тут было кому оборону держать».

Зато взамен пришлось для весу пополнить ватагу посольскую паскудиной Перепёлой да хитрецом Алхуном, который из Большаковских людишек. Ну, и стражу отобрали: самых рослых казаков с саблями вострыми да куяками ладными. Пищали в путь не брали: всё одно в случае свары ими не отбиться, а на стенах Албазина кажен ствол пользу принесет.

Шатёр переговорный был огромен. И не поленились же через горы тащить таку тяжесть! Густо-синее полотно, расшитое золотыми орлами, бахрома да кисти. У входа, кстати, стояли не солдаты Бутырского полка, а какие-то другие: в тёмно-синих кафтанах, странных шапках и с бритыми щеками. Послов на входе встретил какой-то низенький пузатый вельможа с жидкой бородой до пупа и властно повелел:

— Слуг снаружи оставьте, а людишки посольские пусть внутрь проходят. Пистоли и сабли оставьте здесь.

Молодые переглянулись в тревоге, но Ивашка только плечами пожал и отстегнул перевязь. Здесь клинки решить дело не помогут. Токма языки.

Четверо посланников отодвинули полог и шагнули с ясного света в полумрак шатра. Толстые стенки его свет пропускали едва-едва, так что глаза пообвыклись не сразу, а густой сочный голос уже приказал:

— Кланяйтесь дворовому воеводе, славнейшему севастократору! Воле Государевой и суровой силе Его!

Снял колпак Ивашка и с понимаем поясно поклонился смутным силуэтам впереди. Остальные повторили жест: неспешно, с достоинством. А когда разогнулись и увидали всё пообвыкшимися глазами, то аж рты пооткрывали: напротив них, на высоком троне в роскошных одеяниях с золотым шитьем, в тяжелой боярской шапке сидел долговязый мальчишка!

Нет, это не стариковское приниженье! Явно высокий, и жиденькие нестройные усишки пробиваются над губой — но они только что кланялись какому-то безбородому юнцу! Которого басистый боярин объявил севастократором.

— Это кто вообще такой? — за всех выговорился Демид Дурнов.

— Никшни! Перед тобой брат Государя Федора! Особа царской крови! Пётр Алексеевич Романов!!!

Романов…

Ивашка деревянно поворотил голову к своим. Дёмка чуть изумленно приподнял бровь. Дурак-Перепёла, выросший на Амуре, вообще не дрогнул. Про гиляка Алхуна и говорить нечего.

А вот он — Артемий Васильевич Измайлов, полвека скрывающийся под личиной Ивашки — дрогнул. Тело задубело, ноги же, напротив, дрогнули. Невольно восхотелось на коленки бухнуться и ползти к стопам Романова.

Царская кровь.

Всё-таки Ивашка сдержался. Остался стоять на ногах. Но отвесил царёву брату уже полновесный земной поклон. Черноруссы неуверенно повторили за ним.

«Вона чо на Москве удумали, — свербел в его голове скрипучий, почти задушенный голосок. — Вона как они нас примучить измыслили….»

Но голосок был зело слаб. Еле слышный, придушенный тяжёлой подушкой благостного раболепия.

Меж тем, сочноголосый боярин оборотился к драконовскому атаману и крохотной теплотцой, проснувшейся в ём, молвил:

— Я — боярин Иван Кириллович Нарышкин[*]. Рад видеть, Большак чернорусский, что чтишь ты царский род помазанников божьих. Тщусь, что и далее наш разговор для всех выйдет с прибытком.

— А? — изумился Ивашка. — Не, боярин! Я не Большак. На Темноводье вот он хозяйствует, — и указал на молчаливого Дёмку.

Пришел черед вздевать брови московитам.

— Инородец? — подал наконец голос царёв брат; голос ещё неокрепший, но звонкий. — Нехристь?

— Отчего ж нехристь? Крещёный я, — спокойно ответил Демид. — И роду я хорошего, нашего, амурского.

Вот что Дурнов сын умел лучше прочих — так это стыдить. В этом равных ему не было. Кажись, и власть свою на стыде держал. Вот и ныне — самого… севатократора (прости господи!) уел.

— Разве земля ваша не прозывается Русью? — раззолоченный Пётр Алексеевич не унялся и даже подался вперед. — Пошто ж в Большаки тебя поставили? Или перевелся тут русский дух?

Царевич-севастократор обвёл взглядом чернорусское посольство, в коем только у половины чувствовалось бултыханье русской кровушки.

— Не перевёлся, — голос Большака оставался спокоен, но Ивашка чуял, что Демид закипает. — Просто у нас не по роду-племени людей величают, а по иным заслугам. Отец мой русский был, мать — из нани, а воспитала меня княгиня даурская. Куда ж мне податься прикажешь, Петр Алексеевич?

Севастократор нахмурился (а делал он это зело мрачно). О чём-то перешептался с ближниками и лениво выбросил вперед руку.

— Как тебя величать, Большак?

— Старец при крещении Демидом прозвал. По отцу — Ляксаныч.

Придворные за креслом царевичевым явно недовольно забормотали-загудели, но юный севастократор отмахнулся от сих мух и кивнул первому боярину.

— Слушай, Демид сын Ляксанов, волю государеву! — пророкотал Иван Нарышкин, выуживая откуда-то тяжёлый свиток со свисающими печатями. — Божиею милостью великий Государь царь Фёдор Алексеевич повелеша всем людям чернорусским покаяться и исполнять Ряд, что был заключен на Москве в годе 183-м! Недоимки же, за прошлые годы истекшие…

— А ну, погодь-ка, боярин! — опешивший Демид аж хохотнул от изумления. Выставил руки вперёд и остановил Нарышкина. — Тут с Рядом-то неясно, а ты нам в харю уже недоимками тычешь…

— Что⁈ — боярин тряхнул темными кудрями и налился краской. — Да как ты смеешь обрывать!..

— Я — Большак Чернорусский, — негромко ответил Демид, да так, что у Ивашки под костьми захолодело. Распрямился еще шибче (а росту у сына Дурновского ималось в избытке), развернул плечи. — Я тут покуда сам решаю, когда и как речь. И ты, боярин, мне не указ.

«От так, малой, — защипало в глазах у старого атамана. — Так и надо…».

Он уже позабыл, что чуть назад сам хотел бухнуться на колени перед царским сиянием…

— Ах ты вор!.. — зарычал Иван Кириллович, но затих, следуя окрику севастократора.

Царевич Пётр тоже смотрелся заведённым: губа подергивается, очи посверкивают, но руки крепко сидят на подлокотниках.

— В чём же твоё несогласие, Большак? — резко спросил тот. — Ряд был заключен. Я сам вёл речь с царём перед отбытием, я видел его и читал со вниманием. И список с него у меня с собой. Тот Ряд заключен по закону и доброй воле, все, кто приняли его, принесли клятвы. И клялся ваш тогдашний Большак. Сашко Дурной — слыхал ли о таком?

Черноруссы враз испуганно глянули на своего предводителя.

— Слыхал, — глухо ответил Демид. — То — отец мой.

Царевич Пётр нутром почуял общую тревогу, но не понял, с чего она. Помолчав пару вдохов, всё ж продолжил.

— Ну вот. Я-тко уж испугался, что у вас полное беззаконие, и новый… Большак на дела старого плюёт. Но это ведь не так?

Царевич, не желаючи, в лицо плюнул Демиду, однако тот ещё держался.

— Не так… Севастократор.

— Тогда о чем спор у нас? Ряд твой отец заключил. Мой брат так толком не разъяснил почему, но в Ряде том для вашего края такие выгоды, такие милости — каковых ни у кого в России нет. За такое благодарить надобно да Богу молиться неустанно, что позаботился о вас…

Пётр Алексеич почуял, видно, что стал распаляться.

— Ряд заключен вольно и полюбовно. Ваши люди сами приехали на Москву ради него. Так что и речь вести нам не о чем.

Окольные бояре — большей частью немногим старше севастократора — тихим гулом поддержали царевича. А Демид молчал.

«Выйти ль вперед? — задумался Ивашка. — Сказать ли чего? Разгрести тучи?».

Но пока кумекал, Большак всё же разродился.

— Верно речёшь, севастократор. Вольно и полюбовно пошли мы на тот Ряд. Хотя, спроси любого на Черной реке — никто от Москвы здесь добра не видел. Злой Хабара её в крови потопил. При Дархане-Кузнеце особо легче не стало. А Пущин-воевода потащил наших людей в губительный поход на богдойцев, и только чудом и божьим промыслом удалось Темноводью тогда уцелеть. Всё, что есть ныне на Черной реке — построили мы сами. А от твоего царства имали только разор и разрушение. А вы нам тут речёте о каких-то недоимках?

Боярин Нарышкин вновь распахнул лужёную глотку, но Демид остановил, вздев руку:

— Еще скажу! Всё верно, севатократор. Сашко Дурной сказал всем, что нужно быть нам вместе с Россией. Он смог всех убедить, хотя, далеко не все были с ним согласны. Но поверили все. Мой отец хотел союза, от которого польза будет всем.

Мальчишка-севастократор внимательно слушал Большака, и его глаза, как бы, говорили «Ну?».

— И мой отец не вернулся из России. Вы убили его — так что никакого союза не будет. А уж про недоимки — так даже рот не раскрывайте.

— Мы убили? Облыжными обвинениями кидаешься, Большак, — холодно процедил Пётр Алексеевич, руки которого впились в подлокотники. — Можа, его тати в дороге пришибли. Царь-то причём?

— Сорок отличных воев ехало с ним. И всех их и след простыл. А все воеводы рекут одно — будто и не было никаких черноруссов, — каждое слово Демид вколачивал в собравшихся, яко шип в бревно. — Вот чем ответило твое царство, севастократор, на наш первый шаг. Мыслю я: не стоило убивать человека, коий принёс вам на блюде Темноводье.

— Пётр Алексеевич уже рёк тебе, дерзкий, что вины нам бросаешь облыжные! — раскатился вновь голос Нарышкина. — Ежели даже кто и порешил Большака, презрев законы Божьи — разве в ответе севастократор за те чужие грехи?

Демид оглянулся на Ивашку. Не за поддержкой, а говоря глазами: вона как на Москве всё, оказывается. Усмехнулся криво и ответил совсем тихо.

— Удобно. Значит, за сметроубийство Сашка Дурнова ни царь-государь, ни севастократор не в ответе. А вот надоимки на нас навесить — энто вы оба с радостью. Нет, пресветлые бояре. На Черной реке не так: у нас власть тому дадена, кто за всё в ответе.

— Крамольные речи ведешь, — зло зашипел Петр Алексеевич. — Кто тебе царь⁈ Прикащик какой-то? Его власть от Бога! И по воле Божьей весь люд русский да православный ему животом служит!

Юный севастократор торжествовал. И Артемию-Ивашке больно не нравилась эта радость на лице мальчишки-Романова.

— А Полоцк со Слуцком иль Минск с Витебском да и иные земли православные и русские — они тоже по Божьей воле иным царям служат? — бросил он в незваных гостей. — Ещё русский и православный Смоленск с великой ратью и кровью страшной брали. Не шибко-то верили смоляне в ту волю Божью.

— Тебе-то откель про то знать? — рявкнул Нарышкин.

— Да уж знаю, — окрысился Злой Дед.

Который совсем юным мальчишкой сам стоял под тем Смоленском. У которого после той осады погибли и дед, и отец. И не ляхи их побили, не смоляне. Царь-батюшка их велел казнить за мнимые измены. Весь прочий род Измайловых разметали, а сам Артемий стал неприметным Ивашкой и скрылся в Сибири.

— Ну, коли знаешь, так и прочее знай! — вскочил мальчишка-севастократор с искаженным от ярости лицом. — Где теперича Смоленск, что содеяно с непокорными, что будет с каждым, кто царской воле противится⁈

Хоть и мелкий, а страшен был Пётр Алексеич в гневе. У Ивашки смешок его поперёк горла встал. Все вокруг притихли. А потому вдвойне чуднее разнесся по шатру раскатистый смех.

Смеялся Демид Дурнов.

— Ну, вот и подошли мы к главному.

[*] Иван Кириллович Нарышкин был убит во время стрелецкого бунта 1682 года. Но, поскольку царь Федор у нас не умер, то и бунта, разумеется, никакого не было.