Первое, что я сделал по свойству своего характера — попробовал упрямо забраться обратно. Но с поврежденной рукой, без страховки и в почти полной темноте… задача оказалась близка к безнадежной. Но главное — весьма глупой. Какой толк забираться наверх, рискуя жизнью, терпеть лишения и испытывать удачу, когда меня там не ждет ничего, кроме пустых, вылизанных до блеска комнат и Стражей, готовых прикончить в любую секунду?

Конечно, мне самому очень хотелось проверить, нет ли чего впереди. Может, после тридцатого этажа начинаются нормальные помещения, работающие лаборатории, хоть что-то стоящее. Вот только логика подсказывала, что снова лезть туда нет никакого смысла. Тем более что я уже получил кое-что ценное. Нужно только понять, не подводит ли меня память, не обманывают ли глаза и не является ли все произошедшее иллюзией. А для этого неплохо бы выбраться наружу. И тут я решил идти по пути наименьшего сопротивления.

Сцепив зубы от боли, я повис на вывихнутой руке — лишь затем, чтобы добраться до одного из кинжалов и, вогнав его в щель между плитами, повесить на него страховочный трос. В металле я был уверен, а вот в конструкции самого здания не слишком. Но, к счастью, камни оказались действительно прочными и даже песчинка не выпала из кладки.

Со стоном облегчения я повис на страховке, а затем, резко дернув, поставил сустав на место. Это было… неприятно. Так что я даже потерял на несколько секунд сознание. Но зато теперь я мог без проблем шевелить рукой, а если не слишком ее напрягать, то в течение двадцати или тридцати минут повышенная регенерация, доставшаяся мне от адмирала Бэя, подлатает суставы и связки.

То, что было для обычного человека немыслимо, для неофита недостижимо, а для адепта — крайне сложно, воин делал шутя. И это касалось не только техник восстановления. Я больше не поддерживал дыхание полной концентрации. Теперь я всегда так дышал. Даже во сне. Даже потеряв сознание. Не говоря уже о боях. Так что у эссенции в моем теле всегда хватало энергии для взаимодействия, а вот самой Ци… тут все несколько сложнее.

Медленно стравливая страховку, я спустился на двадцать пять метров — примерно шесть этажей, — закрепился, а затем резким движением пустил по тросу волну и выдернул первый кинжал.

Постепенно, не торопясь, я спустился до дна. И только почувствовав под ногами твердые камни, понял, что опустился несколько больше, чем нужно. Этажей эдак на девять-десять.

Ощущение оказалось не из приятных. С одной стороны, даже здорово. Я сейчас должен находиться почти у дверей в лабораторию, скрытую в глубинах подземелья академии. И это замечательно — я нашел короткий путь. С другой, ситуация оказалась хуже некуда. После запрета на посещение подземелья для зачистки я совершенно не был уверен, что оно не переполнилось новыми монстрами, а я, как назло, без оружия.

Вот только за время своего спуска я ни разу не увидел и намека на дверь, а здесь, чуть ниже моего роста, явно угадывался лаз наружу. Отвергать такое приглашение я не стал. Размотал бинты, чтобы высвободить, в случае необходимости, побольше силы. Прицепил к тросу кинжал, чтобы, если что, метнуть его, как снаряд. И приготовился активировать техники Юань-ци при первой опасности. Только после этого, собравшись с духом, я выбрался на почти не освещенный этаж и тут же нос к носу столкнулся с гигантским демоническим пауком.

Матка, метров двух в пузике и шести в лапах, гневно затрещала жвалами, созывая помощников. Но я уже давно не был тем неофитом, что по неосторожности спустился в это подземелье с друзьями. Дальний бой никогда не являлся моим коронным приемом, но, как и многое другое, я изучал метание кинжалов для общего развития и формирования координации. Не сильно, но вполне достаточно, чтобы с трех метров засадить кинжал прямо между глаз паука.

Матка еще пуще заверещала, но лишь на секунду, ведь я перехватил трос рукой, натянул его и сжал кулак, напрягая всю левую руку до предплечья. Высвобожденный электрический заряд пробежал по тросу, мгновенно ударив в мозг твари. Эффект получился сногсшибательный. Благодаря зрению Ци я видел, как все нервные клетки твари озарились несвойственной силой, сигнал заставил лапы паука скрючиться, скребя каменный пол, а затем над ложногрудью поднялся слабенький дымок и тварь издохла.

Все это заняло не больше секунды, и подбегающие на зов пауки-стражники обнаружили лишь свою поверженную матку. Я стоял прямо перед ними, но, окруженный оком урагана, оставался для этих примитивных существ незримым. Не дичь, не добыча — лишь столб, который нужно обойти. В принципе, я мог прямо сейчас перебить их всех, пусть это и потребовало бы чуть больше усилий, чем я рассчитывал, но не составило бы никакого труда. Но даже эти крохи я предпочел не расходовать.

Посторонний человек, попавший в лабиринт подземелья Чщаси, мог бы плутать в нем годами, но я здесь уже ходил и у меня осталась вполне приличная карта. А то, что некоторые стены на ней не значились — так что поделать, пауки не стеснялись строить свои гнезда в самых неподходящих для этого местах.

Спустившись к тайной лаборатории, я на всякий случай убедился, что Стражи все так же спокойно стоят перед запертыми дверьми, и уже собирался наверх, когда обнаружил следы недавнего посещения — на стыках дверей почти отсутствовала пыль.

Кто бы ни спускался сюда — он сумел войти внутрь. Вряд ли хоть одно существо решило бы просто протереть створки. А еще у неведанного посетителя был ключ, иначе как объяснить, что Стражи продолжали недвижно стоять у дверей и при этом на самой двери не осталось никаких следов взлома или повреждений? Сотрудник А+ класса… Шунюан? Да нет, бред какой-то. Почему тогда он слабее Гуй Шена и не занимает пост ректора?

Впрочем, какая разница? Тут кто-то ходит, а значит, теоретически можно его вычислить и прижать к стенке. Вот только как? Ставить второй круг охраны? Если он достаточно могущественен, чтобы приказать воину убить самого себя — дело практически безнадежное. Самому сидеть в засаде? Вариант куда более реалистичный, но не с моим нынешним уровнем сил. А значит, мы возвращаемся куда? Верно, к тренировкам.

Усмехнувшись, я сплюнул скопившуюся во рту пыль и направился наверх с твердым намереньем вернуться сюда в самое ближайшее время уже в компании друзей и с формирующимся ядром. Тремя ядрами, если быть точным. На всякий случай я со всех сторон обошел дверь и нашел несколько дыр, слишком маленьких даже для меня. И удостоверился, что вход только один — через дверь.

Подниматься с девятого этажа подземных сооружений оказалось куда приятнее, чем я рассчитывал. Все же подавляющая сила — великолепная вещь. Стоило противнику догадаться о моем присутствии, как у него в мозгу уже торчал кинжал. А когда я добрался до хранилищ, то ради эксперимента разослал десяток иллюзий, сгоняя всех крыс с уровня в единственную найденную лужу, а затем, выкачав из парочки кровь, обрушил на них дождь из игл, перебив одним махом.

А вот объяснять стражникам, какого черта я делаю за тройной стальной решеткой, оказалось совсем не весело. Пришлось даже предъявить свой перстень главы клана. Только это на них и подействовало. Вот она, великая сила традиционной властной иерархии! Раньше два взрослых мужика и не подумали бы открыть мне дверь, да еще и без разговоров и вопросов. Они даже предложили проводить меня до поверхности.

Вот только я не собирался этого делать, пока не увижусь со старым знакомым. Миновав этажи со складами, водохранилищем и оружейной, я вошел в слабо освещенный зал библиотеки, где на своем месте, как и всегда, восседал в полном безмолвии Страж. Тот единственный, кто мог знать больше, чем Гуй Шен, и рассказать мне о тайнах, которые глава города собирался скрывать до последнего вздоха.

— Пароль безопасности KoWoT. Наивысший приоритет. Авторизация пользователя 001, Валор. — сказал я, не допуская даже мысли, что события могут пойти не по моему плану.

— Приветную вас, пользователь. Спешу сообщить, что привилегированный пользователь Гуй Шен просил заблокировать вам доступ к базе данных, однако он не обладает полными администраторскими полномочиями, в связи с чем доступ ограничен лишь к его части данных. Вы все еще можете получить исторические и другие справки, запросить произведения или их фрагменты, собранные на протяжении последних тридцати тысяч лет.

— Отлично, это куда больше, чем я рассчитывал, — улыбнулся я, понимая, что Гуй Шен снова ставит мне палки в колеса. — Но сегодня меня больше интересует не то, что уже произошло, а то, что у меня сейчас в руках. Ты можешь определить, что это за предметы? — с осторожностью, будто кубики могли рассыпаться от любого прикосновения, я выложил найденные почерневшие от времени фрагменты на стол перед библиотекарем.

— Кубы данных в крайне плачевном состоянии, — немедля ответил Страж. — Провожу первичное сканирование. Подтверждена работоспособность двух из девятнадцати фрагментов. Приступить к анализу данных на кубитах?

— Да, — с некоторым сожалением кивнул я. Почти десять процентов. Так себе выживаемость у этих устройств, я рассчитывал на большее. С другой стороны — это на два куба больше информации, чем я располагал еще утром. Кто его знает, вдруг они окажутся полезны? Энциклопедия по всему оружию или взрывчатым веществам с рецептами приготовления…

— Данные на этих устройствах являются частной собственностью и требуют подтверждения паролем, — почти сразу разрушил мои хрупкие надежды библиотекарь. — Внимание! Взлом данных является тяжким преступлением и преследуется по закону. Немедленно подтвердите правомочность использования данных устройств!

— Да вашу же мать! — не сдержавшись, выругался я. Уже собираясь выкинуть бесполезные кубики, я с трудом остановился. — Стоп. Мне не нужны проблемы, как и данные на этих кубах. Ты можешь перенести информацию с них к себе, чтобы освободить место?

— Объем данных слишком высок, однако я могу перенести данные с одного куба на другой, высвободив примерно два зеттабайта. Рекомендуется подключить данные устройства к общему хранилищу для высвобождения двенадцати процентов моей мощности. Это позволит сохранить еще пять тысяч человеко-лет воспоминаний… — библиотекарь продолжал убеждать меня в своей полезности, но у меня на уме было совсем другое.

— Пять тысяч, — как завороженный пробормотал я. — Мне столько не нужно. Совершенно. Мне нужно всего лишь несколько сотен, возможно, тысяча лет. Скажи, я смогу на освободившийся куб перенести слепок личности с собственного кристалла души? — показал я на третий глаз во лбу.

— Вы не сможете его развернуть, однако информационные кубы создавались для хранения и передачи большого объема данных. Что, безусловно, позволит вам перенести любые формы архивных…

— Отлично! Приступай! — сказал я, на всякий случай зажмурившись, ожидая боли или удара.

— С текущими свободными мощностями процедура объединения информации на кубах займет два дня. После этого мы сможем провести процедуру переноса с вашего носителя.

— Два дня… отлично! Значит, я приду послезавтра! — довольно кивнул я. — Оставляю тебе несколько кубов про запас, вдруг сможешь их оживить.

Распрощавшись со Стражем, я с легкой душой поднялся на поверхность, принял душ и облачился в одежды, причитающиеся главе клана, пусть и крохотного. Настала пора заняться собственным обучением. Стоит мне освободить кристалл души, и я смогу развиваться в несколько раз быстрее, а значит, все мои испытания не прошли даром. Пора отправляться к главнокомандующему.