Мэттью задерживался. Он написал из офиса, что приедет к девяти, ужинать не будет, но хочет, чтобы я охладила бутылочку совиньона. А значит, либо он в ресторане с партнерами и продолжит пить, когда вернется домой, либо у него был плохой день, и он застрял на работе.

Мы с девочками съели домашнюю пиццу и поиграли. Затем я их помыла и отправила спать: в половине девятого они должны быть в кровати, ведь завтра им в школу. Я только присела на мягкий велюровый диван в гостиной и решила выбрать фильм на вечер, как в дверь позвонили.

Сначала я решила, что Мэттью забыл ключ от дома. Он всегда очень заботился о безопасности, поэтому все двери и окна в доме запирались, к тому же у нас стояла сложная система сигнализации, напрямую подключенная к пульту охранного предприятия, которую муж активировал каждый вечер. Хотя ключ от дома Мэттью держал на связке с ключами от машины, поэтому не мог уйти на работу без него.

Я медленно встала с дивана. В дверь снова позвонили, и я начала нервничать. Кто же это мог быть? Для доставки слишком поздно, тем более я ничего не заказывала. Кристал? Нет, она не стала бы приходить ко мне домой.

Монитор видеонаблюдения стоял на столике в фойе. Я посмотрела на экран, и сердце у меня оборвалось. За дверью ожидали два человека: пожилой мужчина в костюме и довольно высокая женщина примерно моих лет в рубашке и брюках. У обоих были значки и рации, а на поясе висело оружие в кобуре.

Полицейские. Скорее всего, детективы, раз не носят форму.

Но почему здесь полиция?

Еще до того, как я открыла дверь, меня охватила паника. Дело в Мэттью? С ним что‐то случилось? Я знала, что девочки, целые и невредимые, лежат в кроватях, остается муж.

– Джослин Кармайкл? – спросил мужчина-детектив, прежде чем имя мужа слетело у меня с губ.

– Да. – Я с трудом выдохнула. – С мужем все хорошо?

Детективы обменялись короткими взглядами.

– Вообще‐то, мы надеялись найти его здесь, – сказала женщина. – Нам нужно с ним поговорить, а заодно и с вами, миссис Кармайкл. Как я понимаю, мужа нет дома?

Я нахмурилась. В основном я чувствовала облегчение, ведь полицейские пришли не затем, чтобы сообщить плохие новости о Мэттью. Но при этом я старалась не замечать искорку разочарования, что не сбылось предсказание Кристал и мой муж не стал следующей жертвой Карателя Бессердечных. Ужасная, жестокая мысль, нельзя никому такого желать.

Даже если очень-очень хочется.

– Нет, ему пришлось задержаться на работе. Но он вот-вот придет, – объяснила я. – А о чем вы хотели поговорить?

Они снова переглянулись, и женщина сказала:

– Миссис Кармайкл, мы можем войти?

У меня внутри все сжалось. Я понимала, что полицейским нужно доверять, что их работа – защищать нас, но также промелькнула мысль, что я могу и даже должна отказать им и не впускать в дом. Но не решат ли они, будто я что‐то скрываю? Я понятия не имела, как взаимодействовать с полицией. Единственный раз, когда я общалась со стражами порядка, длился недолго, и тогда от меня ничего не зависело. Сейчас я не представляла, зачем пришли детективы, и выбрать правильное поведение было очень сложно.

Да и вообще, я даже вообразить не могла, что не пущу гостей в дом. Я сторонилась любых конфликтов, и не только из-за Мэттью: я всегда была застенчивой и боялась нарушить чье‐либо спокойствие. Я из тех, кто извиняется, даже когда ему наступили на ногу в очереди.

Для меня невидимость – вопрос выживания. Пока меня не замечают, не смогут мне навредить.

– Миссис Кармайкл, – окликнул меня мужчина.

– Простите, – произнесла я на автомате. – Пожалуйста, проходите.

Я чувствовала себя неловко, приглашая людей в дом, тем более полицейских, и еле отмахнулась от дурацкой идеи показать им комнаты. Копы пришли не затем, чтобы полюбоваться моей потрясающей современной кухней, высокими потолками и панорамными окнами.

– Я детектив Оскар Маллиган, это детектив Диона Гарвел, – сказал мужчина, после того как я закрыла и заперла дверь за ними. Он протянул мне визитку, и я ее взяла не задумываясь. – Можно присесть? Нам нужно поговорить пару минут.

Тревога стала еще сильнее, но я кивнула и указала на гостиную.

– Принести вам кофе или фруктовой воды?

Детектив Маллиган отрицательно помотал головой, прошагал мимо меня и уселся на диван. А детектив Гарвел улыбнулась:

– Мне клубничную, если можно.

– Хорошо. Сейчас вернусь.

Я оставила детективов устраиваться в гостиной и пошла на кухню. Здесь я сделала несколько глубоких вдохов, взяла себя в руки и открыла холодильник. Достала клубничную воду в бутылке и лимонную для себя. Они даже не намекнули, зачем пришли. Может, у Мэттью проблемы в офисе? Тогда о чем спрашивать меня? Я понятия не имела о работе мужа.

А может, Мэттью и есть проблема? И они хотят разузнать о его моральном облике, или как это там называется.

Боже, разве я могу сказать о муже что‐то плохое?

Если скажу, а он об этом узнает? Нет, даже не рассматривается.

Я решила: если он в чем‐то и замешан, все равно буду его защищать.

Успокоившись, насколько удалось, я вернулась в гостиную. Следователи сидели на расстоянии примерно в метр друг от друга, детектив Маллиган держал в руках блокнот и ручку.

Я отдала клубничную воду детективу Гарвел, она кивнула в знак благодарности. Затем я села на небольшой диванчик и обратилась к ним:

– Пожалуйста, объясните, что происходит. – Мне с трудом удалось скрыть дрожь в голосе.

Вместо того чтобы ответить, детектив Маллиган полистал блокнот.

– Миссис Кармайкл, – произнес он, нахмурился и замолчал.

– Зовите меня Джослин, – предложила я. По какой‐то причине мне не хотелось, чтобы меня называли по фамилии мужа.

– Джослин. – Детектив листал страницы блокнота и наконец нашел нужную. – Я покажу вам даты. – Он встал и подошел ко мне. – Расскажите все, что знаете о том, где ваш муж был в эти дни по вечерам.

Он протянул блокнот, и я автоматически взяла его, ведь так и поступают люди, когда им что‐то дают. Но тут же возникло дурное предчувствие, и мне захотелось отбросить блокнот. У меня похолодели руки.

– Зачем?

– Мы это обсудим, когда придет ваш муж.

Старший детектив снова устроился на диване, а я сглотнула и взглянула на его напарницу. Но ее лицо тоже не выражало сочувствия. Что бы ни случилось, дело было серьезным. А я все еще не представляла, о чем речь.

– Я… вообще‐то, я могу ошибиться. Но постараюсь припомнить, – добавила я, съежившись под хмурым взглядом Маллигана, и посмотрела в блокнот. На листочке в линейку были написаны даты. Верхняя – 8 ноября прошлого года. Ровно год и три дня назад.

Я узнала эту дату. Три дня назад на кухне я видела сюжет, посвященный годовщине первого убийства Карателя Бессердечных.

Нет. Не может быть.

Следующая дата – 12 января этого года. Ее я тоже узнала: в тот день убили мужа Кристал. Насчет остальных дней я не была уверена, но, скорее всего, они также имели отношение к делу: 25 мая, 9 сентября и 16 октября, с последней даты прошло меньше месяца. Ведущая в том ролике рассказывала о новой жертве серийного убийцы. Неужели детективы считают, что Мэттью и есть Каратель Бессердечных?

Не успев вымолвить ни слова, я услышала, как муж открывает замок своим ключом, и подпрыгнула. Детектив Маллиган смотрел на дверь, а вот Гарвел заметила мою реакцию. Черты ее лица немного смягчились, будто она поняла, почему я вскочила, и пожалела меня.

Впрочем, я была слишком напугана, чтобы размышлять о чувствах женщины-детектива. Я боялась ярости Мэттью. Как адвокат, он знал, что по закону без ордера я не должна пускать полицию в дом. Будь он дома, когда заявились детективы, он ни за что не позволил бы им войти, а вот я не смогла отказать представителям властей. А вдруг муж выпил, прежде чем сесть за руль? Или все гораздо хуже и он действительно совершил преступление?

А если он на самом деле Каратель Бессердечных?

Я вышла замуж за убийцу?

Не знаю, как я не упала в обморок, но, когда муж вошел в гостиную, сверкая глазами, я с трудом встала и двинулась ему навстречу.

– Мэттью, это детективы Оскар Маллиган и Диона Гарвел, – пробормотала я непослушным языком. – Они хотят поговорить с нами о…

– Вон из моего дома, – перебил меня Мэттью, глядя прямо в глаза Маллигану.

– Мэттью Кармайкл? – Детектив проигнорировал приказ мужа и встал, незаметно положив руку на кобуру. – Простите, но ваша жена разрешила нам войти.

Я похолодела. Казалось, меня сейчас стошнит на диван. Я ощущала яростный взгляд Мэттью, но сама посмотреть на него не могла. Вместо этого я уставилась на детектива Гарвел, которая явно беспокоилась: похоже, ей не нравилась тактика напарника.

Но было уже поздно. Хорошо, если я переживу эту ночь без сломанных костей.

– Мистер Кармайкл, пожалуйста, сядьте, – не сдавался Маллиган.

Но Мэттью не желал ничего слышать.

– Убирайтесь, – повторил он. – Я хозяин дома. Не моя жена. Это частное владение, у вас нет права здесь находиться.

– Мистер Кармайкл, у нас достаточно улик, чтобы отвезти вас на допрос в отделение, – отчеканил Маллиган. – Если мы это сделаем и вы даже вызовете адвоката, то все равно проведете ночь в камере, пока защитник придумывает уважительные причины, чтобы мы вас отпустили. Или вы ответите на наши вопросы здесь и сейчас, и мы все будем спать сегодня в своих кроватях.

У Мэттью округлились глаза.

– Улики? Меня в чем‐то подозревают?

– Вы являетесь подозреваемым в деле Карателя Бессердечных.

Муж рассмеялся издевательским смехом.

– За это вы лишитесь работы. Я подам иск на отделение полиции.

Он схватил меня за руку и практически потащил к диванчику через всю комнату, а я стиснула зубы, чтобы не заплакать. Под хваткой мужа кости трещали.

Я села рядом с Мэттью, прежде чем он усадил меня насильно, и старалась не поднимать глаза, чтобы не видеть сочувственного взгляда детектива Гарвел. Я готова была сгореть со стыда.

– Ну, и где ваши так называемые улики? – спросил Мэттью ледяным тоном.

Маллиган пошарил в кармане, вытащил и развернул несколько смятых листов. Он так и не сел, поэтому просто сделал шаг к Мэттью и отдал бумаги.

– Это распечатка удаленного чата с форума Ассоциации любителей круглогодичной охоты округа Пикавей. Вы являетесь пользователем этого форума под ником «Законник1». Чат был начат за два месяца до убийства первой жертвы, и вы участвовали в обсуждении. Будьте любезны ознакомиться.

Мэттью скользнул взглядом по бумагам, посмотрел на Маллигана и категорично заявил:

– Я к этому не притронусь.

– Хорошо, я сам вам прочитаю. – Детектив откашлялся. – «Вы берете жен на охоту?» Автор темы: СвойПарень. Он пишет: «Серьезно, кто так делает? В прошлые выходные приятель пригласил…»

– Отдайте! – рявкнул Мэттью и выхватил листы из рук детектива Маллигана.

Я старалась не смотреть, но краем глаза заметила, как белело лицо мужа, пока он читал распечатку. Он пробежался по первой странице, перешел ко второй, а я заглянула в текст и увидела два последних сообщения:

Законник1: Я знаю, кто вы. Всех знаю. Знаю, где вы живете. Клянусь, убью всех, как нормальный мужик. Придурки, продолжайте трепаться про всякое дерьмо, а я прибью вас, вот увидите.

СвойПарень: Что за херня, мужик? Я сообщу админу.

Я перестала дышать.

«СвойПарень» – скорее всего, Джордж Рамирес. Я не решилась приглядываться к распечатке, но, видимо, в обсуждении участвовали и другие жертвы. Брент Паркер, очевидно, выступал под ником «Брент П». Я не знала его, но смутно помнила, как в новостях сообщали о его убийстве, а еще Мэттью как‐то упоминал о нем, вернувшись с охоты, и отзывался о Бренте не очень хорошо. До меня стало доходить, что мой муж с большой вероятностью может оказаться серийным убийцей.

– Это смешно. – Мэттью скомкал листы и бросил в дальний угол комнаты. – Я просто выпускал пар на интернет-форуме. Это ничего не доказывает. Вы хватаетесь за соломинку, потому что ни черта не смыслите в своей работе. – Он встал, а я вжалась в спинку дивана. – Теперь наконец убирайтесь из моего дома, я больше не буду разговаривать с вами без адвоката. Понятно?

На минуту мне показалось, что полицейские тут же арестуют Мэттью, но они поднялись с дивана, и Маллиган холодным, полным презрения голосом произнес:

– В таком случае, мистер Кармайкл, рекомендую начать переговоры с адвокатом прямо сейчас. – Детектив говорил точь-в‐точь как мой муж. – Мы скоро вернемся с ордером на обыск и вашего дома, и офиса. Мы будем вправе изъять любое имущество, принадлежащее вам или фирме, если сочтем необходимым. Это не конец.

Казалось, от Мэттью по-настоящему идет пар. Я внезапно почувствовала непреодолимое желание сбежать из этого дома и никогда не возвращаться. Если бы не девочки, я выскочила бы из дверей раньше полицейских. Вместо этого я встала, чтобы проводить их к выходу, понимая, что Мэттью не соизволит это сделать.

У дверей детектив Гарвел посмотрела на меня, я увидела в ее глазах сострадание и чуть не расплакалась.

– Мы можем прямо сейчас забрать вас и обеспечить вам безопасность, – прошептала она. – Вы можете выдвинуть обвинения. Нужно лишь согласиться.

– Не могу, – сказала я тоненьким голосом и засомневалась, понимает ли она вообще. – У меня дети, две девочки, они спят на втором этаже.

Гарвел бросила взгляд мне за спину.

– Их мы тоже заберем. Останетесь в убежище, пока… – Она закончила фразу неопределенным жестом.

Сердце у меня разбилось на миллион кусочков, но я смогла лишь сжать губы и молча покачать головой. Не сейчас. Уж точно не так.

– Хорошо. – Сочувствие на лице Гарвел сменилось разочарованием. – Но все ж подумайте. Мы сумеем вас защитить.

Не сумеют. Они не знают Мэттью Кармайкла. Он ни за что не остановится.

По крайней мере, пока будет дышать.

После того как детективы ушли, я замерла у двери в ожидании, что Мэттью набросится на меня. Но он не пришел. Я повернулась в сторону гостиной и обнаружила, что он замер на диване и не мигая смотрит в пустоту. Я заглянула в его небесно-голубые глаза, которые по наследству достались и девочкам, и прошептала:

– Мэттью.

Молчание. Кажется, он даже не видел меня.

– Я… я принесу тебе бокал совиньона.

Снова тишина.

Я прошла мимо него на трясущихся ногах, и с каждым шагом страх все больше сковывал меня. На кухне я простояла перед холодильником целую вечность, мысленно повторяя урок по наполнению бокала: шаг первый – достать бутылку. Если я справлюсь с первым шагом, то смогу дойти до конца.

Достань бутылку.

Джослин, достань бутылку.

Наконец рука стала отвечать на сигналы мозга, но что‐то ее остановило. Сильный толчок, и пол ушел у меня из-под ног. Голова откинулась назад и ударилась о безжалостный хром холодильника так, что перед глазами замелькали мушки. Затем горло стиснули железной хваткой и прижали меня к двери морозильника.

Следующее, что я увидела, – искаженное злобой лицо, в котором я с трудом узнала лицо мужа.

– Ты тупая шлюха! – заорал он, брызжа слюной, и снова приложил меня о холодильник головой, которая и так пульсировала от боли. – Зачем ты их впустила? Ты же знала, что этого нельзя делать! Или надеялась, что меня арестуют, ты, неблагодарная сука?

Я не смогла бы ему ответить, если бы и хотела, поэтому даже не пыталась. Но именно тогда, когда я лежала на полу своей великолепной кухни, когда моя кровь стекала по дверце шикарного холодильника, а рука мужа сжимала мне горло, у меня появилась цель. Я решила уйти от него. Заслуживала я наказания или нет, я больше не хотела терпеть побои, и уж тем более не могла позволить, чтобы моих девочек воспитывал серийный убийца. При первой возможности я поговорю с Кристал и разработаю план побега от этого чудовища.

Но для начала нужно пережить ночь.