Около семи вечера зазвонил телефон, и я удивилась, увидев на экране имя Джослин. В группе мы все обменялись номерами, но обычно мне звонила только Кристал.

Я уселась за обеденный стол, за которым Тимми лепил из пластилина. Остальные двое детей разошлись по своим комнатам. Секунду я поколебалась, вспомнив ледяной взгляд, которым Джослин одарила меня на похоронах, затем пожала плечами и ответила:

– Слушаю.

– Привет… Лекси, – проговорила Джослин взволнованно. – Надеюсь, я не оторвала тебя от ужина.

– Нет, мы едим раньше. Ты же знаешь, дети вечно голодные, – пожаловалась я и тут же внутренне содрогнулась. Вопиющая грубость с моей стороны, если принять во внимание прошлое Джослин: она‐то в детстве реально голодала.

Но вроде она не приняла замечание на свой счет.

– И не говори, – засмеялась она. – Мои девочки хоть и выглядят худенькими, но любят поесть. Не представляю, куда в них влезает.

– Дети, – неуверенно произнесла я, не зная, как достойно продолжить разговор. – Так что случилось?

– Точно. Тебе интересно, почему я звоню. – Она снова рассмеялась, но на этот раз уже нервно. – Это про… ну… Помнишь, Кристал предложила поехать к Эмили Данн? Мы и съездили. И узнали кое-что… кое-что невероятное.

Я нахмурилась. Они пытались выяснить личность Карателя Бессердечных, и Джослин казалась очень обеспокоенной. Они действительно узнали, кто он?

– Хорошо, – сказала я медленно. – Секунду.

Я уже хотела было извиниться перед Тимми и уйти в другую комнату, но сын внезапно смял фигурку кошки, которую лепил все это время, и захныкал.

– Мам, можно я посмотрю «Щенячий патруль»? – спросил он. – Меня покинула моя пуза.

Борясь со смехом, я прикрыла телефон и поинтересовалась:

– Малыш, кто тебя покинул?

– Моя пу-за, – повторил он по слогам. – Мартин говорит, это фея, которая помогает делать всякое, у всех она есть, но иногда она тебя покидает, и тогда ничего не получается. Мою зовут Помогозавр Рекс. Кажется, он меня покинул, потому что котенок больше похож на картошку.

– А-а-а, тебя покинула муза, – сказала я, стараясь не смеяться. – Уверена, ты скоро ее найдешь. А сейчас, конечно, можешь посмотреть «Щенячий патруль». – Я взъерошила мальчику волосы и поцеловала в лоб. – Я даже уберу твой пластилин.

Он просиял.

– Спасибо, мамочка! – Тимми слез со стула и помчался в гостиную. – Может, Помогозавр Рекс где‐то там! – воскликнул он на бегу, после чего исчез из поля зрения.

– Удачи! – крикнула я вслед и наконец рассмеялась, убрав руку с телефона. – Прости, – сказала я Лекси. – Моего малыша внезапно покинула муза.

– Я слышала. Очень мило. – Чувствовалось, что она улыбается, и я порадовалась, что ей все‐таки удалось услышать наш разговор с Тимми. Я считала своих детей необыкновенными и, как любая мать, переполнялась гордостью, когда это кто‐то замечал. – Но все же нам надо поговорить, – произнесла Джослин после неловкой паузы. – Речь о Морин.

Брр.

– И при чем тут она? – спросила я, стараясь скрыть гнев. Мои личные причины ненавидеть Морин не имели никакого отношения к тому, что собиралась сказать Джослин. Скорее всего.

– Эмили выдвинула теорию. – Джослин откашлялась. – Думаю, она знает не понаслышке, какая Морин… какой неприятной Морин может быть, потому что работает в агентстве недвижимости, и наша общая знакомая иногда приходит к ним в офис.

Я усмехнулась:

– Не стесняйся, можешь называть ее стервой.

Джослин захихикала.

– Да уж, Морин такая. – Она перевела дыхание. – Хотя стервозный характер не делает ее серийным убийцей. Но она проходила онлайн-курс по криминалистике, представляешь?

– Погоди, ты сказала «онлайн»?

– Да, Кристал тоже удивилась. Потому что Морин смеялась над дочкой из-за ее учебы в онлайн-колледже, а сама втихаря делала то же самое.

– Вот жалкая двуличная ведьма! – возмутилась я. – Прости, я стараюсь ей сочувствовать, но в случае с Морин это очень трудно.

– Догадываюсь. – Джослин еще не успела узнать Морин настолько же хорошо, как остальные и тем более я, но было несложно понять, что за человек Морин Паркер. Да она и не особенно пыталась это скрывать. – Важно, что у нее профессиональные познания в криминалистике. Еще Эмили подслушала, как Морин рассказывала другой девушке-агенту, что сможет избежать наказания за убийство. Но и это не самое главное.

– Правда?

– Морин знала Андреаса Данна. Первую жертву. – Джослин понизила голос: видимо, близняшки находились поблизости. – Она была постоянным клиентом в автосервисе, где работал Андреас. Они поругались. Эмили считает, что муж обозвал Морин глупой бабой, а она, в свою очередь, пожаловалась менеджеру, и Андреаса чуть не уволили.

Пока Джослин говорила, у меня в голове возникали разные мысли. К сожалению, они как раз уводили от идеи, что Морин – серийный убийца. Она просто не могла так поступить. Я знала ее лучше, чем остальные участницы группы, кроме разве что Шары. Морин ни за что не стала бы марать руки местью какому‐то механику. Если только он не был красавчиком. Но и в этом случае шансы возрастали ненамного, потому что в мире Морин работники сферы обслуживания вообще не считались людьми. Хотя с моим мужем совсем другая история. Морин знала Долана еще со школы, и у нее имелся мотив для убийства.

Может, она и была подражателем?

Я решила пока не говорить Джослин об этом.

– Нужно выяснить, есть ли у нее алиби на моменты убийств, – сказала я, понимая, что, скорее всего, есть. Кроме случая с Доланом. – Версия кажется правдоподобной.

– Думаешь? Меня немного пугает мысль, что мы каждую неделю встречались с убийцей, – призналась Джослин. – У Кристал другая, тоже вполне оправданная теория. Она подозревает детектива Маллигана.

– Ого. Серьезно? – удивилась я, а сама представила Кристал, которая выдвигает идеи, подтверждающие ее теорию. Коп становится народным мстителем. Такие часто попадаются в книгах или фильмах. Обычно герой как раз похож на Маллигана: седой, уставший от жизни мужик, которому надоело, что преступники избегают наказания, и он решает взять правосудие в свои руки. – Это сложно будет проверить, – выдала я после размышлений.

– Еще как. Но Кристал сказала, что у нее есть связи в полиции. Думаю, это человек, который помогает ей в написании книги. В общем, она хочет попробовать проверить факты.

– А мы разберемся с Морин? – уточнила я.

– Да.

Это я могла. Во всяком случае, если она оказалась бы подражателем, детективы наконец отстали бы от меня. По правде говоря, я бы не возражала, если Морин посадят в тюрьму.

Как минимум ее дочь была уже более взрослой и самостоятельной, чем мать о ней думала. Без Морин на свободе не останется беззащитных сирот.

– Тогда, похоже, все решено.

Джослин замолчала, и я попыталась найти способ вежливо закончить разговор, но она вдруг сказала:

– Слушай, Лекси… Ты бываешь там? В нашем старом районе.

– Уже несколько лет не была, – ответила я. Хотя мои родители все еще жили на прежнем месте, они приезжали к нам, чтобы навестить нас с детьми, а заодно сменить обстановку. – А ты?

– Никогда. – Даже по голосу было слышно, что ее передернуло. – Не представляю, кто захочет туда вернуться.

Я не очень понимала, чего она добивается этим разговором. Может, хочет узнать новости, но стесняется спросить?

– Бо́льшая часть нашей прежней компании тоже уехала оттуда, – поделилась информацией я и с осторожностью добавила: – Вашего дома уже нет. Его снесли примерно через полгода после того, как вы с мамой уехали.

– Наверное, ты хотела сказать «хибары»? – резко поправила она. – Да и ладно. Хотя бы подлый владелец больше не смог ни с кого содрать завышенную плату за место, которое ни разу не ремонтировал.

Такой злости в ее голосе я еще никогда не слышала, и в памяти всплыл образ лица Джози на похоронах, ее холодных глаз и того, что она сказала о прошлой жизни, а ведь я была частью той жизни. Жизни, которая теперь для нее вроде и не существовала.

Мне нужно было разобраться, пока я окончательно не свихнулась.

– Джослин, что между нами происходит? – спросила я. – Мне кажется… ты стараешься держать меня на расстоянии.

Она резко выдохнула.

– Дело не в тебе, а во мне, – ответила она. – Послушай, мне нужно тебе кое в чем признаться. Но это секрет, хорошо?

– Хорошо. Я слушаю.

Джослин поколебалась, решая, можно ли мне доверять, и наконец сказала:

– Понимаешь, я официально поменяла имя. После… еще до того, как встретила Мэттью. Полиция не в курсе, по крайней мере я так думаю. И… – Она снова выдохнула. – Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты не называла мое настоящее имя.

– Это и есть твой большой секрет? – улыбнулась я. – Подруга, могла бы и не просить, я и так не сказала бы копам. Мне тоже не хочется вспоминать прошлое. Кроме того, это не их собачье дело.

– Спасибо, – с облегчением поблагодарила она. – Знаю, это кажется неважным, но…

– Я поняла, что для тебя это действительно важно. – Сказать по правде, я и сама почувствовала облегчение. Раньше мне казалось, что Джослин злится на меня, но я не понимала причины. К тому же мне было понятно ее желание скрыть, откуда она родом. Особенно если учесть, как далеко ей удалось забраться.

Уж точно намного дальше, чем мне.

– Хорошо, тогда с этим тоже решено. – Джослин совсем успокоилась и даже рассмеялась. – И не беспокойся: как и сказала Кристал, за решетку вы не попадете. Мы об этом позаботимся.

Впервые за долгое время я по-настоящему поверила, что сумею избежать тюрьмы.