ТАК, ЗНАЧИТ, ТЫ ТОЖЕ отправляешься на Кубу; замечательно, парень, очень хорошо. Женщина, я не могу дать ему елея, разве ты не видишь, что он совершенно здоров? Дон Архимиро, надо дать на всякий случай – вдруг он столкнется там с дьяволом? Ну, тогда пусть молится; ты умеешь молиться, парень? Да, сеньор. Молишься постоянно? Да, сеньор. Ну вот, этого довольно, ибо только молитва защищает нас от дьявола, как и послушание, а также отречение ото лжи.

Дон Архимиро – худощавый священник с гнилыми зубами. Он умел ловко и далеко сплевывать, а иногда по вечерам, выпив самогона, громко плакал и взывал к душам в чистилище, а затем беседовал с ними с глазу на глаз. Разговор священник вел на латыни, поэтому никто не понимал, о чем идет речь. Потом падре вставал и размахивал руками в воздухе с такой яростью, что, если бы Бог существовал, он мигом прикончил бы его.

Тебе надо ехать на Кубу, юноша, надо трудиться на плантациях сахарного тростника, но ты должен также не расставаться с Богом, нашим Господом. Все это необходимо свершить. Но в первую очередь – работать, усердно трудиться. Ты будешь хорошим христианином? Он очень хороший сын, дон Архимиро. Дай же высказаться парню. Матерям все сыновья хороши, а потом стоит им отвернуться – и они уже не ведают, что творят их детки. Вы, женщины, годитесь только на то, чтобы оплакивать своих детей, рожать и плакать – вот почему вас не ценят и не считают годными ни на что иное. Ты будешь хорошим христианином, юноша? Будешь творить молитву каждый день? Вверишь себя Богу? Послушай, ты отбываешь очень далеко, и там ты можешь найти счастье или погибель. Как только у тебя возникнут сомнения, просто подумай, поступил бы ты так, если бы Бог наблюдал за тобою. Ибо Бог видит все, Бог наблюдает за всеми постоянно, разумеешь, парень? Господь наш все видит, Ему видно все!

Дон Архимиро возложил руку ему на плечо, начал сжимать его с каждым словом и смог превратить этот дружеский жест в предостережение или угрозу, всего-навсего усиливая нажим. Рука у него корявая, похожая на ветку окаменелого дерева; таким рукам следовало бы заниматься исключительно свежеванием туш и ломкой костей. Дон Архимиро так сильно сжал Орестесу плечо – малейшее движение, и не ровен час получишь вывих. У него еще с детства левое плечо иногда смещалось само по себе, и никто не знал причину. Мальчика водили к ясновидящей в Альярис, и та изрекла: это потому, что на него охотится злой дух, и всякий раз, когда он хватает ребенка за руку, чтобы забрать к себе, Орестесу – доброму христианину – смещает плечо. Однако это может не помешать дьяволу когда-нибудь завладеть мальчиком и унести его в ад. Колдунья потребовала в оплату две дюжины яиц и ощипанную курицу, пообещав прогнать злого духа и предупредив, что ей придется доверить это святому Роху. И еще она велела натирать грудь мальчика оливковым маслом. При одном лишь упоминании дьявола Маменькамария умирала со страху, поэтому поспешила занять денег, чтобы купить оливковое масло, и принялась каждый вечер во время молитвы мазать грудь сыну, а лицо умывать цветочной водой. Она бы что угодно сделала, лишь бы дьявол не забрал его к себе.

Орестес плохо понимал, зачем ему молиться, ведь молитвы не утоляют голод и не согревают в холодную погоду. Ему казалось, что молитвы действуют хуже, чем одеяло и добрый кусок хлеба, но он промолчал и кивнул, опустив глаза. Орестес избегал взгляда дона Архимиро, как стараются избежать взгляда волка или бешеных собак. Однажды Орестес наткнулся на волка и замер, опустив глаза, а зверь лишь обнюхал его и убрался восвояси. Парень никому никогда об этом не рассказывал, иначе люди могли решить, что он в сговоре с волком, ведь никто не поверил бы, что зверь способен пощадить человеческую жизнь. Бывает, люди тоже ведут себя как животные, нередко они и есть звери. И тоже обижаются, когда смотришь им прямо в глаза, как волкам.

Ну ладно, парень, главное – не думай, что раз ты далеко, то Бог тебя не видит. Бог видит всех нас, Он вездесущ. Господь наш следит за всеми. Молись, исповедуйся, трудись и делай добро. С плохими людьми не знайся. А ты, женщина, не плачь! Сдается мне, вы только и умеете, что слезы лить. Парень отправляется трудиться, а это благословение Божие. Ох, дон Архимиро, а что, если я умру, не дождавшись его возвращения? Если ты умрешь, значит, на то воля Божья. Да и кто ты такая, чтобы перечить Господу?

В этот момент маленькая птичка, проскользнувшая в церковь, в агонии упала к ногам Орестеса, взмахнула пару раз крылышками, будто прощаясь, и умерла. Мать в ужасе прикрыла рот рукой: должно было случиться какое-то несчастье.