Патрик настоял на том, чтобы отвезти меня на променад, так что обстановка в пикапе была довольно уютной. Парковка оказалась пустой, поэтому цокот собачьих когтей, царапающих доски променада, разносился далеко по округе.

В «Кофейных шотах» было хорошо и тепло.

– Боже мой! – Я совсем забыла, что из-за Морган и Крисси не выключила отопление перед отъездом.

– Ты что-то вспомнила? – спросил Патрик.

– Ага, – бросила я через плечо, пока шла на кухню. Пеппер торопливо бежал рядом со мной.

Я остановилась и улыбнулась, глядя на своих подруг, которые все еще спали в креслах, укрытые одеялами.

– Что здесь происходит? – удивился Патрик, войдя в кухню.

Я приложила палец к губам и выпроводила его обратно, одновременно пытаясь загнать Пеппера в угол, пока он не набросился на Крисси и Морган и не осыпал их слюнявыми поцелуями.

– Вчера вечером они заявились ко мне после того, как выбрались покутить. – Я взяла термосы для кофеварки и принялась наполнять их. – Они вырубились прямо перед моим уходом, поэтому я накрыла их одеялом. Когда мы с тобой зашли и я почувствовала тепло, то вспомнила, что оставила их здесь.

Держа в каждой руке по термосу, я резко развернулась и налетела на Патрика. Он аккуратно положил руки мне на плечи, затем наклонился и прижался губами к моему лбу. Я закрыла глаза и сосредоточилась на тепле его губ, а не на пластыре, закрывающем пару царапин.

– Думаю, ты промазал. – Донесся до нас голос Крисси. Собаки, бегая вокруг нее, цокали когтями по полу.

Патрик отшатнулся, а я сделала шаг назад и поставила термосы на стойку.

– Мы тебя разбудили? – невозмутимо спросила я.

– Что за черт? – Она бросилась ко мне и осмотрела повязку на лбу. – Ты с кружкой подралась? Или на тебя напала лопатка?

– Ха-ха, как смешно. – Я нахмурилась.

– Ее чуть насмерть не сбила машина по пути домой. – Патрику было не до шуток.

– Патрик, мы с тобой движемся дальше, помнишь? Жизнь продолжается, – напомнила я ему.

– Да я вижу, как у вас двоих жизнь продолжается. – Крисси указала пальцем сначала на меня, затем – на Патрика, а после положила руку мне на плечо. – Что случилось?

Я рассказала Крисси все, что помнила, пока варила кофе, накрывала на стол, готовила все необходимое для питомника и доставала пончики из холодильника. Из-за всей этой суеты проснулась Морган. Я попросила ее сообщить мне, когда Дрю и Лесли займут места в очереди на лодочную прогулку, и она ушла, чтобы подготовиться к началу рабочего дня в «ГАВроше».

– Меня не покидает ощущение, что они хотели не убить меня, а дать мне жирный намек.

Я вытащила несколько собачьих вкусняшек, которые мы заранее приготовили с Крисси, и спрятала их под прилавок, чтобы далеко за ними потом не ходить.

– Ты же не думаешь, что это как-то связано с Большим Бибом? – Крисси не преминула лишний раз напомнить мне о том, насколько грозным был Большой Биб.

– Не знаю. – Я очень старалась вспомнить звуки шагов, но помнила только боль от падения, когда врезалась в забор, и шорох гравия. – Я пыталась вспомнить, как этот человек подошел к нам с Пеппером, но все, что я помню, – как держалась за бок и умоляя о помощи, а потом они уехали.

– Пеппер не лаял, не прыгал и вообще не высовывался? – спросила Крисси.

Кстати, очень хороший вопрос.

Я сглотнула и постаралась чем-то себя занять, чтобы Крисси не заметила, как меня встревожил тот факт, что мой пес ничего не сделал. Я перевела взгляд на Пеппера и Нахалку. Оба лежали на подстилке, которую Патрик купил для Пеппера.

– Мне пора. – Крисси обняла меня. – Обязательно береги себя. Оставь сыскные дела Спенсеру, а Патрик пусть позаботится о тебе. – Она изогнула бровь. – Ты понимаешь, о чем я?

– Ох, прекрати, – отмахнулась я.

– Я его таким счастливым не видела с тех пор, как ты десять лет назад уехала. И это долгий срок, чтобы не засмотреться на других девушек. Поверь мне, у него было много вариантов. – Она крепко стиснула меня в объятиях в последний раз, прежде чем направиться к двери. – Я забегу за кофейком, когда появится свободное окошко!

Мы с Патриком помахали ей на прощание. Он уже навел порядок в кофейне.

– Крисси сказала кое-что действительно разумное. – У меня внутри все сжалось.

Патрик наклонил голову и посмотрел на меня так, словно осуждая за то, что я никак не могу перестать совать нос в чужие дела. Я быстро налила пару чашек хорошего кофе.

– Прошу, выслушай меня. – Я обошла стойку и села за один из столиков. Поставив кружки, я предложила Патрику присесть.

– Думаю, Крисси права. Пусть Спенсер займется расследованием, а я займусь тобой. – Если б Патрик был помоложе, он бы с радостью выслушал меня. А вот Патрик постарше был защитником и здравомыслящим человеком.

Между нами завязались новые отношения. Более взрослые, чем те, которые у нас были раньше. Глупо, ведь мы уже выросли. А чего я ожидала? Того молодого парня, который забирал меня и гулял со мной на пирсе, прыгал в озеро, пил газировку в кузове пикапа, пока мы любовались звездами над Хани-Спрингс? Те дни давно прошли. У нас появились обязанности. И одна из них – сохранить мне жизнь.

– Пеппер не лаял и не рычал, – проговорила я.

Его глаза вспыхнули. Мне показалось, что я вижу, как мысли крутились в голове Патрика.

– Ты думаешь, что Пеппер узнал этого человека?

– Да. – Я приподнялась на краешке стула. – Если бы Пеппер не знал этих людей, он бы вскочил и вел себя как сумасшедший. А он просто сидел рядом со мной.

Я вспомнила, как Пеппер сидел рядом с моей головой, когда я пыталась перевернуться, чтобы разглядеть человека, который подошел посмотреть, уцелела ли я.

– Пеппер, ко мне! – Я похлопала себя по ноге, и он спрыгнул с лежанки. Нахалка даже ухом не повела. Она просто улеглась так, чтобы занять всю кровать.

Пеппер вел себя как обычно. Прыгал вокруг меня и стола на задних лапах, желая привлечь к себе внимание.

– А-а-а, почти подловила меня! – Глаз Патрика слегка дрогнул.

Я протянула руку к Пепперу. Он тут же сел. Никакого волнения. Никаких прыжков или виляния хвостом.

– Вот видишь! – пораженно сказала я. – Я права! Тот, кто меня сбил, наверняка работает в приюте. Он знаком с этой командой. И он в курсе, что Пеппер знает эту команду. Поэтому этот человек произнес ее, чтобы Пеппер не скакал там как заяц.

Патрик провел рукой по волосам и обеспокоенно вздохнул. Он откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Пеппера.

– Хороший мальчик. – Я потрепала пса по макушке и встала.

Пакетики с собачьими вкусняшками все еще лежали на прилавке в корзине, откуда их было удобно раздавать людям, готовым забрать зверушку. Я взяла пакетик и открыла его. Нахалка навострила уши и подбежала за вкусняшкой.

Я позволила Патрику еще поразмыслить, пока насыпала Пепперу и Нахалке корм в их миски. После я направилась на кухню, чтобы достать из духовки пончики, а по пути захватила фартук, висевший рядом с прилавком, и на ходу повязала его вокруг талии.

Глазурь, которую я приготовила из особенного меда, уже настоялась. Я немного смазала пончики, пока они были горячими, а когда они остынут, сделаю несколько завитков, чтобы получился красивый узор.

Я достала два противня с пончиками и поставила их на решетку, чтобы они остыли.

– Хорошо. – В дверях кухни появился Патрик. – Луиза скажет тебе, кто работает в питомнике?

– Не сомневаюсь, но они со Стюартом – единственные штатные сотрудники. Есть еще куча волонтеров. – Я прикусила губу, пытаясь сосредоточиться на пакете с глазурью и стараясь держать руки ровно, чтобы не испортить узор.

– У меня сегодня одна задача – сделать так, чтобы с тобой ничего не случилось. – По тону Патрика было совершенно ясно, что возражения не принимаются. – Если ты сможешь достать у нее список, я проверю каждого волонтера и узнаю, где они находились, когда тебя сбили.

– Думаю, обойдемся без списка. По-моему, Дрю Кирквуд и Лесли Рорк действуют сообща. Когда при встрече я спросила его о «Драном коте» и запрещенных книгах, он немного занервничал. Лесли изо всех сил изображала скорбящую дочь, и мне не удалось узнать ее получше.

Я не могла перестать думать о купленных Дрю билетах на водную прогулку. Но свои мысли я держала при себе, все же Патрик старался защитить меня.

– Но я не думаю, что это Лесли пыталась сбить меня с дороги.

– Почему нет? – спросил Патрик.

– Потому что в первый раз Лесли пришла сюда через несколько часов после смерти Алексис. Пеппер тут чуть с ума не сошел. Лаял и рычал. Совсем на него не похоже. – Я была так рада, что запомнила эту маленькую подробность, потому что Пеппер ничего не сделал той ночью, когда ко мне подошел человек, сбивший меня с дороги.

– Здравствуйте-здравствуйте! – Крикнула Банни от входной двери сразу после того, как звякнул колокольчик. – Вчерашний день удался.

Я прошла мимо Патрика в зал кофейни. Банни повесила на вешалку сумочку, достав оттуда что-то, и взяла фартук.

– Серьезно? – спросила я и вытерла руки о передник.

Пеппер семенил рядом со мной.

– Да. Мы даже можем полностью расплатиться с «Кейн Контракторс». – Она помахала чеком перед Патриком.

– Спасибо. – Он протянул руку, и Пеппер сел.

– Вот видишь? – Я указала на пса, тем самым подтверждая свои догадки о том, что Пеппер знает человека, который сбил меня.

– Что? – Банни непонимающе посмотрела на нас с Патриком.

– Ничего. – Я решила, что чем меньше людей будет знать о том, что я продолжаю вынюхивать, тем меньше шансов, что кто-то снова придет за мной.

– Ладно. – Она усмехнулась, как будто у нас с Патриком был какой-то милый секрет. – Пойду займусь пончиками.

Она направилась на кухню.

– Ты можешь идти. Моя новая сиделка уже пришла. – Я улыбнулась Патрику и положила руки на бедра.

Патрик с минуту смотрел на меня. Может, у него и прибавилось морщин вокруг глаз, но он все такой же красивый, как и раньше.

– Я отнесу этот чек в офис и посмотрю, что там происходит, а то мы не сможем заплатить рабочим, – произнес он. – Мы ведь не хотим, чтобы проект «Променад» провалился.

Он помахал чеком и свистнул, подзывая Нахалку. Когда над дверью звякнул колокольчик, я сглотнула, стараясь не дать своим мыслям разгуляться.

Променад находится в собственности семьи Патрика Кейна. Тетя Макси сказала, что арендная плата стала для нее слишком высокой, поэтому она подняла плату «Драному коту». Еще она что-то говорила о других договорах аренды, которых я не видела, потому что она расписывалась в них за меня. К тому же снова и снова перед моими глазами вставала картина, как Патрик бросается на помощь Лесли после устроенного ею на городской встрече концерта. Когда Патрик протянул руку за чеком, Пеппер сел.

Алексис. Я припомнила, как она приходила в «Кофейные шоты» утром пару дней назад и заявила, что ей есть что сказать насчет зонирования променада, что, по словам тети Макси, имеет отношение к «Кейн Контракторс». Но что именно не так с зонированием?

Наклонившись, я взяла пончик и откусила кусочек. Я медленно прожевала его, и мне в голову пришла мысль, что Патрик Кейн знает больше, чем говорит. Забавно, что он не попытался меня поцеловать. Я пожевала еще немного. Патрик был в курсе всех моих вынюхиваний. Он также знал, что я задерживаюсь в кофейне допоздна. Был ли Патрик Кейн правой рукой Лесли? Действительно ли их связывает нечто большее? А еще в ночь смерти Алексис видеокамеры по «счастливой» случайности не работали… Неожиданно все улики теперь указывали на Патрика Кейна.

Я нервно сглотнула.

– Фу! – Неожиданно во рту появился неприятный привкус. Я сплюнула эту гадость и посмотрела вниз – это была собачья вкусняшка. Я съела собачью вкусняшку! Пришлось взять салфетку и выплюнуть в нее остатки.

Я провела пальцем по пластырю. Не может быть, чтобы Патрик убил Алексис.

– Должно быть, у меня еще не все в порядке с головой, – прищурившись, я посмотрела на променад.