— Это знак моей милости, — пророкотал он, нахмурившись.

— Разве я просила о милости? Мне нужна свобода для себя и исцеление для сестры. Я хочу работать. Искать мертвий, а не примерять твои побрякушки, пока моя сестра тоскует по мне! — указала рукой на сундук. — Унеси. И скажи страже, чтобы выпустила меня из этой… — я обвела взглядом комнату, — темницы. Это был бы лучший подарок, тиарх.

Глава 34

Мия

— Ты слишком рано рвёшься работать. Тебя только что пытались отравить, — произнёс Бьёрн. — Отдыхай. Набирайся сил.

Я всплеснула руками, едва не застонав от бессилия.

— Я уже отдохнула и набралась сил на несколько дней вперёд. Почему мы сегодня не полетели искать мертвий?

— Твоя безопасность — у меня в приоритете. Пока не найдём подельников Висны, мы не покинем замок. Я лично контролирую процесс.

— Хорошо. А почему мне обязательно сидеть в спальне? Почему я не могу прогуляться по замку?

— Пока неизвестно, с какой стороны ожидать удара, твои передвижения следует ограничить.

Я фыркнула и отвела взгляд, которым хотелось испепелить этого дракона.

Нет, он на полном серьёзе собирается держать меня под замком?

И снова не удержалась от колкости:

— В моём мире под замок сажают виновных, а не порядочных людей!

— В моём мире дева не спорит с мужчиной, который пытается её уберечь.

На это я не нашла, что ответить.

Прикусила губу и затихла.

Тиарх тоже замолчал, нахмурившись так, будто решал сложнейшую задачу. Взгляд его скользнул по моей фигуре, задержавшись на подоле платья.

— Твои наряды… — он запнулся, подбирая слова. — Поистрепались в полётах. Висят клочьями.

Я невольно уставилась на платье, в котором была.

Разгладила руками подол.

Вот что он придирается? Нормальное платье. Из простой шерсти, однотонное, коричневое. Недавно его стирала. Уж точно ничего клочьями не висит.

— Я не просто так подарил ткань, — продолжил тиарх. — Ты моя гостья... в числе прочего. И я обязан оказать тебе радушный приём. В том числе позаботиться о твоей одежде. Выбери себе ткань.

— Чтобы мне интереснее сиделось под замком с иголкой в руках? — ядовито поинтересовалась я.

Глаза тиарха вспыхнули золотом. Бьёрн на мгновение сжал кулаки и напрягся, но тут же взял себя в руки. Мой подкуп явно давался ему с трудом.

— Ты гостья тиарха, а не швея. Я пришлю к тебе кладовщицу со швеёй, они снимут мерки. А пока… — он сделал паузу. — Раз уж ты так рвёшься из комнаты, я разрешаю тебе выйти. Вечером.

Я замерла, не веря своим ушам.

— Правда? Я могу идти куда захочу?

— В моем сопровождении, — охладил он мой пыл.

— Ну хоть так... — я пожала плечами. — И чем мне заниматься до вечера?

— Говорят, девы из мира людей любят сладости.

Бьёрн вдруг подошёл к столу и выложил из кармана небольшой свёрток, обёрнутый в промасленную бумагу. Очень странно смотрелся этот свёрток в его больших, мозолистых руках… наверно, больше привыкших к мечу. Видимо, в моём взгляде отразилось недоумение, потому что тиарх снизошёл до пояснения:

— Это засахаренные орехи в горном меду. Лионела говорит, они лучшие в тиархоне. Попробуй. Если, конечно… тебе такое нравится.

Он напряжённо застыл, внимательно отслеживая каждый мой жест.

Я не на шутку напряглась.

— Ты даёшь мне эти сладости просто так? Ну то есть... Ты хочешь за них что-то получить?

Его бровь взлетела вверх, а в глубине зрачков вспыхнула досада. Потому что истинная приписала ему мелочность? Он вдруг криво усмехнулся:

— Это же глупая мелочь. Что я могу за неё ожидать, кроме… разве что твоей улыбки?

— В таком случае спасибо, тиарх, — осторожно взяла свёрток и с интересом развернула. — Мне нравятся сладости.

Бьёрн кивнул.

Мне даже показалось, что он с облегчением выдохнул, довольный моей реакцией.

— Вечером я зайду за тобой, чтобы показать тебе замок.

Он развернулся, чтобы уйти, но уже у самой двери снова замер.

— И надень что-нибудь… потеплее. В коридорах сквозняки.

Дверь закрылась, щёлкнул замок. Я перевела взгляд на орехи, потом на дверь. Появилось ощущение, что последние четверть часа мне приснились.

Бьёрн заботился обо мне с грацией танцующего медведя. Это было забавно, странно и… почему-то пугало меня сильнее, чем его гнев. К злому буке-дракону я уже привыкла, а вот к такому — неожиданно внимательному — я была совершенно не готова.

На этой мысли вздохнула и… засунула в рот лакомство.

Орехи оказались невероятно вкусными. Хрустящее ядро, пропитанное терпким горным медом с ароматом хвои. Я планировала съесть один, но очнулась, когда на бумажке осталась только липкая пыльца.

— Проклятье, Бьёрн, — пробормотала я, облизывая палец. — Это был запрещённый приём.

Не успела я спрятать следы своего гастрономического падения, как в дверь постучали. На этот раз вошли две женщины.

Кладовщицей, видимо, была стройная, высокая брюнетка с острым взглядом. А сопровождала её невысокая, круглая женщина с игольчатым браслетом на запястье.

Атмосфера в комнате сразу стала напряжённой. Женщины замерли у порога, глядя на меня так, будто я была редким зверьком, который мог не только позабавить, но и пребольно укусить.

— Меня зовут Лианора. Мы пришли насчёт платья. Тиарх приказал… — она запнулась, не зная, как ко мне обращаться.

— Я знаю, что приказал тиарх, — я вздохнула, понимая, что если сейчас не возьму инициативу, мы проведём этот час в гробовом молчании. — Нам нужно решить, что делать с этими бесконечными рулонами ткани. У меня никогда не было такого тонкого шёлка...

Швея — Ильди, как она представилась — робко улыбнулась.

— Шёлк очень скользкий, госпожа. Тиарх выбрал самую дорогую ткань в его сокровищнице. Не беспокойтесь! Я умею с ней работать.

Я подошла к сундуку и, подцепив край ткани, приложила его к лицу.

— Красиво. Но, боюсь, если я надену это в тиархоне, то мигом замёрзну. Как ты думаешь, Ильди, можно сделать подкладку из чего-то более плотного?

Женщины переглянулись. Напряжение начало таять. Мы провели следующие полчаса, обсуждая фасоны, и я намеренно спрашивала их совета. Плечи Лианоры окончательно расслабились, когда я честно призналась, что боюсь наступить на длинный подол и снести собой какую-нибудь бесценную статую в коридоре.

Когда они уже собирали свои инструменты, обе смотрели на меня без того подозрительного прищура, с которым вошли. Лианора вдруг задержалась у двери, придержав Ильди за плечо.

— Знаешь, Мия... — она впервые назвала меня по имени, и это было очень приятно. — Мы сошьём тебе такие платья, в которых будет удобно даже бегать по горам, если придётся. И появиться на пиру тиархата будет не стыдно. Я прослежу, чтобы швы были крепкими, а вышивка шла стежок к стежку.

Она коротко улыбнулась, и в этом обещании было столько тёплого радушия, что мой рот тоже непроизвольно дрогнул в улыбке. Дверь закрылась, и я осталась одна. В комнате всё ещё пахло мелом, дорогой тканью и чуть-чуть — взаимной симпатией, которая только-только начала пускать корни.

Вечер наступил внезапно, окрасив горы в фиолетовые и багряные тона. Я набросила на плечи шерстяную шаль, как наказывал дракон. Когда ключ в замке повернулся, я уже была готова. Бьёрн стоял в коридоре. В свете факелов его глаза казались текучим золотом. Он окинул меня коротким взглядом — оценил шаль, едва заметно кивнул и отстранился, молча уступая мне проём.

Глава 35

Бьёрн

В этой шерстяной шали, с гордо поднятой головой, Мия выглядела дочерью гор, а не пленницей из чужого мира. Внутри шевельнулось забытое чувство — азарт охотника, который видит перед собой равного противника.

Истинная с любопытством осмотрелась, будто спрашивая, куда мы пойдём.

— В моём замке много красивых мест, — с гордостью произнёс я. — Есть зал со стеной из чистого льда, подсвеченной светящимся мхом. В оружейной галерее хранится коллекция клинков из тёмной стали и доспехи предков. А на смотровой площадке — самой высокой в замке — ты будешь так близко к звёздам, что ощутишь себя парящей в небе. С чего ты хочешь начать?

Мия неуверенно качнула головой.

— Спасибо, тиарх. Но из всех мест я предпочитаю то, где хранятся книги... Много книг. Это единственное, что поможет мне поскорее найти след мертвия и вернуться домой, в Нок-талар.

В груди недовольно заворочался зверь.

Наша прогулка задумывалась, чтобы влюбить её в замок, а не помочь ей отсюда скорее выбраться. Вся моя выдержка, которую я по крупицам собирал весь день, едва не разлетелась в щепки.

Заставил себя глубоко, шумно выдохнуть.

— Значит, всем красивейшим местам замка ты предпочитаешь пыльную библиотеку?

— Да, тиарх. Мы и так потеряли почти два дня.

Потеряли два дня…

Я сжал челюсти так, что зубы едва не заскрипели.

В голове всплыл вкрадчивый голос Айвара.

Не давить.

Он безмерно раздражал своим всеведением в делах любовных, но его советы пока были единственным ориентиром в хаосе моих отношений с Мией.

Я сделал глубокий вдох, усмиряя внутреннего зверя.

— Хорошо. Я отведу тебя в библиотеку. И покажу тебе всё, что захочешь.

Молча развернулся и зашагал по коридору. Вскоре мы добрались до массивных двойных дверей из морёного дуба, окованных чёрным железом. Я приложил руку к магическому замку, и тяжёлые створки разошлись в стороны, открывая провал в колоссальный зал, и в тот же миг за моей спиной прозвучал короткий, рваный вдох.

Мия замерла на месте, будто наткнулась на невидимую стену. Её пальцы, сжимавшие края шали, побелели, а взгляд лихорадочно заметался по взмывающим ввысь стеллажам.

Большой библиотекой служила гигантская шахта, уходящая вглубь горы. Стеллажи, вырубленные прямо в скале, поднимались вверх, соединённые мостиками и винтовыми лестницами. Тысячи корешков — кожаных, костяных, деревянных...

Мия сделала шаг вперёд. Её глаза лихорадочно блеснули.

— Сколько здесь книг! — выдохнула она, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

Обернулась ко мне, и в её взгляде мелькнула растерянность.

— Где мне искать? С чего начинать? — спросила она, подходя к ближайшему ряду. — Где книги о тиархоне? О мертвии? О магии этого края?

— О тиархоне? — я обвёл рукой левое крыло зала, где стеллажи уходили в темноту сводов. — Весь этот сектор. Десятки томов.

Я прошёл чуть дальше и указал на спиральную лестницу, ведущую на третий уровень.

— О мертвии и бестиарии гор — там. Три стеллажа только по классификации тварей. О магии? — я посмотрел вверх, где на верхних ярусах мерцали синие охранные кристаллы. — Самые ценные гримуары хранятся на верхнем пределе.

Мия подошла к одной из полок, коснулась кончиками пальцев старинного корешка и тут же отдёрнула руку, будто обжёгшись масштабом этого помещения. Посмотрела на меня с тихим ужасом в глазах.

— Да я… я буду годами это читать! Столько книг... Зачем их так много?!

Она тяжело вздохнула, и внутри меня всё болезненно сжалось. Это была горечь человека, который внезапно осознал масштаб своей клетки. Она выглядела такой маленькой и потерянной на фоне этих колоссальных знаний, что мне захотелось прижать её к себе. Успокоить.

— У меня есть встречное предложение, — медленно произнёс я. — Мне известно содержание большинства книг в этой библиотеке. Пока я показываю тебе замок, ты можешь расспрашивать меня обо всём, что тебя интересует.

Мия замерла. Её глаза — такие живые и недоверчивые — расширились.

— Бьёрн, разве это возможно? Ты действительно… прочитал столько книг?

— Нет, конечно, — я улыбнулся её наивности. — Только основные. Содержание остальных рассказал мой наставник.

— Какой наставник?

— Мудрый Ларий.

— Познакомишь нас?

— Он уже давно перешёл в послежизнь.

— Жаль, я не успела с ним пообщаться. Тебе повезло больше.

— Я бы не назвал это везением. Меня с детства готовили к роли тиарха. Мой долг как владыки Северного Пика — знать историю и законы своих земель.

— И... ты ответишь на все мои вопросы? — глаза Мии засияли ещё ярче. — Все-все? Не будешь увиливать?

Её восторг ударил по моему самолюбию приятным теплом. Оказывается, эрудиция впечатляет её больше, чем сундуки с золотом.

Так и запишем.

— Даю слово тиарха, — я чуть склонил голову, наслаждаясь моментом её замешательства. — Если ты не попросишь у меня раскрытия вековых тайн драгархов, я отвечу на все твои вопросы.

Она вдруг нахмурилась и отвела взгляд.

— Бьёрн, ты какой-то другой сегодня. Это точно ты? Или твой учтивый брат-близнец вернулся из долгой поездки?

— У меня нет брата, Мия. Я — единственный экземпляр. Второго такого природа бы не вынесла.

Я повёл её по северному коридору. Мы остановились перед массивными дверями, окованными медью. Как обычно, я приложил ладонь к скрытому в узоре камню. Магия тиархов признала хозяина, и створки плавно разошлись. Моё простое, рутинное действие Мии показалось любопытным.

— Эти двери... Библиотека, вот эта — они только тебе открываются?

— К каждому помещению допущены определённые люди. Все двери замка открываются только передо мной и Айваром... Добро пожаловать в лето, — негромко добавил я, пропуская её вперёд.

Истинная ахнула, и этот звук стоил всех моих усилий.

Оранжерея, вырубленная прямо в скале, казалась осколком тепла, запертым в вечных льдах. Сверху, сквозь толщу прозрачного горного хрусталя, пробивался свет звёзд, но внутри было светло как днём. По стенам, в специальных нишах, мерцали тысячи жуков. Они давали мягкое свечение, заставляя зелень тянуться вверх. Воздух здесь был влажным и густым от ароматов редких горных трав. Тепло шло от земли — внизу бил горячий источник, чьи воды по сложной системе желобов питали корни растений.

— Ох… — выдохнула Мия, делая шаг в изумрудное марево. — Как красиво! Я думала, что живу в скучном каменном мешке, а тут такие чудеса… А я всё гадала, откуда Ильва берёт свежую зелень! Она шутила, что в нашем замке камни такие упрямые, что начинают цвести назло зимней стуже.