Вирджиния Холл была американской шпионкой. Во время Второй мировой войны она работала сначала на британскую, а позднее на американскую разведку. Холл родилась в Балтиморе, но еще в юности переехала в Европу. За годы учебы в Париже и Вене в совершенстве освоила французский и немецкий языки. Холл стала первой женщиной-агентом, которую британское Управление специальных операций (Special Operations Executive, SOE) забросило в оккупированную Францию. По «легенде», она была направлена туда в качестве репортера редакцией газеты «Нью-Йорк пост». Она принимала деньги и оружие, которые сбрасывались на парашютах, и помогала сбежавшим из плена солдатам армии союзников покинуть страну. Кроме того, она координировала связь групп Сопротивления в вишистской Франции и на оккупированной территории.
В конце 1942 года, после того как нацисты полностью заняли страну, Холл была вынуждена бежать. Она пешком перебралась через Пиренеи — не самая простая задача для человека с протезом ноги. Ногу ей ампутировали после несчастного случая на охоте. В итоге за Холл закрепилась кличка «Хромая дама».
Позднее Вирджиния Холл перешла на службу в американскую разведку, в Управление стратегических служб (Office of Strategic Services, OSS). Ее вновь направили во Францию, где она среди прочего занималась подготовкой диверсионных групп. Она стала единственной женщиной, удостоенной креста «За выдающиеся заслуги» — второй по значимости награды США, присуждаемой за проявленную в бою доблесть. После завершения войны она вышла замуж за коллегу по агентурной деятельности и перешла на службу в ЦРУ.
Люси Обрак стала одной из многих француженок, вступивших в ряды Сопротивления в период Второй мировой войны. Люси преподавала историю в школе, она вышла замуж за инженера Раймонда Самуэля, имевшего еврейские корни. Живя в Лионе, они вели двойную жизнь: днем работали, а по ночам помогали участникам Сопротивления, скрывавшимся от немецкого преследования. Супруги распространяли агитационные листовки, используя разные псевдонимы, чтобы избежать задержания. Вскоре они стали работать на Жана Мулена, легендарного подпольщика, бывшего руководителем Национального комитета Сопротивления.
В 1942 в Лионе открывается управление гестапо, его шефом назначен беспощадный Клаус Барби, и над супругами Обрак (фамилию они сменили из соображений безопасности) стремительно сгущаются тучи. Мулен и Раймонд Обрак арестованы, их пытают, Мулен гибнет под пытками. Люси Обрак организует дерзкое нападение, и ей удается спасти мужа и других бойцов Сопротивления. Супруги с маленьким сыном бегут в Париж, а оттуда — в Лондон, где буквально спустя несколько дней после прибытия рождается их дочь. Крестным отцом девочки стал генерал Шарль де Голль. В 1946 году у супругов появляется третий ребенок — еще одна девочка, ее крестным отцом становится лидер вьетнамского движения сопротивления Хо Ши Мин.
Беате Узе (урожденная Кёстлин) подобно Ханне Райч с детства мечтала о полетах. В подростковом возрасте записалась в летную школу и в 1930-е стала первой и единственной женщиной-пилотом Германии, исполняющей фигуры высшего пилотажа. В годы войны служила в люфтваффе, занимаясь перегоном самолетов. В 1943 году вышла замуж и родила сына Клауса. В связи с тем, что работа Узе считалась крайне важной, ей позволили после родов вернуться к исполнению служебных обязанностей. Для сына она наняла няню.
В апреле 1945 года Узе покинула осажденный Берлин с сыном, попала в плен к британцам, но вскоре была отпущена.
Потеряв на войне мужа, Узе после ее окончания вела консультации по методам контрацепции, предприятие показало себя успешным и позднее преобразовалось в первый в мире секс-шоп. Полиция и власти страны долгое время противодействовали развитию предприятия, но в 1999 году АО «Беате Узе» (Beate Uhse AG) вывело акции на биржу. На сегодняшний день компания осуществляет свою деятельность более чем в пятидесяти странах.
Карла Каппони работала врачом, а во Вторую мировую войну стала одним из лидеров итальянского Сопротивления, «Боевой патриотической группы» (Gruppi d’Azione Patriottica, GAP). Вступая в движение, она имела при себе отцовский пистолет, припрятанный со времен Первой мировой. В марте 1944 года она возглавила вошедшее в историю покушение на патруль СС на улице Разелла в Риме, вместе с ней в нем участвовал Розарио Бентивенья, за которого позднее она вышла замуж. Команда из шестнадцати партизан «Боевой патриотической группы» устроила взрыв, убивший более тридцати солдат-эсэсовцев. В ответ на это на следующий день нацисты казнили более трехсот мирных жителей. Казнь состоялась у Ардеатинских пещер на окраине Рима. Никто из расстрелянных не имел отношения к организации заговора.
После окончания войны Каппони была избрана в парламент от коммунистической партии. Родственники казненных привлекли к суду ее и нескольких других членов «Боевой патриотической группы», но все они были оправданы. Было решено, что теракт являлся боевыми действиями, санкционированными государством.
Валери Андре была нейрохирургом и пилотом вертолета, она стала первой женщиной во Франции, дослужившейся до звания генерала. Во время Второй мировой войны она участвовала во французском движении Сопротивления, а позднее служила военным врачом в Индокитае. Стремясь спасти жизни как можно большему числу больных и раненых, она выучилась на пилота вертолета и совершала вылеты за пациентами в труднодоступные точки в джунглях. На своем «Хиллер 306» Андре осуществила 130 эвакуационных вылетов и вывезла в тыл 165 раненых.
В 1953 году она получила орден Почетного легиона, а в 1960-е несла службу в Алжире.
Прибыв 6 марта 1945 года на японский остров Иводзима, летная медсестра Джейн Кенди стала первой женщиной в американском флоте, оказывавшей медицинскую помощь на Тихоокеанском театре военных действий. Ей было 22 года. На остров она приземлялась под шквальным огнем противника. Кенди и ее коллеги помогли 2400 морским пехотинцам во время кровопролитной битвы за Иводзиму.
Летных медсестер ВМФ США готовили к службе в Аламиде, штат Калифорния, там их обучали оказанию неотложной помощи и спасательной работе при крушениях самолетов. В начале 1945 года первая группа прошедших подготовку медработников была направлена на военно-морскую базу на острове Гуам — туда эвакуировали солдат, раненных в боях в Тихом океане. Во время боевых заданий они сначала совершали вылеты на самолетах «Дуглас R4D Скайтрэнер» (на базе пассажирского DC-3), а в дальнейшем на самолетах «Дуглас R5D Скаймастер» (на базе пассажирского DC-4), способных разместить на борту 60 пациентов. В одном из интервью Кенди сказала, что лучшей наградой для медсестры была «чуть заметная улыбка, слабый кивок, выражавшие благодарность, жест, слово — все это куда более весомые знаки признания, и душу они греют куда сильнее, чем любая медаль».
Сьюзан Трэверс стала первой и на данный момент единственной женщиной, проходившей службу во Французском Иностранном легионе. Она родилась в Великобритании в богатой знатной семье — ее отец был адмиралом ВМФ, образование Сьюзан получала в школах-пансионах. Когда началась Вторая мировая, девушка находилась на юге Франции, где посвящала время занятиям теннисом и светской жизни. Она примкнула к Красному Кресту и, в числе прочего, успела поработать медиком и шофером сантранспорта в Финляндии во время Советско-финской войны. Позднее в качестве добровольца в составе Иностранного легиона она была направлена в Северную Африку. Она работала водителем при полковнике Мари Жозефе Пьере Франсуа Кёниге. В 1942 году Кёниг, ставший ее любовником, командовал 1-й французской свободной дивизией во время битвы при Бир-Хакейме в Ливии. Трэверс удалось вывести французский конвой из оккупированного Бир-Хакейма, через минные поля под огнем Немецкого Африканского корпуса Роммеля. Вывезенные пассажиры и сама Сьюзан выжили, хотя машина была изрешечена пулями. Последовав их примеру, из окружения спаслись еще 2500 французских военных. Благодаря этому подвигу Кёнига повысили — он получил звание генерала. После этих событий он расстался с Трэверс, не сказав ей ни слова на прощание.
После войны Сьюзан Трэверс подала заявление о зачислении ее в Иностранный легион. Ее приняли, вероятнее всего, потому, что при подаче документов она не указала свой пол. Трэверс служила адъютантом в Индокитае и во Вьетнаме. После окончания службы она поселилась в Париже, где умерла в возрасте 94 лет. За несколько лет до смерти она выпустила автобиографию «Единственная женщина в Иностранном легионе», которая стала бестселлером.
Миля Тороман Марин была боснийской сербкой, она участвовала в партизанском сопротивлении, выступавшем во время Гражданской войны против сил Оси под предводительством нацистской Германии, а после — против фашистского ультраправого движения усташей. Во главе партизан стояла коммунистическая партия, руководимая Иосипом Брозом Тито. Своей целью она видела победу над немцами и объединение Югославии. Партизаны противостояли также военизированному националистическому движению четников, желавших воплотить идею Великой Сербии. Марин была одной из сотен тысяч женщин, присоединившихся к югославской освободительной армии. Наиболее известная фотография Марин сделана во время войны. Ее сфотографировал другой партизан, фотограф и балетмейстер Жорж Скрыгин. Культовый снимок получил название «Козарчанка», или «Женщина из Козары», — так называется место, откуда Марин была родом. По окончании войны фотография стала символом борьбы Тито и компартии, а также их победы.
В 1944 году на экраны вышел фильм о жизни партизанки Зои Космодемьянской. Его посмотрели свыше двадцати миллионов советских граждан. Зоя Космодемьянская, как и многие воевавшие женщины, убитые врагом с особой жестокостью, подобно Жанне д’Арк, была возведена в ранг мученицы.
В ноябре 1941 года Космодемьянская была схвачена силами вермахта при попытке поджога домов в оккупированной нацистами деревне Петрищево. Ее несколько дней пытали, пороли ремнями, но не смогли вытянуть ни слова признания. После этого Космодемьянскую повесили. Сохранились фотографии Зои: одна, где ее ведут к виселице, на шее у нее табличка с надписью «Поджигатель домов», и другая, сделанная после смерти. Шея свернута, одна грудь отсечена. Говорили, что на этой фотографии распростертая на земле и снятая по пояс девушка напоминает ангела.
Снимок замученной Космодемьянской стал символом зверств, учиненных фашистами в Советском Союзе. Образ девушки будил в солдатах-мужчинах яростное желание побороть врага, способного подвергнуть их соотечественниц таким бесчеловечным мукам.
Несмотря на существовавший негласный запрет, снайпер Роза Шанина всю войну вела личный дневник. Военное руководство опасалось того, что личные записи военнослужащих могут оказаться в руках врага и стать источником секретных сведений.
Шанина родилась в деревне Едьма Архангельской области, поступила в педагогическое училище Архангельска. Осенью 1943 года она окончила знаменитую Центральную женскую школу снайперской подготовки. Роза стала одной из 2500 женщин-снайперов, служивших в Красной армии в годы Второй мировой войны. В 1944 году Шанина впервые отправилась на фронт в составе 338-й стрелковой дивизии. Знаменитой на всю страну Шанина стала благодаря портрету, напечатанному на первой полосе армейской газеты «Уничтожим врага!», — газету распространяли по всей линии фронта. В статье Розу называли «грозным и беспощадным истребителем гитлеровских оккупантов». Шанина приняла участие в битве за Вильнюс, а осенью 1944-го ее подразделение одним из первых пересекло границу Восточной Пруссии. За годы войны Шанина уничтожила из снайперской винтовки 59 солдат и офицеров противника. Сама она была тяжело ранена осколком снаряда в январе 1945 года и скончалась в больнице. Ей было 20 лет.
Дневник Шаниной впервые был опубликован в 1965 году в журнале «Юность».
Нгуен Тхи Динь относится к числу наиболее значимых фигур в истории борьбы Вьетнама за независимость. Она родилась в 1920 году в провинции Бенче в Южном Вьетнаме и в 18 лет вступила в коммунистическую партию, существовавшую тогда на подпольном положении. Еще ребенком она стала свидетелем того, как представители колониального правительства схватили и пытали ее старшего брата. За борьбу против французского империализма Динь три года провела в тюрьме. Ее муж также был схвачен и отправлен в лагерь, где позднее скончался.
В 1960 году Нгуен Тхи Динь вместе с соратниками основала Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама. Позднее она заняла пост заместителя главнокомандующего Народными вооруженными силами, а также возглавила Союз женщин за освобождение Южного Вьетнама. Автобиография Динь была переведена на английский язык в 1976 году и вышла под названием «Другого пути у нас нет» (No other road to take). В ней она пишет о многих и многих женщинах, которые входили в Национальный фронт, об их вкладе и в политическую деятельность, и в военное сопротивление. Этих женщин Динь называет в своей книге «длинноволосым войском».
Жизнь французской журналистки Брижит Фриан была полна драматических событий. Брижит училась в Париже, но за несколько месяцев до получения диплома ее исключили из университета, обвинив в распространении агитационных листовок в поддержку де Голля. Тогда Фриан начала работать на Центральное бюро разведки и действия, разведывательное управление «Сражающейся Франции», которое находилось в Лондоне. В 1944 году Фриан была схвачена гестапо — ее выдал кто-то из друзей.
После допросов и пыток ее отправили в концлагерь Равенсбрюк, а оттуда переправили в лагерь Сватава (Цводау), находившийся на территории современной Чехии. В апреле 1945 года узниц депортировали, и Фриан вместе с еще 1700 женщинами отправили в марш смерти — эти марши стали жутким финалом Холокоста. Брижит была среди трехсот выживших. Когда она добралась до Парижа, ее вес был всего двадцать шесть килограммов.
По окончании войны Фриан выполняла обязанности пресс-атташе политика и писателя Андре Мальро. В 1951 году во время Первой Индокитайской войны она отправилась во Вьетнам, где должна была освещать события в качестве корреспондента и собирать сведения для французского правительства. На вопрос, почему она стремится попасть на войну, где чуть было не погибла, Брижит ответила: «Думаю, мне не хватало войны и ощущения братства — если человек не бывал на войне, ему этого не понять».
Фриан научилась прыгать с парашютом, чтобы иметь возможность сопровождать десантников на заданиях.
Ее часто спрашивали, не чувствовала ли она себя не в своей тарелке, будучи единственной женщиной среди такого количества мужчин. Но, по словам Фриан, ей среди них было безопаснее, «чем королеве Елизавете в Букингемском дворце». Хотя некоторые солдаты, как она признавалась, слишком уж обхаживали ее и оставаться с ними наедине было сложнее, чем с целым подразделением.
Брижит Фриан не довелось побывать в Дьенбьенфу во время сражения 1954 года. Она хотела, чтобы ее направили туда вместе с остальными корреспондентами, получившими разрешение на перелет, но высшее командование ей отказало. Для этого задания рассматривались только кандидатуры журналистов-мужчин. Один из них погиб на пути в гарнизон, другой лишился ноги.
После войны Фриан вернулась к работе у Андре Мальро, ставшего вскоре министром культуры Франции. В ходе Вьетнамской войны она некоторое время работала корреспондентом в Юго-Восточной Азии. Фриан ненадолго вышла замуж, но быстро признала, что семейная жизнь не для нее. «Думаю, что женщины вроде меня не созданы для брака. Нужно гораздо больше мужества, чем у меня, на то, чтобы стать матерью и построить семью».
Наталья Меклин была штурманом и пилотом 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка, за свою службу она получила много наград. Меклин совершила 980 боевых вылетов, и среди прочих медалей ей была вручена «Золотая звезда» Героя Советского Союза.
Наталья родилась в городе Лубны Полтавской губернии. Будучи подростком, увлекалась планеризмом. Позднее она поступила в Московский авиационный институт и в числе многих других женщин записалась добровольцем на фронт в начале войны. Мерклин была зачислена в женский полк Марины Расковой, летному делу она обучалась в Энгельсе.
После войны Наталья Меклин окончила Военный институт иностранных языков, после чего работала переводчиком-референтом в Управлении Министерства обороны СССР, занимавшемся различными видами ядерного вооружения. Наталья Меклин похоронена в Москве.