Парнишка, юркий, как змея, загорелый дочерна и худой, похожий на испуганного птенца, даже и не думал бежать, а замер, испуганно глядя на Богданова.

— Я ничего, ничего не крал! Я только записку принес. А передать не успел, вы со стариком в беседке сидели, я ничего не крал…

— Так, успокойся, я не собираюсь тебе ничего делать и никуда тебя тащить. Что ты там делал и зачем следил за мной?

Парень, которому могло быть как десять, так и пятнадцать лет — он явно полноценно обедал очень давно, да и одежда по размеру была для него роскошью, — испугано уставился на оперативника:

— Я не следил. Я по делу пришел к брату и записку передать.

— Хорошо. Пойдем.

Они дошли до кафетерия. Было видно, что парнишка дал бы стрекача, если бы Богданов не придерживал его за локоть. Но как только они вошли в зал, взгляд его забегал, а потом он покачал головой и сказал:

— Я не очень голодный, можно мне просто сладкого чая? Целый стакан!

— Можно и чай, и сахар, и сухари вон те, и еще пирожки.

Богданов взяли им по стакану чая с сахаром и пирожков, разных, сладких и с более основательной начинкой, и все отдал подростку. Ел тот осторожно, было видно, что голоден, но воспитали, видимо, хорошо. Аккуратно подобрал за собой крошки, оставшиеся от обеда пирожки, с разрешения Богданова, спрятал за пазухой. Звали его Юрой. Тезка Павленко, значит.

— А теперь рассказывай, — велел оперативник.

— Записку от брата должен был передать. Старому матросу, чтобы он не искал его, что жив, что все хорошо, что будет вести собственное расследование и обязательно найдет тех гадов, что корабль потопили! — Парень гордо вскинул голову.

— Брат, я так понимаю, Слава Проценко?

Подросток насупился. Вячеслав хмыкнул. Тоже мне секрет.

— Значит, так. Брату передай, чтобы не совался никуда. Расследование мы уже ведем. Будет путаться под ногами — только помешает. Если у него есть что рассказать, то может прийти в оперативный штаб флота и найти там меня. Меня зовут Богданов Вячеслав, понял?

— Он не пойдет, — сказал подросток.

— Почему?

— У вас там враги. Брат сказал, что там враги, он их узнал. Подслушал, вернее. В тот день, когда убили водолаза.

— Он знает, кто это сделал? Видел?

Кивок. И убежденное:

— Он видел тех, кто корабль взорвал.

— Как он мог их видеть, если его выбросило за борт и он потерял сознание?

— Не сразу. Славка сказал, что, как только его за борт выбросило, он видел, как уплывали водолазы. И сказал, что найдет их, они точно должны где-то в городе схорониться, чтобы наблюдать за тем, что корабль не поднимут. Брат у меня смелый, он найдет их! Он сначала рассказал об этом кому-то, но ему сказали, что никто не поверит, что мало ли, что там, в воде, почудилось. Вот он и решил, что сам найдет их и всем докажет, что ничего не почудилось! У меня знаешь какой брат! Он все решит.

Подросток… Да какой он подросток. Ребенок еще.

— Ты понял меня? Самое главное, чтобы твой брат ничего не делал сам, ему грозит опасность, пусть найдет меня в штабе. Он ранен, в конце концов, ты же не желаешь брату зла?

Богданов постарался быть максимально убедительным. Но кто не грезил историями о героях и кто не мечтал стать героем сам? По упрямому взгляду Проценко-младшего было понятно, что он надеется, да не то что надеется, он уверен, что брат найдет подрывников, задержит их, а он поможет.

Вспомнив себя в его возрасте, Вячеслав подумал, что даже ранения в те дни не были особой проблемой. Теперь к их группе добавилась еще одна задача. Найти Владислава Проценко.

Богданов вернулся на квартиру, подумав над тем, какое оружие ему понадобится, и решил, что громких звуков в Севастополе и без того хватает. Взяв с собой финку, удобный и привычный нож, который побывал с ним на многих заданиях, Вячеслав отправился обратно в штаб. Пора было отметиться, чтобы про него там не забыли. Да гибель Афанасьева нужно прояснить. Кто убил ныряльщика? Это точно не была случайность. Почему-то лейтенанта все сильнее тянуло в штаб, но, как только он вышел из квартиры на улицу, у Башни Ветров офицера перехватил Кузнецов:

— Тут с тобой хотят поговорить. Скажем так, без галстука.

— Без галстука так без галстука, — пожал плечами Богданов.

Если это еще один свидетель, то оперативнику такая секретность будет только на руку. Но они никуда не поехали. Кузнецов достал ключ и открыл небольшую деревянную пристройку, которая находилась за башней. Внутри была винтовая лестница, ведущая наверх, там царил удивительный порядок, словно каждый день туда приходила уборщица. А наверху оказался настоящий рабочий кабинет.

— Считайте это моим тайным убежищем, — сказал вице-адмирал Пахоменко, глядя на немного удивленного Богданова, входящего к нему в кабинет.

— Польщен, — коротко ответил боец.

— Кто ты, я знаю, — привычно перешел на «ты» Пахоменко. — Считай меня своим вторым связным, — коротко добавил он. — Но ты же понимаешь, что все, что ты услышишь в этом кабинете, должно остаться только в этих стенах. Твой начальник, Шабаров, я так понимаю, ввел тебя в курс дела. Поэтому ничего из того, что ты узнаешь, не должно выйти наружу, и потому работать нужно тихо. Хотя, если честно, все эти пляски мне уже самому надоели.

— Не дурак, — устало сказал Вячеслав.

Главком жестом показал ему на стул и сам сел в кресло.

— Молодец. Так вот. Формально, для всего мира, линкор был нужен нам в том числе и для того, чтобы начать строить собственные корабли. Кратко ввожу тебя в курс дела. Италия должна была передать нам три дредноута[3]. От себя и Великобритании. Но пока англичане даже не думают нам что-то давать, все тянут, доказывая, что их корабли не выдержат перехода. А итальянцы передали откровенную рухлядь. Ты же понимаешь, я надеюсь, что мы тут все не идиоты. И отлично понимали, что нам передали не гордость флота и будущий флагман. А корабль, который был изрядно уставшим. Но нам он был нужен.

— Зачем?

— Молод ты еще, — вздохнул Пахоменко. — Хоть и с богатым послужным списком. Сам понимаешь, за нами сейчас очень пристально наблюдают. Все страны. Так или иначе, Севастополь полон шпионов, и это нормально. Обычная жизнь военной базы и торгового города. И так будет всегда. Всегда кто-то за кем-то будет следить, а кто-то будет пускать тех, кто идет за ним, по ложному следу.

— Вы хотите, чтобы все думали, что мы будем строить линкоры? — немного удивился Богданов.

Но только немного. С одной стороны, с точки зрения мощной ударной силы он представлял, как бы это было. Флот, во главе которого стоят огромные мощные корабли. Такие, чтобы с них могли взлетать истребители!

— На самом деле наши инженеры уже давно убедились, что линкоры первой волны устарели. И еще это не лучшие корабли. Уже давно ходят разговоры о том, что надводные суда уязвимы. Устаревают. Нужно уделить больше внимания морской авиации. И подводным лодкам. Чем больше корабль, тем быстрее его обнаружат. Линкоры — своеобразные корабли. Как тяжелые транспортники и боевые корабли — ударная сила. Но такие корабли должны охранять другие их «коллеги». Линкоры не маневренны, поэтому тоже уязвимы. Будущее за большими десантными кораблями, как транспортными и легкими, так и маневренными ударными, ракетными суднами. Но очень хорошо вооруженными. Флоту нужна скорость. «Новороссийск» нам требовался как флагман до тех пор, пока мы не построим свои корабли. Как флагман, как… красивая картинка, что ли.

— И вы так просто говорите мне об этом, в то время как там сейчас такое. — Богданов удивленно посмотрел на главкома.

— Не надо громких слов. Для меня это такая же боль, как и для каждого советского человека. Это люди, наши люди, достойные мужчины, моряки, которых мы не можем спасти. Да и сам понимаешь, это моя ошибка в том числе, и она будет стоить мне кресла. Но сейчас пока что моя задача сделать все возможное для спасения людей.

— А что можно сделать в такой ситуации? — тихо, как у самого себя, спросил Богданов.

— По отчетам они уже все мертвы. Или будут мертвы в ближайшее время. Мы не можем поднять корабль. Это слишком опасно. Развернуть и отбуксировать — да. И то это тоже непросто и рискованно. Риск не для тех, кого уже не спасти, а для тех, кто будет его поднимать. Ты же знаешь, что мы потеряли еще два экипажа. А это почти шестьдесят человек. Первые корабли, которые пошли на помощь линкору. Если потеряем еще, то это уже будет не флот. А так. Игра в кораблики.

— Товарищ адмирал, а чья была идея собрать на корабле весь экипаж? Я так понял, изначально моряки были на берегу, но ходят слухи, что из увольнительной отозвали почти всех.

— Большая часть моряков должна была быть в увольнительных, да. Вначале мы планировали устроить на следующий день большой праздник, торжественные смотры. Репетицию парада.

— Так чей это был приказ?

— Мой. Но я не отдавал его в качестве приказа. Скорее это было распоряжение «подумать о…». Но, видимо, мои слова приняли слишком буквально. Хуже дурака — только дурак с инициативой. Я узнал, что их отозвали из увольнительных, вечером, перед взрывом, но не придал этому значения. Поэтому ответственность на мне. Я должен был подумать о дополнительных мерах по обеспечению безопасности. Но эти треклятые мины не всплывали уже полгода. Расслабились мы. Что касательно официальных бумаг, то приказ подписан тремя людьми. Всех троих я хорошо знаю, и все они мои доверенные лица. Приказ входил в список распоряжений по поводу грядущего праздника. Мы не отзывали людей из увольнительных, но части экипажа было рекомендовано находиться на линкоре в связи с тем, что перед праздником, сам понимаешь, мы ввели усиленный режим. В общем, если честно — перестарались. Обычная дурь, бюрократическая. По-хорошему, отпустить бы людей перед праздниками отдохнуть. Я не сторонник того, чтобы все были на подхвате. Люди — самый ценный ресурс. А замы перестарались и вытащили всех. «Новороссийск» просто на слуху, но, если не веришь мне, можешь пройти и расспросить остальных, я дам тебе специальную бумагу. Все экипажи кораблей, участвующих в параде и смотрах, этой ночью были на своих местах.

Богданов кивнул, принимая такое объяснение:

— От вас работает только Анатолий Кузнецов? Есть группа?

— Есть оперативный штаб и группа, которая ведет внутреннее расследование. Твое задание, я так понимаю, доказать умышленный или неумышленный подрыв. По этой линии и работай. Мне не нужно знать, сколько вас в городе и что вы делаете, но любую помощь, транспортом, оружием, оборудованием, я обеспечу, связь держим через Кузнецова. Считай, что он мои глаза, уши и руки. Доверяю ему больше, чем самому себе.

— Спасибо, — кивнул Богданов.

Как он понял, на этом разговор был окончен.

Пахоменко жестом отпустил его, а сам повернулся к окну. Было видно, что вице-адмирал принял гибель линкора близко к сердцу. Очень близко. И не старался всеми силами снять с себя вину, переложить ее на кого-то, «отболтаться от Москвы». Найти причины катастрофы — да. Найти виноватых — да. Но, насколько понимал Богданов, Пахоменко был из тех людей, кто, если бы и нашел реальных подрывников, никому бы их не передал. До Москвы, суда и следствия они бы просто не доехали. Главкому на свою репутацию уже наплевать.

Оперативник вышел из башни изрядно озадаченный. Значит, против них работает кто-то из штаба Черноморского флота. И, надо сказать, нагло и открыто, следовательно, он или они были заранее уверены в том, что подрыв удастся, а жертвы будут огромные. Главком говорил: планировалось, что на ночь на корабле останется только дежурный состав. Это около сотни человек, но по факту оказалось почти в десять раз больше. Значит, кому-то очень сильно понадобилась шумиха. И вряд ли тут дело в обычной недоговоренности или в том, что кто-то там перестарался. Скорее всего, кто-то намеренно исказил приказ Пахоменко.

— Слушай, а ты хорошо знаешь секретаря Пахоменко? — спросил Богданов у Кузнецова, когда они вышли из здания.

— Не сказать, что мы хорошо знакомы. Но человек интересный. Штабной, при этом воевал, а не писарем отсиделся. Получил ранение и быстро перешел на кабинетный режим работы. Это Дмитрий Власенко. Слишком уж он себя любит. Педант. Умен. Злопамятен, как гиена. Если кто-то когда-то где-то косо посмотрел в его сторону, можешь быть уверен, он это запомнит и при случае обернет против недоброжелателя. Так себе, если честно, герой. Но держат его за удивительную работоспособность. Через него проходит почти все делопроизводство штаба. Работает за десятерых, придирается к любой запятой.

— Приказы записывает в блокнот под диктовку? Привычки? Чай после обеда? Прогулки в парке?

— Видел только, как записывает устные распоряжения. У него такой небольшой блокнот с карандашом.

Богданов тут же навострил уши:

— А карандаш в серебряном таком колпачке блестящем, да?

— Золотом, я пару раз обращал внимание на эту вещицу, Власенко ответил, что это вечный блокнот, потому что в обложку можно вставить любую тетрадь подходящего размера, а носить очень удобно.

Вячеслав кивнул, запоминая. Кажется, начинала вырисовываться очень интересная картинка.

— Что там у нас по прессе? — спросил Вячеслав Кузнецова.

Тот пожал плечами:

— Все как обычно. Скорбим, трагедия. Ни слова о том, что это подрыв, потому что, сам понимаешь, это нам нужно меньше всего. Работаем. К слову, все издания и радио тоже идут через Власенко. Он очень тщательно выверяет всю информацию, которая выходит за пределы штаба.

— Хорошо. Мне нужны три ствола. Чистых ТТ. Плюс одна снайперка. С хорошей оптикой.

— Понял. Будут через час. Машина?

Богданов отрицательно покачал головой:

— А велосипед достать сможешь?

Кузнецов чуть насмешливо приподнял брови.

— У меня задание достать тебе, если попросишь, даже ракету, не то что велосипед. Нужен велосипед — достану.

— Отлично. Машина привлечет внимание. А велосипед — нет. Маневренный и быстрый транспорт. Еще вот что. Мне нужен от тебя один человек для внешнего наблюдения, но чтобы ты доверял ему на двести процентов. И возможность максимально быстро связаться с этим человеком.

— За чем будем наблюдать?

Кузнецов ничего не записывал, но тут глава группы «Дон» был уверен, что этот запомнит. Запомнит и сделает даже не в лучшем виде, а в совершенном. Насколько это возможно.

— За итальянским теплоходом в бухте Омега. Мне нужно знать все, что там происходит. Когда они там гасят свет, ходят в туалет. В общем, все. Как идет ремонт и куда ходят за продуктами. Состав экипажа не прошу, сам понимаю, что внутрь наших никто не пустит.

— Обижаешь. Мы за ним уже присматриваем. Вместе с твоим заказом принесу тебе через час все данные наблюдения с первого момента, когда он там появился.

— Молодец, — улыбнулся Богданов.

День клонился к вечеру, а у него было еще очень много дел. Потому что как ни крути, но докладывать пока нечего, расследование так и не сдвинулось с мертвой точки, данных по разведке мало, подозреваемых много, людей не хватает.

Капитан-лейтенант не подвел. Все, что было запрошено, в самом деле появилось у Богданова через час. К огнестрельному оружию шли коробки с патронами, все чин по чину. Даже велосипед доставил запыхавшийся юнга. Он же передал конверт.

Внутри были данные наблюдения за итальянским теплоходом. Тоже очень интересная история. Согласно этим записям, судно никто не покидал и на него никто не поднимался. Исправно включали и гасили свет. Попросили кинуть им воздушку для того, чтобы было электричество. Воздушку кинули. Вроде как суетятся на палубе, что-то там чинят. Но при этом людей мало. Слишком мало для торгового корабля. Сам корабль только называется «теплоход», там, судя по всему, модернизированный двигатель. Несмотря на объявленную поломку, в бухту зашел своим ходом, помощи буксира не просил.

— Значит, создаем видимость активности, — сказал сам себе Богданов.

Был еще один интересный момент, о котором сказал, вернее, написал Кузнецов. По городу прокатилась волна странных краж. Со стороны можно было подумать, что обычное дело, пока патрули заняты в порту, можно выносить все, что плохо лежит, но Анатолий сделал небольшую приписку. Непонятно, что именно воровали. Вскрывали помещения, преимущественно склады, устраивали бардак, чтобы создавалось впечатление ограбления, но по факту ничего не было украдено. Больше поломано. Об этих ограблениях мало кто знал, потому что самой тяжелой новостью, о которой писали везде и за чем следили с ужасом и надеждой, был «Новороссийск». Возможно, что таким образом пытались перетянуть внимание, отвлечь от чего-то. Такое в практике Богданова уже случалось много раз.