Тем временем в госпитале Геннадий Рябов вел свою игру. Новые пострадавшие от трагедии в порту поступали почти каждый час. Диагнозы в основном были следующие: кессонная болезнь, переломы, ранения средней тяжести и ожоги. Странное дело: получить ожог, будучи в воде. Но моряки подтвердят, пожар в трюме корабля — это очень страшно. Пользуясь тем, что в этом хаосе никто особо не обращал на него внимания, Рябов обошел территорию, проверил все входы и выходы, нашел место, где собирались любители покурить, прячась от медперсонала, и даже успел завязать несколько полезных знакомств с охранниками и санитарами. Это было не так сложно.

Атмосфера вокруг царила тяжелая. Оформившись, оперативник узнал, в какую палату его определят. Уставший, явно не спавший уже не первые сутки хирург заглянул в бумаги, которые принес с собой оперативник, кивнул, видимо признал, что да, с такими ранениями ему в самом деле неплохо бы подлечиться, и выдал назначение. Добавил, что он Рябова вести не будет, из Москвы приедет новый врач. Конечно, обычно это делалось по-другому. Если хватало времени подготовить полноценную легенду, в больнице или военном госпитале, как сегодня у оперативников, был свой человек, который мог прикрыть. Но в этот раз времени не хватило. Потому и подготовили облегченный вариант внедрения в больницу — старые раны. Очень удачно, что Рябову не досталось места в палате и его определили в один из коридоров. Пока он просто слушал.

Вводных данных особо не было. Первым делом Рябов запомнил всех моряков с корабля и уже определил для себя тех, с кем нужно будет наладить контакт.

— Стучат, постоянно стучат, — неожиданно сказал один из морячков-«маслопупов», тех, кто работал в инженерном отсеке. У молодого матроса была забинтована голова, а сидел он так тихо, что Рябов даже не сразу заметил его.

— Куда стучат? — заинтересовался Геннадий.

— В стенку стучат.

Рябов сходил в столовую и после непродолжительного спора выпросил стакан горячего сладкого чая. Принес его матросу и сел рядом на койку.

— Держи, ты с линкора?

Матрос перевел на Рябова взгляд и кивнул.

— С него. Видел, как тонул? А я внутри был. Вот клянусь тебе: Мишка-огонек меня за руку схватил и вытащил из трюма, а я ведь слышал, как стучат. Перед тем как завыла сирена, стучали!

— Кто же тебе в стену-то стучал? Русалки, что ли?

— Да какие русалки, я тебе говорю, стучали. Прямо стук был сильный. А потом взрыв. И я бы точно утонул, если бы не Мишка.

Матрос снова уставился перед собой, и тут на плечо оперативника кто-то положил руку:

— Пусть отдохнет. Если уж ему Мишка померещился, он тебе точно ничего не скажет.

Пожилой мужчина, в больничной пижаме и с рукой на перевязи, вздохнул.

— А вы знакомы?

— Так вместе в инженерном службу несем.

— Значит, тоже с линкора, да? Красивый, говорят, был. — Рябов добавил в голос мечтательности, как если бы сам мечтал служить на таком корабле.

— А ты сам-то моряк?

— Да нет, летчик я, — отозвался Геннадий, — вот старые ранения вдруг заели, написали направление, а тут такое. Расскажу у себя в Воронеже — не поверят.

Рябов назвал город, который хорошо знал и в котором имелось летное училище, специально на случай, если совпадет так, что рядом будет кто-то из Воронежа.

— Не был никогда.

— А что за Мишка-огонек?

— Да призрак наш местный, ты не думай, мы тут не чокнулись все, но сам знаешь, в такое сложно не поверить, с десантного катера он был. Юнга, напросился на судно, три года себе накинул, сказал, что восемнадцать годков, а ему всего пятнадцать было. Катер подорвали потом около Омеги. Но бывает так, что стоишь куришь, а рядом паренек появляется светленький и просит огонька. Тут отказывать нельзя. Пусть погреется, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Рябов.

— Говорят, что приходит на помощь тем, кто ему огонек давал и кто служит честно.

Старый матрос посмотрел по сторонам, а потом, понизив голос, добавил:

— Только, понимаешь, я же тоже был в трюме в тот момент. Перед взрывом. И там правда стучали.

— Да ну, кто же стучать-то будет снаружи? — Рябов покопался в кармане и, достав портсигар, который тоже был частью его образа, — окопное творчество, сделан из куска обшивки подбитого самолета, — протянул матросу. Тот с благодарностью взял несколько папирос и сунул в карман пижамы.

— Я звук, с которым мины стукаются о борт, хорошо знаю. Считай, всю войну на железках проходил. Это звук другой совсем. Тук-тук. И потом не дышишь. Отойдет или жахнет. А тут другой стук был, хоть ты тресни, другой.

— А какой именно?

Моряк пожал плечами:

— Постукивали прямо. Знаешь, четыре раза, как будто заклепки снимали. Вот можешь меня дураком считать, да кем угодно считай, но я инженером всю жизнь служил. От того, сумеешь ли ты на слух определить, как работает двигатель и как обшивка корабля ходит, дышит, она как живая, постоянно издает разные звуки, так вот, от этого наша жизнь зависит, понимаешь? И я тебе точно могу сказать — кто-то живой к нам стучался.

— Так зачем стучаться? — изобразил недоверие Рябов.

— Так может, крепили что?

Матрос пожал плечами, но тут его сослуживец начал стонать и заваливаться на бок, и старик, подсев к нему, стал бормотать что-то успокаивающее, забыв про любопытного «летчика».

Тем временем в госпиталь приехал новый доктор. Словно волна, по этажам пошел слух, что светило прибыло из Москвы и может помочь даже совсем безнадежным. Тем, кого положили в палаты наверх. Как уже понял Рябов, именно туда клали бедняг, у которых не было шансов выйти из госпиталя. В таких местах информация распространяется очень быстро. Но она так же быстро теряет свою достоверность, и понять, что из нее правда, а что наросло по пути, через несколько дней будет практически невозможно.

Гена это отлично знал. Но ему повезло, потому что доктора он увидел сразу, одним из первых, когда тот только вышел из машины.

Высокий, худой, выправка военная, но у кого из тех, кто сейчас находился на территории госпиталя, ее не было. Ходит чуть подволакивая ногу, хромота почти незаметная, но человек, который умеет составлять словесные портреты, ее увидит. Южанин, поэтому уже полностью седой, в этом регионе визуальная молодость и яркая, горячая красота сохраняются недолго.

Медсестры, словно стая кумушек, сбились у входа и уже успели обсудить, что, судя по тому, что утром говорилось в операционной, новый главврач не женат. Раньше служил в Севастополе, потом, кажется, уехал куда-то еще южнее, много путешествовал, ранение, контузия, в общем, обычный набор советского военного врача. Но было в нем что-то такое, что Рябову даже не бросилось в глаза, скорее он учуял это на уровне подсознания, интуиции. Как волки чуют друг друга на огромном расстоянии.

Новичок, похоже, либо раньше работал в спецструктурах, либо все еще работает. Рябов решил приложить все усилия, чтобы «записаться» к новому доктору на прием. Следом за врачом прибыла еще одна машина. В ней сидели юнга и Богданов. Вместе они буквально тащили человека без сознания. На всякий случай хорошо запомнив его лицо, Геннадий решил позже приглядеться к раненому и тут же поздравил себя с этим удачным решением. Потому что кто-то из экипажа линкора, узнав матроса, ахнул: «А вот и Проценко!»

Тем временем Богданов, передав свидетеля в госпиталь, заметил, что Рябов смотрит на него, и дал сигнал не спускать глаз с раненого. Сам он готовился к встрече еще с одним членом группы. Юра Павленко должен был как раз работать по итальянской делегации. По правилам вместе с такими группами всегда должен находиться кто-то из КГБ. В этот раз именно роль Павленко была определена сразу — работает с группой, путается у них под ногами, мешает, если понимает, что это нужно, а самое главное — не спускает с них глаз ни днем ни ночью. Очень здорово было то, что Юра неплохо владел итальянским языком.

Планировалось, что они прибудут позже, но Кузнецов еще на служебной квартире доложил, что делегация уже прибыла несколько часов назад и оперативник с ними. Выйти на связь в положенное время Павленко не смог, но, увидев Богданова в оперативном штабе, куда тот сразу же вернулся, подошел поздороваться. По легенде, которую разрабатывали в спешке, они были знакомы.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что оперативники заняли общий стол, пока обе делегации комиссии — советская и итальянская — знакомились друг с другом. Итальянцев было пять, хотя планировалось десять человек. И с ними единственная девушка — переводчик. Павленко было не узнать. Богданову всегда нравилось с ним работать в том числе и потому, что, где бы ни оказывался Юра, он каким-то образом умудрялся создать вокруг себя атмосферу спокойствия, даже в самых тяжелых ситуациях. Когда было не продохнуть, именно Павленко умел быстро наладить быт, найти неплохое место для базы, собрать все необходимое для работы, а если в группе начинались разброд и шатания, то достаточно было посмотреть на спокойного, расслабленного оперативника, как тут же хотелось привести в порядок мысли, собраться и выдохнуть.

Но влияла то ли общая атмосфера, царящая в городе, то ли осознание того, что именно сейчас там, возможно, остался мизерный шанс спасти оставшихся под водой… Юра был собран и напряжен. Как будто он готовился прыгать с парашютом, хотя… хотя даже при прыжках с парашютом он был гораздо спокойнее.

— Что случилось, спрашивать бесполезно? — поинтересовался у него Богданов и добавил с легким нажимом, развернувшись спиной к обеим группам, и советской, и итальянской, так, чтобы никто не смог прочитать по губам то, что он хотел сказать: — Может, есть что-то, о чем я еще не знаю?

Павленко не успел ничего ответить, как им снова помешали. В этот раз — вице-адмирал, главком Черноморским флотом Виктор Александрович Пахоменко. Все это время он находился на воде, лично наблюдая за ходом спасения линкора, и казалось, что только что сошел на берег.

Вице-адмирал был фигурой интересной. Военный моряк, неоднократно участвовал в боевых действиях, выходил в море, не только командовал, но и сам держал в руках оружие, человек действия. Сразу бросилось в глаза, что утрату линкора он принял на свой счет. И понимал, что, скорее всего, больше ему не стоять у штурвала Черноморского флота. Но пока Пахоменко делал все возможное, чтобы спасти моряков. В список заданий Богданова входил разговор с Пахоменко, однако распоряжение звучало так: «Самому не подходить, на глаза не попадаться, ждать, когда вызовет». Следуя этому приказу, Вячеслав намеренно отошел в тень и стал наблюдать.

— Товарищи! — обратился ко всем сразу Пахоменко. Павленко тут же дал знак переводчику — переводить, речь будет официальная.

— Товарищи! В этот черный час для нашего города и всей страны я благодарен вам, что никто не остался равнодушным. Вы все приехали из разных городов, чтобы помочь спасти наших товарищей. Наших коллег из Италии я рад приветствовать. Если кто-то хочет выступить, задать вопросы, я готов ответить. Через три дня после окончания спасательных работ будет объявлен день траура.

Виктору Александровичу освободили стол, но он не стал за него садиться. Переходил от группы к группе, внимательно слушал, что-то отвечал. Подошел к итальянской делегации, долго беседовал с ее членами. Было видно, что гости слушают его очень внимательно. Богданов наблюдал. Павленко присматривал за своими, и казалось, что все вроде бы правильно. Но оба бойца чувствовали, что нет. Поговорить сейчас не получалось, но, как только вице-адмирал покинул штаб, дав итальянцам время переварить сказанное им и послушав, о чем они говорят, заботливо найдя стул для переводчицы и принеся ей стакан с горячим чаем, Павленко жестом показал, что теперь можно выйти на улицу и переговорить.

— Двоих узнал, командир, — тихо сказал Павленко.

— Итальянцы, твоя группа? — уточнил Богданов.

Оперативник покачал головой. Боевые группы формировались не только по навыкам, возможностям, квалификациям и профессиям, но и в том числе по особым способностям. Тем, чему нельзя научиться. В КГБ всегда приветствовали и учили развивать в себе врожденные таланты. Кому-то очень легко давались языки. Кто-то, как Павленко, обладал уникальной памятью на лица, и если он кого-то видел хотя бы один раз, то потом легко мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах. Богданов всегда был слишком эмпатичен, и это в том числе очень мешало молодому бойцу. С одной стороны, он легко улавливал и настроение, и эмоциональный фон собеседника, и, даже если в помещении было несколько человек, Богданов легко мог войти в доверие, расположить к себе общением, слушать, задавать вопросы и надавить на нужные точки. Именно потому, что прекрасно чувствовал настроение. Но у этой медали была и обратная сторона. Когда случалось что-то глобальное, то находиться среди десятков скорбящих людей ему было психологически тяжело. И точно так же Вячеславу было тяжело, если рядом кто-то сильно нервничал. Это волнение передавалось и ему, хотя он уже давно умел отделять свои эмоции от чужих.

— Уточни, — коротко сказал Богданов.

— Первым делом, как прилетели, мы отправились на набережную, что там сейчас творится, ты сам видел. Мои итальянцы тут же потребовали организовать им корабль, чтобы они отправились к месту крушения линкора. Я нашел какой-то катер, один из тех, что работали в паре с самолетами-амфибиями, подошли близко. На катере был экипаж: двое.

— И ты их узнал? Кто?

— Их я видел мельком еще давно. Когда у нас с тобой возникла небольшая командировка в Стамбул, если помнишь, — мрачно сказал Павленко и потом пару раз щелкнул пальцами, как будто пытался проиллюстрировать свой рассказ действием. Лейтенант знал эту привычку товарища. Если Павленко начинал щелкать пальцами, значит, или нервничает, или злится.

— Отставить, — очень тихо сказал Богданов, указывая взглядом на руки.

— Я в порядке, группа заразила. Сам знаешь, что итальянцы — это нация, у которых руки просто не могут находиться в покое, они постоянно что-то напевают, щелкают пальцами, выстукивают, я уже поймал себя на том, что тоже постоянно барабаню пальцами по столешнице, пока, правда, не так музыкально, — улыбнулся уголком губ Геннадий. — Смотри, какая у нас получается плохая и в то же время выгодная картина. Те двое, что были на катере, — итальянцы. Служили они в группе «Читтоло», подрывники оба. Один минер, другой сапер, если ты помнишь разницу.

— Один обезвреживает, другой закладывает, — приподнял бровь Вячеслав.

— Да, отличник, молодец… Так вот, мы с тобой тогда в Стамбуле помнишь сколько бумаг перелопатили, прежде чем докопались до того, что выездные документы для баржи, из-за которой наш миноносец не мог выйти из порта, были фальшивыми?

Богданов кивнул. Дело тогда было странным и сложным, миноносец встал на ремонт и на долгое время застрял в Стамбуле. Поломка появилась в результате подрыва. Группа «Дон» снова работала в усеченном составе: только Павленко и Богданов, и именно они вычислили, что подрыв был осуществлен с торговой баржи, которая тоже якобы стояла на ремонте в этом же доке. Подрывники находились на барже и, как выяснилось, были очень хорошо известными личностями. Вот именно тогда среди всех бумаг, на счастье сегодняшнему расследованию, попались документы подрывников.

— Твои подопечные вели с ними какой-то диалог?

— Только через переводчицу. Но потом я заметил, что на берегу к двоим на катере подошли еще двое. Они говорили очень тихо, что-то про неудачное погружение. Я сделал вид, что один человек показался мне знакомым, будто я узнал сослуживца, кинулся к нему, чтобы рассмотреть лица, запомнил, извинился покаянно, сказал, что вот вожу итальянцев. Втянул в разговор. Сказал, что случайно услышал про погружения, а сослуживец у меня тоже был водолазом.

— Как отреагировали?

— В том-то все и дело, что никак. Стали отпираться, что, мол, не водолазы они, а работают в порту, а про погружения это мне показалось. Но ныряльщики они и недавно ныряли, это я тебе точно говорю. У них следы от масок на лице. На переносице. Значит, погружались недавно.

— Наблюдай, итальянцев своих паси, есть у меня человек, которого мы приставим к катеру, — принял решение Богданов, — но если они снова попросятся к линкору…

— Договорились на завтра на выход сразу после рассвета с тем же катером, — отозвался Павленко. — Те двое быстро ушли. Так что, скорее всего, они договорятся.

Богданов улыбнулся уголком губ:

— Отлично. Завтра буду там же.

То что «Новороссийск» уже не спасти, отказывались признавать до последнего. В Севастополе, всегда таком ярком и парадном даже в первые годы после войны, повисла тяжелая, траурная тишина. На улицах люди говорили тихо, приглушенными голосами. В гавани активно шла работа, туда-сюда ходили катера и лодки, ныряли водолазы, подгоняли вспомогательные суда с берега. Было решено: чтобы поднять «Новороссийск», нужно либо подвести под него «Коммуну», заслуженное спасательное судно, либо тянуть буксирами. Татьяна, как только еще в оперативном штабе услышала про «Коммуну», сказала, что это плохая идея, как и то, что корабль хотели тянуть буксиром.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался Богданов.

— Для «Коммуны» он слишком тяжелый. Спасательный корабль. Ты, кстати, видел ее? «Коммуну»? Сама по себе конструкция уникальная. Это, по сути, катамаран с арками, к которым крепятся тросы. И корабль поднимается. Но линкор слишком тяжелый для нее.

— А я слышал, что она может поднимать подводные лодки.

Богданов продолжал усиленно делать вид, что не разбирается в кораблях, хотя это уже начинало ему немного надоедать. Но задание есть задание. В то же время грустно, когда рядом есть человек, с которым нельзя обсудить любимую тему. Но, может быть, потом…

— Может, но маленькие. А если тянуть буксиром, то линкор просто разломится. Очень грамотно или он затонул, или его взорвали. Пополам.

Татьяна, кажется, не спала все то время, что они были в Севастополе. Богданов обратил внимание на то, что, пока девушка эмоционально рассказывала, как можно спасти «Новороссийск» с помощью «Коммуны», или, вернее, почему нельзя его спасать с ее помощью, к их беседе прислушивался один из членов группы итальянской комиссии.

— Простите, — обратился он через переводчицу к Татьяне. — Меня зовут Колумб, и я инженер, я плохо понял, о чем вы говорили, но кажется, что про «Коммуну», так? Это же уникальное спасательное судно, аналогов которому нет, точнее, есть, но с меньшим количеством арок. Может быть, его использовать? «Чезаре» же можно поднять. Я бы так хотел увидеть этот корабль!..

Богданов тихонько отошел и стал наблюдать. Татьяна начала объяснять, почему нельзя действовать с помощью «Коммуны», и тут разгорелся настоящий спор, к которому подключилась вся итальянская делегация. Они спорили, размахивали руками и уже начинали переходить на угрозы, что напишут товарищу Хрущеву, что им мешают спасать их корабль.

— Спешу напомнить, товарищи, что это наш корабль, и, если ответственные за его спасение считают, что нельзя поднимать «Новороссийск» с помощью «Коммуны», я склонен им доверять.

Пахоменко подошел неслышно, плавной кошачьей походкой. На самом деле, теперь главком Черноморским флотом присутствовал в штабе почти все время: он ходил от стола к столу, проверял, как идет работа, и сам почти каждые три часа выходил на катере в море, к месту гибели корабля. Было видно, что главком искренне переживает о судьбе моряков. Богданов краем уха слышал, как он горячо спорил с кем-то и, когда ему стали говорить, что корабль придется резать и тогда он будет уже непригоден к дальнейшему использованию, Пахоменко стукнул кулаком по столу и сказал, что, если нужно, если это даст шанс спасти хоть кого-то, линкор могут хоть в лапшу распилить. При этом пока что главком так и не сделал никаких официальных заявлений, хотя уже несколько раз говорил, что обязательно соберет обе делегации у себя в кабинете, но пока не до собраний. Никто не задавал ему лишних вопросов и не напрашивался на аудиенцию, все видели, что шансов спасти команду линкора с каждым часом все меньше. И это было как… Как внутренний метроном. Богданов тоже попал под влияние этой общей нервозности и ловил себя на том, что тоже слышит внутренний обратный отсчет. Вячеслав понимал, что он не может спасти тех, кто гибнет вместе с кораблем. Его дело — найти виноватых, сделать так, чтобы больше никто не пострадал, и защитить тех, кого можно защитить. В общем, просто выполнить задание. Но все вокруг давило, буквально размазывало. Ему приходилось каждую минуту напоминать себе о том, что задание нужно выполнить, а не просто бежать сломя голову к набережной, проситься на любой вспомогательный корабль и предлагать свою помощь. И, судя по всему, так думали практически все, кто находился сейчас в штабе.

Хотя нет. Скорее всего, есть те, кто думал обратное.

Богданов сосредоточился на этой мысли. Он заставил себя размышлять о том, что сейчас в этом помещении могут находиться те, кто причастен к гибели «Новороссийска». Кто-то, кто делает вид, что пытается помочь, что прибыл по делу и даже точно так же, как и они все, страдает. Может быть, этот кто-то уже несколько раз погружался, может быть, он или она строит планы вместе со всеми. Или следит.

Подействовало. Волна ненависти к подрывникам накрыла Вячеслава с такой силой, словно он с разбегу в жаркий день нырнул в ледяную воду. Отлично. Надо почаще себе напоминать о том, что он сюда не барабульку есть приехал. И не руки заламывать, глядя в отчаянии на темные воды моря. У него есть дело.

Вячеслав понял, что ему приходится одновременно следить даже не за двумя группами, а за тремя. И от этого у него вот-вот разовьется если не косоглазие, то что-то очень похожее на него, поэтому он сказал, что ему нужно в штаб, а сам добежал до госпиталя. Там, у ворот, он должен был встретиться с Геной. Параллельно он дал задание Кузнецову: как угодно, но попытаться найти Ильясова. Это было похоже на попытку отыскать иголку в стоге сена. Потому что, как оказалось, его никто не видел. Вообще никто. Все слышали, что да, был такой, но где…

— Фрукты, прости, что успел достать по пути, — развел руками Богданов.

Рябов заглянул в сумку и хмыкнул: там лежали две бутылки кефира, булка белого хлеба и груша.

— Сойдет. С тобой тут кое-кто поговорить хочет, пойдем.

Он провел Богданова за собой; там, в беседке, их дожидался тот самый старый матрос, который утверждал, что в трюм кто-то стучал снаружи.

— Тут такое дело, командир, только имей в виду, если вдруг врач какой будет спрашивать, я от всего отопрусь, не нужно мне всех этих освидетельствований, я уже имею пару грешков.

— Ничего не слышал, разговариваем неофициально, — согласился Богданов, потом кинул взгляд на Рябова, и тот еле заметно кивнул. — Товарищ сказал мне, что тебе есть о чем рассказать.

— У нас со вчерашнего дня тут дела странные творятся в госпитале. Один матрос пропал, парень, Славка, просто исчез. Еще двое наших, с «Новороссийска», два часа назад внезапно умерли. Шепот стал ходить. Моряки народ суеверный, сам знаешь, говорят… Ты не думай только, что я совсем уже с ума сошел.

— Рассказывай, а сошел ты с ума или нет, разберемся, — предложил Богданов, намеренно делая свою речь немного грубее. Пусть старик думает, что он из органов. А каких именно, уточнять не будем. — История такая тут… Ну, в общем, говорят, что умер один матрос. Вот правда, умер. Поклялся бы товарищем Сталиным, но грех это.

От того, как лихо смешалась религия и путь партии в речи старика, Рябов и Богданов мысленно фыркнули и весело переглянулись.

— Продолжай.

— Умер, а потом объявился. Только своих не узнает и ничего не говорит. Мычит только, будто онемел. И это было не один раз. Вроде бы вот вчера Петрусенко лежал на койке и животом маялся, под утро умер. А вечером снова лежит, только башка замотана, и мычит там что-то себе под нос. И под капельницей.

— Может быть, все дело в тяжелых ранениях? — поинтересовался Вячеслав. — Мало ли что может показаться. Или там травму не сразу обнаружили, а потом открылось. От этого и видения могут быть разные. Слух тоже может обманывать.

— Проценко-то ранен не был. Контужен только, сам понимаешь, нырнул от взрыва и нахлебался. А вот те двое, что умерли вдруг, понимаешь, там переломы были. Руки-ноги, — развел руками старик и потом добавил: — Там еще, знаешь, я твоему другу говорил, странное дело. Стучали нам с той стороны. Вот хоть дураком старым назови меня, но стучали. Я слышал.

Богданов кивнул, и тут слово взял Рябов:

— Я обещал товарищу матросу, что у меня тут знакомый есть, который в оперативном штабе и не дурак. Что, если что, ему можно рассказать все.

— Да, а что за стук? До взрыва или после?

— До. Где-то за четверть часа до взрыва стук был такой, знаешь, не механический. Вот точно тебе говорю, кто-то снаружи подобрался к кораблю близко и что-то крепил на днище. А еще там был лючок.

— Лючок? — приподнял брови Богданов.

— Лючок, — кивнул старый матрос. — Я с «Новороссийском», как и Славка Проценко, с первых дней. Я его видел еще в ремонтном доке, когда он на стапелях стоял. Я тебе сейчас как человеку, далекому от флота, на пальцах объясню.

Богданов кивнул, делая вид, что да, можно и как дураку… Он разберется.

— Так вот. У корабля есть специальные отверстия, чтобы выливалась вода, которая попадает между обшивкой и внутренней частью. Есть ноздри — оттуда якорь спускается, и буксир судно цепляет за ноздрю. А вот лючок на таком странном месте я видел впервые. Вот буквально между двумя половинами корабля, аккурат под центральной орудийной башней, лючок на дне.

— Так тебе и дали осмотреть новый трофейный линкор, покуда он стоял на ремонте, — выразил сомнение Богданов. Он хотел немного подтолкнуть матроса, понять, почему тот явно знает больше, чем говорит. Пока не говорит, во всяком случае.

— Да шабашил я так. У нас хоть народу и много, но специалистов не хватает. Я матрос, но, кроме этого, еще хорошо умею днище чистить. Так, чтобы быстро и аккуратно снять все наросты с винтов, ходовой части. Все детали только кажутся надежными, а на самом деле хрупкие они. Для моря, для воды — крепкие, но не для наростов, не для тяжелых раковин, а мне деньги нужны. У меня детей трое. И внуки. И всех нужно одеть, выучить. Нам дом дали большой, мы там все живем, сад, но, сам понимаешь, деньги нужны всем. В общем, ночами я работал там. И заметил этот лючок. Странный он.

— Чем?

Матрос пожевал губу, потом посмотрел на Рябова, и тот положил руку ему на плечо, дескать, Богданову можно доверять.

— Дальше нас двоих эта информация не пойдет, но сам понимаешь, если водолазы нырнут и найдут этот лючок, значит, ты прав. И действительно стучали снаружи. И уже никто тебя старым дураком не назовет.

— Да меня и не называли, это я сам себя так… В общем, так, товарищи. Вот хоть режьте, хоть ешьте, но новый это лючок был. Я всю жизнь при кораблях. Этот лючок вырезали, и очень хитро. Так, чтобы и открыть, и закрыть его можно было и снаружи, и изнутри.

— А почему не сказали никому на заводе?

— Так я говорил. Несколько раз докладывал, но у нас начальник цеха такой был… молодой да ранний, вот он и стал мне говорить, что так-то я ничего не понимаю, что все эти новые корабли на самом деле очень хитрые в устройстве, а я со своими лодочками чтобы не лез в калашный ряд. Фамилию не скажу. В остальном он мужик толковый.

— Фамилию я и так узнаю, — кивнул Богданов.

Старик удовлетворенно кивнул, и тут их окликнул строгий мужчина в белом халате и с щегольской бородкой.

— Присмотрись к нему, — успел шепнуть Рябов, и они вдвоем со старым матросом пошли в главный корпус.

— Прошу вас не отвлекать моих больных, люди пострадали, и мы должны сейчас прежде всего думать о том, чтобы они были здоровы, — сказал доктор.

Богданов кивнул:

— Все понимаю, но и вы, товарищ, поймите, мы должны работать сейчас по горячим следам, ведем расследование, сами понимаете!

— Понимаю, но и напоминаю, что моя работа тут сохранять их жизни. А ваша, как я понимаю, — охранять. Мы поняли друг друга. Не смейте мешать моим больным выздоравливать, иначе я буду жаловаться! Найду кому!

Доктор развернулся на каблуках и пошел в здание госпиталя, а Богданов, улыбнувшись, отправился в порт. Ему казалось, что за ним наблюдают. Вот прямо сейчас. Вячеслав не стал оборачиваться, пока что никакой угрозы во взгляде не было, скорее за ним напряженно и почему-то испуганно наблюдали. Интересно, чего так боится тот, кто все-таки смотрит ему в спину?

Богданов остановился и медленно вздохнул. Выдохнул, движения офицера были нарочито медленными, расслабленными, он просто стоял, опустив левую руку, а правую держал в кармане, делая вид, что ищет что-то. Подождав долю секунды, оперативник сделал резкий бросок в сторону куста плетущей розы и схватил за запястье мальчишку, который сидел там и, похоже, за ним подсматривал. На самом деле Вячеслав и не думал, что это будет подросток. Просто понимал, что во взгляде, который устремлен ему в спину, нет агрессии. Скорее какое-то детское любопытство и нетерпение.