– Девушку зовут Ся Сяонань, она одноклассница Фэн Биня, несколько дней назад вместе с остальными сбежала из школы. Пока неясно, почему ребята оказались вдвоём. Вероятно, решили отделиться от друзей. – Сяо Хайян напоминал говорящий справочник, способный рассказать обо всём на свете, стоит только спросить. – Во время убийства Фэн Биня девушка пряталась в мусорном баке поблизости. Возможно, парень пытался её защитить.

– Если школьники всё это время находились в городе, то почему их не нашла полиция? – спросил капитан и широким шагом направился к машине скорой помощи.

– Подростки где-то раздобыли левые сим-карты, такие трудно отследить. – Сяо Хайян засеменил следом и после короткого молчания добавил: – Да и потом они ведь уже не дети, ушли с деньгами, письмо оставили. Никто не думал, что с ними случится беда. Участковые отделения всегда перегружены и отдают приоритет более срочным делам…

Ло Вэньчжоу и сам когда-то работал в участке и прекрасно знал местные порядки. Он жестом прервал подчинённого и уточнил:

– Хочешь сказать, у этих двоих были при себе телефоны? Когда произошло убийство?

Сяо Хайян на секунду растерялся:

– По словам судмедэксперта, предположительное время смерти – поздний вечер, до полуночи.

– До полуночи? – Капитан остановился. – Раз с девушкой всё в порядке, почему она сразу не сообщила о случившемся?

Ся Сяонань, единственная свидетельница страшного убийства, вместо того, чтобы вызвать полицию, просидела всю ночь в мусорном баке. Нашедший её дворник так перепугался, что ему чуть не стало плохо с сердцем, пришлось принять таблетку.

Стройная пятнадцатилетняя девушка с личиком в форме тыквенного семечка и тонкими чертами имела все задатки стать настоящей красавицей, но сейчас выглядела из ряда вон плохо. Бедняжка забилась в угол и крепко сжимала в руках рюкзак; от неё исходил невыносимый смрад. Она напоминала куклу с безжизненными чёрными глазами на пугающе бледном лице. Вокруг Ся Сяонань собрались женщины-полицейские и медики, но никто не решался приблизиться. Ло Вэньчжоу окинул их взглядом и озадаченно спросил:

– В чём дело? Чего вы тут столпились?

– Босс, не подходи. У девушки, кажется, шок, – тихо предупредила Лан Цяо. – Она не реагирует на слова, а стоит сделать шаг – сразу начинает визжать. Даже вон тот доктор, с виду само добродушие, не смог ничего поделать. Мы ждём её родственников, возможно, с их помощью удастся вколоть бедняжке успокоительное.

Капитан наклонился, чтобы заглянуть Ся Сяонань в глаза, и на мгновение поймал её расфокусированный взгляд.

– Полиция, школа и родители четыре дня искали подростков, а толку? В итоге первыми их нашли бандиты, – возмутилась Лан Цяо. – Вот скажи, как это называется?

– Проверьте все камеры видеонаблюдения в окрестностях. Это туристическое место, здесь мало слепых зон. Убийца точно должен был где-то засветиться. Кто не занят, пусть тоже не сидят сложа руки и прочешут все магазины, супермаркеты, кафе… Подростки уже несколько дней в бегах и явно не ветром питались, наверняка их кто-то видел. – Ло Вэньчжоу вдруг нахмурился. – Эрлан[7], что это у неё на рюкзаке? Просто грязь или кровь?

Лан Цяо не успела толком приглядеться, как за её спиной раздался такой оглушительный скрип тормозов, словно шины стирали асфальт. Полицейские и медики, вздрогнув, обернулись.

– О нет, этого я и боялась, – пробормотала Лан Цяо.

Из машины вылетела элегантно одетая женщина средних лет. Сделав несколько неуверенных шагов, она покачнулась, как тростинка на ветру, и рухнула наземь, разбив колени в кровь. С перепуганным лицом она схватила за ногу полицейского, который пришёл ей на помощь, и, едва не стягивая с него брюки, закричала:

– Где… Где мой сын? Где мой Биньбинь?

– Видимо, это мать покойного Фэн Биня, – тихо сказала Лан Цяо.

Капитан легонько толкнул её в плечо:

– Поторопи судмедэкспертов, пусть поскорее уберут тело в пакет. Нельзя, чтобы родители увидели его таким. Лицо опознают – и хватит. Целиком покажем после вскрытия, когда всё сошьют.

Но было поздно.

Мать Фэн Биня, хрупкая женщина, заметила, как судмедэксперты вошли в переулок, рывком вскочила на ноги и, оттолкнув в стороны сотрудника полиции и мужа, ринулась вперёд. Один взгляд разделил её жизнь на до и после. Женщина беззвучно осела на асфальт. Врачи устремились к ней и отнесли подальше от переулка. Как в тумане мать Фэн Биня заметила съёжившуюся в углу девушку и из последних сил поползла к ней.

– Ты ведь что-то знаешь, правда? Ты точно знаешь, кто убил моего Биньбиня? – вцепившись в Ся Сяонань, вопрошала она.

Школьница вздрогнула, из её горла вырвался нечеловеческий крик.

На месте преступления воцарился настоящий хаос: плач, крики, утешения, вопросы… Пронзительные вопли слились воедино и разрывали барабанные перепонки. У Ло Вэньчжоу от шума раскалывалась голова. Он зажал уши ладонями и обернулся к тёмному переулку. Неужели это действительно дело рук Лу Гошэна? И если да, то как объяснить родителям жертвы, что их сына убил призрак, успешно скрывавшийся от полиции пятнадцать лет?

Почему беглый преступник объявился так внезапно? Закончились деньги? Отчего выбрал целью школьника? Неужели настолько ослабел, что без подельников уже не справлялся со взрослым?

Убийца заботливо накрыл тело Фэн Биня его же школьной курткой, словно боялся, что тот замёрзнет. Что это значит? Он пожалел о содеянном? Но разве тот, в ком осталась хоть капля человечности, мог расчленить тело юного парня и выколоть ему глаза?

Отец Фэн Биня, пошатываясь, попятился к обочине. Он больше не мог утешать жену и сам с трудом сохранял присутствие духа, положенное опытному предпринимателю. Из последних сил господин Фэн вежливо кивнул Ло Вэньчжоу в знак приветствия и даже попытался выдавить из себя слабую улыбку, но потерпел неудачу.

– Я почти всё время проводил на работе, виделся с ним раз в пару недель, да ещё и отправил его в школу-интернат, словно он обуза какая-то… – пробормотал мужчина. – Это моя вина?

Капитан не ответил. Отец Фэн Биня медленно оседал на корточки, пока совсем не обмяк, словно из него вытащили позвоночник, и закрыл лицо ладонями.

Ло Вэньчжоу с силой сжал переносицу и повернулся к подчинённым:

– Вы сообщили родителям Ся Сяонань о случившемся? Где их носит? Когда уже можно будет её допросить?

Улица постепенно оживала, дорогу заполняли машины. Внезапно на встречке показалась инвалидная коляска с электроприводом. Старик в ней, по всей видимости, считал свой транспорт слишком медленным и старательно тянул шею вперёд, как черепаха. Когда коляска наехала на яму, старичок не удержал равновесия и вывалился на асфальт. Тао Жань, ставший невольным свидетелем этой аварии, сразу поспешил к нему на помощь.

– Боже, как вы так умудрились? С вами всё в порядке? Впереди дорога перекрыта, туда нельзя…

Старик сжал запястье замкапитана и невнятно пробормотал:

– Хоулань…

– Что?

Пожилой мужчина с несчастным видом смотрел на полицейского, его губы нервно дрожали:

– С-сиао… нань!

– Родители Ся Сяонань мертвы, из близких родственников остался только дедушка. Два года назад у него случился инсульт с кровоизлиянием в мозг, с тех пор он с трудом держится на ногах и нечленораздельно говорит, хотя мыслит ясно, – поведал Тао Жань коллегам, когда около полудня они вернулись в муниципальное управление. За время допроса дедушки Ся Сяонань заместитель капитана по максимуму прокачал навык понимания речи на слух. – Это очень печально. По мне, так лучше лишиться рассудка.

– Дома такие проблемы, а девочка всё равно уехала в школу-интернат? – удивился Ло Вэньчжоу.

– Они очень бедны, и страховка покрывает далеко не все медицинские расходы деда. «Юйфэнь» тогда как раз набирала сильных учеников для поднятия своего имиджа и предложила очень щедрую стипендию. Вдобавок сам старик жутко упрям: не хочет, чтобы к нему относились как к инвалиду, и по дому старается всё делать сам.

– Ладно другие, – вмешался в разговор сослуживец, – но я искренне не понимаю, почему Ся Сяонань решилась на побег? Я только что проверил: по результатам вступительных экзаменов в старшую школу она вошла в топ-пятьдесят по городу. За хорошую успеваемость «Юйфэнь» платит по двадцать тысяч юаней в год, а Ся Сяонань всегда была отличницей – вряд ли бы с учёбой возникли проблемы. Учителя описывают её как очень тихую и смышлёную девушку. Разве могла она сбежать и бросить дедушку на произвол судьбы просто от скуки и одиночества? Если всё так, то это очень жестоко с её стороны.

Капитан не ответил. Он читал в телефоне письмо Фэн Биня. Новость о смерти парня ещё не успела просочиться в Сеть, поэтому пользователи пока вовсю критиковали школьную систему образования и завышенные требования родителей к детям. Подумав немного, Ло Вэньчжоу скинул ссылку на письмо Фэй Ду. В тот же момент в кабинет заглянул один из сотрудников и доложил:

– Капитан Ло, пришла классная руководительница Фэн Биня и Ся Сяонань!

Мобильный Фэй Ду коротко провибрировал, но юноша этого не услышал.

Помощница Мяо протянула начальнику ручку и устремила взгляд на Ло Иго, который с важным видом расхаживал у её ног. Пока Фэй Ду просматривал документы, она захотела поиграть с питомцем и спросила:

– Президент Фэй, а котик царапается?

– Да.

Девушка резко отдёрнула руку и с интересом оглядела интерьер комнаты, выполненный в современном минималистичном стиле.

– Вы… теперь живёте здесь?

Фэй Ду поправил очки и посмотрел на неё.

– Просто… – помощница на мгновение замялась и постаралась выразиться как можно тактичнее: – Это как будто не совсем ваш стиль.

Фэй Ду молча улыбнулся. На фоне его кабинета большинство жилых помещений казались общественными сортирами, но он признавал, что в простоте есть своё очарование. В стопке документов он наткнулся на рамочное соглашение и пробежался по нему глазами. Содержание не вызвало у него никаких вопросов, в отличие от самой бумаги, источавшей особый аромат. Фэй Ду принюхался: мята, базилик… и тонкие ноты ягод. Он перевёл взгляд на помощницу, та криво улыбнулась в ответ.

Президент Фэй славился широкими взглядами и никогда не скрывал своих эстетических предпочтений. Даже Чжан Дунлай знал о слабости друга ко всему внешне сдержанному и утончённому, но будоражащему сознание. Это пристрастие в равной степени относилось как к людям, так и к вещам, и многие пытались воспользоваться им в корыстных целях.

Фэй Ду отложил документы, достал влажную салфетку и вытер руки.

– С каких пор наша компания использует для печати особую бумагу? У нас что, появились связи с королевской семьёй Саудовской Аравии?

– Это новая секретарша господина Су, – тихо пояснила помощница.

– Господин Су, случаем, не приглашал меня на ужин? – Фэй Ду улыбнулся, но взгляд его, напротив, похолодел. – Лао Су больше десяти лет работал под началом моего отца и теперь возомнил себя сановником, удержавшимся при двух императорах и способным стать регентом.

Помощница Мяо молчала. После прихода к власти Фэй Ду избавился от большинства бывших приближённых Фэя-старшего. Лучших он отправил на покой, худших – прямиком за решётку есть тюремную баланду. Были и те, кто благоразумно подал в отставку по собственному желанию. На плаву до сих пор оставался только Су Чэн – по иронии судьбы самый заурядный из ветеранов.

– Но мне нравится смотреть, как раздувается эго у этого идиота. Передай ему, что я занят. Пусть для начала разберётся в своём грязном белье, а уже потом суёт нос в чужое. В его возрасте стыдно опускаться до таких дешёвых трюков. Если кто-то ищет со мной встречи, пускай приходит сам. Ненавижу эти виляния. – Он подмигнул собеседнице и смягчил тон: – Почему бы вам не оградить меня от них? Я ведь вам как родной… Или за время разлуки вы успели меня разлюбить?

Недовольство начальника часто сменялось игривостью, поэтому помощница не придала этому значения. Заинтересовало её другое:

– Кто-то пытается познакомиться с вами через господина Су?

– Какие-то мелкие сошки. – Фэй Ду быстро подписал оставшиеся документы и проводил гостью до двери. Уже на пороге он вдруг вспомнил кое о чём и сказал: – Кстати, цены на продукты снова подросли. Попроси отдел кадров повысить расходы на питание на тридцать процентов. Сытый сотрудник – продуктивный сотрудник.

Босс раздаёт деньги! Разумеется, помощница не возражала. Мигом оживившись, она радостно кивнула и полюбопытствовала:

– Президент Фэй, а вы откуда знаете про подорожание?

Он увидел ценник, пока мыл овощи, и имел неосторожность задать лишний вопрос, после чего ещё долго выслушивал нотации о том, как богачи игнорируют тяготы жизни простого народа. Фэй Ду молча подтолкнул ногой Ло Иго обратно в квартиру и с улыбкой помахал помощнице на прощание.

Кто-то проверяет, насколько силён его контроль над компанией.

Фэй Ду открыл окно, чтобы проветрить комнату и избавиться от запаха стойких духов.

«Эти люди» всегда вели себя очень осторожно и за столько лет ни разу не попались ему на глаза, но всё изменило дело семьи Чжоу. Ради выживания они вынужденно отсекли себе руку и теперь после потери Чжоу Цзюньмао и Чжэн Кайфэна, своих главных спонсоров, наверняка испытывали трудности и срочно искали новый источник финансирования.

Похоже, образ, выстроенный Фэй Ду за последние несколько лет, его мягкость на словах и жёсткость в действиях, попытка отключить Фэй Чэнъюя от аппарата искусственной вентиляции лёгких в санатории, а также упорное стремление присоединиться к проекту «Альбом» всё же принесли плоды. Длительный этап подготовки можно было считать завершённым: «те люди» наконец попытались выйти с Фэй Ду на связь.

Но…

Фэй Ду достал из-под обеденного стола мобильный, намереваясь зайти в приложение с аудиокнигами. Где-то в тени скрывалась неведомая сила, которая невольно ему подыгрывала. Юноша уже не раз пытался установить личность таинственного союзника, но тщетно. Кто бы это мог быть?

На экране высветилась ссылка и сообщение от Ло Вэньчжоу: «С этим письмом что-то не так. Посмотри и скажи, что думаешь».

В приёмной муниципального управления классная руководительница Фэн Биня, женщина лет сорока, беседовала с дежурным.

Ло Вэньчжоу слушал их разговор у дверей и разглядывал пришедшего с ней старосту. Тот совсем не походил на нескладного подростка. Он расслабленно стоял, перекинув школьную куртку через руку, а при виде капитана вежливо улыбнулся и чем-то даже напомнил ему юного Фэй Ду. Ло Вэньчжоу присмотрелся повнимательнее и заметил на рубашке знакомый логотип: как читается название бренда, он не знал, но прежде видел его на вещах в гардеробе своего друга-богатея.

Почему малец носит такую дорогую одежду?

Капитан нахмурился. Похоже, школа «Юйфэнь» и впрямь была элитным клубом для золотой молодёжи.

– Босс, – шепнула ему на ухо Лан Цяо, подойдя со спины, – камера на перекрёстке засняла убийцу.

Ло Вэньчжоу резко обернулся.

– Я была не уверена, поэтому попросила старших коллег взглянуть. Похоже… это действительно тот самый Лу Гошэн.