Створка шлюза схлопнулась аккурат в тот момент, когда они дошли до развилки.

Люк услышал, как баллон с леденящим душу звоном выскочил из-под придавившей его двери. Эл уже сорвалась с места. Он видел полоску света по ту сторону шлюза, с пугающей скоростью истончающуюся.

Элис нырнула, как аутфилдер, отчаянно пытающийся поймать далекий мяч. Когда она приложилась грудью о пол у порога шлюза, воздух вышел из ее легких с громким «уф-ф-ф». Подбежав к ней, Люк увидел, что Эл успела просунуть левую руку между рамой и дверью.

– Отвори ее. – Она говорила спокойно, но ее лицо мертвенно побледнело. – Быстро.

Люк потянул дверь на себя. Та показалась ему отлитой из иридия – ужасно, до одури тяжелой. Эл высвободила руку и прижала ее к груди. Люк оценил ущерб на глаз.

В человеческой руке двадцать семь костей.

Казалось, что у Эл сломаны несколько из них.

– Дай посмотреть, что ты натворила, – попросил Люк.

Ее мизинец был согнут под неестественным углом, средний палец сломан посередине. Вмятина на тыльной стороне ладони ясно указывала на то, что и там что-то раздроблено. Ее рука выглядела угодившей под каток.

– Моей карьере жонглера конец, – брякнула Эл. Ее лицо вспотело от шока.

Люк посмотрел на откатившийся в сторону опустошенный воздушный баллон. На его глазах Эл застопорила им дверь. На жестяном боку остался вдавленный след от края двери.

Что заставило его выскочить? Люк этого не почувствовал, но выглядело все так, словно пол перехода приподнялся, выбивая преграду.

Или все-таки кто-то пнул баллон с той стороны?

– Где аптечка? – спросил он.

– Должна… должна быть одна в рубке связи.

Люк помог ей подняться. Эл сейчас направляли шок и адреналин; скоро придет боль.

– Пошли, – проскрежетала она.

На пару они выбрели из складского тоннеля и остановились у второго шлюза. Тот был встроен в стену перехода примерно в пятидесяти ярдах от проходного желоба.

– Тебе придется его открыть самому, док. От меня сейчас толку не будет.

Люк провернул маховик кремальеры. Шлюз открылся в узкий проход. Он последовал за Эл, в арьергарде плелась Пчелка. Помещение, в которое они попали, насчитывало целых четыре входа. Люк предположил, что это был центральный узел, где сходились все прочие секции «Триеста».

Красный крест был нанесен на смотровое окно одной из дверей. В научно-популярной книжке Люк однажды вычитал, что, когда Черная смерть – чума – прокатилась по Европе, на дверях домов, где жили зараженные, ставили красные кресты – в качестве предупреждения держаться подальше.

Повернув в открытый проход, они попали в рубку связи.

– Что, мать вашу, здесь произошло? – сипло спросила Эл.

Рубка оказалась ужасно тесной. Потолочные светильники были разбиты, но хватало и света, проникавшего из перехода. Одна из стен была увешана мониторами. Каждый из них был подписан: «Лаб. Н», «Лаб. У», «Очистка», «Сон» и так далее.

– Похоже, кто-то не хотел, чтобы за ним наблюдали, – предположил Люк.

Девять из десяти светодиодных дисплеев были разбиты. На них будто кто-то накинулся в яростном гневе. Мелкая стеклянная крошка усыпала пол. Люк оттащил Пчелку в сторону, опасаясь, что она поранит подушечки лап. Последний монитор – с надписью «Очистка» – уцелел, но ничего не показывал. Люк подошел поближе – и уставился в глаза собственному тусклому отражению.

– Отлично. Теперь даже на связь не выйти, – убитым голосом пробубнила Эл, указывая на остатки ультразвукового телефона с пьезокерамической кольцевой антенной. Оборванные проводки торчали из пластмассовых обломков корпуса разноцветной лапшой.

– Как думаешь, это было сделано недавно? – спросил Люк.

– Не знаю. Кто бы это ни сделал, он действовал наверняка. Думаю, самый серьезный кандидат на это дерьмо – доктор Той. Или, может быть, Уэстлейк учинил это все до того, как всплыть. А твой брат…

Люк представил, как Клэйтон ураганом прохаживается по рубке, громя и раскурочивая, раскурочивая и громя. Его ярость хорошо отдозирована, он контролирует ее; глаза полны стального покоя, а руки охотно делают – ломают, уничтожают.

И все только ради того, чтобы ему не мешали спокойно исследовать здесь амброзию.

Уничтожение ради чистого созидания.

– Да, – прошептал Люк. – Он тоже на такое способен.

Способен, конечно – если сошел с ума.

Если Клэйтон или Той не хотели связываться с землей, можно было просто не отвечать на вызовы. Не было смысла оставлять «Триест» без связи. Любой форс-мажор всегда возможен.

Лукас, никто не придет за тобой.

«Заткнись, мам, – подумал Люк, ощетинившись от звука ее голоса у себя в голове. – Я твоего мнения не спрашивал. Если б оно мне было нужно, я б на могилку к тебе сходил».

Эл вздрогнула, прижимая изуродованную руку к груди.

– Эй, давай посмотрим твои раны, – сказал Люк, решив, что лучше чем-то заняться.

«Хорошая идея, Лукас, – одобрила Бетани Ронникс. – Как говорится, праздные руки – мастерская дьявола».

Аптечка крепилась к стене. Люк открыл ее и натянул пару хирургических перчаток.

– Положи руку на консоль, – попросил он. – Я сейчас наложу шину на твои пальцы, а затем скреплю их вместе. Предупреждаю: будет адски больно.

Эл криво усмехнулась.

– Викодин, викодин, полцарства за викодин, – пропела она.

Когда Люк вправил кости ее мизинца, она тихонько зашипела сквозь зубы. Он сделал это как можно быстрее, но все же чувствовал, как трутся сломанные края кости.

– Прости. Я делал это раньше, но только кошкам и собакам.

– Ты… с-с-с-с-славно справляешься, – прошипела Эл сквозь стиснутые зубы. – Давай уже, не тяни.

Люк отрезал кусок шинной ленты и обернул его вокруг ее мизинца. Безымянный палец был просто сильно опухшим. Люк скрепил их вместе.

– Твой средний палец пострадал больше всего. Он сломан возле костяшки.

– Значит, я больше не смогу показывать фак?

– Зависит от того, как он заживет. Может, ты вообще не сумеешь его согнуть – так что всегда будешь показывать фак. Держись.

Эл подняла пучок проводов от сломанного передатчика и зажала его между зубами.

Люку пришлось подтолкнуть палец, чтобы вправить кость. Потребовалось три сильных рывка. На третьем челюсти Эл сжались так, что черная полимерная изоляция зажатых у нее в зубах проводков захрустела, лопаясь.

Люк разорвал рулон марли, чтобы обернуть руку Эл, в надежде защитить маленькие надрывы кожи от инфекции.

– Ну вот, теперь все будет в порядке.

Одинокий уцелевший монитор, транслировавший ситуацию на станции кислородной очистки, вдруг ожил. Их головы дернулись в унисон.

– Ты это видишь? – прошептала Эл.

Камера была развернута под таким углом, что помещение представало перед взглядом наблюдателя практически в полном охвате. Свет пульсировал у входа в отсек, но в дальнем его конце царили тени. Люк прищурился. Ничего определенного. Медленное, настойчивое, ритмичное движение, напоминавшее шевеление дрейфующих в ночном приливе соцветий водорослей, вполне могло быть и иллюзорным.

На консоли начала мигать красная сигнальная лампа.

Под ней загорелось аварийное сообщение – всего три слова, зато каких.

Первые два: «УРОВЕНЬ КИСЛОРОДА».

Третье: «НИЗКИЙ».

– О господи, – сказала Эл, выбегая из комнаты.