Фельц открыл дверь в маленькую лабораторию; почти все ее пространство занимал стальной верстак. В воздухе стоял неровный гул, изредка сбивавшийся на пощелкивания, – как будто допотопный компьютер обрабатывал слишком большой массив данных. Фельц подошел к довольно высокому черному ящику размером с гостиничный холодильник, с клавиатурой на передней панели.

– Меня до сих пор поражает, насколько простым стал доступ, – сказал ученый. – Еще пять лет назад нам пришлось бы пройти через вооруженный контрольно-пропускной пункт, титановую дверь, сканирование сетчатки глаза, сканирование сыворотки крови и обыск всех полостей тела – чтобы просто посмотреть на то, что я вам сейчас покажу. «Геспер» только благодаря этому и существует… но мы не знаем, что это такое. В каком-то смысле мы будто оставили алмаз Хоупа[5] в камере хранения на автовокзале. Пока никто не знает его ценности, он в полной безопасности там, где находится…

Фельц набрал на клавиатуре пароль. Замок на черном ящике открылся. Ученый приоткрыл крышку, и оттуда хлынул поток охлажденного воздуха. Люк наклонился вперед, ощущая пульсирующее напряжение в груди.

– Лично я не думаю, что безопасность тут важна, – сказал Фельц скорее себе, чем Люку. – Вряд ли кто-то сможет переместить эту штуку, даже если захочет.

– Почему? – спросил Люк.

– Потому что, – тихо откликнулся Фельц, – она именно там, где ей хочется быть.

В ящике оказалась запечатанная чашка Петри. Фельц потянулся к ней с великим благоговением и страхом.

– Ее содержание требует столь низкой температуры? – спросил Люк.

– Мы не знаем, – ответил Фельц с улыбкой. – Просто кажется весьма неразумным помещать ее в среду, способствующую росту: пока что мы не хотим, чтобы она росла. Сейчас это нам не нужно. – Он поставил чашку Петри на лабораторный стол. Крышка вся запотела. Конденсат испарился, стекло постепенно просветлело.

– Ну как, красиво? – спросил Фельц.