Это было все, что имело значение. И это воспоминание отравляло ее по сей день. Отсюда и ее бедственное положение. Если Кэсси когда-нибудь и делала что-то в своей жизни, то только для того, чтобы встретиться с Лиссой лицом к лицу и сказать ей, что она сожалеет о том, что произошло, и она знала, что проведет остаток своей жизни, пытаясь сделать это - что для непрофессионала звучало бы абсурдно, так же абсурдно и безумно, как врачи этой психиатрической больницы думали о ней. Как могла Кэсси встретиться лицом к лицу с человеком, который был мертв и лежал в могиле?

К сожалению, это была самая легкая часть. У Кэсси был немалый опыт общения с мертвецами.

- Это Ксеке и Тиш, - представила их Ви в прошлом году, когда Кэсси обнаружила, что в ее мансарде живут трое бродяг. Ви было лет восемнадцать-двадцать, стройная, но с пышными формами, и с манерами, которые казались если не мужскими, то определенно мальчишескими. Больше всего Кэсси поразила внешность девушки: блестящие кожаные сапоги и черные кожаные брюки, пояс с шипами, намеренно изодранная черная футболка под черной кожаной курткой. Не гот, а скорее панк конца 70-х. Значки на куртке подтвердили это предположение. The Germs, The Stranglers, Siouxsie and The Banshees. Белые беспорядочные буквы на футболке гласили: "SIC F*CKS!"

Ви была одной из мертвых.

- Это Кэсси, - закончила она представление. - Она живет здесь со своим отцом.

Кэсси даже не повернула голову, чтобы посмотреть на них; только ее глаза метались из стороны в сторону. Ксеке, мужчина, был одет точно так же: британский панк конца 70-х и соответствующие значки и нашивки (BRING BACK SID! и Do You Get The Killing Joke? И тому подобное). Если бы не ее шок, Кэсси была бы поражена тем, насколько он был красив - худощавый, подтянутый, темные напряженные глаза на лице, как у итальянского манекенщика. Маленькие оловянные летучие мыши свисали с мочек его ушей, а длинные черные, как смоль, волосы были собраны в мужской хвост. Глаза Ксеке оценивающе смотрели на нее, как на знаковую фигуру, и то же самое относилось к третьей скваттерше, другой девушке. "Как, она сказала, ее зовут? - Подумала Кэсси. - Тиша?"

- Тиш не может говорить, - сказала Ви, - но она классная.

Кэсси чувствовала себя отстраненно, когда слушала; она чувствовала себя оторванной от самой себя. Ее горло щелкнуло, когда она попыталась заговорить.

- Вчера... на тропе. Ты сказала, что ты мертва?

- Мы все мертвы, - ответил Ксеке, как само собой разумеющееся.

- Мы понимаем, какое это для тебя потрясение, - продолжила Ви. - Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.

- Мы все трое мертвы, - сказал Ксеке, - и когда мы умерли, то попали в ад.

"Люди, живущие в моем доме", - тупо подумала Кэсси. Они с отцом уже несколько месяцев жили в старом Южном довоенном доме. Его жена, мать Кэсси, ушла от него к другому, более богатому мужчине несколько лет назад, и отец Кэсси рассматривал этот переезд как единственную реальную возможность сейчас: если Кэсси уедет из города, она избавится от воспоминаний о самоубийстве сестры. Больше никаких психотерапевтов, никаких антидепрессантов, просто новая и другая среда, свежий деревенский воздух, ленивые холмы и сельхозугодья, на которые можно смотреть вместо пробок и небоскребов. Похоже, это сработало - по крайней мере, поначалу. Дом, в который они переехали, был старым плантационным поместьем под названием Блэкуэлл-Холл - зловещий, мрачный, смесь стилей архитектуры. Но Кэсси он нравился, он соответствовал ее эксцентричным вкусам.

До того дня, когда она забралась на чердак и обнаружила там этих людей.

Мертвые люди, подумала она.

Сейчас она не думала ни о чем подобном. Либо это правда, либо она сошла с ума. Вместо этого в день их первой встречи она последовала за Ви, Ксеке и Тиш вниз по лестнице.

- Сейчас мы тебе это докажем, - сказала Ви, - и покончим с этим.

- Тогда мы действительно сможем поговорить обо всем, - добавил Ксеке.

Тиш оглянулась через плечо и улыбнулась.

Да. Я спускаюсь по лестнице вслед за мертвецами.

- Блэкуэлл-Холл - самый сильный Тупик в этой части внешнего сектора, - объясняла Ви.

- Тупик? - переспросила Кэсси.

- Это все из-за Фентона Блэкуэлла...

- Парень, который построил эту часть дома в 20-х годах, - Кэсси ухватилась за эту фамильярность. - Сатанист, который... приносил в жертву младенцев.

- Точно, - подтвердила Ви.

Ксеке рассмеялся, когда они добрались до следующей площадки, его веселые глаза смотрели на Кэсси.

- Господи, ты, должно быть, думаешь, что сходишь с ума.

- Ну да, - сказала Кэсси. - Эта мысль приходила мне в голову не раз.

- Просто наберись терпения. Иди за нами.

Когда они спустились на следующий пролет лестницы, Ви посоветовала:

- Помни, ты можешь видеть и слышать нас, а они - нет.

Кэсси не поняла, что они имели в виду, пока все четверо не вошли в одну из комнат, где миссис Коннер, новая экономка ее отца, деловито натирала воском несколько старинных столешниц.

Кэсси стояла и смотрела на нее.

Пожилая женщина подняла глаза. Когда ее глаза встретились с глазами Кэсси, она не увидела Ви, Ксеке и Тиш, стоящих рядом с ней.

- Доброе утро, мисс Кэсси.

- Хм... Здравствуйте, миссис Коннер.

- Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Твой отец сказал, что вчера у тебя был приступ.

Ви рассмеялась.

- Твой па! Господи, ну и выдумщик!

Миссис Коннер не услышала этого замечания.

- Да, я чувствую себя намного лучше, - ответила она.

- Она запала на твоего отца, - добавила Ви.

Это замечание поразило Кэсси.

- Что?

Миссис Коннер снова подняла глаза.

- Простите, мисс?

- Э-э-э, ничего, - быстро ответила Кэсси. - Всего хорошего, миссис Коннер.

- И вам.

- Твой отец тоже на нее запал, - усмехнулся Ксеке.

- Это смешно, - ответила Кэсси.

Миссис Коннер снова подняла глаза, но уже более странно.

- Что, мисс Кэсси?

Кэсси тут же почувствовала себя идиоткой.

- Просто... э-э... ничего.

"Мой отец, - подумала она, - влюблен в миссис Коннер?" Идея была абсурдной, но...

То же самое можно было сказать и о мертвых панк-рокерах, оккупировавших ее дом.

- Я же говорила тебе быть осторожнее. - Ви усмехнулась, ведя ее дальше.

- Что-то вкусно пахнет, - сказал Ксеке.

Так оно и было. Ви вела их на кухню, и когда они вчетвером вошли, Кэсси увидела, что ее отец возится у плиты, неуклюже орудуя металлической лопаточкой. Когда он взглянул - и заметил ее прозрачную короткую ночную рубашку - он бросил на нее отеческий хмурый взгляд.

- Будешь завтракать в ночнушке Victoria's Secret?

- Успокойся, папа. Никто меня не увидит, - ответила она.

- Никто, кроме нас, - вставил Ксеке. - У твоей дочки тело что надо, да, пап?

Они с Ви громко рассмеялись.

Отец Кэсси явно не слышал и не видел их.

- Как ты себя сегодня чувствуешь?

- Хорошо, папа. Просто вчера я слишком долго была на солнце, - попыталась она успокоить его.

- Ну, хорошо, потому что ты как раз вовремя для омлета из Каджунского сома.

- По-моему, немного тяжеловато, - сказала Кэсси.

- Эй, папа, смотри! - Воскликнула Ви. Она подошла прямо к нему, задрала свою черную футболку и сверкнула грудью.

Билл Хейдон этого не видел.

- Так что ты собираешься делать сегодня, милая? - спросил он, разыскивая мельницу для перца.

Ксеке усмехнулся.

- Да, милая?

Заткнись, подумала Кэсси.

- Даже не знаю. Наверно, поброжу по округе.

- Да, папа, - пожурила его Ви. - Она будет бродить с мертвецами, живущими в твоем доме.

- Ну, запомни - на этот раз не гуляй слишком долго на солнце. - Отец старался говорить авторитетно.

- Не буду.

- Все еще не веришь нам? - Спросила ее Ви.

- Я думаю, что да, - ответила Кэсси и сразу подумала: "Черт возьми!"

Снова раздался смех ее новых мертвых друзей.

Отец внимательно посмотрел на нее.

- Так что это сейчас было?

- Просто мысли вслух.

- Это первый признак маразма, знаешь ли, - теперь ее отец бросал кусочки сома на сковородку. - Ты слишком молода, чтобы впасть в маразм. Я - это уже другая история.

- Тиш? - Сказала Ви. - Покажи ей.

Невысокая немая девушка в черном пересекла кухню. Она схватила обнаженную руку Кэсси и сжала ее, чтобы убедить в этом. Потом она схватила ее отца за руку, но...

Маленькая рука Тиш, казалось, исчезла в плоти и костях мистера Хейдона.

- Теперь до конца, - проинструктировала Ви.

Тиш шагнула в тело Билла Хейдона и почти исчезла.

Он вдруг вздрогнул.

- Черт! Ты почувствовала этот холодный сквозняк?

- Ну да, - сказала Кэсси, подумав. Очарование охватило ее, когда она увидела, как Тиш выходит из тела отца.

- Если ты не веришь нам сейчас, - сказала Ви, - тогда у тебя действительно проблема.

- Расскажи мне об этом, - попросила Кэсси.

Еще один испуганный взгляд ее отца.

- Рассказать тебе о чем, милая?

Черт! Сделала это снова!

Снова смех.

- Пойдем, милая, - сказал Ксеке. - Давай уберемся отсюда, пока твой отец не решил, что ты окончательно сошла с ума.

Хорошая идея. Это становилось слишком запутанным.

- Увидимся позже, папа, - сказала она.

- Конечно. - Он еще раз взглянул на нее, пожал плечами и вернулся к своей стряпне.

Она последовала за ними в гостиную размером с Атриум. Тиш улыбнулась ей и взяла за руку, как бы говоря: "Не волнуйся, ты справишься".

Кэсси понятия не имела, куда ее ведут. Ви повела ее по коридору. Ее кожаные ботинки громко стучали по ковру, но теперь Кэсси поняла, что только она могла их слышать.

- Здесь, внизу, - сказала Ви у двери. - Нам лучше поговорить здесь, в подвале.

- Итак, - заключила Кэсси, когда они спустились. - Вы призраки.

- Нет. - Ксеке сел на холодном каменном полу, прислонившись спиной к длинной стене подвала из полосатых кирпичей. - Ничего подобного. Мы живые души. Мы физические существа.

Тиш села рядом с Кэсси на ряд ящиков; она прислонилась головой к плечу Кэсси, как будто устала, ее черные волосы скрыли ее лицо. Ви осталась стоять, расхаживая взад-вперед.

- Как вы можете быть живыми душами, - спросила Кэсси, - если вы мертвы?

- Он имеет в виду, что мы живые души в нашем мире. Мы физические существа в нашем мире. Но в твоем мире мы субкорпоральны.

- Что это значит?

- Это значит, что мы существуем... и в то же время нет.

- Но мы не призраки, - сказал Ксеке. - Призраки - это бездушные проекции. Это всего лишь оставшиеся образы. Ни сознания, ни чувств.

Кэсси обдумала это.

- Если это правда, то кто же вы?

Ви сняла свою панковскую кожаную куртку и бросила ее на колени Ксеке. По ее позе и жестам было ясно, что она лидер этой маленькой группы. Она начала возиться с английскими булавками, удерживающими разрывы на футболке.

- Это долгая история, но вот она. Во-первых, ты должна понять, что есть правила. Мы не были плохими людьми в жизни, но мы были в полном дерьме. Мы не могли его преодолеть. Поэтому мы покончили с собой. Это одно из правил.

- И никоим образом не по-другому, - сказал Ксеке.

- Если ты покончишь с собой, то попадешь в ад. Если Папа Римский покончит с собой, он попадет в ад. Это одно из правил.

Кэсси дотронулась до медальона и почувствовала, как внутри что-то съежилось. Ее сестра Лисса покончила с собой. Поэтому она попала...

Кэсси не смогла закончить мысль.

- Этот дом - Тупик. Фентон Блэкуэлл, предыдущий владелец, совершил зверства настолько экстремальные, что они создали Рив - что-то вроде маленькой дыры между живым миром и адом. Если ты похожа на нас - если сможешь найти один из таких проходов - ты сможешь найти убежище в живом мире.

- Но никто в мире живых не может тебя увидеть, - предположила Кэсси.

- Никто. Это еще одно из правил.

- Тогда почему... - начала Кэсси.

- Ты нас видишь? - Ксеке поднял палец. - Здесь есть лазейка.

Плотная тишина заполнила узкий подвал. У Ви, Ксеке, и Тиш были торжественные взгляды. Тиш взяла Кэсси за руку и сжала ее, словно пытаясь утешить.

Кэсси ошеломленно оглянулась на них.

- В чем дело?

- Ты миф, - сказала Ви.

- В аду, - продолжал Ксеке, - ты эквивалент Атлантиды. Что-то, по слухам, что было правдой, но никогда не было доказано.

Ви присела рядом с Ксеке и обвила его рукой.

- Вот нам и миф. Ты ведь девственница, верно?

Кэсси неловко вздрогнула, но кивнула.

- И ты не крещенная.

- Нет. Я не воспитывалась в какой-то определенной вере.

- Ты пыталась покончить с собой хотя бы раз, верно?

Кэсси сглотнула.

- Да.

- И у тебя есть сестра-близнец, которая покончила с собой. - Ви даже не спрашивала больше, она рассказывала Кэсси то, что уже знала. - Сестра-близнец, которая тоже была девственницей.

Кэсси начала задыхаться.

- Да. Ее звали Лисса.

Более серьезные взгляды.

- В аду об этом говорят так же, как говорят об ангельских визитах здесь, как те люди, которые видят Иисуса в зеркале или святую Марию на тако, - продолжала Ви. - Такие вещи. Ты слышишь о них, но никогда не поверишь.

- Это все записано в адских архивах, - сказал Ксеке. - Гримуары Элимаса, свитки Ласкариса, Апокрифы Баэля - мифы повсюду. Мы все читали об этом и никогда по-настоящему не верили. Но ты настоящая.

- И этот миф - правда, - сказала Ви. - Ты Эфирисса.

Странное слово, казалось, порхало по подвалу, как пойманный воробей.

- Эфирисса, - повторила Кэсси.

- Как сказано в гримуарах, - продолжала Ви, - ты физическая связь в эфирном мире, нечто, созданное астрономическими обстоятельствами. Две сестры-близнецы, обе девственницы и обе самоубийцы. Одна совершает самоубийство, а другая выживает. Обе родились в оккультный праздник.