Потом исчез.
Пыль духовного тела Маэме осела, как сажа, на деревянный пол, оставив призрачные очертания, но внутри нее все еще можно было разобрать черты женщины, особенно улыбку с крошечными клыками. Улыбка блаженства посреди страданий.
Свет, заполнивший теперь хранилище, был почти ослепительным. Кэсси прикрыла глаза рукой, когда подошла к Ангелизе, которая читала книгу с широко открытыми глазами.
- Я не встречала этот язык целую вечность. Даже архангелы разучились говорить на нем.
- На каком языке?
- Он называется Зретик, первый протодиалект скинии Божьей. Этот язык предшествует Енохианскому алфавиту; на нем говорили до Адама и Евы.
Текст был написан чопорным почерком. Если это была не Маэме, то кто написал ее? Кэсси мельком увидела первые непонятные строчки:
- Eeaan nesaaa sen fø Brud de Liaat...
Тот же странный язык, на котором говорил Эр Джей в клинике во время слияния: заклинание паралича, которое он наложил на нее. Был ли это язык, на котором когда-то говорили все ангелы? Это вряд ли, хотя и имеет значение. "Я не ангел, - подумала она. - Я никогда не смогу это понять".
- Боже всемогущий, - прошептала Ангелиза.
- Что там написано? - Спросила Кэсси.
Никогда еще ангел не казался таким встревоженным. Ее губы беззвучно шевелились, пока она продолжала читать.
- Что? - огрызнулась Кэсси, скрючившись в напряжении.
- Ну, первая часть - это то, что мы уже знаем, но она не закончена. Это как-то связано с регрессом. Астральные Регрессии.
- Ты мне об этом рассказывала, - вспомнила Кэсси. - Путешествия во времени, основанные на магии.
- Гм-гм. У Люцифера была сила сделать это на некоторое время, от чего-то, что он украл с небес. Он может возвращаться в различные временные отрезки на очень короткие промежутки времени.
- И каков бы ни был его грандиозный план, он имеет к этому какое-то отношение?
- Очевидно, но эта запись не закончена.
Это рассердило Кэсси. Они проделали весь этот путь и пошли на все эти неприятности, и они все еще не получат всю историю?
- Я думала, здесь хранятся все тайны ада.
- Сплошные секреты. Должно быть, есть заключительная часть, над которой они работают, но она еще не закончена, поэтому ее здесь нет.
- Причина, по которой Люцифер хочет меня, - догадалась Кэсси.
- Да. Он не хочет тебя, он хочет твою силу для чего-то другого. По той же причине, по которой ему нужен Эфириец, о котором я говорила тебе раньше. Люцифер любит искать варианты, и он хорошо разбирается в неудачах. Если он не сможет тебя достать, у него есть запасной вариант.
- Эфириец?
- Верно. И это, вероятно, тот, за кем он охотится сейчас, так как мы избежали слияния в клинике.
Она никогда не отличалась терпением.
- А что еще? Что еще есть в книге?
- Вторая запись представляет собой краткое изложение пространственного слияния в Мэриленде, где...
- Знаю, знаю, ты говорила. Падший ангел по имени Зейль покончил с собой... в библиотеке карт или что-то в этом роде.
- Да. И почему?
Как Кэсси могла забыть предыдущее объяснение ангела, когда Призрак Умбры пытал ее своими когтями за то, что она раскрыла его? - Зейль воплотился во время слияния в библиотеке карт, а затем покончил с собой, чтобы произвести обмен энергией. Это из-за правила. Если ангел приносит себя в жертву, то материальные объекты могут быть обменены. Зейль взял что-то из той библиотеки в живом мире и через свое самоубийство перенес это обратно в ад.
- Правильно.
- Так что же это был за предмет, которым он обменялся в библиотеке? Это книга?
- Нет, это место на самом деле не было библиотекой. Это было прикрытие.
- Ты имеешь в виду место, которое они хотели, чтобы люди считали библиотекой, но на самом деле это было не так?
- Правильно. Они старались выглядеть как можно скромнее.
Кэсси задумалась.
- Кто такие "они"?
- Контингент папской службы безопасности.
- Э-э... Папской?
- Да. Католическая церковь обладает такой же силой, как Люцифер, и так же, как Бог.
- Значит, они охраняли какой-то предмет в фальшивой библиотеке?
- Да.
- И самоубийство Зейля дало необходимую оккультную силу, чтобы...
- Чтобы перенести этот предмет из мира живых в ад, - мрачно подтвердила Ангелиза. Когда она закрыла книгу, хранилище, как и все адские архивы, вернулось в свою прежнюю освещенную лунным камнем темноту.
Кэсси не понравилась эта атмосфера.
- Что это был за предмет?
Ангелиза уставилась на Кэсси, широко раскрыв глаза от ужаса.
- Что это был за предмет? - Повторила Кэсси.
- Туринская плащаница.
Кэсси нахмурилась.
- Туринская плащаница находится в Ватикане, все это знают, и все знают, что это подделка. Они проверили ее. Она фальшивая, как трехдолларовая купюра.
Голос ангела заскрежетал.
- Только не ту Туринскую плащаницу, Кэсси. Настоящую Туринскую плащаницу.
- Жаль, что ты не остался в колледже, Уолтер, - заметила Безымянная. - Не получил докторскую степень к двадцати одному. В один прекрасный день ты мог бы получить Нобелевскую премию.
Уолтер обдумал это замечание. Безымянная была прорицательницей. Она намекает, что это могло произойти или произойдет?
- Я думал, тебе не позволено открывать будущее.
- А я и не открываю.
- Так почему ты только что это сказала? Ты хочешь сказать, что если я откажусь от того, чем мы здесь занимаемся, то когда-нибудь получу Нобелевскую премию?
Голова ухмыльнулась.
- Извини, нет. Я просто размышляла о твоем потенциале. У тебя действительно большой потенциал.
Уолтер воспринял это как комплимент.
- Ты самая красивая отрубленная голова, которую я когда-либо встречал.
- О, большое спасибо!
Но было ясно, что она имела в виду на самом деле. Я никогда не получу Нобелевскую премию...
- Итак... значит ли это, что я никогда не получу докторскую степень?
- Уолтер, ты же знаешь, что я не могу тебе этого сказать, - Безымянный почти злилась. - Иногда мне кажется, что ты намеренно пытаешься заставить меня ошибиться.
- Разве это возможно? Может ли проклятая прорицательница случайно нарушить свою клятву?
- Для меня это не клятва. Это проклятие. Если я не буду уважать проклятие, то буду уничтожена.
- А как насчет ангела, о котором ты мне рассказывала?
- Хранитель Эфириссы, - продекламировала голова. - А что насчет нее?
- Ты сказала, что она в чем-то похожа на тебя. Она тоже не может раскрывать секреты.
- Нет, она не может. Но для нее это обет. А для меня - проклятие, - Безымянная улыбнулась под мышкой Уолтера. - Ангел и я выполняем схожую функцию. Она страж Эфириссы, а я - твой страж. Но, по крайней мере, я меньше обслуживаю. Я всего лишь голова.
Уолтер не совсем понимал это легкомыслие. Он просто продолжал думать.
- Я - План Б, - вспомнил он. - Я действительно могу все испортить, просто уйдя. Я мог бы вернуться в Тупик, вернуться в живой мир.
Он ждал ответа.
Ничего.
Она сказала, что все уже предопределено, что будущее неизменчиво - его нельзя изменить.
- С моими-то мозгами? Я мог бы получить большую работу в большой исследовательской компании, заработать миллионы.
- Да, но, - Безымянная прикусила губу. - Уолтер, это не похоже на тебя - быть лжецом.
- Что ты имеешь в виду?
- Прекрати пытаться заставить меня оступиться! Признаюсь, меня легко обмануть. Я не такая умная, как ты, это несправедливо. Не злоупотребляй мной. Это нехорошо, а ты хороший человек, так что оставайся хорошим.
Уолтер пожал плечами. Что я могу поделать с тем, что хочу знать, что происходит? Я даже не знаю, куда иду, но, по ее словам, так и должно быть. Я не найду свою судьбу. Моя судьба найдет меня.
- Это районный паровой завод, - сказала Безымянная. Они шли по какой-то служебной дорожке, вымощенной земляными черепами, а по обеим сторонам тянулись заводские сети труб шириной в пятьдесят футов. Гигантские трубы вибрировали, шипя. Они казались бесконечными.
- Для чего они нужны?
- Регулирование тепла. Люцифер не хочет, чтобы какая-нибудь область ада была холоднее другой. Он любит, когда жарко.
И было жарко, как в Техасе в августе.
- Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал, - заметил он, глядя на ряды труб. - Все это бесполезно. Это оскорбление логики. Со всеми этими ресурсами и всей этой властью? Люцифер мог бы преобразить это место в мгновение ока.
- Он, конечно, мог. Но он этого не делает. Знаешь почему?
- Нет.
- Потому что он тщеславен. Бог лучше его, и он это знает, но никогда не признает. Он никогда не признает, что уступает из-за своей гордыни. Поэтому все эти ресурсы и всю свою силу он использует, чтобы оскорбить Бога. Ты прав, это глупейшая вещь, но Люцифер очень неуверенный. Так что он просто будет продолжать делать то, что делал.
Что-то заставило Уолтера задуматься.
- Подожди. Ты только что проговорилась?
Пауза.
- Нет, Уолтер, о чем ты говоришь? Я... предположила.
- Ага. И держу пари, что это тоже было что-то заумное, а? - Уолтер позволил себе улыбнуться. - Я думаю, ты просто ошиблась.
- Заткнись, Уолтер. Просто заткнись и иди.
Уолтер пошел. Он был обезвожен и голоден, но когда они прошли мимо другого продавца гамбургеров, он отказался от предложений. Время от времени раздавался далекий крик; над ними демонический рабочий потерял опору на гигантских трубах и упал. Алое небо сдвинулось, как мираж. Клыкастые грызуны с крыльями сидели на линиях электропередач, как вороны в живом мире.
Уолтер не знал, куда идет, пробираясь дальше сквозь пар, мрак и ужасные запахи. Но впервые с тех пор, как он прибыл в Мефистополис, он почувствовал удовлетворение.
Раньше он никогда не был по-настоящему доволен.
На расстоянии мили что-то окрашивало небо. Сначала он подумал о болотном газе, жутковато светящемся тумане, но вскоре понял, что это совсем другое. Рассеянный серебристый свет, парящий в небе в чем-то похожем на пирамиду.
Он думал о том, что сказала Безымянная, о природе судьбы.
- Этот свет. Так вот куда мы направляемся?
Безымянная не ответила.
- Туда мы и направляемся, - сказал Уолтер.
Они прятались высоко в воздухе, в рифе облаков цвета желчи. С боязнью высоты Кэсси быстро справилась по умолчанию. Миля в небе, какой у нее был выбор, кроме как преодолеть это? Она думала о Нектопорте как о ковре-самолете или, лучше сказать, летающей пещере. Она начинала привыкать к этому виду транспорта, даже получать от него удовольствие.
Однако она знала, что не получит удовольствия от их следующей попытки.
- Послушай, твоя мать не лгала. - Ангелиза опустила свой бинокль и указала на выход, в сторону района Панцузу. Кэсси могла видеть это чудовище без посторонней помощи. Огромная смертоносная плита, нависшая над куполом, внезапно опустилась.
- Господи, - пробормотала Кэсси.
- Теперь они постоянно совершают пространственные слияния, уничтожая все известные Тупики.
- Значит, я не могу выбраться из ада.
- М-м-м...
Кэсси отступила от выхода.
- А теперь мы едем в здание Мефисто? Я все еще думаю, что ты не в своем уме, - сказала она.
- Конечно, я не в своем уме, - слишком быстро ответила Ангелиза. Она стояла на коленях, глядя вниз через край иллюминатора с помощью бинокля. - Я Калигинаут, мы нестабильная компания.
- Ты не представляешь, как я чувствую себя в безопасности. - У нее в животе затрепетали бабочки, когда она снова посмотрела вниз. Сквозь прореху в грязных облаках она видела верхушку здания Мефисто. Горгульи прятались на его выступах, а рогатые часовые рыскали по крыше. Железная антенная мачта здания покачивалась, задрапированная живыми телами, болтающимися на виселицах.
Она хочет попасть внутрь, поняла Кэсси. Она сумасшедшая. Попасть внутрь было невозможно, все это знали. Она прищурилась, едва различая кишечноподобные спирали, которые змеились вокруг первого уровня здания. Плоть Уорренов, вспомнила она. Это был защитный барьер здания Мефисто. Единственный путь внутрь был через Уорренов, но если кто-нибудь войдет и сработает иммунная реакция, антитела Уоррена атакуют сразу.
- Это невозможно, поэтому я не понимаю, почему ты вообще об этом думаешь. Уоррены непроницаемы.
- Нет, если у тебя есть сыворотка, - сообщил ангел. - Как, по-твоему, попадают сюда другие падшие ангелы и другие уполномоченные?
- Сыворотка? - Спросила Кэсси.
- Конечно, это как прививка. Она недолговечна, но если ввести вакцину, иммунная система плоти не нападет на тебя.
- И у тебя есть вакцина! - Кэсси почти обрадовалась.
- Ну, нет.
Вот вам и взрывные откровения. Кэсси ухмыльнулась, испытывая возмутительное разочарование.
- Тогда что мы здесь делаем? Мы зря теряем время.
- Тут ты ошибаешься.
- Ангелиза! Читай по губам. Мы не можем войти!
Ангел сфокусировал странный бинокль.
- По крайней мере, физически.
- И трансового канала тоже нет. Все стены заколдованы, они защищены всеми заклинаниями бездны.
- Это правда, и ты права. Мы не можем войти, но есть способ использовать кого-то, кто имел доступ. - Ангел откинулся на спинку Нектопорта и посмотрел в бинокль и его живые демонические глаза вместо линз. Каждый раз, когда глаза моргали, Кэсси нервничала.
- Это какое-то совпадение, - сказала Ангелиза, глядя на экран.
- Что?
- Глаза, - сказал ангел.
- Глаза?
- Вижу.
Кэсси в отчаянии сжимала и разжимала кулаки.
- Глаза? Видишь? Как обычно, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Она протянула Касси экран.
- Видишь парня, висящего на самой высокой перекладине антенны?
Все еще нервничая, Кэсси посмотрела в бинокль, направленный вниз. С верхушки антенны свисала голая фигура. Голая, дрожащая, со скованными за спиной запястьями. Мерзость, подумала Кэсси. Кожа фигуры была бело-голубой с темно-красными прожилками. Он был лысый, безрогий, с искаженным от боли лицом.