- Да. Он уже на другой стороне.

- А это хорошо или плохо?

- Плохо, - сказала Ангелиза.

Кэсси не могла этого понять. Внезапный ветерок нарушил жару и влажность. Когда она в полной тишине смотрела на вершину холма, ей показалось, что она видит что-то между морганиями.

Огни.

Огни в очень темном городе.

По улице сворачивала полицейская машина. Она остановилась и направила на них луч прожектора.

- Давай дадим этому парню повод для разговора в участке, - сказала Ангелиза. Она взяла Кэсси за руку и повела ее на вершину холма. Там они и исчезли.

Что-то шершавое, горячее и холодное одновременно, лизнуло кожу Кэсси. Мгновение назад поле ее зрения было заполнено звездами, разбросанными по небу, но когда она шагнула через Рив, все стало черным. Ее ноги двигались, как будто она шла по воздуху, она чувствовала, что может упасть. В ее волосах сверкнула статика, а затем исчезла.

Дым и зловоние жгли ей глаза. Чернота исчезла, сменившись болезненно-желтым светом уличного фонаря.

Внезапный крик сверху заставил ее сердце замереть, а затем в стороне раздался громкий грохот.

- Господи! - воскликнула Кэсси.

- Уйди с дороги, - сказала Ангелиза и потянула ее назад. - Кто-то сбрасывает людей с крыши здания.

Кэсси посмотрела на склон кривого небоскреба, который, должно быть, был высотой в сотню этажей. В переулке, где они стояли, из мусорного контейнера выбралась человеческая женщина, в который только что приземлилась. Ее лицо было разбито, большая часть костей сломана при падении, но она была жива. В аду проклятые никогда не умирают. Еще один крик, и еще два тела упали на тротуар всего в нескольких ярдах от него.

ШМЯК! ШМЯК!

Кэсси и Ангелиза выскочили, и ангел встревожился.

- Черт побери! Там должен быть один, ожидающий нас...

- Что?

Ангелиза не ответила. Она смотрела на улицу. Поднимался вездесущий зеленовато-плесневый туман, и в нем Кэсси увидела...

- Это лица?

В тумане возникали полуосязаемые очертания, намеки на руки с длинными пальцами, намеки на глаза и уродливые рты, полные зубов.

Внезапно туман начал двигаться вперед очень быстро. Его искривленные рты начали реветь.

- Черт! - воскликнула Ангелиза. - Джинн!

Он приближался слишком быстро, чтобы среагировать. Двое полицейских, размахивая зубчатыми дубинками, неосознанно вышли на улицу. Когда туман пронесся над ними, сначала их униформа, а затем и кожа исчезли.

Кэсси устала проецировать мысль, чтобы противостоять массе, но ее страх все еще поднимался.

- Черт побери! - Снова выпалила Ангелиза. - Где он?

- Где что?

ФИ-И-И-И-И-ИУ-У-У-У!

Прямо за ними появился светящийся, пульсирующий шар Нектопорта. Он вздрогнул и начал открываться.

- Самое время, черт возьми, - пробормотала Ангелиза. - Залезай! Скорее!

Живой туман со стоном двинулся вперед, царапая даже мостовую, как пескоструйная машина. Нектопорт еще не полностью открылся, но Кэсси и ангел все равно забрались внутрь, и их руки покрылись зеленой слизью. Это был какой-то способ заколдованной телепатии, который позволил Ангелизе маневрировать портом; он вздрогнул и накренился, а затем взлетел вверх, как безрассудный воздушный змей. Под ними клубился туман, яростно воя на них.

Кэсси прислонилась к внутренней стене иллюминатора, ее сердце замерло.

- Я пыталась остановить его силой мысли, но была слишком напугана. Это произошло так быстро, что я не могла контролировать свой страх.

- Тебе придется контролировать свой страх, - сказал ангел, успокаиваясь. Она смотрела вниз. - Тебе придется отбросить его в сторону. Мы не продержимся долго, если ты не сделаешь этого.

Кэсси закипела.

- А как же ты? Ты ангел. Ты хочешь сказать, что у тебя нет никаких способностей?

- На небесах я обладаю великой силой, но в аду? Просто элементарное колдовство. Ведьмовские штучки. Здесь меня превзошли. В Мефистополисе моя единственная полезная сила в тайнах, которые я знаю.

- О, это полезно. Секреты, которые ты не можешь раскрыть, не будучи разорванным этой штукой в тени.

- Призрак Умбры, - поправил ангел. - Но есть много секретов, которых я не знаю, и мы начнем с того, что докопаемся до сути некоторых вещей.

Волосы Кэсси в беспорядке развевались от ветра, дующего в Нектопорт. Она оглянулась и увидела Ангелизу, смотрящую в Бинокль Офитты; налитые кровью глаза за линзами мигали.

- Они снова заполняют "зверинец".

- Я думаю, они собираются сделать еще одно слияние, - сказала Кэсси.

- Да, но почему? Мы знаем, что Эфириец уже здесь, и слияние, которое они начали, чтобы попытаться захватить тебя в клинике, провалилось. У них нет причин делать еще одно слияние, по крайней мере, я не могу придумать их.

Но собственные мысли Кэсси начали вмешиваться в происходящее. Она не могла перестать думать о Лиссе. Где она сейчас? Что они с ней делают? Была ли она все еще в здании Мефисто? Неужели ее снова посадили в ту яму в зоопарке? Вина громоздилась на вину.

- Мы найдем ее, - заверила Ангелиза. - Они облегчат нам задачу. Помни, она приманка, которую они собираются использовать, чтобы попытаться поймать тебя.

Это не успокоило Кэсси.

- Но сначала нам нужно сделать еще кое-что, - добавила Ангелиза.

Нектопорт снова начал снижаться.

- Отойди. Мы идем внутрь.

Кэсси не понимала, что происходит. Похожий на отверстие овал Нектопорта начал затягиваться, как диафрагма камеры. Когда он полностью закрылся, Кэсси могла видеть ангела только в полосах тусклого зеленого света. Она чувствовала переменную плотность порта, проходящего сквозь предметы, возможно, стены, поскольку его оккультная технология невероятно сокращала расстояние между двумя точками.

Но где была их нынешняя точка?

ФИ-И-И-И-ИУ-У-У!

Отверстие распахнулось, зависло. "Боже мой", - подумала Кэсси, вглядываясь сквозь студенистый зеленый свет. Они находились не в здании, а в какой-то подземной пещере.

- Что это за место? - спросила она.

- Секвестра Матер... - Ангелиза выбралась из люка и помогла Кэсси спуститься.

- Что?

- Это особое место, где матери великих людей проводят свое вечное проклятие.

- Великих людей?

- Великие в смысле исторического значения. Они могут быть злыми людьми или очень добрыми людьми - это не имеет значения. Здесь, например, мать Гитлера и мать Ирода. Это место похоже на трофейный дом для Люцифера.

Кэсси последовала за своей провожатой по тропинке, вырубленной из черной пемзы. Там было жарко, и по обе стороны от нее горели факелы, вставленные в грубые канделябры. Иногда она видела голову, привязанную к столбу в скале, потом поднимала глаза и ахала. Потолок пещеры, казалось, достигал ста футов в высоту, а над головой висели человеческие женщины в железных клетках.

- Эта часть секвестра довольно скучная, - объясняла Ангелиза. В правой руке она держала блестящий камень, потирая его большим пальцем. - Очень особенные матери получают очень особое отношение.

Кэсси побрела вперед по грязному воздуху.

- Но к чьей матери мы пришли?

- К твоей.

Ответ заставил Кэсси вздрогнуть. Они с Лиссой никогда не были очень близки со своей матерью, которая давным-давно развелась с отцом ради другого мужчины. "Я великий человек?" - удивилась она. Это казалось немыслимым. Но что-то гораздо более очевидное всплыло в ее сознании. Если моя мать здесь, значит, она умерла и попала в ад.

- Как она умерла? - спросила она, шлепая шлепанцами по грубому камню.

- Ну, насколько я понимаю, парень, ради которого она ушла от твоего отца, застал ее с другим мужчиной. Поэтому он застрелил ее, застрелил парня и застрелился сам. Ты не можешь переживать из-за каждой трагедии, Кэсси, только из-за кровной связи. Если хочешь знать правду, большинство людей в мире живых не очень-то хорошие. Они эгоистичны и бесчестны. Твоя мать была просто золотоискательницей. Она получила то, чего заслуживала.

Кэсси не могла понять этого. Над их головами крутилось корявое черное дерево, а с толстой ветки свисала еще одна женщина, обвязанная петлей вокруг шеи. Ее голые ноги брыкались в воздухе, а руки сжимали петлю. Вечность, поняла Кэсси. Она будет такой вечно... Получила ли эта женщина "то, чего заслуживала"? Что она могла сделать, чтобы заслужить такое? Что можно было такое сделать?

Потом в груди у нее что-то сжалось, и она чуть не закричала. Чуть возвышаясь перед ними, на скальном выступе стоял зверь размером с носорога, с множеством ЦИК-кластеров и огромным брюхом размером с небольшой спортивный автомобиль. Живот извивался от чего-то живого внутри, и Кэсси мрачно заподозрила, что на самом деле в животе зверя было несколько человек. Из его слюнявой зубастой пасти свисала женщина, ноги ее были проглочены до пояса, но руки, голова и грудь обнажены. Ее покрытая слюной голова висела вверх ногами, когда они проходили мимо, и она посмотрела прямо на Кэсси и сказала:

- Надеюсь, ты покаялась в своих грехах.

Потом женщину еще немного покусали, и ее крики разнеслись по пещере, как ружейные выстрелы.

- Ты не можешь ей помочь, это запрещено, - сказала Ангелиза и потянула ее за собой.

- Как Бог может допустить, чтобы такое случилось с людьми?

- Он не виноват. Это делают сами люди. И помни, что она сказала.

"Надеюсь, ты покаялась в своих грехах", - подумала Кэсси. Эта пещера вызывала у нее головокружение, и она подозревала, что впереди ее ждут гораздо худшие вещи. Они, должно быть, идут в то самое место, о котором только что говорила Ангелиза, в то самое место, где к ним относятся по-особому.

Некоторые женщины стояли по пояс в маленьких лужицах лавы, настолько привыкшие к вечной агонии, что даже не утруждали себя криками. Другие были пригвождены голыми к каменным стенам, пока Грифоны и другие, еще больше похожие на стервятников, птицы ковыряли их своими клювами.

Ангелиза продолжала тереть маленький камешек в руке, казалось, раздраженная.

- Это еще один камень безвестности? - Спросила Кэсси.

- Это Нефрилин. Лучший способ описать его человеку - это сказать, что он был магически закодирован с помощью настойки духа твоей матери. Это как пеленгатор. Это должно привести нас к ней.

- Это только что произошло, - донесся из темноты мягкий голос.

Этот голос парализовал Кэсси. Она давно его не слышала, но сразу узнала. Ангелиза сняла один из факелов и поднесла его к свету. Его бесконечный источник смоляной смолы потрескивал и выбрасывал вперед блуждающие очертания света.

На них смотрела голова, и сначала Кэсси подумала, что она отрублена, но потом она увидела, что тело ее матери, казалось, было погружено по шею между двумя гладкими камнями, прижатыми друг к другу, каждый камень был высоким и широким, как холодильник.

- Привет, Кэсси, - произнесло улыбающееся лицо, торчащее из-за скал. Короткие светлые волосы с модными седыми прядями, жемчужно-белые зубы, яркие аквамариновые глаза. Она все еще была хорошенькой, даже здесь.

- Значит, твой отец мертв? Хочешь - верь, хочешь - нет, но мне очень жаль. И Лисса здесь, ты это знаешь? - Улыбка женщины стала ярче. - Это твоя вина.

Кэсси поникла.

- Заткнись! - Крикнула Ангелиза. - Не слушай ее, Кэсси.

Глаза метнулись к Ангелизе.

- Ах, маленький сломленный ангел, покрытый шрамами и ранами. Ты, кажется, немного слаба, не так ли? Почему они не послали кого-нибудь посильнее? Я скажу тебе почему. Потому что они уже заранее знают, что ты потерпишь неудачу, поэтому они не хотят рисковать потерять кого-то ценного.

- Отвали, - сказала Ангелиза.

- Такие красноречивые слова от сестры Божьей, - теперь глаза снова обратились к Кэсси. - Я никогда не любила тебя и никогда не любила Лиссу. Я хотела сделать аборт, но твой отец не разрешил. Я не хотела раскачивать лодку и рисковать быть вычеркнутой из завещания.

- Я не понимаю, - всхлипнула Кэсси. - Почему ты так себя ведешь?

- Потому что я ужасный человек.

Ангелиза обняла Кэсси.

- Ты же знаешь правила. На любой вопрос, который я задам в присутствии твоей дочери, ты должна ответить.

- О, неужели?

- Ага. Действительно. Например, почему полиция снова заполняет Атросидом?

Мать Кэсси улыбнулась.

- Об этом я... не собираюсь тебе говорить.

Вызывающая улыбка, казалось, возникла снова, но затем исчезла. Лицо женщины начало раздуваться, как будто на ее тело между камнями оказывалось огромное давление. Ее тут же затошнило.

- Прекрасно, - сказала Ангелиза, жестоко улыбаясь. - Не отвечай на вопрос.

Мать Кэсси опустила голову.

- Они будут продолжать делать слияния. Они делают это без остановки.

- Почему? Кэсси сбежала, а Эфириец уже в Мефистополисе. Для них нет смысла продолжать делать слияния.

- Они собираются слиться с каждым известным Тупиком.

- Почему?

- Чтобы уничтожить их.

Ангелиза кивнула, а Кэсси уставилась на нее.

- Если они уничтожат все тупики, - сообщил ей ангел, - ты окажешься в ловушке в Мефистополисе. У тебя не будет возможности выбраться, потому что все Ривы исчезнут. - Она обратила свой следующий вопрос к голове между камнями.

- Наша разведка установила, что Гексологические институты, бюро реанимации Хунгана и весь отдел исследований Вуду были перемещены из промышленных секторов в здание Мефисто. Это правда?

- Нет, - возразила мать Кэсси.

- Нет? - Повторила Ангелиза.

Еще больше боли отразилось на лице женщины.

- Да, черт бы тебя побрал! Да, это правда!

Кэсси больше не могла смотреть на эти манипуляции. Не имело значения, что мать никогда не любила ее - она не могла вынести этого зрелища.

- Еще один вопрос, и мы выберемся из этой адской дыры, - пообещал ангел. - Несколько дней назад в Мэриленде произошло слияние, что-то вроде государственной библиотеки документов. Падший ангел по имени Зейль воплотился там, а затем совершил самоубийство, чтобы произвести обмен силой, чтобы физический объект в этой библиотеке мог быть доставлен обратно в ад. Нет никакой другой причины, по которой падший ангел мог бы так поступить.