- Нет! Мы должны выбраться отсюда! Я расскажу тебе, что происходит, как только мы выберемся отсюда...
Усилилось знакомое странное давление и холод. Она искоса взглянула на Эр Джея и увидела, как он что-то потирает между пальцами. Сухой лист.
- Что это ты... - начала она. Она остановилась, заметив кое-что еще. Во время драки медицинская туника Эр Джея расстегнулась на несколько пуговиц. Она видела его обнаженную грудь и что-то еще.
На шее висел кулон, с которого свисал темно-фиолетовый камень в форме перевернутой буквы V.
Камень безвестности, подумала она очень мрачно. Точно такой же, как у Ангелизы...
Он увидел по ее глазам, что она заметила, и коснулся маленького странного камня.
- Черт. Похоже, ты раскусила меня довольно быстро. Впрочем, теперь это не имеет значения. Есть только один способ, которым Ангелиза может разрушить охраняющее заклинание, и поверь мне, у нее нет силы духа, чтобы сделать это.
Его голос понизился, когда он говорил, октавы смешались с другими октавами, которые явно не были человеческими. Он продолжал прикасаться к камню, как женщина, которая бессознательно теребит любимое ожерелье.
- Хочешь посмотреть? О, черт, почему бы и нет?
Он снял кулон.
Невозможно было бы описать цвет света, льющегося из головы Эр Джея, разве что сказать, что он был ярким и темным одновременно: нимб падшего ангела. Без камня безвестности его крылья расцвели во все поле зрения, высоко изогнутые и простирающиеся примерно на двадцать футов, костлявые, хотя и не покрытые перьями. Все перья сгорели во время его падения с небес очень давно. Паутина костей почернела и обуглилась, на ней были выгравированы глифы, цифры и самые странные буквы какого-то парачеловеческого языка, точно так же, как люди подписывают имена на своих руках.
Кэсси уставилась на свет этого ужасного существа.
- Бог посылает своих агентов, мы посылаем своих, - сказал Эр Джей. Он все еще сжимал листовую субстанцию в пальцах, позволяя частицам падать на пол. - А вот и наше такси.
Давление в комнате неуклонно росло, а затем раздался звук, который был ей очень хорошо знаком.
ФИ-И-И-И-ИУ-У-У-У!
Фосфоресцирующий зеленый шар, похожий на сгусток света, появился в мгновение ока и завис в комнате. "Нектопорт", - поняла Кэсси с самым противным чувством в животе.
Эр Джей показал ей то, что достал из шкафа: четыре маленьких стерилизованных пакета с чем-то, но она знала, что на самом деле это не бинты.
- Это предварительно упакованные жгуты, - сказал он ей, - для экстренных случаев ампутации.
А теперь он держал в руках что-то еще: костяную пилу.
- Мне не позволено убивать тебя - хотя я бы очень этого хотел, - продолжал его раздраженный голос. - Я хотел бы выпить твою эфирную кровь, хотел бы отрезать твою кожу и повесить ее на свои крылья в качестве украшения, высосать мясо с твоих костей. Но я не могу. Моя миссия состоит в том, чтобы взять тебя под стражу, и когда этот Нектопорт откроется, именно это я и сделаю.
Парящий шар рос, расширяясь до извивающейся овальной формы, которая вскоре должна была образовать вход.
"Не бойся, не бойся, не бойся", - снова и снова думала Кэсси. Она должна избавиться от страха и превратить его в ярость; только тогда она сможет использовать свои силы. Ненависть, ненависть, ненависть, ненависть...
- Но я не могу позволить тебе продолжать, - продолжал падший ангел, - не могу позволить тебе сбежать - ты была очень хитра и неуловима в прошлом. Ты никуда не убежишь - только не без рук и ног, а? - Он провел пальцем по костяной пиле. - Не волнуйся, ты не умрешь. Жгуты не дадут тебе истечь кровью до смерти.
Какой-то импульс заставил ее попытаться бежать, но она знала, что такой инстинкт только усилит ее страх. Страх теперь был ее врагом, она знала, что должна изгнать его, чтобы выжить. Она должна остаться здесь и сразиться с ним...
Затем он произнес слова на незнакомом языке - возможно, на своем родном: "Eòñw nalde fl°avelaaiz me staadpa stilluadte", и Кэсси рухнула.
Она упала плашмя на спину. Она не могла пошевелиться.
- Неплохое заклинание, а? Падшие ангелы знают свое дело. У нас было много времени, чтобы попрактиковаться.
"Не бойся, не бойся, не бойся", - пронеслось у нее в голове. Правда, она не могла пошевелиться, но она все еще могла думать, и именно разумом она собирала свои силы.
Он поднял ее, сжав крылья, и положил обмякшее тело на стол.
- Знаешь, я тут кое-что придумал. После того, как я расчленю тебя, я думаю, что должен вернуть твои руки и ноги обратно в ад. Я уверен, что Утренний свет хотел бы получить их в качестве сувениров. Руки и ноги Эфириссы! Он повесит их на свою мантию или выставит в Галерее искусств Гренделя.
Она сосредоточилась на его обмане, на его лжи, на его самомнении и лживости. Она сосредоточилась на том, что он боролся и что он представлял. Ненависть, ненависть, ненависть, ненависть!
Его лицо нависло над ней. Как и костяная пила.
- Идея получше. Я возьму твою ногу и изобью ею твою хорошенькую сестренку до полусмерти, просто проломлю ей голову, переломаю ей все кости. Разве это не ирония?
Последнее замечание сделало свое дело. Страх Кэсси исчез, сгорев и полностью сменившись яростью, а потом она посмотрела на него и подумала: "Гори в аду..."
Воздух застыл.
Она смотрела прямо на него.
- Гори! - прошептала она.
Улыбка чудовищно расползлась по его лицу, а когда он засмеялся, кирпичи отскочили от стены.
- Кэсси, я падший ангел. Твои силы на меня не действуют...
Затем он развязал первый жгут и стал обдумывать, какую руку или ногу отрезать в первую очередь.
Ангелиза напряглась, натягивая неразрывные провода защитного заклинания. Она была заперта в клетке, излучающей отрицательную энергию. Все тайные контрмеры, которые она использовала, все обратные заклинания и чары отталкивания - ничего не помогало.
Я не могу выбраться, пришла беспомощная мысль. Я была послана Богом, чтобы защитить Кэсси... и потерпела неудачу. Я полностью, полностью облажалась...
За все тысячи лет, что она прожила, она никогда не чувствовала себя такой бесполезной.
В отчаянии она посмотрела себе под ноги. Тень ее тела простиралась примерно на ярд от ее ног.
Подожди секунду...
Она сделала шаг в сторону. Коридорное освещение в клинике давно погасло, все электричество было отключено слиянием. Но все еще было достаточно света, исходящего от огня, который шипел из адской стены слева от нее. Это был свет огня, который отбрасывал ее тень.
Она отступила назад, чуть ближе к огню. Он удлинил ее тень еще на два ярда.
Теперь ее тень простиралась далеко за внешнюю границу защитных стриктур.
Я не знаю, сработает ли это, но попробовать не помешает... Она усмехнулась про себя. Ну, я думаю, что это действительно может повредить, если попытаться...
Она начала говорить. Начала озвучивать самую важную тайну, которую ей когда-либо рассказывали, самое важное высказывание знания в живой истории. Она начала говорить вслух:
- И на двенадцатый день Бог сотворил...
... и когда она произнесла остальное, ее Призрак Умбры ожил в ярости, тени его когтей длиной в фут поднялись от пола.
В его голос просочилось злобное ликование.
- Спасибо! - обрадовался он. - Теперь я тебя разорву...
- Ты... прекрасна, - заметил падший ангел. Он наложил жгуты на ее руки и ноги, которые уже онемели. Его рука погладила ее по животу, потом по щеке. Кэсси не могла даже вздрогнуть от паралича, который он на нее наложил. Отвращение и ненависть кипели в ее душе, но она оставалась бессильной против этого явно высшего существа.
Позади них, все еще паря, полностью открылась пасть Нектопорта. Кэсси знала, что через него он доставит ее в безопасное место в Мефистополисе, где монарх города и его подданные будут делать с ней все, что захотят, экспроприируя ее силы с помощью своей оккультной науки для какого-то неизвестного замысла. Она никогда больше не увидит Лиссу. Она больше никогда ничего не увидит.
"Господи, помоги мне", - молилась она, но что толку теперь от молитв? Кэсси знала, что Бог существует, но почему он должен что-то делать для нее? Я никогда ничего для него не делала, сожалела она.
И еще более мрачная мысль: возможно, Бог ничего не смог бы для нее сделать, даже если бы захотел. Может быть, Бог действительно проигрывает свои битвы.
- Так оно и есть, Кэсси, - сказал Эр Джей. - Он проигрывает так сильно, что это смешно. И он это заслужил. Скажем так, демократия ему не по душе. Мы заслужили столько же, сколько и он, но он вышвырнул нас.
- Вы ведь первые повернулись к нему спиной, не так ли? - Сказала Кэсси.
Падший ангел уставился на нее, скрипя зубами.
- Разве не так? Он дал вам все, но вы все равно отвернулись от него?
На лбу Эр Джея выступили вены.
- Мне кажется, что Бог дал тебе великий дар, и вместо того, чтобы сказать спасибо, ты показал ему средний палец. Вместо благодарности ты сказал: "Пошел ты, Господи. Я хочу больше".
Руки падшего ангела дрожали от ярости, когда они сомкнулись вокруг горла Кэсси. Его лицо стало свекольно-красным.
Кэсси улыбнулась - слабой улыбкой, но все же улыбкой.
- Я рада, что он тебя вышвырнул, - прошептала она. - Я надеюсь, что твои страдания и мучения продлятся миллион лет.
Его руки продолжали дрожать на ее горле, но потом они отпустили ее.
- Ничто из того, что ты можешь сказать, не заставит меня нарушить клятву. Ты понятия не имеешь. Ты хочешь, чтобы я убил тебя, но я этого не сделаю. Вместо этого я отведу тебя к нему, как и обещал. Когда он покончит с тобой, когда он изменит живой мир к тому, каким он должен был быть с самого начала, и когда ты будешь истощена и станешь бесполезна, возможно, он отдаст тебя мне... или, лучше сказать, твой торс.
Он поднес пилу к ее ноге, как раз под жгутом.
- Я буду наслаждаться этим, - сказал он, собираясь отрезать ее ногу.
Внезапно его скальп загорелся. Звук был такой, словно сырой бифштекс бросили на раскаленный гриль. Он дернулся назад, завывая, когда его скальп сорвался, как будто на нем был берет, и кто-то просто стащил его с головы сзади.
Этот кто-то был ангелом.
Кэсси смотрела, но все еще не могла пошевелиться. Лицо Ангелизы светилось полосами от тяжелой раны. Четыре глубоких полосы. Но она спокойно улыбнулась и опустилась на колени перед Эр Джеем, который дрожал на полу.
- Нет, ее сила на тебя не действует, но моя действует. Значит, тебе нравится расчленять людей? - Она схватила Эр Джея за предплечье, и ее рука обожгла плоть и кости. Рука отвалилась, прижженная. Его крики сотрясли фундамент здания, когда она сделала то же самое с другой его рукой, а затем с ногами. Плоть продолжала шипеть, поднимался дым.
- Ну вот, - очень тихо сказала Ангелиза.
Голова на торсе Эр Джея умоляюще смотрела на нее.
- Мы победим. Ты ведь знаешь это, не так ли?
- Только не ты, брат. Ты проиграл.
- Просто убей меня. Сожги мое сердце.
- Это слишком просто. Это слишком милосердно, а не все ангелы милосердны. Нет, я не убью тебя. Я отправлю тебя обратно к твоему муравьиному хозяину - это будет полный провал. Что он сделает с тобой, твой Утренний свет? Что он сделает с тобой за то, что ты его подвел? - и с этими словами Ангелиза подняла живое тело падшего ангела.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
...и швырнула его в Нектопорт.
- Пока, - сказала Ангелиза.
Пасть Нектопорта захлопнулась, и он исчез.
Ангелиза вздохнула и села на стол.
- С тобой все в порядке? - спросила она Кэсси.
- Я, черт возьми, парализована!
- О, он что, наложил на тебя Заклятие пареза? Теперь, когда он ушел, это пройдет через минуту.
На самом деле, Кэсси чувствовала, что эффект уже притупляется. Она оперлась на стойку так сильно, как только могла.
- Спасибо... Что все это значит? Твое прикосновение обжигает?
- Мне повезло, а ему нет. Я могу убить любого низшего падшего ангела, просто положив на него руки.
Отлично, подумала Кэсси. Повезло. Потом встревоженно огляделась.
- Я в порядке, а вот ты определенно нет. Что случилось с твоим лицом? И как ты выбралась из того защитного заклятия?
- Я рассказала большой секрет, поэтому мой Призрак Умбры ожил и полоснул меня по лицу. И разрезал защитные линии в процессе.
Кэсси разинула рот, глядя на прямые, похожие на выемки раны. - Наверно, было очень больно...
- Просто адски, - сказал ангел.
Кэсси поморщилась. Ее паралич проходил, и она заметила, что странный заряд в воздухе ослабевает.
- Слияние закончится через несколько минут, - сообщила Ангелиза.
Но Кэсси была поражена тем, что увидела сейчас: ангел потянулся к столу и достал сигарету. Она прикурила.
- Ангелы курят? - спросила она.
- У меня был тяжелый день, и у тебя тоже. Давай выбираться отсюда.
Она помогла Кэсси подняться на ноги и вывела ее из смотровой. Да, заряд в воздухе определенно терял свою силу, но они все еще находились в слиянии адского пространства. Мы еще не выбрались, поняла Кэсси. В этом крыле клиники была выходная дверь в конце, но когда они свернули за угол...
- О, дай мне передохнуть, - пробормотала Ангелиза.
В конце зала стоял одетый в черное Великий Князь с бычьей головой, ростом в восемь футов, с чрезмерно мускулистыми плечами длиной не меньше метра. Его глаза горели, а рога, торчащие из покрытого рябью лба, были длиннее и острее, чем у зрелого быка.
Позади чудовища стоял взвод слюнявых приставов, некоторые были вооружены окровавленными алебардами, некоторые - палашами, некоторые - шипастыми дубинками, но все с только что отточенными когтями, рты были полны зубов, похожих на длинные осколки стекла.