Фламма-солдаты изрыгали огонь.

Его третья нога в ботинке-домкрате пинала каждую дверь, затем он наклонял голову и изрыгал потрескивающий шар огня размером с пляжный мяч. Из каждой комнаты доносились крики.

"Он идет в нашу сторону", - поняла Кэсси. Она встала, крикнув:

- Эй, огнерылый!

Фламма-солдат уставился на нее. Он отрегулировал ручку на одном из своих резервуаров, затем вдохнул, готовясь к следующему всплеску пламени.

- Уменьшись! - Крикнула Кэсси.

Перед тем, как солдат должен был испепелить их... он съежился.

- О, великолепно! - Торжествовала Ангелиза, вскакивая рядом с ней.

Фламма-солдат стал теперь трехдюймовым. Кэсси взяла со стола телефонную книгу и уронила ее. Шлеп...

От книги поднялась тоненькая струйка дыма.

Этот поступок удовлетворил Кэсси, но затем она подняла глаза на другой, более резонирующий звук...

ФИ-И-ИУ-У-У!

...знакомое пятно зеленого света вдруг появилось в конце коридора. Кэсси сразу поняла: это был шар выхода Нектопорта. Зеленый свет потемнел; шар поплыл, увеличиваясь, затем начал расширяться, образуя колеблющееся отверстие в воздухе.

Когда выход, наконец, затвердел, дюжина Билетеров выскочила на пол коридора, поднимая топоры и шипастые дубинки. Их слизисто-коричневая кожа блестела от липкого пота. Оказавшись на месте, они на мгновение замолчали, глядя на Кэсси и Ангелизу глазами-резцами. Затем их клыкастые пасти разом раскрылись, и они завыли, бросаясь в атаку.

Теперь Кэсси даже не боялась. С чего бы это? Она повторила свою шутку с Фламма-солдатом и крикнула: "Уменьшитесь, уродливые ублюдки!" - и это было все, что нужно. Эфирная сила, стоящая за ее командой, уменьшила весь отряд увечий до размеров куклы. Они в беспорядке бегали по полу. Кэсси и Ангелиза принялись топтать их всех.

- Боже, как это весело! - Объявила Кэсси, хлюпая носом.

- Да? - Возразила Ангелиза. - Посмотрим, как ты с этим справишься...

Пол задрожал. Девятифутовый Голем тащился к ним, его толстые трехпалые глиняные руки открывались и закрывались в каком-то бессмысленном ожидании.

- Уменьшись! - Крикнула Кэсси.

Ничего не произошло.

- Уменьшись, черт бы тебя побрал!

Это не сработало.

- Мы в заднице! - крикнула она ангелу.

- Воздух, Огонь, Земля и Вода, - сказала Ангелиза. - Только эти элементы будут работать против Голема, потому что это не совсем живое существо.

О. Кэсси перебирала идеи. Голем сделан из глины. Тепло печет глину, а огонь производит тепло...

Она закрыла глаза и думала только о жаре. Волна интенсивного, обжигающего жара.

Когда Голем прошел сквозь волну, его движения начали замедляться. Он пекся, как гигантский глиняный манекен в печи. Когда он полностью остановился, от его лица поплыл дым. Потом он упал и разбился, как фарфоровая кукла.

- Может быть, нам удастся выбраться через это окно, - предположила Ангелиза.

Они нырнули в кабинет рядом с медпунктом. Кэсси с облегчением посмотрела в окно. Слияние не слишком продвинулось дальше территории клиники. Снаружи виднелись сад и двор, а за ними - дорога в город.

- Ну же!

- Подожди, - сказала Кэсси. Она увидела шкафчик с вещами, рывком открыла его и стала рыться в маленьких коробочках, пока не нашла тот, на котором было написано ее имя.

- Что ты делаешь? - Проворчала Ангелиза.

- Мне нужен мой медальон. Лисса дала его мне. Наконец-то! - Она нашла свою коробку и сорвала крышку.

- Кэсси, на наши задницы обрушился ад, а ты, блядь, ищешь медальон?

Ухмылка Кэсси прочертила морщины на ее лице.

- Не могу поверить, что ангелам позволено так ругаться.

В коробке лежали ее медальон, часы и кольцо с ониксом. Она сгребла их все, потом сказала:

- Я готова.

- Слишком поздно...

Снова грохот, как при землетрясении. Еще больше осколков ада выросло на стенах вокруг них и снаружи.

- Срань господня, - пробормотала Ангелиза.

Глаза Кэсси были прикованы к окну. Снаружи сквозь тлеющий свет плыл туман, похожий на зеленый пар, но сквозь него она могла рассмотреть фасад здания. Он казался сделанным из тусклого черного металла с прорезями в окнах. Едва различимые предметы, казалось, сновали взад-вперед по узким выступам, а некоторые выступы проросли железными шипами, на которые были насажены отрубленные головы. Фасад здания простирался дальше, чем она могла видеть, и когда она подняла глаза, то увидела, что он...

Настала очередь Кэсси, чтобы пробормотать: "Срань господня".

Здание, должно быть, было со шпилем на милю вверх.

- Не могу поверить, - недоверчиво произнесла Ангелиза. - Они слили здание Мефисто...

- Что это значит? - Спросила Кэсси.

- Это значит, что мы туда не пойдем, - ответил ангел и оттолкнул Кэсси от окна. Они выбежали из кабинета, собираясь повернуть обратно в коридор...

На столе зазвонил телефон.

Они обе посмотрели друг на друга. Учитывая обстоятельства, логичной реакцией было бы забыть о телефоне, но...

И Кэсси, и Ангелиза почувствовали это одновременно.

- Думаю, тебе лучше ответить, - сказала Ангелиза.

Кэсси сняла трубку, помолчала, потом поднесла ее к уху.

- Привет, Кэсси, - поздоровался голос на другом конце провода. Сравнение было невозможным, но голос звучал, как свет. - Ты знаешь, кто это?

- Я... думаю, да.

- Посмотри в конце коридора.

Глаза Кэсси вспыхнули. О, нет... Сэди, компаньонка клиники, дрожала, широко раскрыв глаза. Тонкое бледно-белое предплечье обхватило ее шею; за спиной грузной женщины стояла худая восковая фигура в алом плаще с капюшоном. Под капюшоном угадывалось лицо: запавшие глаза, кожа такая прозрачная, что видны вены. Но рот фигуры был заклепан заклепками.

- Это один из моих Мутатов, - голос в трубке, казалось, сиял. - Он из Имперского класса стюардов, которые голодают веками, чтобы доказать свою службу мне. И они не разговаривают, как ты могла заметить, поэтому они не могут никому рассказать, что они видели в моей обители. Я хочу, чтобы ты пошла с ним. Если ты это сделаешь, он отпустит женщину. Если ты этого не сделаешь, он выроет дырку в ее голове этим инструментом и разнесет ей все мозги.

Теперь она заметила плоский металлический инструмент в костлявой руке мутанта, что-то вроде отвертки с большим заусенцем на конце, которую он держал у виска Сэди.

- Что бы он тебе ни говорил, - посоветовала Ангелиза, - не делай этого.

- Кроме того, я гарантирую твою безопасность и безопасность твоего маленького ангельского друга. Я просто хочу поговорить, вот и все.

Голос его сиял. Это был самый убедительный голос, который она когда-либо слышала.

- Я хочу заключить с тобой сделку, - продолжал звонивший. - Если тебе не нравится слияние, ты можешь вернуться в свой драгоценной живой мир и делать все, что захочешь.

- Н-н-нет, - удалось Кэсси ответить.

- И здесь есть кое-кто, кто хочет поговорить с тобой.

Наступила пауза. Затем раздался другой голос:

- Кэсси? Это я, это Лисса...

- Лисса!

- Не позволяй им засунуть меня обратно в этот зоопарк...

- Кэсси, положи трубку, - сказала Ангелиза. - Мы должны выбраться отсюда.

- Но это же моя сестра!

- Здесь мы ничего не можем для нее сделать. Повесь трубку...

Кэсси обвела взглядом холл.

- И он убьет Сэди, если я не поговорю с ним. Он сказал, что просто хочет поговорить...

Мутат сильнее прижал оружие к виску Сэди. Сэди начала кричать.

- Кэсси, что происходит? Что за безумие, - сказал другой голос сзади. Все еще держа телефон в руке, Кэсси обернулась.

Это была Сэди. Не в конце коридора, а за конторкой. Сэди потеряла дар речи, когда тоже посмотрела в коридор и увидела себя с Мутатом.

- Кэсси, это же колдовской клон! - Сообщила Ангелиза. - Убей его и эту тварь!

- Лопни, - прошептала Кэсси, глядя на фальшивую Сэди. Искусственная женщина начала набухать, а затем лопнула, разбрызгивая гекс-мясо по стене. После взрыва кожа клона упала на пол.

- А ты, - обратилась она к мутанту, - засунь эту штуку себе в голову.

Это не заняло много времени. Похожая на палку фигура задрожала на месте, когда заусенец пронзил череп и вошел в мозг. Он перевернулся.

Настоящая Сэди, ничего не понимая, убежала в противоположном направлении.

- О, Кэсси, - с сожалением произнес голос в трубке. - Я так устал от всего этого. Я просто не понимаю, что не так с людьми. А теперь мне придется...

Ангелиза взяла телефон и с грохотом положила его.

- Кэсси, ты зря тратишь время, разговаривая с ним. Я уже говорила тебе, что мы найдем твою сестру на наших условиях, а не на его. Все, что он говорит, ложь.

Кэсси стояла, ошеломленная. Катастрофическая реальность того, что происходило вокруг нее, наконец-то вытеснила странный, гипнотический голос из ее головы. Да, она знала, с кем разговаривала, и он был недалеко. Он находился в невероятном черном небоскребе, который только что материализовался за пределами клиники. Гнилостный туман теперь просачивался в коридор, наполовину скрывая новые, ужасные черты, которые слияние включало в клинику. За коридором, возле того, что раньше было постом медсестры, была дверь в служебное крыло, частично слившееся со статуей расколотого демона, на которой сидели клыкастые голуби с червями вместо перьев. Но от двери осталось достаточно, чтобы они могли пройти.

- Вот наш выход, - сказала Кэсси.

Она побежала, ожидая, что Ангелиза последует за ней, но тут же почувствовала что-то неладное. Она оглянулась сквозь туман. Там стояла Ангелиза. Каждый раз, когда она двигалась вперед, что-то невидимое отталкивало ее назад.

- Что случилось? - Крикнула Кэсси.

- Черт побери, - пробормотал ангел. Все выглядело нормально, но, когда она сняла ожерелье - камень безвестности - аура от ее нимба осветила ее, как прожекторы.

На свету Кэсси разглядела паутину проводов, окружавших Ангелизу.

- Просто уходи! - Крикнула в ответ Ангелиза. - Кто-то наложил на меня защитное заклинание, и мне потребуется некоторое время, чтобы снять его.

- У нас есть несколько минут.

- Просто уходи! Встретимся на улице!

Кэсси это не понравилось, хотя у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться. Ее собственные силы были недостаточно развиты, чтобы бороться с продвинутой магией. Задыхаясь в тумане, она пробежала по коридору, протиснулась в следующую дверь и продолжила бег по офисному крылу. Паутина с нитями, толстыми, как спагетти, расползлась по ее лицу; она вскрикнула, увидев сопровождающего ее паука, что-то размером с Песчанку, но с клювом, как у попугая. Клюв щелкнул ее по лицу, когда она отодвинулась, но когда она обернулась, то снова закричала и нырнула в серебряное пятно в воздухе.

Свист!

Новобранец, безликий, если не считать глаз, сверкающих сквозь черный шлем, замахнулся на нее длинным обоюдоострым кинжалом. В его черных доспехах пульсировали вены, а эмблема на нагруднике изображала святых, варящихся в масле - эмблема Легиона Асмодея. Позади него на полу лежал только что расчлененный труп: доктор Морс, главный психиатр клиники.

Кэсси попыталась направить на него яростную мысль, но не получилось. Только гнев заряжал ее силы, а страх сдерживал их, и в этот момент она была переполнена страхом. Второй удар сверкающего кинжала задел ее руку, и она упала. Щупальца тошнотворно-зеленого тумана завертелись в воздухе. Новобранец над ней снова поднял кинжал. Окончательный крик взорвался у нее в горле.

Потом призывник рухнул. Кинжал звякнул о закопченный пол. Эр Джей рванулся вперед и рывком поднял ее.

- С тобой все в порядке? - крикнул он.

Кэсси прижала руку к ране на руке, кровь сочилась между пальцами.

- Думаю, да... - затем она посмотрела вниз на призывника, который дергался на полу. Из его горла торчала игла для подкожных инъекций. - Что ты сделал?

- Я вколол в него Стелазин, которого хватило бы, чтобы убить десять человек. - Затем он втащил ее в смотровую и в ужасе захлопнул дверь. - Кэсси, что здесь происходит?

- Ты не поверишь, если я скажу...

В комнате появилось еще больше потусторонних черт. Пол превратился в выложенную кирпичом улицу, только кирпичи состояли из дробленых костей и зубов. Там были желоб, забитый кровью и отходами, канализационная решетка, извергающая дым, железная крышка люка; на металле были выгравированы слова: "Общественные работы округа Саломе - отдел отходов и сточных вод".

- Кэсси, на данный момент нет ничего, чему бы я не поверил.

- Нет времени, мы должны выбраться отсюда... я объясню позже, - ее слова сорвались от внезапной боли; она вскрикнула.

- Сначала я подумал, что это землетрясение, но... - говорил он, работая. - Но... черт! - Теперь в комнату медленно вошло дерево, наполовину вросшее в стену. Вокруг его искривленных ветвей вились красные змеи.

- Это не землетрясение, - сказал Эр Джей. - Ты это видишь?

- Да.

- Тогда я не знаю, что это может быть. Утечка химических веществ или что-то в этом роде. Может быть, кто-то подсыпал в воду психоделики. Похоже, у всех нас одни и те же галлюцинации.

- Ой! - Крикнула Кэсси.

- Мне нужно продезинфицировать, - сказал он. - Одному Богу известно, что было на этом ноже - если он вообще был. - Он побрызгал спиртом, а после этого... Клак-клак-клак

Он сркепил порез хирургическим степлером.

- Господи! Это чертовски больно!

По выражению его лица было ясно, что доктору-ученому в нем был брошен серьезный вызов; отрицание того, что он видел, мешало простому наблюдению.

- Самое разумное для нас - просто остаться здесь.

- Мы не можем!

- ...и ждать, пока пройдет этот галлюциноз или что там еще.

Потом мы сделаем анализы на токсины и посмотрим, что обнаружится в нашей крови. Это, должно быть, галлюцинация, Кэсси. Другого объяснения нет.

О да, оно есть...

- А теперь позволь мне наложить повязку на эти швы, - но он нахмурился, заметив, что шкаф с припасами теперь, казалось, слился с кирпичной стеной, на которой была прикреплена служебная табличка: "Пожалуйста, утилизируйте гнилую кровь". Ему удалось открыть дверцу шкафа и достать бинт. - Дай-ка я возьму это на себя, а потом позвоню в Токсикологический центр.