- Сегодня никакого города любви, ребята, - усмехнулся Люцифер.
- Стой! - ворвался в комнату голос.
Двое боснийских военных полицейских в форме ворвались туда, держа наготове 9-миллиметровые пистолеты CZ-75, нацеленные в головы снайперов. Один был сержантом, другой - капралом.
Как раз перед тем, как сержант прикажет убить их, Люцифер прошептал ему на ухо:
- Не убивайте их. Я знаю, что вы этого хотите за то, что они только что сделали с вашими гражданами, но будьте практичны. У них есть ценная разведывательная информация...
- Какой вам нужен, сержант? - спросил капрал.
- Не стрелять, - спокойно приказал сержант.
- Чушь собачья! Нас убивают эти мясники!
- Нет...
Сержант шагнул вперед, странно спокойный. Оба снайпера стояли, стиснув зубы, с поднятыми руками.
- Нет, мы не станем убивать этих двух чудовищ...
БАМ! БАМ!
Сержант выстрелил обоим в бедра. Затем...
БАМ! БАМ!
... прострелил им обоим колени. Оба снайпера завыли на полу. В конце концов, один из них потерял сознание от боли, а другой, гренадер, задрожал, его лицо распухло и стало почти фиолетовым.
- Городская оборонная корпорация будет очень рада их заполучить. Они будут пытать их так, как ты и представить себе не можешь, и получать каждую крупицу информации, которая у них есть, а когда больше нечего будет узнать, они будут пытать их еще больше. Несколько дней. Они снимут, как их пытают, и отправят их семьям...
Хорошо, хорошо, подумал Люцифер. В его глазах стояли слезы радости. Пока молодой капрал стрелял каждому снайперу в лодыжку и мошонку, а затем вызывал по радио военную скорую помощь, Утренний свет выглянул из окна на улицу внизу. Кровь, ужас, разбитые належды и ужас - все это, казалось, застыло в человеческой картине. Такая красивая, такая красивая...
- Выплюнь его, - приказал он Они, протягивая свою идеальную руку. Массивное каменное существо тут же наклонилось и сухо выблевало Белый камень в ладонь Люцифера. Существо мгновенно исчезло.
- Упивайтесь своей ненавистью, - тихо сказал Люцифер мужчинам в комнате. - Держите ненависть в своем сердце. Поверьте мне, любви нет. Это ненависть заставляет мир вращаться.
Он положил на язык несколько пылинок Энгуэрро, поморщился и выблевал на ладонь мокрый свет. Среди светящейся слизи лежал другой белый камень, и в следующее мгновение он уже стоял перед Шерманом и колдуном в алом зале.
- Милорд. По вашей ауре я вижу, что вы в лучшем расположении духа, чем в прошлый раз, когда вернулись из ретроградного путешествия.
Люцифер улыбнулся своему задумчивому слуге.
- Да, это так, генерал. Это было чудесно. И заклинание произнесения, которое подготовили Гексологи, сработало великолепно. Я хочу, чтобы их всех повысили в звании и наградили. Подарите им целый день шопинга в торговом центре Baalzephon и ночь с суккубами.
- Считайте, что дело сделано, милорд.
С огромной каменной веранды он смотрел в темно-бордовое небо своего королевства. Шерман подошел сзади.
- И пока мы говорим, они поднимают орудие убийства, милорд. Вы видите это?
Следующее слияние... В своем блаженстве он забыл об этом. Даже с расстояния во много-много миль его ангельские глаза могли видеть огромную плиту, постепенно поднимающуюся над освещенным чудовищем.
- На этот раз мы получили полтора миллиона, милорд. Заряд всей этой силы смерти будет величайшим из когда-либо достигнутых. Декан Академии де Рэ предсказывает слияние на этот раз с продолжительностью более двадцати минут в живом мире.
Двадцать минут, эта мысль, казалось, запечатлелась в мозгу Утренней звезды. Бесконечность... Но сомнение омрачило его радость.
- Есть новости от наших Хунганских инженеров из отдела исследований Вуду? Мы до сих пор даже не знаем, сработает ли это.
Шерман никогда не улыбался, но сейчас улыбнулся.
- Генерал, почему вы улыбаетесь? - Спросил Люцифер, не глядя на генерала. - Это не похоже на тебя, и это нервирует меня.
Борода Шермана поползла вверх, когда улыбка стала более напряженной.
- Я не могу сдержать свою радость...
Люцифер резко обернулся, его длинные шелковистые волосы развевались на зловонном ветру.
- В чем дело?
- Инженеры опережают график.
Люцифера начало мелко трясти. В его натуре было всегда надеяться на хорошее, и теперь, после всех этих тысячелетий, он привык к разочарованиям.
- Это сработало, милорд.
- Нет, нет, нет, - бубнил в голове владыка тьмы, оцепенело шагая обратно в сияющий Атриум. Затем он упал на колени, сжав кулаки вокруг своего идеального лица. - Покажи мне...
Шерман взглянул на колдуна и сказал:
- Давай.
- Допустим, ты делаешь снимок этой клиники, затем снимаешь городской квартал в Мефистополисе, превращаешь их в цветные слайды, а затем кладешь один слайд на другой, подносишь к свету и смотришь. Это пространственное слияние. Две части двух разных миров накладываются друг на друга, - объясняла Ангелиза.
Когда Кэсси открыла глаза, вернувшись в палату в своей постели, беловолосый ангел был первым, что она увидела. Она склонилась над кроватью и что-то говорила. Она казалась взволнованной, взвинченной. Кэсси чувствовала себя совершенно сбитой с толку, но затем ее чувства начали восстанавливаться. Они были во сне в аду. Район Панцузу, вспомнила она. Злодеяние... Ангелиза водила ее в какой-то зоопарк, в Нектопорт, и...
Лисса была там...
Происходило слишком много и слишком быстро. Странное давление, казалось, давило на ее голову, почти как руки, сжимающие ее скальп.
- Ты что, не слышишь меня? Проснись! Проснись!
Взгляд Кэсси наконец сфокусировался. Ангелиза ходила взад и вперед по комнате, ломая руки.
- Сначала статика, потом запах, а потом мы начнем его слышать.
- Что случилось? Почему ты такая нервная?
- Я же тебе говорила, я говорила - слияние! Я думаю, что это происходит прямо сейчас. Мы должны быть готовы!
"Как подготовиться к чему-то подобному?" - Мрачно подумала Кэсси. Она встала с кровати. Давление вокруг ее головы усилилось, и... она что-то говорила о статике?
Когда Кэсси бросила взгляд в зеркало, пряди ее ярко-желтых волос торчали вверх. Неоново-фиолетовая электрическая дуга потрескивала между ее пальцами.
- У-у-у!
- И ты тоже чувствуешь этот запах, верно? - спросил ангел.
- Ты не могла бы расслабиться? Господи, ты еще больше напугана этим, чем я, - тут нос Кэсси дернулся. Слабый, но ужасный запах медленно проникал в комнату.
- Они уже обрушили орудие убийства, - сказала Ангелиза. - Волна смерти уже приближается.
- Что же нам делать?
- Подожди. Через минуту должно быть... - и это было все, что успела сказать Ангелиза, прежде чем все здание содрогнулось. Затем раздался оглушительный звук, похожий на мощный водопад.
- Это происходит, - прошептала Ангелиза. - Это происходит сейчас. - Ее глаза светились слабым серебристым светом. Ее нижняя губа задрожала. - Боже мой, я уже целую вечность знала, что это произойдет. Я готовилась к этому целую вечность! И теперь, когда это случилось, я не знаю, что делать, Кэсси!
- Успокойся! - Крикнула Кэсси, когда комната начала меняться-сливаться – вокруг нее. Паника ангела не внушала Кэсси особого доверия. Она тоже не знала, что делать.
Затем погас свет.
- О, это просто фантастика! - воскликнула она. Загорелось тусклое аварийное освещение на батарейках, и Кэсси была благодарна этому полумраку; ей было легче не верить тому, что она видела. Простая белая стена, казалось, двигалась - что-то, казалось, росло над ней: часть другой стены, но в стене было окно.
Темно-оранжевое свечение поднялось в комнату, как и само окно. Это было так, как если бы это другое странно наклонное окно было вставлено в стену с нуля.
Кэсси посмотрела в окно...
...и отшатнулась назад от того, что увидела. Вывеска за окном гласила: "Городская целлюлозная станция № 727368". Тучный Тролль с влажными карбункулами на лице шлепал запачканным кровью мясницким тесаком по грудной клетке голой женщины-гибрида Беса и человека. Бананово-желтые глаза гибрида закровоточили красным при первой же серии ударов. Ее пятнистые руки и ноги молотили по металлическому столу мясника. Когда она вскрикнула - звук, похожий на визг тормозов, - Тролль нахмурился, затем быстро воткнул ей в горло нож для чистки овощей и принялся трясти им, пока крик не превратился в бульканье. Она все еще дрожала, когда мясник начал вынимать ее внутренности и скармливать их мясорубке. Затем он щелкнул выключателем мясорубки и посмотрел, как мясо исчезает в желобе.
Чудовище в фартуке остановилось. Его большой выпуклый лоб наморщился, как будто он что-то почувствовал. Затем, крякнув, он перевел взгляд прямо на окно, прямо на Кэсси.
Кэсси вздрогнула.
- Ангелиза!
Тролль уже открывал окно, сжимая в костлявом кулаке тесак.
Вокруг них происходили метаморфозы. Когда мясник полностью поднял окно, в комнату ворвался горячий запах гнилого мяса.
- Я иду за тобой, милашка. Я сделаю из тебя мясной рулет...
- Я думаю, тебе лучше что-нибудь сделать, - сказала Ангелиза. - Сейчас самое подходящее время.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала? Плюнула в него? Мои силы не работают в живом мире! Только в аду!
- Кэсси, - ответила Ангелиза. - Прямо сейчас ты стоишь посреди слияния между твоим миром и сектором Мефистополиса. Что касается твоих способностей, то это уже ад.
Кэсси, охваченная лавиной ужаса, даже не подумала об этом. Она позволила своему страху перерасти в ярость и бросила свирепый взгляд на Тролля. Толстяк взвыл, отшатнулся назад, словно его толкнули, и зашатался. Кэсси представила себе, как две большие руки хватают Тролля за голову. Она сосредоточилась на мысли более резко, подумав: "Положи его в мясорубку". А затем эфирные силы втащили Тролля обратно в мясную лавку и сунули его голову в мясорубку. Металлический вой мотора на мгновение превратился в шипение, когда лопасти вгрызлись в новую работу. Тролль забился в конвульсиях, исчезая дюйм за дюймом, пока невидимые руки вводили его в машину.
- Хорошо, - сказала Ангелиза. - А теперь пошли отсюда.
- Только не туда! - Настаивала Кэсси, указывая на адское окно. Она повернулась к двери комнаты. Дверь была заперта снаружи, но она знала, что может выбить ее силой мысли. Однако...
- Не теряй время, - сказала Ангелиза.
- Кто знает, что там, по ту сторону...
- Конечно, но мы не можем здесь оставаться. Неужели ты ничего не поняла из того, что я сказала? Единственная цель этого слияния - захватить вас. Так что используй свои силы и открой... - плечи ангела поникли. - Слишком поздно...
Кэсси снова посмотрела на дверь. Щель вокруг рамы, казалось, расплылась, а потом исчезла. Дверь и рама теперь стали одним целым. - Что, черт возьми, случилось? - спросила она.
- Психическая сварка. Так что ты не можешь сбежать. Когда слияние достигнет пика, они пришлют сюда Нектопорт, чтобы забрать тебя. Давай, сюда!
Ангел забирался в окно мясника. "Я не хочу этого делать, - подумала Кэсси, - но разве у меня есть выбор?" Она забралась в окно, задержав дыхание от вони.
- А ты? - спросила она, подходя сзади. Молодой бес не обратил на них внимания, когда они проходили мимо. Он ломал кости на столе, вычерпывая костный мозг. - Ты же ангел. А как насчет твоих способностей?
- Они не подходят.
Кэсси нахмурилась.
- Что?
- На инициацию уходит слишком много времени.
- А как же твой Нектопорт? Когда мы попали в ад через сон, у тебя был один. Разве мы не можем использовать его, чтобы выбраться отсюда?
- Это слишком ограниченный периметр. У нас нет энергии, чтобы зарядить Нектопорт во время слияния, но у них есть. Просто доверься мне и делай то, что я скажу.
Это тоже не внушало оптимизма. "Фу-у-у!" - подумала она, когда ее шлепанцы коснулись края чего-то. Она посмотрела и увидела бездонную яму в полу с табличкой: "Сбрасывайте сюда все органические отходы". Отлично... Ангелиза схватила ее за руку и потащила прочь.
- Сюда!
Перед ними стояла стена из рогатых черепов, вделанных в черный раствор, и в ней было еще одно окно. За ними, однако, мчались еще трое Троллей-мясников, все с костяными ножами и тесаками. "Рубите друг друга на куски", - бросила Кэсси эту мысль. Внезапно тролли начали драться между собой, вонзая клинки друг в друга, отрезая куски.
- Это слишком просто, - сказала она. Она не могла поверить, насколько эффективно развились ее способности. Как трудно будет благополучно выбраться из клиники, когда ее мысли способны на такие подвиги?
- Кто вы? - крикнул кто-то, когда они влезли в следующее окно. Семья бесов - мать, отец и маленький сын - сидела на диване перед овальным телевизором с зернистыми картинками. На экране было что-то похожее на ситком: хихикающие дети, расстреливающие родителей на родительском собрании.
- Извините за вторжение! - Воскликнула Кэсси.
Когда Ангелиза открыла входную дверь в семейный дом, она вздохнула. Они вышли в коридор клиники. Было очень темно, и большая его часть трансформировалась через слияние, но отсюда они, по крайней мере, смогут найти выход.
- Ложись! - Прошептала Ангелиза. Она потянула Кэсси за стол перед медпунктом. Они пригнулись.
- В чем дело?
- Фламма-солдат...
Кэсси оглянулась и увидела его. Этот конкретный вид Террадемонов был скрещен исключительно для специальных операций, обычно в отрядах уничтожения. У него было три ноги, но не было рук, и гуманоидная голова торчала рогами сквозь асбестовый шлем. На нем была блестящая парадная серая форма, нагрудник которой пересекали тяжелые черные ремни. С обеих сторон к ремням были прикреплены металлические баки, похожие на акваланги, и трубки от них вели под челюсть твари. Органический воспламенитель в его пасти был тем, что зажигало напалм под давлением.