Но больше всего тревожила полная тишина, нависшая над всей крепостью.
Рут заставила себя отвести глаза.
- Еще одна вещь об этой женщине, Пасифае... - заговорил священник.
- Да?
- Она похотливая особа, и, по слухам, у нее на стороне что-то происходит со Сладострастием.
- Цыпочки, развлекающиеся вместе, - пробормотала Рут. - Ты уверен, что они не из Флориды?
- Я серьезно, Рут. Ты не задумываешься о последствиях моего заявления. - Бестелесный голос священника казался неуверенным. - Возможно, тебе придется... ну, знаешь... поцеловаться с ней.
Рут поперхнулась.
- Чушь собачья, брат! Мне уже пришлось пососаться с той гнойной дамочкой в Гнилом Порте! Теперь мне придется сосать лицо первобытной тине?
- Первородная тина, Рут,- поправил ее Александр.
- С цыпочкой, сделанной из черного льда земли?
- Черный ихор, Рут.
Рут повернулась к нему... но, конечно, ничего не увидела.
- Я должна оттащить этого монстра и уйти отсюда.
- Билетеры превратят тебя в пюре за две минуты. А теперь продолжай идти и не устраивай сцен. Иначе мы оба пропали.
Рут кипела от злости и продолжала идти к следующему углу крепости. Этот ублюдок ждал до сих пор, чтобы сказать мне это...
Затем ей показалось, что она услышала что-то похожее на разрыв ткани позади себя.
- Что это за шум?
- Ничего.
- Врешь. Я только что слышала. Ты там что-то порвал?
- Сосредоточься на своей задаче, Рут.
Еще больше сарказма. Он обращается со мной как с ребенком. Но потом она увидела каменную арку и что-то похожее на блестящую тень у входа.
- Это она, - прошептал Александр. - Веди себя так, будто знаешь ее. И никаких разговоров с этого момента.
- Но я не знаю, что делать! - прошептала она в ответ.
- Просто следуй за Пасифаей и заткнись!
Она попыталась взять себя в руки. Обман людей не был чем-то новым для такой мошенницы, как Рут. Но сможет ли она обмануть обитателя Ада?
Улыбка Пасифаи показалась тоскливой, когда ее глаза встретились с глазами Рут. Тело Матери Ночи было похоже на чирлидершу, которую окунули в сырую нефть.
"Сделай это хорошо!" - уговаривала себя Рут.
Она шагнула прямо к черной сияющей Пасифае... и с обожанием провела пальцем по ее щеке.
Пасифая поцеловала ее в губы, потом нежно взяла Рут за руку и повела вниз, в лабиринт.
Они нашли женщину в зарослях сорняков за торговым центром с прачечной, пиццерией и захудалым баром. Она лежала голая, если не считать нескольких обрывков одежды, оставленных Дуги; натриевые лампы делали ее кожу желтой. Бернс предположил, что ей около тридцати; у нее было приличное тело – Почему Дуги сделал это, если ему это не нужно? – и красивые каштановые волосы цвета нуги. Но ее лицо...
Она была убита выстрелом в голову, а затем ее лицо было еще больше изуродовано ближайшим шлакоблоком. Дуги Джонс размолол кончики пальцев тем же блоком.
- Разбил ей лицо просто так, для удовольствия, - заметил Мокси, заместитель главы штата.
- Нет, Дуги умнее, - сказал Бернс. - Ни документов, ни лица, ни отпечатков пальцев? Он хочет выждать. Если мы не знаем, кто она, мы не знаем марку и модель машины, которую он угнал. Анализ ДНК займет несколько дней, и его, вероятно, не будет в системе в любом случае. Все, что мы можем сейчас сделать, это надеяться, что кто-нибудь заявит о ее исчезновении.
- А к тому времени он все равно поменяет машину, - усмехнулся Мокси, - если этот парень так умен, как ты думаешь.
Группа полицейских расспрашивала владельцев и покупателей, не видели ли они, как кто-то, похожий по описанию на Дуги, отъезжал примерно в то время, когда он звонил Бернсу.
В конце концов, люди из отдела улик упаковали тело в мешок и унесли.
- По крайней мере, эта чертова телефонная компания не шутила, говоря, что сообщит нам местонахождение телефона, - прокомментировал Мокси. - Поворот на межштатную автомагистраль совсем рядом. Джонс уже может быть в Огайо.
Этот парень бесполезен, подумал Бернс. Они вернулись к витринам магазинов, где толпились еще полицейские и детективы – жуткие фигуры в пульсирующем красно-синем свете. Фургон судмедэксперта стоял с открытой задней дверцей.
- Мне кажется, Дуги просто хочет, чтобы мы так думали.
- Что, что он уехал из штата?
- Конечно.
Разгневанное лицо Мокси сжалось.
- А вот и он. - Он указал. - Вот телефон-автомат, с которого он тебе звонил. - Он указал на телефон. - А вот и съезд на шоссе. - Он указал на дорогу. - Но ты не думаешь, что он покинул этот штат? Давай, парень, это прямо у тебя перед носом.
Бернс присел на скамейку перед пиццерией. Усталость заставляла его чувствовать себя в трансе.
- Фредди Джонсон дал мне то же обещание – поклялся, что его сообщники покинули штат точно так же, как и он. Затем я узнал то же самое от Сью Мейтленд. Это единственное, о чем они лгали.
Воротник Мокси впился в его шею.
- Так ты думаешь, Джонс все еще в городе? Чушь. Я не могу перенаправить охоту, когда все эти факты прямо перед нами.
Бернс вздохнул.
- Тогда ты совершаешь ошибку.
- Здесь командую я, капитан, - отрезал Мокси.
- Прекрасно. Позвони им. - Бернс не хотел спорить. - Джонс сбежал в мое дежурство, так что это моя ошибка. Но я знаю этих людей, а вы – нет. Я поговорил со всеми. Они вели себя так, словно все еще что-то происходило – что-то важное для них. Дуги все еще в городе, но он изо всех сил старался заставить нас думать, что это не так. Вот что я сейчас вижу.
Щеки Мокси порозовели от сдерживаемого раздражения.
- Ладно, сделаем по-твоему... и я, скорее всего, потеряю работу.
Бернс добродушно рассмеялся.
- И я заодно.
Мокси заскрежетал зубами и передал по рации:
- Центральная связь, это шериф Мокси. Закажите все доступные подразделения в Вамспорт.
- Умный ход, - сказал Бернс. Пицца пахла вкусно, но, увидев лицо неизвестной, он забыл об этом.
Мокси посмотрел вниз.
- Хорошо, капитан Бернс. Есть идеи, где сейчас может быть Джонс? Где именно?
Бернс встал и посмотрел в темноту ночи.
- Да, у меня есть идея...
Венеция никогда в жизни не видела ничего более жуткого. Кровь, которую Дуги вылил в юго-восточном углу, казалось, забилась в конвульсиях, как только упала на пол, в то время как испорченные лужи в других углах делали то же самое.
Затем начал подниматься слабый багровый туман.
Она почувствовала это сразу, ощущение – как статика – покалывало ее кожу. Несколько прядей ее волос поднялись, словно левитируя, а в животе она заметила отчетливое, неприятное жужжание.
Улыбка Дуги стала ослепительной.
- Чувствуешь?
- Да, - прохрипела она.
- Фредди был прав во всем, даже в выборе времени. Инволюция заряжается, энергия накапливается. - Он вышел вперед с пистолетом. - Скоро нам придется уехать. - Он ухмыльнулся. - Но не сейчас...
Венеция могла себе представить, что у него на повестке дня. Она отступила в тень под лестницей, надеясь, что подобралась поближе к тому месту, где видела бритву. Его руки сразу же оказались на ней, развернув ее. Тошнота усилилась, когда он наклонил ее над краем дивана, который был отодвинут в сторону; затем он стянул с нее юбку и трусики, схватил ее за волосы и толкнул вниз.
- Я думала, тебе нужна девственница, - выдавила она.
- О да, но я войду через заднюю дверь, если ты понимаешь, что я имею в виду. Твоя девственность не будет нарушена.
О боже мой...
Она слышала, как он расстегивает молнию на брюках, потом почувствовала, как кончик ствола пистолета коснулся ее голых ягодиц. Она могла только надеяться, что возбуждение от анального изнасилования отвлечет его достаточно, чтобы она схватила бритву, повернулась и порезала его.
- Вот это я и называю большой задницей.
Его руки раздвинули ее ягодицы... и она позволила своей правой руке скользнуть к углу подоконника...
Бритвы там больше не было.
Она услышала, как он отхаркнулся, поморщилась, когда почувствовала, где он приземлился, но когда она ожидала, что начнется вторжение в ее тело ...
Ничего не произошло.
Она услышала вздох.
Что...
Венеция резко повернулась. Дуги стоял позади нее, дрожа и выгнув спину. Его руки, казалось, отчаянно сжимали горло, а между пальцами хлестала кровь.
Когда Дуги упал, она увидела еще одну фигуру прямо за ним.
Венеция застыла на месте.
Фигура наклонилась и взяла пистолет Дуги.
Бам!
Венеция вскрикнула от шока. Дрожь Дуги прекратилась, когда половина его головы раскололась.
Теперь фигура указывала на... атриум...
Венеция проследила за ее взглядом. Кровь в юго-восточном углу медленно начала следовать по инкрустированной спирали, в то время как лужи в трех других углах удлинялись к центру.
- Инволюция идет, - сообщил ей торжественный голос. Фигура вышла на свет – отец Уайтвуд. - Следуй за мной, дитя. Пора идти к Нижнему Алтарю...
- Это твоя судьба – дар Свыше, - сказал он, ведя ее через залитый лунным светом задний двор. - Ты поистине, поистине благословенная.
Венеция последовала за ним, главным образом потому, что чувствовала себя вынужденной, что-то в ее сердце подсказывало. Странно, но она не чувствовала страха, только жгучее любопытство.
- Я думала, они хотят принести меня в жертву.
- Нет, нет, дитя, - сказал Уайтвуд. - Их успех полностью зависит от того, останешься ли ты в живых... как и наш успех. Они оба зависят от одного и того же.
- От чего?
- Твое успешное проникновение в Сердцевину. Но мы давно проникли в их мотивы. Мы подумали, что лучше всего позволить секте Тессорио начать все сначала и поменяться с ними ролями так, чтобы они не поняли этого. Троянский конь. Ты.
- Я не понимаю, отец.
Старик улыбнулся в тусклом лунном свете.
- В этом нет необходимости. Тебе нужно только иметь веру в Господа Бога, вашего Защитника и Искупителя.
"Я верую", - подумала Венеция.
- Это была работа Дрисколла – заново благословить приорат после того, как моя трусость заставила меня покинуть мой пост. После убийств оборона здания ослабла. Приют для переназначенных священников был просто прикрытием. Это не приорат и никогда им не был. Это гробница.
- Гробница для кого?
Усталый голос Уайтвуда скрипел, как старые бревна.
- Для шести ангелов, которых развратили сообщники Люцифера. Они были изнасилованы и оплодотворены, а затем с помощью новейших колдовских наук сатаны отправлены сюда, в этот дом.
- Почему сюда?
Уайтвуд тронул ее за плечо.
- Имей терпение и силу. - Потом он отвел ее в сарай посреди двора. Что здесь может быть? Венеция задумалась, но потом увидела, что продолговатая панель пола поднята и черная пасть ведет вниз.
Лестница.
Уайтвуд включил фонарик.
- Энн Макгоуэн сказала, что призрак все время велел ей спуститься в подвал, но в приорате подвала нет, - сказала Венеция. - Так вот что она имела в виду.
Старик кивнул. Он повел ее к катакомбам под домом.
- Она ведет прямо к точке прямо под центром Инволюции, - сообщил Уайтвуд. - В Аду есть такие же катакомбы. Оба ведут к Сердцевине.
Любопытство Венеции тянуло ее вперед. Дорожка была укреплена шлакоблоками, но была очень узкой. Уайтвуд продолжал:
- Одно из немногих преимуществ, которое имеет Lux Ferre над Богом, это безвременье Ада. Он хочет принести что-то из Ада в мир, а затем забрать что-то из мира обратно в Ад. Колдовство объединяет сразу две точки. Вот что произойдет, когда Инволюции здесь и там будут заряжены. В течение нескольких мгновений обе Сердцевины будут занимать одно и то же пространство. Никто в Живом Мире никогда не видел того, что ты увидишь.
Венеция зашаркала за ним; его четкий силуэт шел впереди.
- Что вы говорили... о безвременье?
- Это самый запутанный элемент из всех, который является совершенной логикой с точки зрения нашего врага. Видишь ли, когда две Сердцевины станут одним целым, часть того же самого безвременья перенесется сюда. Вот как это работает. Здесь время постоянно, там его нет – поэтому, когда постоянство времени на Земле смешивается с безвременьем Ада, время превращается в диспропорцию, и поэтому им можно манипулировать. Ты увидишь, как за одну секунду пройдет двадцать лет, и в эту секунду станешь свидетелем всего, что произошло. Колдовство Люцифера будет дробить время на кусочки и смешивать их, как кости в чашке.
- Но какой у него мотив? - спросила она.
- Его мотив – перенести что-то отвратительное в наш мир, а затем взять что-то благословенное от нас в свои владения. Что-то, что он мог бы превратить в великое оружие. - Старик замедлил шаг и оглянулся на нее.
- Это что-то – я, не так ли?
- Да.
Они пробирались через катакомбы; паутина цеплялась за лицо Венеции. Когда она снова посмотрела, то увидела, что Уайтвуд держит пистолет перед собой.
- Что такое... зачем, отец?
Пауза.
- Нас может поджидать недоброжелатель. Только не забудь взять одну из костей и спрятать ее на себе.
Венеция сразу же вспомнила безумный голос.
- Но именно этого я и не понимаю! Какие кости?
- Ш-ш-ш. Мы здесь.
Перед ними расцвел Нижний Алтарь – грубая круглая комната, окруженная еще несколькими блоками. Что-то слабо светилось – что-то с красным оттенком – в центре. Оно выглядело как неровная каменная плита.
- Сердцевина, - сказал Уайтвуд. - Когда кровь в предсердии полностью проложит свой путь к центру Инволюции, Сердцевина будет полностью заряжена, и тогда... они прибудут.
- Они... - пробормотала Венеция. - Эти ангелы, о которых вы говорили?
Старик кивнул и повел Венецию в маленькую прихожую справа. Его фонарик замер на чем-то в углу.
У Венеции отвисла челюсть.
- Когда они прибыли, они знали, что взаимная смерть была их единственным средством, - голос Уайтвуда эхом отозвался в комнате.