Свет был черным.

- Это прекрасно, - признал Великий Герцог, - но я все еще не понимаю.

Виллирмоз подошел ближе.

- Если бы здесь был лазутчик, его намерения выдал бы обсидиановый свет, милорд. Свет вокруг его ауры стал бы белым. Устройство мгновенно обнаруживает любую мысль, понятие или мотивацию, враждебную Люциферу. Точно так же будут обнаружены зачарованные предметы и Тотемы Власти.

Сухими глазами Бонифаций окинул обитателей Нижнего Алтаря: Големов, Привратников, Новобранцев и маслянисто-черную Пасифаю. Свет вокруг них был ослепительно черным.

- Но здесь все слуги Люцифера, - возразил Бонифаций. - Откуда мы знаем, что он действительно работает?

Ухмылка Виллирмоза стала еще острее, когда он щелкнул обугленными пальцами. Пасифая шагнула вперед, ее обнаженные груди отливали черным светом, и вытащила что-то из маленькой коробочки.

- Это отвратительная реликвия от террориста, которого мы недавно поймали, когда он саботировал станцию Электрогорода, - объяснил Верховный Жрец.

Когда Бонифаций увидел безделушку, свисавшую с гладких пальцев Пасифаи, он поморщился, словно его рот залила желчь.

Это было грубое жестяное распятие, и в тот момент, когда его достали, пространство вокруг него засияло белым.

- Убери его, - простонал Бонифаций. - Меня от этого тошнит.

Виллирмоз кивнул, и непристойный предмет исчез из поля зрения.

- Вот видишь, мой ненавистный лорд?

Великому Герцогу пришлось отдышаться, пыхтя через прорезь для рта соляной маски.

- Действительно, Волшебник. Он прекрасно работает. - Тотчас же истлевшая глыба, которая была сердцем Бонифация, забилась от радости. С Дымовым Фонарем никто, кто может замышлять против нас заговор, не сможет испортить наши планы.

- Ты хорошо поработал, Волшебник, и будешь вознагражден, - пообещал герцог.

- Но теперь, милорд, - заговорил Литомант, - время почти пришло.

Пасифая вывела жреца и Великого Герцога из зала, за их спинами мерцало неописуемое сияние Дымового Фонаря.

"О, как скоро", - подумал Бонифаций.

2

- Да, мам. Ты же помнишь, круглосуточный магазин, - говорила Венеция в трубку. Она сидела на пассажирском сиденье полицейской машины капитана Бернса без опознавательных знаков.

Мать Венеции казалась сбитой с толку.

- Круглосуточный магазин, милая?

- Да. Не 7-Eleven, а другой.

- О да. - Максин Барлоу наконец сообразила. - Там, где ты упала в обморок.

- Да. Не могла бы ты спросить у папы, где именно это было?

- Конечно...

- Было бы здорово, если бы она подсказала маршрут, - сказал Бернс. - Круглосуточные магазины повсюду. "Супер-7", "Квик-Март", "7-Eleven".

- Все, что я знаю, это то, что он был прямо у шоссе из Конкорда, - сказала ему Венеция. - Это было по дороге в приорат.

- Мы найдем его, - сказал капитан.

На линии снова появилась ее мать.

- "Квик-Март" на Брюэр-роуд, думает он.

- Спасибо, мама, - сказала Венеция и передала информацию Бернсу.

- Но... за чем ты собираешься в магазин, дорогая? - спросила ее мать.

- О, мы просто прокатимся, - сказала она и тут же удивилась, как легко ей удалось соврать. Я не могу сказать ей, что помогаю полиции в расследовании убийства... - За содовой.

- Ну ладно... ты хорошо себя чувствуешь? Были еще приступы?

- Совсем маленький, вчера вечером, но ничего страшного.

В голосе Максин зазвучала тревога.

- Ты должна была позвонить мне немедленно! Мне это не нравится. Ты плохо спишь, у тебя приступы, а теперь еще это ужасное убийство. Я все еще твоя мать, ты еще не забыла. Я собираюсь приехать туда прямо сейчас и отвезти тебя к врачу на обследование.

Еще одна проблема.

- Мама, пожалуйста, - простонала Венеция. - Со мной все в порядке. Это просто жара, к тому же я все еще не отдохнула от экзаменов. Я все равно скоро буду дома.

- Ну что ж... - Ее мать кипела. - Я просто волнуюсь.

- Не стоит. Все в порядке. Но сейчас мне нужно идти. Передай папе привет от меня.

- Конечно, дорогая.

- Люблю тебя, мама.

- Позвони завтра!

- Я позвоню. - В конце концов ей удалось закончить разговор. – Мама беспокоится, - сказала она Бернсу.

- Не могу сказать, что я хотел бы, чтобы мой ребенок работал в месте, где произошли убийства, - предположил Бернс из-за руля.

Венеция понимала его точку зрения, но она также чувствовала, что это новое открытие было каким-то захватывающим – этот причудливый рисунок Фредди Джонсона, спираль в прямоугольнике.

Она сразу же вспомнила, что видела то же самое нацарапанное в туалете круглосуточного магазина, как раз перед тем как потеряла сознание в тот день.

И сейчас мы это проверим.

Она видела приклад его пистолета в наплечной кобуре, когда он свернул на лесистую дорогу. Это было потрясающе, особенно для студентки колледжа, которая была похоронена в библиотеке в течение двух лет.

- Что именно мы будем делать, когда доберемся туда?

- Сначала посмотришь, сохранился ли рисунок, а затем спросишь у сотрудников, есть ли у них какие-либо идеи о том, кто его нарисовал. У меня есть фотографии Джонсона и Мейтленд, чтобы показать им. Любая связь – это что-то, что нужно продолжать, - внезапно полицейский стал казаться уставшим. - Человек, который его нарисовал, может знать преступников или даже быть одним из них.

- И может жить поблизости.

- Правильно. Это все, что у меня сейчас есть. Поскольку Джонсон и Мейтленд мертвы, у нас нет прямых источников информации. Иногда именно мелочи раскрывают крупные преступления.

- Это может быть кто-то, кто тоже там работает, - сказала Венеция.

- Это было бы еще лучше, поэтому я постараюсь получить список всех сотрудников за последний год или около того и провести проверку, - сказал Бернс, оторвав взгляд от ее ног.

Он – нечто... Однако она не чувствовала никакой угрозы или даже обиды. "Мне от этого хорошо, - призналась она себе, - особенно для девушки, которая, вероятно, будет хранить целибат всю свою жизнь". Но эта тема вдруг закисла у нее в голове. По какой-то причине фрагмент сна всплыл на поверхность вместе с образом – кто-то жадно занимался с ней оральным сексом, пока она лежала голая и без сознания у подножия лестницы.

Фу...

- Вот это место. - Голос Бернса прервал ужасное воспоминание.

"КВИК-МАРТ", - гласила вывеска. На стоянке стояло всего несколько машин.

- В кабинете отца Дрисколла вы сказали, что у Фредди есть название схемы, - спросила Венеция, следуя за Бернсом.

- Правильно. Он называл это Инволюцией. Спираль. Это геометрический термин.

Венеция колебалась. Подумает ли он, что я дура, если скажу это? Она пожала плечами.

- Я скажу вам кое-что безумное. Мне кажется, я слышала то же самое слово во сне.

- Действительно?

- Вчера вечером.

- И это слишком большое совпадение, верно? Ты слышала это слово во сне прошлой ночью, а сегодня я вхожу и использую то же самое слово. - Он снисходительно улыбнулся. - Тебе, должно быть, только кажется, что ты слышала это слово раньше, как дежавю и все такое.

- Надеюсь, - пробормотала она.

Прохладный воздух внутри поглотил их. За прилавком стоял высокий мускулистый негр с бритой головой. Он выглядел как борец или один из тех экстремальных бойцов.

- Мы идем в туалет, - пробормотал Бернс и показал свой значок. - Э-э, полицейское дело.

- В туалете? - спросил чернокожий.

Венеция шла впереди.

- Вот оно, - сказала она. - Я знала, что это не мое воображение. - Она указала на стену ванной, где был изображен рисунок.

- Инволюция, - прошептал Бернс, прищурившись. Он достал маленький цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков.

- Что здесь происходит?

Они оба обернулись и увидели чернокожего мужчину, заполнившего дверной проем.

- Это конфиденциально в связи с продолжающимся расследованием убийства, - сказал Бернс. - Я был бы признателен вам за сотрудничество. Управляющий здесь?

- Это я, - сказал парень.

- Есть идеи, кто это нарисовал? - Бернс указал на схему.

Управляющий уставился на него.

- Нет, на самом деле я никогда этого не замечал, но ведь я не часто бываю в этом магазине. Я окружной управляющий. Я проверяю каждый магазин каждый день, очень быстро.

Пока двое мужчин разговаривали, Венеция поймала себя на том, что смотрит на Инволюцию; через несколько мгновений спираль, казалось, начала двигаться, а стрелки, указывающие из трех углов, казалось, удлинялись к центру.

Венеция моргнула. Я просто устала, вот и все.

Они все вернулись в зал.

- Не возражаете, если я попрошу показать мне дела сотрудников за последний год?

Управляющий скрестил массивные руки.

- Мне придется позвонить боссу. Разве это не Закон о конфиденциальности?

- Как пожелаете, - подзадорил его Бернс. - С ордером или без, но мне все равно придется допросить всех.

Голос управляющего был четким и сдержанным, не таким грубым, как ожидала Венеция, учитывая его размеры.

- О чем вы хотите их расспросить?

- Все сумасшедшие клиенты, которых они могут вспомнить, - ответил Бернс. - Странности, сатанинские татуировки. О, и меня особенно интересует некто по имени Дуги или Дуглас.

- Дуги, говоришь? - спросил тот, понизив голос. - Ты не поверишь, но парня, работающего в следующую смену, зовут Дуги Джонс, и он сейчас в офисе, работает.

Прежде чем до нее дошли слова управляющего, Венеция закричала, когда чья-то рука схватила ее сзади за волосы и потащила назад. Через долю секунды к ее горлу был приставлен нож, а к талии – напряженное предплечье.

- Не глупи, Дуги, - сказал Бернс. Так же быстро, как ее схватили, Бернс выхватил пистолет, нацеленный прямо в лицо за плечом Венеции. - Брось нож, и давай поговорим.

- Чушь собачья, чувак! - выплюнул горячий голос рядом с ее ухом.

Сердце Венеции бешено колотилось. В отражении переднего окна она увидела себя с широко раскрытыми глазами, стоящую на цыпочках, и мужчину позади нее, держащего нож.

Худощавый, жилистый, лет двадцати пяти, стрижка "черная копна". Это тот парень, который стоял за прилавком, когда я пришла с мамой и папой. Он даже был одет в такую же черную футболку с надписью "ДОРОГА В АД".

Рука, обхватившая ее за талию, напряглась еще сильнее, а острие ножа защекотало ей горло.

Блуждающая молитва проскользнула у нее в голове: "Пожалуйста, Боже. Не дай мне погибнуть сегодня..."

- Все кончено, Дуги, - сказал Бернс из-за пистолета. - Ты проиграл. Фредди и Сью сдали тебя, обвинили во всем.

- Ты лжешь, парень! - раздался резкий голос. Слюна с губ Дуги упала на обнаженное горло Венеции. - Я слышал весь ваш разговор из офиса!

- Ладно, хорошо. - Свободная рука Бернса раскрылась. - Просто... успокойся. Отпусти девушку, и мы все обсудим.

Дуги рассмеялся.

- Фредди всегда говорил: "Когда вечеринка закончится, все будет кончено". Но знаете? Сначала мне нужно еще немного повеселиться.

Каждый мускул в теле Венеции напрягся, когда рука ее похитителя скользнула вверх и стала массировать грудь.

- Прекрати это дерьмо, Дуги, - предупредил Бернс.

- Почему? Это весело. Я сделал то же самое с монахиней, после того как мы выкачали ее кровь.

"Не падай в обморок, не падай в обморок!" - сказала себе Венеция. Мгновение спустя она уже скрипела зубами, когда Дуги свободной рукой задрал ей юбку и провел лапой по промежности через трусики.

- Не будь подонком, Дуги. И не заставляй меня делать то, о чем ты будешь жалеть гораздо больше, чем я.

- Единственное, что ты должен сделать, это бросить пистолет и пнуть его сюда, иначе я вскрою эту суку, как банан. Или лучше я перережу ей горло, как той монахине и тощей старой летучей мыши. - Затем он расположил нож так, чтобы его кончик был направлен прямо в шею Венеции.

Пожалуйста, Господи, молилась она.

Следующий крик Венеции раздался одновременно с оглушительным "бам!". Раздался треск на весь магазин. Ее ослепила вспышка, когда пуля невероятно выбила нож из руки Дуги.

Дуги отлетел назад, затем...

ТУК!

Кулак управляющего размером с крокетный мяч ударил Дуги в висок. Дуги рухнул на пол, потеряв сознание.

Когда все закончилось, Венеция чуть не упала в обморок. Она прислонилась к стопке ящиков из-под содовой. "Спасибо, Господи, - подумала она. - Я твой должник".

Бернс смахнул с лица дым от пистолета и усмехнулся, глядя на Дуги.

- Похоже, вечеринка этого мудака закончилась немного раньше, чем он планировал.

Дюжина полицейских округа откликнулась в течение нескольких минут. Медики проверили Дуги – он же Дуглас Б. Джонс – и разрешили его транспортировать. Неожиданный выстрел Бернса даже не задел руку Дуги; он попал в нож и срикошетил. "Чудесный выстрел", - подумала Венеция после странного радиоперехвата и бесстрастных лиц полицейских.

- Держите его в нашей камере для обработки, - приказал Бернс своим полицейским. - Мы оставляем это дело – к черту государство. - Бернс взглянул на мрачного Дуги, который был закован в наручники и поддерживался еще двумя полицейскими. - Я хочу, чтобы за ним постоянно следил полицейский. Постоянно. Этот парень – потенциальный самоубийца.

Офицеры обменялись странными взглядами.

- Просто сделайте это, - подчеркнул Бернс.

- Как скажете, капитан, - ответил один из них.

- И... секунду. - Бернс вдруг оживился. - Держите его, - он потянулся к поясу Дуги.

- Чертов извращенец, - рявкнул Дуги, когда руки Бернса расстегнули ремень и джинсы. - Это домогательство. - Черноволосый панк уставился на одного из полицейских, державших его. - Этот парень пристает ко мне!

- Просто заткнись, Дуги. - Бернс, казалось, чувствовал себя неловко, но все же решился. - Я должен убедиться.