С губ шевалье сорвалась слюна.

- Это Биомаг, ты, безмозглая блондинка, пустая трата пространства! Только самый недалекий тупица в Аду не знает, что Биомаги не едят! Заячий мозг! Идиотский человеческий мусор!

Гребаные уроды! Она пожалела, что у нее нет ее старого пикапа, чтобы привязать их обоих к прицепу и отправиться в долгую поездку.

Рут присела в реверансе перед неподвижным Биомагом.

- Прошу прощения, сэр. - Но прежде чем она поспешила сделать заказ, она на долю секунды заглянула в капюшон Мага и увидела лицо, которое было ничем иным, как дымящимся черепом.

Фу!

Костлявый палец Альдежора постучал по ее руке. Это было похоже на ледяной удар.

- Это довольно привлекательный наряд, который обычно носят только самые хваленые одалиски, и я должен сказать, что ваше безупречное тело справедливо заслуживает его. Я уверен, что ты будешь прислуживать мне каждый раз, когда я буду здесь.

Наконец-то! Комплимент!

- Благодарю вас, Великий Князь. - Хотя она не могла видеть его глаз, она чувствовала, как они ползут вверх по ее почти обнаженному телу. Да. Мужчины все одинаковы, даже в Аду, заключила она. Просто кучка похотливых придурков.

Слова Альдежора вспорхнули вверх.

- Пусть твоя красота будет вечной, как твое Проклятие.

- Вы так обходительны, Великий Князь. - Как вам это нравится? Чудовище на меня запало.

Рут поспешила сделать заказ и стала ждать в конце бара, через место от Александра. Она попыталась отмахнуться от бесконечных оскорблений, но только разозлилась еще больше.

- Эти парни ломают меня, - прошептала она.

- Я знаю, - прошептал он в ответ. - Просто улыбайся и терпи.

Она заскрежетала зубами.

- Не думаю, что смогу. Они стараются со всех сил, особенно этот тыквоголовый ублюдок.

Женщина-Упырь с имплантами больше, чем у Рут, провальсировала мимо с подносом жареных селезенок.

- Новенькая мразь, - пробурчало чудовище себе под нос. - Я вижу, как ты подлизываешься к Великому Герцогу, но позволь сказать тебе, что он ни за что не будет связываться с человеческим дерьмом вроде тебя.

Рут замахнулась кулаком, но рука Александра поймала его прежде, чем она успела коснуться ее.

- Ничего подобного! Ты все испортишь.

Рут только еще сильнее заскрежетала зубами, когда стройный Упырь заморгал. Держи себя в руках. Держи себя в руках.

Священник посмотрел на нее с отвращением.

- А ты совсем не смотришь.

- Хм?

Александр наклонился прямо к ее уху, пока бармен не видит.

- Шевалье только что передал Альдежору записку! А теперь иди туда и отвлеки его достаточно, чтобы ты смогла прочитать ее, прежде чем он уберет ее!

Отвлечь его? Рут понятия не имела, что он имеет в виду, а творчество под давлением не было сильной стороной. Руки Оборотня сжались, когда она быстро подошла к столу.

Рука Альдежора – словно перчатка из спрессованного черного газа – держала маленький кусочек пергамента.

- Отлично. - Он посмотрел на шевалье. - Я передам это Бонифацию, когда мы закончим есть. - Затем он начал прятать записку под плащ.

Не раздумывая, Рут задрала лифчик. Она коснулась холодного плеча Альдежора как раз в тот момент, когда он собирался убрать пергамент.

Сегментированное лицо шевалье стало свекольно-красным.

- Как ты смеешь поднимать свои грязные руки проститутки на Великого Князя! Я прикажу их отрезать!

Но безликое лицо Альдежора смотрело прямо на обнаженную грудь Рут.

- Ну, это самое... впечатляет, - пробормотал он.

Она посмотрела на шевалье.

- Не сердитесь, сэр. Я просто решила предложить Великому Герцогу приватный танец, пока он ждет ленч.

- Ты смехотворный, наглый позор всего Человечества! - закричал шевалье. - Ты ниже самой ничтожной грязи, которая когда-либо существовала в Аду! Как ты смеешь предполагать, что Великий Посланник сатаны захочет находиться рядом с такой, как ты!

Альдежор поднял темный палец.

- Молчи, шевалье. Дело в том, что мне бы очень понравилось такое восхитительное зрелище.

"Мы готовы", - подумала Рут и занялась тем, что у нее получалось лучше всего: соблазняла мужчин своим телом. В зале воцарилась тишина, пока она медленно танцевала вокруг Великого Герцога, покачивая бедрами и проводя руками по его черной груди. Даже Александр наблюдал за происходящим. Рут мастерски перекинула ногу через голову Альдежора, одновременно уперлась задом в стол, затем задрала обе ноги в букву V. "Вот, любуйся", - подумала она. Более синхронными движениями она скользнула вперед, лицом к нему, и села к нему на колени. Господи, этот парень холоднее снеговика, подумала она. Теперь ее обнаженные груди оказались прямо перед его бестелесным лицом.

Теперь надо взглянуть на эту записку...

Она встала, закинула еще одну ногу ему на голову и снова села к нему на колени, только на этот раз спиной. Упершись руками в колени, она медленно прижалась ягодицами к его паху.

Записка лежала раскрытая прямо перед ней.

"VII.VII", - гласило оно.

Запомни это...

Когда Рут закончила свой танец, она повернулась и поклонилась под бурные аплодисменты. Великий Герцог Альдежор сунул ей за пояс тысячедолларовую бумажку.

- Это было чудесно, - выпалил он.

- Спасибо за комплимент, герцог. О, сейчас вернусь. Ваш обед готов. - Она умолкла, быстро схватив ручку и написав "VII.VII" на бедре...

- Шлюха! - завопил шевалье. - Во имя Люцифера, немедленно остановись!

"Наверно, он имеет в виду меня", - подумала она, но, обернувшись, чуть не упала в обморок.

Шевалье целился ей в лицо из серного пистолета.

- Иди сюда!

- Что я сделала не так? - удивленно спросила она. Она отодвинулась назад к столу, заметив, что жуткий Биомаг наклонился, как будто что-то говорил Альдежору.

- Вы арестованы за антисатанинские мысли и террористический замысел, - сказал шевалье.

- Какого хрена?

Альдежор встал.

- Новобранцы! Немедленно принесите черепной ретрактор.

Шевалье улыбнулся, опустив дуло пистолета.

- Наш Биомаг прочитал твою психическую ауру, блудница, и распознал акт обмана и предательства.

- Какого хрена? - испуганно повторила Рут.

В комнату с грохотом ввалились Новобранцы в шлемах, и один из них протянул Биомагу железное устройство, похожее на закрытый медвежий капкан.

- Немедленно извлеките ее мозг и доставьте в Центр психических наук для анализа, - приказал Великий Герцог.

- Блестящее предложение, Великий Герцог, - добавил шевалье. - Их медиумы смогут читать ее коварный мозг, как книгу, и извлекать из него все еретические тайны.

Вся сила затруднительного положения наконец-то дошла до цели. Срань господня! Эти придурки собираются вынуть мой мозг из моей головы! Где-то на заднем плане ей показалось, что она слышит странный ровный звук, почти как колокол, и когда Новобранцы потянулись к ней, Рут начала кричать.

- Итак, когда мы доберемся до этого обалденного ресторана? - пожаловалась Рут. Они с Александром неторопливо шли по ярко-красному кирпичному тротуару.

Священник улыбнулся ей.

- Хочешь верь, хочешь нет, Рут, но мы только что вышли из этого обалденного ресторана.

Рут остановилась и прислонилась к стене под плакатом с тем странным рисунком, который она видела – спираль в прямоугольнике.

- Что? - спросила она. - Я должна получить работу в том заведении, чтобы прочитать какое-то секретное сообщение, переданное этому Альдежору.

- Ты уже это сделала. - Священник жестом пригласил ее в алую аллею. - Да ладно тебе. Тебе нужно переодеться. Ты привлечешь внимание на улице, а после того, что только что произошло, нам не нужно внимание.

О чем, черт возьми, он говорит? Но прежде чем она успела возразить, Александр обвил щупальцем ее талию и потащил в переулок. Еще больший шок охватил ее, когда она посмотрела на себя. На ней была тонкая юбка и Бюстгальтер из рук. Она вздрогнула, когда руки Оборотня сжали ее грудь.

- Это пиздец, чувак! Я не помню, чтобы переодевалась в это!

- Ты многого не помнишь, Рут. - Священник сел в углу, его ноги Билетера напрягли мускулы. - На самом деле, никто в ресторане не помнит. Из-за этого. - Он поднял металлический инструмент, похожий на вилку с двумя зубцами. - Помнишь мой мешочек? - Он указал на сморщенный мешочек на шее. - Это было в нем.

Рут потерла глаза.

- Это похоже на камертон, которым пользуются гитаристы.

- Хорошая догадка. Это Вилка Регрессии. Она подавляет память любого, кто ее слышит. Нас чуть не прибили в ресторане, но как только я ударил этой вилкой, - он подмигнул ей и убрал ее, - она сработала, как заклинание, и мы выбрались оттуда целыми и невредимыми.

- Я ни хрена не помню, - заявила Рут.

- Как и все остальные, кто был там, когда я ударил вилкой.

Что-то щелкнуло у нее в голове.

- Тогда почему ты помнишь?

Он раскрыл свою широкую трехпалую ладонь, показывая два камешка.

- Затычки для ушей.

Грудь Рут тяжело вздохнула.

- Так ты хочешь сказать, что я уже прочитала эту записку, это сверхважное секретное послание?

- Да, Рут. Ты просто не помнишь, как читала ее. Задери юбку выше левого бедра.

- Зачем? - с вызовом спросила она. - Я знала, что ты извращенец.

- Рут, просто сделай это.

С явным отвращением Рут задрала дрожащий подол юбки.

- Вот. Видишь?

На ее бедре было написано: "VII. VII".

- Это прекрасно! - он пришел в восторг. - Теперь мы точно знаем, когда начнется Инволюция.

- Хм?

Александр встал.

- Я объясню по дороге. Но сейчас тебе нужно переодеться.

- Прекрасно! - обрадовалась она и сдернула с себя волосатый лифчик. - Мне до смерти хотелось выбросить все это на помойку.

Александр положил бюстгальтер в сумку.

- Не так быстро. Тебе придется надеть этот наряд еще раз. Это очень важно.

Черт, подумала она. Она потянулась, чтобы снять гротескную юбку, но... В поясе нашла тысячедолларовую бумажку.

- Откуда у меня это?

- Тебе лучше не знать. - Он протянул ей обрезанные шорты и розовую футболку. - Надень эту штуку обратно и пойдем.

Рут вышла из юбки и, стоя обнаженной перед священником с чудовищными конечностями, поймала на себе его пристальный взгляд.

- Знаешь, тебе не обязательно пялиться.

- Поверь мне, Рут. Я не жажду твоего тела.

Да, конечно.

- Тогда что ты делаешь?

- Просто удивительно, - сказал он, - насколько твое тело похоже на чье-то еще...

2

"Где... я?" - подумала Венеция, проснувшись в комнате, которая явно не принадлежала ей. И когда она приподнялась... О Боже...

В затылке пульсировала боль.

- Успокойся, дорогая. Ты в комнате отца Дрисколла.

Она сразу узнала успокаивающий голос: голос миссис Ньюлвин. Затем лицо пожилой женщины склонилось над ней, вместе с еще двумя – Джоном и Беттой.

- Почему я в комнате отца Дрисколла? - Венеция наконец справилась с собой и села. Она была закутана в халат.

- Мы нашли тебя сегодня утром у подножия лестницы, - вмешался более твердый голос. Теперь появились лица отца Дрисколла и Дэна.

Воспоминание вернулось, и ее глаза широко распахнулись.

- Что случилось? - спросил Дэн.

Опять этот голос.

"Я говорю с тобой из Ада", - сказал он.

Но что еще? Что-то насчет костей – шесть костей? Шесть гробов? И странное слово, вспомнила она. Революция? Плюс те же имена в списке, который я нашла. И...

Она вспомнила фигуру в плаще на лестничной площадке, идущую за ней.

- У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, - сказал Дэн, пытаясь пошутить.

"Может, и так", - подумала она.

Затем в ее голове всплыло нечто худшее: образ, переполненный ощущениями. Должно быть, мне что-то приснилось... Конечно. Ей снилось, что закутанная в плащ фигура продолжала заниматься с ней оральным сексом...

Миссис Ньюлвин и Бетта помогли ей сесть.

- Мы привели тебя в мою комнату, - сказал отец Дрисколл, - потому что она внизу. - Он коснулся ее плеча. - Венеция, ты упала с лестницы?

- Я... - начала она. Наверно, так оно и было. - Я в порядке. Возможно, я споткнулась.

- Думаю, мне следует вызвать врача.

Эта мысль встревожила ее.

- Нет-нет, со мной все в порядке, просто голова болит.

Дрисколл хмуро посмотрел на Дэна.

- Мне показалось, что ты потеряла сознание у подножия лестницы. Дэн признался, что вы оба пили прошлой ночью.

- Но я также упомянул, что у Венеции было только одно пиво. В этом не было ничего особенного.

- Конечно, нет, Дэн, - саркастически ответил священник. - Девушка, которой едва исполнился двадцать один год, которая никогда не пьет, пила пиво в жаркую ночь после работы на жаре весь день.

- Послушайте, если хотите обвинить меня, давайте. Мне жаль. Я не думал, что одно пиво повредит. Я велел ей заказать его.

Венеция покачала головой.

- Никто не виноват, кроме меня. Пиво, может быть, и подействовало на меня немного, но я уверена, что не была пьяна. Кажется, я заснула в атриуме.

- Почему в атриуме?

- Я не могла уснуть, поэтому вышла прогуляться, - она бросила быстрый взгляд на Джона и Бетту. - Я прогулялась по лесу, потом вернулась и обнаружила, что очень устала. - Она потерла лицо. - Господи, я чувствую себя такой дурой. Я вошла, села и, кажется, заснула. У меня был... кошмар. Такое у меня уже бывало – мне снилось, что я слышу голос.

- Голос? - спросила миссис Ньюлвин.

- Голос из Ада, говорящий мне странные вещи.

Дэн попытался – и безуспешно – смягчить комментарий какой-то шуткой.

- По крайней мере, это был хороший католический кошмар.

Дрисколл нахмурился.

- А потом мне приснилось, что я вижу призрака, о котором все говорят, фигуру в плаще.