"Наверно, я схожу с ума", - подумала она. Может быть, мое сексуальное подавление делает меня психически больной. Но все дальнейшие мысли вылетели у нее из головы. Она была на полпути к лестнице, когда страх сковал ее суставы. Неужели ее сердце действительно перестало биться?
На верхней площадке лестницы стояла фигура в черном плаще и смотрела вниз. Внутри капюшона была только тень...
Его там нет. Оно не настоящее...
Затем фигура начала быстро спускаться по лестнице, протягивая руки к горлу Венеции, и в этот момент она потеряла сознание и упала на нижнюю ступеньку.
Александр вздохнул и спрятал Вокс обратно под рубашку. Были ли у него первые искренние сомнения по поводу этой миссии? "Ну же, Господи, помоги мне", - подумал он.
Но мог ли Бог услышать его из Мефистополиса?
Он не мог знать, получила ли Венеция Барлоу его последнее сообщение. Шестигранные потоки, казалось, вспыхивали каждый раз, когда он включал Вокс, и он знал, что это, вероятно, означало: кто-то следит за нами.
Район Бонифация мерцал вокруг него, алый оттенок кровавых кирпичей был настолько интенсивным, что казался светящимся. Даже муниципальные служащие – в основном бесы – носили пропитанные кровью комбинезоны, чтобы соответствовать тематике Района. Александр сидел на стоянке экипажей через дорогу от отеля "Без сезонов", чей высококлассный адский ресторан – "Комната Альфреда Пакера" - считался самым лучшим в Аду. Рут, одетая в дорогую Юбку-Язычок и Бюстгальтер из рук, была нанята в течение минуты после разговора с Демоническим управляющим этажом. Александр вглядывался сквозь стекло, слегка волнуясь. Только бы ее не уволили до прихода Альдежора... Он уже видел слишком много примеров ее дурного характера и вспыльчивости.
Он решил подождать еще немного, прежде чем войти; он решил, что найдет место в коктейль-баре, чтобы присматривать за ней. Просто будь осторожен, напомнил он себе. Великий Герцог Альдежор всегда имеет при себе Биомага. Эти практикующие оккультные ученые часто могли вынюхивать антисатанических клеветников, читая их ауры. И Рут лучше не облажаться...
Он еще раз заглянул в ресторан и увидел, что Рут со знанием дела принимает заказы за столом, полным узловатых вице-королей из одной из бригад Палачей. "Ничего себе", - не мог он не удивиться. Ее сиськи идеально заполняют этот Ручной бюстгальтер. Вице-короли тоже не могли оторвать слезящихся глаз от ее наклонившегося тела. Время от времени большие отрубленные руки Оборотня, из которых состояли чашечки бюстгальтера, сжимали ее грудь, в то время как "ткань" ее юбки медленно трепетала на бедрах и ягодицах, все еще живая.
Священник выдавил улыбку. Держу пари, это сводит ее с ума.
Чтобы убить время, он пошел прогуляться, почти прикрывая глаза от блестящих кровавых кирпичей – каждая дорога, тротуар и здание были сделаны из них. Он слышал, что кровавые кирпичи были заколдованы, чтобы сделать их сильнее против вражеской магии. В конце улицы он увидел один из литейных цехов, где кровь перегоняли в клейстер и заливали в формы. Дьявольщина, подумал священник.
Необычайная завеса ароматов и запахов заполняла улицу, как газ. Александр давно привык; главная площадь Района была центром ресторанного бизнеса, где могли позволить себе поесть только самые шикарные жители города. Вдоль каждой улицы тянулись одна за другой зловонные забегаловки. Он остановился у бистро, где что-то пахло слишком хорошо, чтобы пройти мимо.
- Что это, официант? - спросил он Демона в галстуке-бабочке, несущего поднос с дымящимися тарелками. - Возможно, придется заказать.
- Это вареный кишечник Горегатора, сэр, - ответил официант.
С другой стороны...
Стройная Демоница раздавала листовки на углу. У нее были раскосые глаза и кожа, как у рогатой жабы. Чешуйчатые пальцы передали Александру листовку.
- Приходите на наше торжественное открытие, отец, - пригласила она с восточным акцентом. - Тараканьи сады на углу Девятой улицы и Эмесис-авеню. Бесплатный заказ ножных рулонов при спецпокупке.
- А что за спецпокупка?
- Курица с кусочками рвоты по-китайски.
- Я так и сделаю... подумаю об этом, - сказал Александр и зашагал прочь. Он даже не хотел думать о том, что может сказать ему печенье с предсказанием.
Он сделал круг Тромбоза; затем его толстые, обвитые шнуром ноги Билетера остановились. А вот и он.
Лакеи с гноящимися лицами выбежали из "Без сезонов", чтобы открыть двери причудливого парового вагона с откидным верхом из человеческой кожи, украшенной ониксовыми камнями.
Затем с заднего сиденья вышла тень, похожая на человека – человека с рогами.
Альдежор. Великий Посланник Ада.
Вместо того чтобы давать чаевые наличными, Великий Герцог давал чаевые слугам отрубленными ногами. Затем в ресторан вошла чернильно-черная фигура, а за ней – Биомаг в драгоценном плаще.
Александр проскользнул к окну, широко раскрыв глаза. Ну же, Рут. Не облажайся. Если не получишь его столик... все кончено.
"О нет, о нет, - подумала Рут, чувствуя, как в животе запорхали бабочки. - Это тот самый парень..."
В столовой воцарилась тишина, когда Великий Герцог Альдежор был отведен к своему угловому столику вампирской хозяйкой.
Рут только успела сделать двойной заказ на Почки Сатай и Тушеный Костный мозг Упыря, когда заметила вход Великого герцога.
Ну вот...
- Я беру столик Альдежора, - заявила она своей напарнице, дерзкому Гибриду с глазами, похожими на болотную жижу. Ее желтая кожа была искусно испещрена рядами клыкастых улыбающихся лиц. Она сбросила немного мусора в мусоропровод, который звучал как измельчитель для деревьев, когда остатки попадали на лопасти.
- Можешь поцеловать мою демоническую задницу, - вспыхнул Гибрид. - Ни хрена ты не будешь обслуживать Альдежора, мразь. Ты новенькая, так что можешь отвалить.
Рут застыла, услышав ответ. Она даже сделала шаг назад, когда Гибрид улыбнулся сквозь хирургически имплантированные когти Грифона на месте ее зубов.
С бешено бьющимся сердцем Рут согнулась; она потеряла всю свою искру в одну-две секунды.
- Пожалуйста. Можно мне занять его столик? Хм-Хей даже заплатит тебе, если ты позволишь.
Скользкая семипалая рука вытолкнула Рут за лицо из серверной.
- Большая блондинка с фальшивыми сиськами думает, что она, блядь, займет мой столик, когда она, блядь, даже полчаса здесь не проработала? - Гибрид рассмеялся, пуская черную слюну. - Глупая сука, да, ты заявилась сюда в Юбке с языком и Ручном лифчике, как будто это все твое, но ты не что иное, как гребаный ублюдок из трущобной канавы.
Рут пришла в ужас. Не верится. Эта цыпочка выражается хуже, чем я...
- Не нравится? Сделай что-нибудь с этим, - бросил вызов Гибрид и ткнул желтым пальцем прямо в лицо Рут.
Рут это не понравилось.
- Убери палец от моего лица, или я его откушу.
Гибрид издал еще один неприятный смешок.
- Ты, блядь, тупая белокурая сучка. Я раскрою твои фальшивые сиськи и вытру помойку твоим чопорным лицом. Да, кстати, твоя мать так глупа, когда в последний раз пыталась ограбить банк, что взорвала охранника и связала сейф, - и снова ткнула пальцем.
Рут откусила палец и одним синхронным движением распахнула желоб мясорубки, затолкала Гибрида внутрь и закрыла дверь.
Лезвия застонали.
Рут выплюнула палец. Как я уже сказала, я займу столик Альдежора...
Почти все посетители ресторана остановились, чтобы полюбоваться одеждой Рут, но она, как профессионал, проигнорировала их замечания – и даже их предложения дать ей чаевые – и бросилась к Альдежору. Посередине стола лежала окаменевшая рука с карточкой "ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО".
- Здравствуйте, Великий Князь. Меня зовут Рут, и мне выпала честь быть вашим официантом сегодня, - сказала Рут.
- Какая симпатичная бродяга, милорд. - Шевалье, стоявший рядом с Великим Герцогом, улыбнулся. Он был из личного криптографического подразделения Люцифера, и ему было поручено доставлять самые важные оперативные сообщения Ада. Череп шевалье был сегментирован, так как все в его классе в младенчестве носили повязки на голове. - И такая непорочная для адской шлюхи, - добавил он.
Рут стиснула зубы.
Темное лицо Альдежора оценивающе смотрело на нее.
- Конечно, шевалье. Ее тело блудницы выглядит таким свежим, как будто она только что сошла с улиц Живого Мира.
"Почти", - подумала она, заставляя себя улыбнуться. В вестибюле она заметила вошедшего Александра.
Он немного нервничал.
Шевалье рассмеялся.
- Свежа, милорд, да, но помните, как обманчива внешность такого безнравственного человеческого отребья. Держу пари, что в ее интимные места опустошались чресла тысячи мужчин.
- Скорее десять тысяч, и по пенни за услугу, - сказал Альдежор, присоединяясь к шутке.
Рут хотела перевернуть стол и сплясать на их лицах, но когда ее взгляд метнулся к Александру, который теперь сидел за стойкой бара, он очень медленно покачал головой.
"Не испорти все, - приказала она себе. - Не позволяй этим двум подонкам вывести тебя из себя".
- О, Великий Князь Альдежор, - хихикнула она. - Вы так же остроумны, как и красивы.
- Никто не давал тебе разрешения беседовать с Великим Князем! - рявкнул шевалье. - А теперь принеси нам бутылку вашего лучшего хаймового вина – и не медли, если не хочешь, чтобы с тебя содрали кожу и упаковали в ящик с солью на незапамятные времена!
- Конечно, шевалье. - Она улыбнулась, подумав: "Господи". Она подошла к бару, чтобы заказать выпивку, и, не глядя на Александра, пожаловалась. - Чувак, эти гребаные парни так сильно издеваются надо мной, что я не думаю, что смогу сохранить хладнокровие.
- Тебе лучше сдержаться, - прошептал священник, пока вода из ручья капала на камни, - потому что если ты этого не сделаешь, то тебя меньше всего будут беспокоить содранная шкура и заточение в солонку.
- Спасибо за доверие.
- И остерегайся Биомага.
- Кого?
- Парень в плаще присматривает за Альдежором. Он ищет враждебные ауры. Помнишь Призматическую Завесу в Гнилом Порте? То же самое, только этот парень в десять раз чувствительнее.
- Черт...
- Помни о своей миссии. Записка. Ты должна увидеть записку.
Черт, чуть не забыла.
- Хорошо, я сделаю все, что в моих силах.
Кончиком щупальца Аннелок Александр вытащил что-то из-под рубашки: уродливый мешочек на шнурке.
- Мешок. Для чего?
- На случай, если все пойдет не так. - Он быстро оглянулся через плечо на стол Альдежора. - И говори потише. - Еще один нервный взгляд на бармена, подозрительно похожего на Джона Кеннеди. - Не говори со мной напрямую. Ты меня не знаешь, помнишь?
- Да, да. Но что в мешочке?
- Ш-ш-ш!
- Кончай болтать, сука! - рявкнул бармен с сильным массачусетским акцентом. - И перестань приставать к моим клиентам, если не хочешь, чтобы тебе выдернули кишки из ушей. - Он смотрел прямо на Александра. - Сэр, эта болтливая шлюха беспокоит вас?
- О нет, вовсе нет. - Александр подмигнул ему. - Она просто спросила меня о времени.
Бармен замер, потом хлопнул ладонью по стойке, заливаясь бостонским смехом.
- Вот это хорошо, сэр! - Он поставил на стол два грязных бокала и бутылку, на этикетке которой было написано: "ПИНО ХИМУС – ПЬЯНЯЩЕЕ ЭКЛЕКТИЧНОЕ ВИНО, ИЗГОТОВЛЕННОЕ ИЗ САМЫХ ОТБОРНЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ФЕРМЕНТОВ ДВЕНАДЦАТИПЕРСТНОЙ КИШКИ". - А теперь отнеси это к столу Великого Герцога, ты, кусок белокурой мрази с большими сиськами. И лучше бы не было никаких жалоб на твое обслуживание, иначе я лично лопну твою тыкву.
Нижняя губа Рут задрожала. Хорошо, что у меня сейчас нет при себе этого пистолета. Она отнесла бутылку к столу Альдежора и налила каждому по стакану. Пока Великий Герцог и его партнер поднимали мизинцы и потягивали желтое пойло, Рут обдумывала, что ей делать. "Этот придурок шевалье собирается передать записку этому придурку Альдежору, и я должна взглянуть на нее... - Снова заметались ее мысли. - И я должна быть осторожна с этим мудаком-биологом, потому что у него есть какая-то психическая хрень, которая может выдать меня".
Рут не привыкла к такой ответственности.
- Вино вам нравится, сэр?
Перевязанная голова шевалье дернулась вверх.
- Да, ты, отвратительный резервуар плотской грязи. Но неужели ты заставишь Великого Князя ждать еще целую вечность, прежде чем сочтешь нужным принять его заказ на обед?
"О, как бы я хотела повыдергать этому ублюдку все патлы", - подумала Рут и улыбнулась.
- Что бы вы хотели, сэр?
- Чего бы я хотел, так это чтобы ты в Железной деве жарилась нагишом на угольном огне.
- Но только после того, как ее напичкают лавровым листом и луком, - добавил Альдежор.
- И покрыли красивой коркой ореха макадамии, - закончил шевалье. - Но, - он сделал эффектную паузу, - этого ведь нет в меню, не так ли?
Он и Альдежор задрожали от смеха, как и все остальные в зале.
Ха-ха-ха, подумала Рут. Как будто ослы хихикают. Но она снова проглотила это и просто улыбнулась, держа ручку и блокнот.
- Вы, джентльмены, такие забавные.
- Ну конечно, шлюха! - рявкнул шевалье. - Великий Герцог хотел бы Вырезку Горгульи Чимичурри в Трюфельном креме, а я – Тушеный Пирог с желчным пузырем Брудрена. - Он указал многосуставчатым пальцем. - И поторопись с этим, ты, жалкая дочь грязи!
Оскорбления изматывали Рут, а дрожащая Юбка-Язычок и резвый Бюстгальтер только усиливали ее плохое настроение.
- Сейчас подойду, шевалье. - Она повернулась к закутанному в плащ Биомагу, который стоял в стороне от Альдежора, неподвижный, как шахматная фигура. - Вам что-нибудь нужно, сэр?