Клоун поспешил прочь.
- Ты крепкая девчонка, Рут, - сказал священник.
Рут все еще кипела.
- Ты видел этого парня? Он решил, что я шлюха, просто посмотрев на меня.
Александр воздержался от любых комментариев, которые могли прийти ему в голову.
Рут продолжала оглядываться по сторонам, поверх крыш коричневых зданий. Красное небо вспенилось, пронизанное бесчисленными черными столбами дыма, поднимавшимися со всех сторон. Сразу за покосившимся небоскребом, окна которого были сплошь перевернуты крестами, Рут увидела большой лоскутный воздушный шар с корзиной под ним, взлетающий вверх.
- Эй, смотри!
Священник, казалось, был обескуражен.
- Время от времени какой-нибудь бедняга умудряется построить воздушный шар с благородным газом, думая, что он доставит их в другой мир. Впрочем, этого никогда не случится.
- По крайней мере, у них есть яйца, чтобы попытаться, - сказала Рут, взволнованно наблюдая.
- И еще глупость. Что-то всегда их настигает: Грифоны, Како-летучие мыши, артиллеристы на Облачной станции или...
- Черт, что это?
В одно мгновение несколько приземистых существ, похожих на обезьян, казалось, спустились с черных облаков по веревкам. Они бросились к корзине воздушного шара, прыгнули внутрь и напали на пилота. Части тел вскоре были выброшены за борт, пока существа наслаждались веревкой воздушного шара.
- Или Гремлины, - сказал Александр.
В конце концов, одно из существ подняло лапу, и шар начал сдуваться. Гремлины вскочили на свои веревки и исчезли наверху.
- Ты можешь забыть о воздушных путешествиях, Рут. Если у тебя нет Нектопорта, ты никогда не выберешься из Мефистополиса. - Александр напрягся, потом бросил взгляд на Рут.
- Чувствуешь?
- Чувствую... - Но потом она что-то почувствовала. - Да, это как...
- Это изменение атмосферного давления, - сообщил священник. - Приготовься. Это значит, что несколько Нектопортов вот-вот откроются. Не спускай глаз с этих четырех бродяг.
Рут попыталась, но что-то заставляло ее смотреть на улицу. В Зоне было не меньше сотни жителей, и большинство остановились, испуганно озираясь, потому что тоже что-то почувствовали.
Пронзительный крик: "О Боже, это Мутил..." - но в то же время раздался более громкий звук.
Ф-Ф-ФИ-И-ИУ-У-У-У-У!
А потом ужасающий "ХЛОПОК!" треснул в воздухе вместе с несколькими ослепительно яркими вспышками, похожими на вспышку фотоаппарата, только свет был липким зеленым. По мере того как раздавались новые крики, Рут заметила, что по обеим сторонам Зоны Увечий парит свет.
- Видишь эти пятна? Смотри. И не переступай черту, пока я тебе не скажу.
Пятна? Да, теперь она поняла, что он имел в виду. Там были два зеленых пятна света, которые перемещались, как что-то расплавленное.
Рут взвизгнула.
- Святое гребаное дерьмо!
Еще громче - ХЛОП! - раздался резкий звук, и внезапно капли превратились в дрожащие ободки того же липкого зеленого света.
Ободья, или, что более уместно, отверстия.
И через эти два отверстия ворвалась толпа вооруженных Демонов.
- Правый и левый фланги! - крикнул Новобранец. - Оцепите Зону, а потом втянитесь. Ударьте первым, чтобы отключить. Причините максимальную боль!
Границы Зоны Увечий были быстро окружены первой волной слюнявых Билетеров и второй волной Аннелок. Запоздавшие хватали жителей по двое за талию, затем сжимали их змееподобными руками, чтобы перерубить позвоночник, в то время как Билетеры использовали свои когти – острые, как абордажные крюки – чтобы вырывать куски из толпы. За этими флангами следовали Новобранцы и различные вооруженные Демоны. Рут слышала жуткое жужжание, похожее на стук молотка, когда их мечи, тесаки и огромные двузубые топоры расплывались в воздухе, разрубая все, что попадалось перед ними.
Снова раздались крики. Полетели конечности, головы и кровь разных цветов.
- Рут! - настаивал Александр. - Теперь следи за этими бродягами.
Ее глаза нашли их. Закутанные в тряпки Тролли вскочили и, казалось, вытирали что-то тряпками, длинными движениями вверх и вниз, но чем сильнее она прищуривалась, тем хуже становилась видимость.
- Там ничего нет! Что они вытирают?
- Они очищают свое оружие настойкой Слита.
В мгновение ока, как стирание в обратном порядке, деревянные рукояти и длинные сверкающие лезвия начали формироваться под ударами или их лохмотьями, в конце концов, открывая мачете и топоры.
- Ух ты! Это какой-то гребаный фокус! - воскликнула Рут.
А потом Тролли напали сзади. Они врезались в арьергард Новобранцев, их собственное оружие тоже жужжало. Теперь начали падать головы Новобранцев и части демонических тел.
- Потрясающе, - сказал Александр.
- Реформа! - крикнул Новобранец. - Террористы проникли в эт... - и тут его голова пронеслась над толпой, когда Тролль взмахнул его мачете.
- Приготовься, - предупредил священник.
Внезапная атака привела к тому, что Отряд Увечий погрузился в хаос. Когда Билетеры попытались повернуться, их когти по ошибке вонзились в ряд Аннелоков, некоторые из которых начали отбиваться.
- Это круто! - торжествовала Рут. - Они дерутся друг с другом!
- Отступаем! - крикнул кто-то.
- Вот они, - сказал Александр. - Идеальный удар и бегство.
Четверо Троллей, которые в считанные секунды устроили весь этот хаос, вернулись на тротуар, где их ждала Горгулья с белой кожей. Тролли схватили по кожаной ручке, запряженной в жуткого зверя, и - Свист! - Горгулья метнулась вверх по стене здания и исчезла.
- Отступить и прийти в себя! Вернитесь к Точкам выхода!
Новобранцы теперь прорывались сквозь собственные войска, чтобы вернуться к Нектопортам. Зеленый свет начал усиливаться, и раздался свисток. Когда фланги рухнули, десятки горожан смогли выскользнуть из Зоны. Рут догадалась, что больше половины сбежало.
Тем не менее, другая половина этого не сделала, большинство из которых теперь лежало кусками на улице.
- А теперь иди, Рут! - приказал священник.
"К черту это дерьмо, чувак!" - подумала Рут, перескакивая через черту. Она заметила пару ног Билетера сразу за желтой каймой, но когда она попыталась взять их обе под мышку, то не смогла.
- Черт! - завопила она. Они были слишком тяжелы, и хуже всего было то, что они все еще двигались. Поэтому она схватила их за лодыжки и потащила обратно в переулок.
- Мне еще нужны две руки, Рут! - голос священника дрогнул.
- Я не могу нести все это дерьмо сразу! - крикнула она в ответ. - Эти чертовы штуки весят по сто фунтов каждая!
- Иди! А теперь принеси мне две руки!
Рут бросилась назад, ругаясь себе под нос. Повсюду валялись отрубленные руки, многие из них принадлежали Билетерам. Она подпрыгнула при последнем хлопке и увидела, что Нектопорты исчезли, оставив многих Билетеров и Аннелок сражаться между собой.
Похоже, они хорошо проводили время.
Рут потянулась вперед и схватила отрубленную руку Билетера, но – Фу! – она тут же упала лицом вниз, когда ее шлепанец поскользнулся в луже бурой крови. Черт!
- Рут! За тобой!
Это был Александр. Когда она повернулась, сидя на заднице...
О Боже! Что за...
Над ней стоял блестящий розовый Аннелок. Он начал тянуться вниз руками, как гигантский дождевой червь.
Инстинкты Рут сработали. Она даже не подумала, когда бросилась вперед. Лоскут рваного розового мяса, висевший между его ног, никоим образом не напоминал гениталии, но она решила, что это они и должны быть.
Поэтому она укусила эту тварь. Сильно.
Аннелок вздрогнул, издав звук, больше похожий на кипящий чайник. Рут стиснула зубы, пока мясо между ними не отделилось; и Аннелок убежал, мяукая.
Рут быстро выплюнула содержимое.
- Помоги мне! Помоги мне! - Раздался высокий голос, который она каким-то образом узнала.
Рука в перчатке коснулась ее лица.
Это был клоун.
Его ноги были отрезаны по колено.
- Вытащи меня отсюда! - взмолился клоун.
Рут оттолкнула его лицо. Ненавижу ебаных клоунов. Она вскочила на ноги, схватила руку другого Билетера, но не успела.
- Эй! Прекрати!
Другой Билетер пытался отнять Демонического малыша от его гнилой матери. Малыш завизжал.
Рут швырнула руку в Билетера и попала ему прямо в голову.
- Выбери кого-нибудь своего размера, задница!
Мать забрала своего ребенка и убежала.
Потом Билетер повернулся к Рут. В щелках его глаз она увидела блеск, похожий на похоть. Его челюсть отвисла, обнажив кровавые, похожие на сталактиты зубы, а затем огромные мясистые руки раскрылись, сверкая когтями.
Тварь рванулась вперед...
Бум!
Рут разнесла лицо существа серным пистолетом. Его макушка отлетела, как летающая тарелка.
- Скорее! - закричал Александр. - Отряды по уничтожению идут!
Рут услышала стук копыт по кирпичу и увидела приближающиеся фургоны. Ей определенно не нравилось, как выглядят существа, управляющие фургонами. Она схватила обе руки и побежала обратно к священнику.
- Быстро! Тащи меня и конечности в конец переулка! Нас не должно быть видно!
Рут так и сделала, пыхтя.
Надежно спрятавшись в переулке, Александр сказал:
- Ты совсем девчонка.
Она с глухим стуком села, больше не заботясь о том, что мостовая была сделана из затвердевших экскрементов.
- Ты видел это безумное дерьмо? Не могу поверить, что я вообще выбралась из этой мясорубки. - Она снова сплюнула, поморщившись. - Черт, кажется, я откусила член человеку-червю!
- Ты храбрая, храбрая женщина, Рут, и мой источник информации будет очень рад этому.
Рут вздохнула, внезапно почувствовав себя измученной. Неужели она намочила шорты от ужаса? Блядь...
- Мне нужно выпить.
- Мы сможем достать алкоголь позже. А пока достань из моей сумки маленькую фольговую трубочку.
Рут опустилась на колени и в сумке у него на шее нашла что-то похожее на грубый тюбик зубной пасты для путешествий.
- Что это за хрень?
- Рут, тебе обязательно произносить это слово каждый раз, когда ты открываешь рот?
- Черт возьми, да! - крикнула она ему. - И не вздумай меня учить! Я была по шею в кишках чудовищ! - Она помахала трубкой у него перед носом. - Ну и что это за хрень?
Александр улыбнулся.
- Это бальзам для регенерации. Его хватит только на то, чтобы соединить четыре конечности, так что используй его экономно.
- Регенерация? Так вот оно что. Я должна была догадаться, что это будет что-то такое хреновое. - Она отвинтила крышку, понюхала, а потом заткнулась. - Так что же мне с ним делать?
- Выдави немного на кончик пальца и натри им оторванный конец каждой конечности. Потом просто... соедини меня. Сначала ноги, потому что они соединяются дольше.
Рут подтянула обе тяжелые ноги и нанесла бальзам. Делая это, она посмотрела в конец переулка и увидела, как мимо катятся фургоны с хопперами.
- И постарайся говорить потише. Мы не хотим, чтобы прокаженные увидели нас.
Я не хочу этого знать...
Рут подтащила каждую ногу к обрубкам Александра.
- Ого, это довольно круто.
Священник кивнул, закусив губу, словно от боли.
Пока Рут смотрела, все связи были восстановлены.
- Значит, это дерьмо – какой-то фанковый клей?
- Скорее метафизический припой. Немного больно, но он работает. Теперь руки.
Она нанесла мазок на первую руку, затем остановилась и вытянула длинное лицо.
- В чем дело, Рут?
- Я...
- Что?
Наконец она призналась:
- Я облажалась. Я думала, что схватил две руки Билетера, но... Я схватила только одну.
- Но я видел, как ты принесла две руки после того, как получила ноги. Что это была за вторая рука?
Рут подняла ее.
Это была отрубленная рука Аннелока, похожая на ярдового дождевого червя толщиной в четыре дюйма.
Священник обмяк.
- Ну что ж. Думаю, придется обойтись этим...
- Немезис, или точнее враг Бога – лучший перевод слова аш-шайтан, - сказал им Дрисколл. По просьбе Венеции они уже спускались по лестнице.
- Эосфор означает факелоносец? - спросила она.
- Да, факелоносец, светоносец – по-гречески, и, по сути, то же самое на латыни – Lux Ferre. Еще два имени сатаны, которые, я уверен, вы оба можете понять как прилежные студенты христианской теологии, которыми вы оба являетесь, верно?
- О, это верно, - согласился Дэн. - Люцифера до сих пор иногда называют Утренней Звездой или Утренним Светом.
- А знаешь почему? - спросил Дрисколл.
- Потому что утром его сбросили с Небес, - вспомнила Венеция. - В Аду он Князь Тьмы, но до Грехопадения он был Ангелом Света. Вот почему так много имен Люцифера включают параллельную ссылку на свет.
- Очень хорошо. И согласно некоторым из самых ранних христианских писателей Первого века, Люцифер пал в западном направлении. Великим светом, который был виден в то утро, возможно, были его горящие крылья. - Дрисколл улыбнулся им. - И я догадываюсь, о чем вы оба думаете...
Венеция не была уверена, насколько библейские образы были буквальными, но Дэн заговорил прямо, с оттенком сарказма:
- Мне не хватает веры, если я действительно не верю в ту часть о горящих крыльях?
- Вовсе нет, - усмехнулся Дрисколл. - То, что не может постичь наш ограниченный разум, мы приписываем тайнам веры. Когда-нибудь ты станешь священником, Дэн, а Венеция, возможно, станет монахиней. Качество вашего призвания не зависит от того, что вы лично считаете образным или абстрактным. Мы узнаем это, когда умрем. А до тех пор лучше всего просто жить по слову Божьему.
Замечание священника успокоило Венецию... но не всё, не все слова.
- Но у атеистов есть своя точка зрения, они осуждают тайны веры.
Дрисколл пожал плечами.
- Они думают что хотят, мы думаем что хотим. Кстати, о тайнах, - он бросил на Венецию странный взгляд, - почему ты настояла, чтобы мы пошли в твою спальню?