- Я даже не хочу знать.
- Хорошо, потому что это легче увидеть, чем объяснить. - Он помолчал, глядя вдаль. - О, и еще кое-что довольно отвратительное.
- Тогда я не хочу ничего знать!
- Просто тебе нужно знать еще кое-что. - Священник терял терпение. – Знание – твое лучшее оружие, Рут. Тебе нужно знать местность твоего врага. Тогда ты сможешь действовать более эффективно. Вот так, например...
Рут остановилась на углу улицы под названием Ордур-лейн, затем заметила вывеску на другом многоуровневом складе из коричневого кирпича, который занимал больше места, чем любое строение, которое она когда-либо видела. РАЙОН КОЖЕВЕННОГО ДЕПО №1.
- Рут. Ты смотришь на самое большое кожевенное депо в Мефистополисе. Вполне логично, что они построили его в Нечистотах.
- Чтобы дубить шкуры?
- Совершенно верно.
Но запах, исходящий из вентиляционных отверстий здания, был отвратительным.
- Я жила во Флориде с одним парнем, который браконьерствовал на аллигаторов, и он дубил шкуру и продавал ее дилерам. Но черт! Химикаты пахли плохо, но не настолько. Господи, это место пахнет, как...
- Посмотри в окно.
Рут заколебалась, но потом подумала, что, возможно, он прав. Чем больше я узнаю об этом чертовом месте, тем лучше мне здесь будет. Она взглянула в витражное окно и увидела чаны, такие большие, что они напоминали ей водоемы.
- Кстати, сюда опорожняется каждый писсуар в округе. И, как видишь, у них тоже есть непосредственный источник. Вдоль верхних ободьев...
Каждый огромный резервуар был с открытым верхом, и когда она осмотрела верхний край каждого, то увидела...
Неужели это люди?
- Это каторжники, - продолжал священник. - В Районе Нечистот Проклятые Люди, совершившие преступление, не попадают в тюрьму, они попадают сюда.
- Зачем?
- Возьми Глаз Бездны и посмотри сама.
Рут протянула руку и схватила кулон, затем поднесла его к глазу.
- О боже! Это же полный пиздец!
- Вот как люди отбывают здесь наказание – внося свой вклад в снабжение.
Она навела Глаз Бездны на одного из нескольких сотен людей, запертых в Железных Девах, которые висели прямо за краем резервуара. Новобранцы и Големы патрулировали обод в надзоре. Дева, на которой сосредоточилась Рут, содержала обнаженного мужчину, чьи волосы и борода свисали до колен. Толстая черная трубка вела от потолка в его рот. Приглядевшись повнимательнее, Рут заметила, что тысячи таких трубок питают еще тысячи пленников Железных Дев.
- Поскольку все осужденные – люди, они не могут умереть, - пояснил Александр. - Неважно, чем их кормят. Загрязненная вода закачивается по трубкам в их тела, так что они постоянно мочеиспускаются, подпитывая запас. Понимаешь?
- Это возмутительно!
- Гм-гм. Так что определенно не совершай никаких преступлений в Нечистотах, иначе проведешь там весь свой срок. Десять лет, пятьдесят лет, сто. Сколько угодно. В аду осужденные преступники вынуждены вносить свой вклад в экономику. Они используют людей в качестве генераторов мочи!
- Подожди минутку! Подожди, блядь, минутку! Какое это имеет отношение к дублению кожи?
- Смотри. Видишь эти когти?
Рут посмотрела еще раз и заметила, что время от времени гигантский металлический коготь опускался с потолка и выпускал клочья свежевыжатой кожи. Ошметки падали в чан.
- Человеческая кожа или Демона, Гибрида, рыбья кожа, шкура Горгульи, Окто-Грифа – все что угодно. Свежевание – большой бизнес в этом районе.
После того, как коготь освободил свой груз, он скользнул к другому концу чана, опустился и через несколько мгновений снова загремел вверх, его зубцы вырвали еще больше обрывков кожи.
- Они чередуют концы, - сказал Александр. - Свежий груз находится в чанах около недели, а затем его убирают для обработки и пошива. Видишь ли, Рут, в Аду нет дубильной кислоты, но зато есть много мочевой кислоты, действенного заменителя. То, что ты видишь, по сути, является самым производительным процессором кожи в Аду. На нем держится вся экономика района. Кожа составляет девяносто процентов всей одежды в Аду. Только очень-очень богатая собственная одежда из ткани.
- Это самая хреновая вещь, которую я когда-либо видела! - крикнула Рут и отпрянула от непристойного окна. - Ты привел меня в город, сделанный из дерьма, только для того, чтобы показать мне фабрику мочи!
- Успокойся, Рут. Тебе лучше привыкнуть. То, что ты видишь здесь, ничто по сравнению с тем, что происходит в Мефистополисе.
- Ну, больше я ничего не хочу видеть! - Рут шагала так быстро, что Александр чуть не выпал из упряжи. - Я хочу выбраться отсюда. Это хуже, чем то другое гребаное место – в десять раз хуже!
- Еще немного, - попытался он утешить ее. - Поверни налево у ларька с Манбургерами.
Рут заметила на углу что-то похожее на тележку с хот-догами, какие можно увидеть в любом городе. Единственное отличие состояло в том, что у самого продавца было лицо, которое выглядело разбитым бейсбольной битой и какой-то странной растительностью, растущей из его уха.
- Ты сказал "гамбургер", верно?
- Нет, просто... забудь.
Они свернули на углу, выложенном коричневым кирпичом, под Экскрет-авеню.
- Все в порядке. И что теперь?
- Иди вон в тот переулок. Но следи за крысами и Како-клещами.
Чертовски здорово, подумала она.
Зловоние, доносившееся из переулка, было определенно хуже, чем все, что она когда-либо чувствовала в своей жизни.
- Просто попробуй пройти его, Рут, - священник почувствовал ее отвращение. - Опусти меня и будь внимательна.
Да, да. Она так и сделала, дыша через рот.
- Чувак, нам обязательно быть в переулке? Пахнет, как трещина в заднице трупа.
- Нам нужен защищенный наблюдательный пункт. Например, если какой-нибудь Брудрен или наркоман увидит живое тело, лежащее прямо на улице без присмотра, они схватят меня и продадут мои кишки и кровь гадалке, а остальное – на Мясокомбинат.
Рут вскинула бровь.
- Но ты же не без присмотра. Ты со мной, и у меня есть это. - Она похлопала по неуклюжему пистолету на поясе.
Расчлененный священник, казалось, что-то недоговаривал.
- Послушай, Рут. Чтобы это сработало, тебе придется несколько минут побыть одной. Подраться, так сказать.
Она посмотрела на него сверху вниз.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Присядь на минутку. Позволь мне объяснить...
- Тротуар сделан из дерьмовых кирпичей. Я не собираюсь сидеть на нем. А теперь, что за хрень ты придумал?
Александр прицелился обрубком.
- Видишь желтую линию на дороге?
Рут увидела ее под ногами толп адских горожан, ходивших туда-сюда. Толпа время от времени расступалась, пропуская мимо себя повозку или экипаж, управляемый Гхор-Гончими.
- Да, пешеходный переход. Так и что, блядь?
- Это не пешеходный переход, - теперь его обрубок приподнялся. - Посмотри на этот знак.
Желтая вывеска с черными печатными буквами гласила: "ЗОНА УВЕЧИЙ".
Рут задумалась.
- Ты, вроде, говорил мне об этом раньше?
- Да. Я потерял руки и ноги в ЗУ в Погром-парке. В конце улицы есть еще одна желтая линия, и все, что между ними, это честная игра. Полиция – это как федеральное полицейское управление – всегда ждет часа пик, чтобы сделать это. Еще зерна для мельницы, понимаешь?
- Нет, не понимаю, - Рут вздернула бедро, продолжая сердито смотреть. - Зачем мы здесь?
- Если мой разведывательный источник не ошибается, через некоторое время на каждом конце улицы откроется Нектопорт.
- Некто... что?
- Нектопорт, Рут. Это магическое транспортное устройство, которое открывает пространство. Система была изобретена в лаборатории Де Рэ. Они работают от боли.
- Боль? - Это становилось все труднее и труднее понять.
- Боль, Рут, полученная от пыток. В каждом районе есть Пыточная фабрика. Скажем так: в Живом Мире есть ядерные реакторы и электростанции, работающие на нефти, которые вырабатывают электричество. В Аду есть Фабрики пыток. Я могу показать тебе одну позже.
- Я пас, - сказала Рут. - И как, черт возьми, боль...
- Маги изобрели способ преобразования энергии, которая горит между нервными клетками, в эквивалент электричества. Но здесь это называется Агонией и Электросетью. Люди – лучшие топливные стержни, потому что они не могут умереть. Во всяком случае, так работают Нектопорты. Как транспортер в "Звездном пути", только...
- Только адские?
Александр кивнул.
- Это способ для сатанинской полиции, военных и сил безопасности Люцифера передвигаться быстро и без предупреждения. Ты не увидишь их приближение, пока не станет слишком поздно. Национальные законы о калечащих операциях призывают к таким случайным бойням. Когда это произойдет, ты поймешь, что я имею в виду.
- Ты хочешь сказать, что копы могут убить любого между желтыми линиями?
- Вот именно. Это способ держать Пульпирующие станции полными, и что более важно, это помогает поддерживать общую атмосферу ужаса, чего добивается Люцифер.
Рут нахмурилась, глядя на толпы Демонов, Бесов, Троллей и Проклятых Людей, заполнивших улицу.
- Ну, если они знают, что их могут убить, пройдя между гребаными линиями, то почему бы им просто не пройти между гребаными линиями? - крикнула она.
- Потому что здесь уже несколько десятилетий не было ни одного случая нанесения увечий. То же, что и в Живом Мире, Рут. Люди не осторожничают. Они ленивы.
Нектопорты, подумала она. Боль. Она задумалась, чем все это может закончиться, но потом напомнила себе, что для нее это только начало. Но тут в голову пришла другая мысль.
- Какое это имеет отношение к тому, что ты получишь новые конечности?
- Вот как мы собираемся получить конечности во время Операции по Увечью, - сказал ей священник, затем поднял бровь. - Или я должен сказать, что именно так ты их получишь. Когда прибудут отряды, первое, что они сделают, это начнут рубить толпу. Вот тогда ты проскользнешь в Зону, схватишь две руки и две ноги и отдашь мне.
Рут опустила глаза и рассмеялась.
- Чушь собачья, чувак!
- Ну же, Рут. Я не могу сделать это сам по понятным причинам. И как только я снова окажусь в амбулатории, тебе не придется меня нести. Это займет всего минуту. - Его взгляд потемнел. - Конечно, тебе это не нужно. Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь.
Рут знала, что если она это сделает, то через тысячу лет для нее не будет Чистилища...
- Я делаю это... ты ублюдок.
- Хорошая девочка. Попробуй достать мне руки и ноги Билетера – ты знаешь, как они выглядят. Но если не сможешь, попробуй конечности Тролля или конечности сильного Новобранца.
Рут усмехнулась.
- Нищие не могут выбирать, да?
Александр поднял обрубки.
- Ты совершенно права. Каждый Отряд возглавляют люди-новобранцы, и в каждом Отряде обычно находятся два Новобранца и полдюжины Демонов практически любого вида. Я слышал, что они также добавили Аннелок.
- Что это? Или... разве я не хочу знать?
- Аннелок – это еще один эксперимент Академии Тератологии, где они гексегенически скрестили человеческие гены с разновидностью Демона, известного как Мефистус Аннелия –Демон-Червь. Поскольку их мозг настолько мал, ими очень легко манипулировать с помощью Заклинаний Подчинения. У Аннелок руки, ноги и брюшко похожи на гигантских дождевых червей. Они могут сжать Демона или Новобранца до смерти за считанные секунды. Этот новый вид – третье поколение, так что берегись. Он почти такой же дикий, как Билетер.
Даже не слишком острый ум Рут уловил неточность.
- Подожди минутку. Билетеры – это такие здоровенные твари со скользкой серовато-коричневой кожей, когтями и мордами, похожими на мясо, верно?
- Да.
- Если это они калечат, то как я получу хоть одну из их конечностей?
Александр кивнул.
- Видишь вон тех четырех Бесов?
Рут посмотрела вниз по улице и увидела четырех существ, сидящих у здания. Они были одеты в лохмотья, гнилые башмаки и протягивали стаканчики в надежде на милостыню.
- Они похожи на бездомных бродяг... разве что с рогами.
- Именно так они и должны выглядеть. На самом деле это оперативники Контумации – секты Парка Сатаны. Это антилюциферские террористические агенты, маскирующиеся под бездомных бродяг. Они сделают быстрый удар и убегут, убьют нескольких Билетеров и Новобранцев их оружием, а затем ускользнут.
- Какое оружие? У этих парней нет ничего, кроме стаканчиков для мелочи.
Александр улыбнулся.
- Просто смотри.
Рут стояла рядом, наблюдая за суетой прохожих. Мимо прошагало что-то большое, похожее на гигантскую челюсть на двух ногах. "Это же полный пиздец!" - подумала она. Затем появилась человеческая женщина, полностью обнаженная, но ее кожа была полностью покрыта прошитыми лицами. Убирайся отсюда! Несколько существ, которые выглядели наполовину рептилиями, а наполовину троллями, играли в кости на тротуаре, но с пальцами вместо костей. Гибриды, догадалась она. Затем мимо прошел еще один человек, но с четырьмя головами.
К черту все это дерьмо...
Следующим к ней подошел толстый клоун. Белый грим был плохо нанесен в попытке прикрыть гнезда какого-то паразита, живущего на его щеках. Вьющиеся оранжевые волосы торчали с обеих сторон его головы, и у него был красный резиновый нос, как у Бозо.
- Потрясающая, детка, - сказал клоун высоким писклявым голосом. - Сколько за быстрый?
Рут пришла в ужас.
- На кого я похожа, на шлюху?
Клоун усмехнулся.
- Ну... да. И у меня есть деньги. Ну же. Брутуснот, понятно?
- Проваливай, клоун.
Клоун разочарованно пожал плечами.
- Ну ладно. Хочешь пискнуть мне в нос?
Рут вытащила большой серный пистолет.
- Я хочу вернуть твою смешную клоунскую задницу обратно в Макдоналдс, и именно это я и сделаю, если ты не свалишь, то прямо сейчас, блядь, превратишься в дерьмо в горошек!